段炅出了焦芳府，回到家之后，因为有些晚，自然免不得又被浑家一通唠叨。
说是家快要断粮了，你一个月才多少俸禄，孩子正是长个子的时候，却吃不
。你却倒好，还想着才外面花天酒地，否则，怎么会一身酒气。说到哀怨时，段知事的浑家还滴下泪来。抱怨说，早知道这官儿做得如此清苦，还不如留在甘肃老家，怎么说现在也是有房有地，土豪一个。
自从嫁到你们段家，原本以为也是进了望族，却不想没过一天好日子。
段炅是个正经的读书士子，对于执家看得极严。往日间若是遇到这种情形，早就发作了，然后就是一通吵。
今
他心情突然非常地好，笑着道：“不过是一个小小的通政司知事而已，又没两个钱，为夫倒是不想干了。只等考进士，得了七品官，就求焦芳大人谋个正经的官职，夫人，你就等着享福吧！”段炅浑家一呆：“相公你不做这官本是好事，按说应该回天水老家的，怎么还想着参加科举了，就算去考，未必能。平白耽搁了一两月时间，家本就没钱，这一耽搁，只怕连回家的路费也没了。”
段炅淡淡一笑：“谁说未必能？”
这一晚，段炅在
上翻来覆去，死活也睡不着。脑子里的念头一阵一阵，如
水一般涌来。又是喜、又是忧，彻底混乱了。当今皇上究竟是个什么样的人，全天下的人都知道。那就是一个荒唐胡闹，什么事情都干得出来的。
如果事实真如张彩大人所说，苏木乃是皇帝驾前最亲信之人。以正德天子的脾气，保不准就将题目提前
给苏木，用来酬功。这事因为关系到今上的声誉，若是走漏了风声，不知道有多少人头滚滚落地。而且，苏木如今虽然贫寒，可我们许下的区区几千两银子，他还真不放在眼里。只要他了进士，做了大官，还缺钱使吗？到时候，也不用他开腔，有的是人巴巴儿将银子送上门去。
不过，既然吴实奇是苏木未来的岳父。那
，吴大人因为会试一事失心疯，苏木为了救他，将考题说给吴大人听，也不奇怪。如此说来，一切都对上了。
“这二人，看来是肯定要进士了！”
突然之间，一股强烈的嫉妒总心底升起来，段炅忍不住恨道：“我怎么就没有这个运气，怎么就没有贵人相助？”
“苏木手头有今期会试的题目定然是不假的，这么说来，只要我能够拿到题目，也是必的。”
段炅想到这里，就猛地坐了起来，眼前突然闪现过自己了进士，起马髻花，亮马夸街时的风光。以自己同吏部焦侍郎的特殊关系，只要了进士，好的职位还不由着我选。以后的人生，又是另外一种光景。
已经是黎明时分，外面淅沥地下着
雨，滴答地落在屋檐下的
沟里。看着屋简陋的陈设，段炅一咬牙：这种日子，我段炅再不愿意过下去。苏木，你手头的试题，我要定了。
不惜一切代价！
这觉已经没办法睡下去，就披衣起
，看了一个时辰的书，看时辰已经差不多了，他这才急匆匆地赶去通政司。一夜未眠，段炅眼睛里全是红丝，算是来得早的。
莫道君行早，更有早行人。
说来也怪，除了苏木，经历司的其他四个知事也同样来得早，只苏木和吴世奇大人还没到。
看他们一个个精神委靡，显然睡得也很不塌实。
坐下刚喝了一口茶水，就看到李知事走上前来，一拱手，讷讷几声，然后满面羞愧地对他说：“段知事昨天的话说得很有道理，君子做事当坦坦
，怎么能想着去走捷径。想了一夜，在下心羞愧。”他这一开头，牛知事等人也是满面羞愧：“多谢段兄当头
喝，我等枉读了这么多年的圣贤书，可事到临头，却是糊涂了，惭愧，惭愧！”段炅愕然地看着他们，说不出话来。
李知事又小声道：“段兄，昨天那事实在丢人，还请你不要说出去。”
其他几人也尴尬地笑起来。
段炅这才明白他们刚才同自己说这番话的用意，心大为不屑，冷笑道：“你们还真以为苏木手头的东西是假的，还真相信他的话了？”
众人听到段炅语气不对，同时呆住。
须臾，牛知事不满地叫了一声：“段兄有话且讲就是了，别
吐吐的。子乔虽然是诗词大家，可却出身寒微。咱们或许还真的误会他了，他怎么可能知道那事？子乔人品不错，段兄你可不能毁人清誉。”说到这里，牛知事的额头上就有一
血管突突跳动。其他知事想起苏木对大家的恩义气，也都是大为不满。
“哈哈，可笑可笑，可笑尔等井底之蛙，却不知道外面的天究竟有多大！”段炅也恼了，大笑一声指着众人喝道：“你们只见到苏木现在穷困潦倒，却不知道他究竟有多大的背景。估计你们也不清楚，吴大人实际上是苏木的岳丈，只等苏子乔一进士，就将女儿嫁过去吧？”
“什么，苏木是吴大人未来的女婿？”众人一阵哗然。
牛知事也问：“什么天大背景，段炅你的话我怎么听不明白？”
“苏木…呵呵。”段炅
低了声音，将昨天从张彩那里听来的消息，简约地同大家说了一遍。这惊人的消息立即震得大家说不出话来，厅堂里静得呼吸声清晰可闻。
也不知道过了多久，李知事颤声道：“段兄，如果子乔真是天子近臣，只怕那事…他手头的东西是真的…可是，事关实在重大，换成我，只怕也不敢
，却又如何是好？”听到他的问题，众人都将目光落到段知事身上。
段炅哼了一声：“苏木没胆子
，可另外一人却是知道的，未必没有法子。”“谁？”
“吴大人。”
这就是段炅选择的突破口。