看到苏瑞声将自己的旧稿扔出来，苏木有些微微尴尬，不过却有一股怒气腾起来，笑起来：“瑞声，看不出来你还
关心我的，为兄谢了。”苏木的一丝怒气如何瞒得过苏瑞声，他凑到苏木身边，小声耳语：“苏木，其实，你章写得不错，立意高明，很多地方让人耳目一新，就连小弟也颇为嫉妒啊！这样的章，任何一个主考看了都会心喜欢，只可惜…”
他故意一顿，以为苏木会下意识地问：“只可惜什么。”
但等了半天，只看到苏木依旧是一副云淡风轻的模样，苏瑞声闹了个没趣。哼了一声，接着道：“只可惜你字实在太差劲，一看就是基础实在太差那种。你章是好，只这垃圾字一粒耗子屎打坏一锅汤。就这么上考场，也是自取其辱。我缺你，还是多读几年书，好生将雕琢雕琢字，再去考不迟。”
他越说越得意：“至于我，嘿嘿，这次是必的。”
苏瑞声神色转为神秘“老实同你讲，这次省学政下来主考保定府院试，这几
，家父和府的士绅们都全程陪同。学政大老爷的每一句都被牢牢地记在心，仔细推敲。也合该是我的运气，士绅们推敲了几天，总算抓到了一些脉络，也大约猜出学政的出题方向。哈哈，以有心算无心，恰如一场大战，知己知彼此，又运筹周详，我苏瑞声这次是必的。到时候，咱们苏家再出一个秀才，我苏瑞声的风光却不是堂兄你所能企及的。”苏木听得心头大震，刚开始的时候他还以为苏瑞声事先得了考题，听到后面，才明白，他是打了题目。
这也是明朝科举地方大族的一种手段，无论是院试还是乡试，上面派下考官之后，地方的缙绅名
们都会作陪。有心的，自然要细心揣摩主考官的一言一行，看能不能从抓到一丝蛛丝马迹。
比如宣德年间的河南乡试，央的学政官被派下去主持的时候，河南那群大族豪门们就蜂拥而上，好酒好
接待，还陪考官四处游山玩水。那主考官是个书呆子，不疑有他，乐得整
风花雪月。他这场试考的题目早就拟好，试帖诗一题用的是唐诗“巴山夜月涨秋池”一句。一
，喝醉了酒，看到庭院的荷塘，心有所感，又经不住士绅们的恭维，随口以这句诗意赋诗一首。于是，题目就这么
出去，一试考，满眼都是“涨秋池”三字。看来，苏三老爷和士绅们用的也是同样的手段。
难怪那苏瑞声看起来如此自信。
不过，这家伙既然猜出题目，只怕是真的要上榜了，苏木也是无奈。有什么办法呢，人家是三房的少爷，手头资源多。这资源除了金钱，还有人脉和士林的声望，也不是自己能够与之相比的。
苏瑞声更是得意，继续打击着苏木：“苏木，是不是想要题目啊。想要你就说啊，看在都是苏家一脉的份上，你若说得我高兴了，没准就会告诉你。不过，马上就要开考，你就算是现在知道题目，也来不及准备了，哈哈，哈哈！”
说到这里，苏瑞声终于放声大笑起来。
苏木心冷笑，好个苏瑞声果然是得志就猖狂，居然同我玩起了心理战来。
今
我若不反击，还真要被人看扁了。还有，这次试考我苏木是没有十足的把握，可你苏瑞声也别想顺风顺水。要玩心理，你还
点，看我以牙还牙，以眼还眼。当下，苏木也笑着将嘴巴凑到他的耳边，咬牙笑道：“瑞声啊，现在你父亲也不过是猜了几个题目而已，真进了考场，究竟考什么谁说得清楚。别打错了题，而新题你又不会作，那笑话才是真正地弄大了。还有啊！”他悠悠道：“还有啊，胡家货栈的股份你退没有，那可是一千多两银子啊，三房的老本可都要被你填进去了。只怕三叔私底下没少家法侍侯你吧，我的堂弟。三叔之所以没有将你打得半死不活，估计是怕影响你的试考。依为兄看来，这场试考你若了秀才，自然是一好百好，如果不了，只怕三叔要新帐旧帐一起算。堂弟，如果真那么不幸，你又该如何面对三叔的怒火？”
据苏木所知，胡百户自从当了锦衣卫百户之后，最近非常风光。保定千户见他是牟指挥亲点的人选，以为他有通天的手腕，对他也非常客气。
胡百户如今是摩拳擦掌
在这个位置上大干一场，货栈也不开了，也免得被人拿了把柄，耽误前程，依靠明朝的规矩，军职人员可是不能经商的。至于苏家三房的股份，依胡顺的恶劣
子，要让他退钱，可能不大。又因为没有看货栈，苏家三房自然没有分红可拿，只能捏着鼻子认了这一大笔损失。
听完苏木这番话，苏瑞声脸色就变了。
他上次惹下了那么大一个祸，给家里造成了巨大损失，父亲早就心疼得咆哮了好几
，差点将他打死，若不是有母亲在旁边拦着，又说马上就是院试，如果打坏了，岂不误了试考，只怕要在
上躺上一段时间。至于大哥苏瑞堂，更是在旁边煽风点火，看他的目光满满都是痛恨。人家是长子，又是嫡出，这家里的钱可都是他的。
如果自己这次考得不好，苏瑞堂也不知道要弄出多少鬼来。
父亲也不会轻易饶了自己。
想到这可怕的前景，苏瑞声一呆，面色苍白下来，手也颤个不停。
心一阵迷茫：题目真的猜对了吗，我能吗，能吗？
苏木见到这种情形，忍不住哈哈大笑起来，心一阵痛快。
看苏瑞声现在的状态，猜题目还好，若猜错了，只怕前景不妙得很。
苏瑞声眼睛里全是怒火：“你笑什么？”
“我自笑我的，你若听不得，自己走就是，偏偏要等在这里听我的笑声，却是奇怪了。”
“你你你…”苏瑞声一跺脚，上了凉轿。
一群人见他吃亏，都有些丧气，有气无力地走远了。
苏木正在一整背上的考篮，潇潇洒洒地朝前行去。
路上的人多起来，大清晨的，满街都是喧闹的人群，看穿戴，大多是去参家试考的士子和家人奴仆。
更有卖早点的挑着挑子满街叫卖，这个清晨是如此的热闹，同往日却又不同。
苏木走不了几步，就遇到一大群人，有人喊：“子乔，子乔，真是好运气，在这里碰到你，一起走吧！”
定睛看去，正是补习班的两个同窗，一个姓木一个姓孙。
这两个家伙苏木是知道的，是赵县人，家里颇为豪富，书香门第，在地方上也是有名的缙绅，在保定城也有产业，早在两个月就进了城，一边读书一边备考。
这两个家伙好好去考也罢，偏偏还带了一大群仆人跟着，弄得声势浩大。
三人聚在一起一边走一边说话，苏木想起先前苏瑞声所说的话，忍不住小声问：“木兄，孙兄，你们也是地方望族子弟，这次考官大人来保定，家可有人前去应酬。”
两人都同时点头，说族的长者都同主考吃过几次酒，做过两个会。
苏木又小声说：“两位兄台可不够意思，我听人说已经有人打出了本次试考的题目，你们也不提前说一声。”
两人同时叫起天屈，都道猜题打题那是瞎猫抓耗子，根本就没个准，在没拿到题目之前，根本就当不得真。再说，这次大家猜什么题目的都有，坊间有三十多个题目，鬼才知道哪个是真哪个是假。与其在这上面费心思，还不如把韶先生的题目好生作作。又何必反去在那种子虚乌有的题目上浪费时间，反把学业给耽搁了。
再说，以我们的才学，用得着去打题吗？
两人都是一脸的傲气。
苏木心深以为然，说了半天话，走得慢，他正要让二人加快脚步，眼角的余光却看到有条纤细高挑的影子一闪而过，看身影好象是胡莹。
心脏不争气地一跳，猛地转过身来，却没看到人，不觉一阵惆怅。
又行得几步，人影又闪。
这次回头看去，却是小蝶。
苏木心苦笑：原来是小蝶啊，先前却是看错人啦，难道我心究竟是放不下那个大眼睛高个子的女子？
就朝小蝶挥了挥手：“你怎么来了，不是说好不来送吗，回去吧！”
“不，我没来送里，就是在屋呆得烦闷了，出来走走。少爷你走你的，别管我。”依旧在后面不紧不慢地跟着。
木、孙两书生同时小声笑起来：“子乔的房人很是不错啊！”苏木被同窗说得有些不好意思，转头大声道：“回去吧小蝶，你若在跟，我压力很大，考不好就不回来了！”
小蝶大吃一惊，这才停下了脚步。
木、孙二人又笑起来。
走了一气，就到了保定府贡院，这已经是苏木第二次来这里了，地头也
，很轻易地找到了其他清苑县的考生，立在人群等这点名。苏瑞声的状态更差，好象有些冷的样子，紧紧地裹着身上的衣裳，显然是心理压力很重，弄得苏木都有点同情他了。
院试的人比府试要多许多，等到所有的考生进场，天光已经大亮。
第一场正式开始，等拿到题目纸，苏木一看：会作。