县衙门距离苏木家大约一里远，门口正对着两一横一纵两条街。
纵的那条街名字很俗，衙门口，当初取这个名字的人也够懒的。
横的那条叫书院街，因街边的县学书院而得名。明朝乃天子于读书人出身的官僚集团共治天下，以教兴国。县衙门和县学是国家机器最重要的两个部门。
正是吃午饭的时节，加上又不是赶场天，街上只稀稀落落几个行人，显得很是安静，有朗朗读书声从县学里传来：“《诗云》：桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其佳人。宜其佳人，而后可以教国人…”
正是《大学》的名句，意思是：诗经上说，桃花绚丽多彩，枝叶多么繁茂，这位女子出嫁，一定会让一家人都其乐融融。一家人和睦，而后才能教化全国的人。
苏木心感慨，忍不住
了一口气，这情形让他回忆起大学里的情形，书香四溢，古雅之风，人
醉。今天的天气有些热，县衙门口立着两个衙役，二人被太阳晒得有些懒，身体也是歪歪斜斜的没个正形。
见苏木朝里面走，一个衙役才直起身体，伸手将他拦住：“干什么的？”
苏木一拱手：“在下想求见县尊大老爷。”
大约是见苏木一身读书人打扮，衙役也
客气：“可是来报案的，看你径直朝大堂闯，应该是刑事案子？”苏木忍不住一笑：“却不是。”
“哦，不是刑事案子怎么走正门。若是寻常民事纠纷，得去二堂，还有啊，看你模样也是个读书相公，怎么不知道这点。若是民事案子，得先找宗族的族长，实在解决不了，才会同里、保报到县尊大老爷这里。”
苏木没想到古人还有这么个讲究，一楞，这才想起，明朝虽然是央集权制，可政令只能下到县一级。民间若有事，得先由宗族自行解决。若是越级上报，官府根本不会受理。
皇权、政权、族权，一级一级，构成一个呆板而井然有序的社会形态。
苏木：“在下不是来报案子的，就想拜见一下县尊。”
衙役：“原来如此，县尊大老爷本就是进士出身，他老人家说了，若是有士子来访，不得无故阻拦。还请教你的名讳，是什么功名，小人也好去通报。”
苏木：“我不过是一普通读书人，却没有功名在身。”
听到这话，衙役的脸色就淡了下去，说话也不客气起来：“没功名的读书人…只怕大老爷不会见你，对了，说了这半天话，你究竟叫什么名字，哪里人啊？”
“我…叫苏木。”
“苏木，没听说过，我管你是苏木还是苏铁，你一个平头老百姓也敢来县衙。快走，仔细吃板子！”说着话，那衙役就不客气地伸手来推搡苏木。
被人这一通抢白，苏木脾气虽好，可泥菩萨也有三分火
，脸色一沉，拍开那人的手：“有话好好说，动什么
？”衙役一时不防被苏木将手拍得生痛，顿时就恼了。衙役在明朝属于
民，可在普通老百姓眼里却代表着官家。平
里作威作福惯了，别人见了他都是一脸的恭敬，什么时候遇到过这种不开眼的人。就决心好生整治一下这个黄
孩子，他便将怪眼一翻，上下打量着苏木，狞笑道：“好小子，你什么身份，竟敢穿儒生袍服，拿下了！”听到这话，苏木一呆，又看了看自己身上的衣服，背心立即出了一层
汗。原来，苏木的父亲本是举人出身，他去世之后，苏木穷困潦倒，身上的衣服是新三年旧三年，
补补又三年，早就破烂不堪。当初他父亲去世时，苏木才十五岁，本就是长身体的时候，很快，旧衣裳就不能穿了。又没有钱置办，索
就将父亲留下的旧衣服穿在身上。明朝的士农工商不但阶级分明，连穿衣服都有严格的制度。比如商人乃是四民之末，再有钱也不能穿绫罗绸缎，而有功名的读书人则穿澜衫，戴方巾，若是穿错了就是一桩重罪，轻则罚款，重则被人揪去见官，打上几十板子。
到弘治年间，资本主义萌芽初显，社会风气开化，商人穿绸缎，普通人穿儒袍也是常事，也不怎么当真，官府对此的态度也是民不举官不纠。
可也就私下偷偷穿穿，却不敢在大庭广众之抛头
面。苏木一身儒生打扮跑县衙来，又得罪了衙役，眼见着就有大麻烦，心一惊，脑子里电光石火般一闪，想起上午在诗会时听苏瑞声所说的还有几
就是县试，立即就有了主意。他冷笑一声：“吾乃儒家弟子，圣人门徒，读的是圣贤书，虽然没有功名，可这儒袍却也穿得。今
来县衙求见县尊，实为报名参加童子试。你这龌龊小人不但不去通报，反恶语相加，辱我圣人门庭，该当何罪？”这年头，士与君主共治天下，书生的地位极高，苏木将这一顶大帽子
下来，那衙役脸色就变了。要知道天下读书人本是一家，知县大老爷两榜进士出身，平生最喜读书，这青年书生若真的将事情闹大了，只怕最后吃苦头的反是自己。忙一拱手，涎着脸赔笑道：“苏小先生原来是报名参加县试的，不知者不罪，小的向你赔礼了，还望你大人不计小人过，原谅则个。”
见他前倨后恭，苏木也懒得同这种小人置气：“还不快带我去见县尊大老爷？”
衙役小心问道：“苏小先生大约是第一次来报名参加县试的吧？”
苏木不知道他为什么这么说，略一迟疑：“怎么说？”
衙役：“其实，不用去县尊大老爷那里的，直接去礼房就是，小的这就在前面带路。”
说着话，就在前面带路。
苏木刚才也不过是随口一说，反正只要将他给骗住就行，等下见了知县，才慢慢说清原由。却不想这衙役当了真，将自己往里面带。
无奈之下，苏木只得硬着头皮朝里面闯，一边走，一边拿眼睛四下观察，看能不能恰好碰到本县知县。
走了两进院子，过了大堂，等到二堂，就看到旁边有一排平房，正是六房师爷的办公场所。县衙里除了知县和县丞两个朝廷官员外，另外设置了六房，对应央政府的六部。
最前头的一间屋子正是礼房，从里面出来几个书生模样的人物，一脸的激动，估计是刚报上了名。
屋有两个人，办公桌前坐着一个三十来岁的年人，是本县的礼房师爷，正提着笔将考生的名字一一填在册子上。
屋的书架前则坐着一个年人，面容清俊，身材修长，看得出来年轻时定是一个美男子。他手正捧着一本书看，也不理人。
衙役将苏木朝礼房师爷那里一领，说明了来意。
礼房师爷今天已经接待了不少考生，早已疲倦，也不废话：“姓名，籍贯，年龄？”
苏木：“拜见先生，在下苏木，今
来此…”师爷不耐烦地打断他的话：“苏木是吧，籍贯和年龄？”一边问，一边将苏木的名字填了上去。
苏木无奈：“十九岁，家居水西门庙街。”
“庙街苏家。”师爷来了精神：“原来你是苏家的人，苏家书香门第，前年你们家的苏瑞声就过了县试，又在府试拿了第九，可惜在院试一关落了榜，今年他应该能个秀才吧，不知道和你是什么关系？”
见同师爷攀上了
情，苏木精神一振，道：“苏瑞声乃是在下堂弟，我今里是想求见…”还没等他把话说完，那个正在看书的年士突然将手的书一扔，对礼房师爷道：“将苏木的名字从考生名册里勾销了，赶将出去！”