用“漏屋偏逢连夜雨”形容后期的大明丝毫也不为过，外有后金之忧，内有荒年之患，特别是荒年，以农业立国的大明帝国主要收入就是田赋，一旦遇上荒年，对朝廷和人民都是一个沉重的打击，特别是土地兼并严重，口中无食、身上无衣的百姓
亡的亡，造反的造反，帝国摇摇
坠，别说威名远播、万国来朝，就是出门在外为防强盗也要成群结队来壮胆，哪有半分天朝上国的气象。这不，江油县押送一笔税银，不仅动用了过半衙役，就是捕头曹虎也亲自出动，押送着这批新铸成税银上路，捕头、捕快再加上车夫等有三十八余人，还包括陈贵的家眷十五人，合计五十三人，浩浩
在官道直奔西安府而去。放在昔日太平盛平，有七八个人押送就已足够，可这是特殊时期，谁也不能确保路上没有盗匪，县衙非常重视，派了大半的力量去押送，放在往日还能放心一点，现在出现了白莲教的踪迹，不得不小心行事，曹虎
行夜宿，走的都是官道大路，每次出行还派捕快前面探路，可以非常小心。“大人，渴了吧，来，喝口水。”走到半路，牛二看到曹虎咽了一下喉咙，马上殷勤地把水袋送上。
曹虎也不客气，接过水袋连灌了几口，这才问道：“牛二，我们从江油出发，走了几天了？”
“回头的话，走了八天。”
这速度还真够慢的，主要是队伍庞大，又要照顾陈氏家眷，为了安全起见，有时天还没黑就停止前进，例如说没有把握在天黑前到达另一个驿站，那就会在就近的驿站过夜，第二天再出发，求稳不求快。
再说现在是荒年，老百姓手中没什么闲钱，购买力低下，以至百业萧条，路上少有贩夫走卒，官府也没钱银修路补桥，路况很差，所以行进速度一直都快不了，走起来还是
郁闷的。看着破旧的官道还有稀落的行人，曹虎大声吩咐道：“现在出了江油县，也就是出了自己的地盘，一个个都给我小心点，莫让宵小有可以乘之机，要是这笔税银出了事，我们都得脑袋搬家，明白吗？”
“是，头。”一众衙役连忙大声应道。
曹虎担任捕头一职多年，积威已久，早就把三班衙役治得铁桶一块，而这次带出来的，全是自己的心腹，自然是听教听话，再说，这次除了押银子，还要干一件大事呢。
这时肥西走过来，向曹虎行了一个礼说：“头，那陈季氏有事找你。”
“
妇见过曹捕头。”一个年约三十出头的妇人就跟在肥西的后面，肥西一说完，她就现身向曹虎行礼。曹虎看着眼前的妇少，脸若桃花，肌肤胜雪，身材丰盈圆润，有钱人家，保养得真不错，天生一双桃花眼，好像要勾人心魄一般，这个陈季氏是陈贵的二房，昔日曹虎看到她，还得尊称她一声二夫人，不过今非昔比，陈贵已经倒下，陈家人已成了案板上的鱼
，看着这个风韵犹存的陈季氏，曹虎一瞬间有种**：把这位曾经高高在上的二夫人
在身下，让她在自己
下承奉婉转，也是一个不错的选择。反正没打算放过他们，在临死前
一把，算是废物利用，曹虎一早就把地点和时间设计好了。心里虽说想着龌龊的事，不过脸上一点也没有表现出来，面上还是淡淡地说：“二夫人免礼。”
“谢曹捕头。”陈季氏连忙谢道。
看到曹虎只是应付了一句，便不再说话，陈季氏心里一阵悲凉，果然是三十年河东，三十年河西，以前这姓曹的看到自己，又是讨好又是奉承，说话低声下气得像孙子一般，可是这养不
的白眼狼，不仅出卖上司，还翻脸不认人，自家老爷倒台后没少指使人来敲诈勒索，最可悲的是，自己现在还得求他。“大人和诸位官差大哥一路辛苦，这是我们陈家的一点心意，请曹捕头笑纳。”陈季氏说完，双手奉上一个小木盒。
“二夫人真是大方，真不愧是大家出身，会体恤我们这些
人，这怎么好意思呢。”曹虎嘴上客套着，那手已经毫不犹豫把木盒接了过去，随手打开，那小木盒一打开顿时眼前一亮，木盒里放着一叠金叶子，约有三十张，曹虎随手拿起一张，马上得出每片金叶子的重量大约为一两，而这盒金叶子，折合白银三百两左右。不错，还
上路的，估计是嗅到了什么危险，忍痛破财消灾。陈季氏看曹虎收下了，这才放下心，又奉承了几句，这才退下。
“头”一旁的杨九走近曹虎，小声问道：“这一票肥羊，什么时候动手？”
名为护送，实则斩草除
，在护送的路上杀人夺货，大发一笔横财，曹虎一早就知其心腹，杨九作为曹虎的心腹，一早就知道内情，看着陈家人大包小包装着细软，早就眼红了，特别是队伍中还有几个姿
不错的妾侍和丫环，**的杨九早就心庠庠的，恨不得马上就动手。陆皓山说放过陈家，他已经做到，但是曹虎放不放过，他就不管了，不仅不管，还有对曹虎暗示，正所谓财帛动人心，谁也不会嫌钱银多，干上一票就有大笔进帐，能逍遥好长时间了，谁不想干？
要是太平盛世，这种事想也不用想，现在政局动
、暴
四起，不客气地说，就是有案情，还不定能顺利送到京城呢，就是送到京城，这些能有军情重要？曹虎嘴边
出一丝残忍的笑容，从牙
间吐出三个字：“蜈蚣岭。”…
蜈蚣岭，位于梓潼县境内，可能是环境的因素，山上很多蜈蚣出没，据说长的有一尺多长，蜈蚣是有毒的，伤了不少人命，百姓不敢靠近，再加上地处偏僻，所以人迹罕至，就是路过，也匆匆离开。
曹虎和他的一众心腹正是计划在蜈蚣岭下手，杀人越货，把陈家人全部在这里秘密处理掉，到时就借口说遭贼了，自己及一众手下，拼死保护税银而保护不了陈家人，神不知鬼不觉，对江油的百姓直说他们在外地安家乐业算了，不对，根本不用向他们
待。这天傍晚，蜈蚣岭
来一支规模不少的车队，车队中大部分是衙役打扮，后面跟着一队家眷，正是曹虎一行。“快点，磨磨蹭蹭干什么？”在出发的第十天，终于过了青林口，进入蜈蚣岭范围，那些衙役嘴边的笑容越发诡异，不仅肆无忌惮地看着那些有姿
的女人，语言也不客气起来。此时已
落西山，天快黑了，官道上静悄悄的，一个人影也没有，在这荒郊野外，正是杀人越货的好时机。“肥西、牛二”看到时机差不多了，曹虎低声说：“你们各带一人到两边守住，看到我们打信号后，要是有人要通过蜈蚣岭，你们就说走犯了，走的是杀人犯，官差正在办案，让他们退回去。”
这还是官路，要是有人看到，那就不妙了，有了官差这个身份，阻止过往商旅行人，一来方便行事，二来也有人望风。
“是，大人。”两人连忙领命，连忙去执行命令。
待二人走后，曹虎挥挥手，让队伍停下来，大声说：“天色已晚，不宜赶路，就在前面的树林扎营，明
一早再出发。”一众衙役齐声应诺，陈家的人没办法，也没权反对，只好跟着队伍到路边一个树林里扎营。
不少衙役都有野外扎营的经验，平时送文书、押解发配犯人、送银送粮等，不赶巧就要
宿，经验丰富，于是众人在曹虎的分配下工作：有人清理场地、有人找柴火、有人架锅、有人拿油布扎在树上，防止下雨，人多力量大，不一会一个小型的营地就出现，不知哪弄来一块，切碎放在锅里煮汤，没多久，那锅里的汤开始散发阵阵
人的香味，不少陈家的人闻到都在咽口水。先是赶路错过午饭，半路有一辆马车出了问题，一直拖到傍晚还没通蜈蚣岭，以至众人一天也没吃一口热的，还得在这前不着村，后不着店的地方
宿，现在闻到汤人的香味，一下子把食欲都勾上来了。要是陈贵还在，这锅汤理所当然是陈家人享用，可是现在不仅人走茶凉，还趁火打劫，不欺负自己都算好了，哪里还敢提要求，陈家人只好看着这
汤咽口水。可出乎众人意料之外地是，曹虎突然笑着走过来，后面还跟着两个衙役，一个衙役端着那锅汤，一个衙役拿着碗筷，三个走到陈家人面前，曹虎示意两人把东西放下，然后笑着说：“诸位也累了，这里条件有限，先喝口热汤暧暧身子吧。”
“曹捕头，这，这怎么好意思。”说话的是陈贤，他陈贵的弟弟，一个常年闭门读书、一心要考取功名的书呆子，陈贵死后，他就成了陈家的主事人，也是他懦弱、逆来顺受的性格，陈家在陈贵倒下后，受尽了欺负。
曹虎一脸“真诚”地说：“一路上陈先生出手大方，还重金相赠，我等非常感激，这一锅
汤，就当是回礼吧，来来，不要客气了，喝吧。”既然是保护陈家人离开江油，路上一众衙役的花销都是陈家负责，前几天还重金相赠，为的也是求个平安。
“娘，我饿了。”
“娘，我要喝
汤。”二个小的肚子饿了，一看到
汤双眼发光，拉着大人的衣裳要吃喝，此时曹虎再次开口说道：“喝吧，不要客气，先填
肚子再说。”陈家人也饿了，一听这话在理，纷纷拿起碗筷就要盛汤，就当众人就要盛汤时，陈季氏突然大声说：“慢着。”
曹虎眉头一皱，不过很快笑着说：“二夫人还有什么事？”
陈季氏拿碗盛了一碗
汤，递到曹虎面前，笑着说：“陈家一路幸好有曹捕头照顾，曹捕头可谓劳苦功高，这一碗还想请曹捕头先喝，不然我等过意不去。”“二夫人不要客气，曹某还不饿。”曹虎楞了一下，还是笑着拒绝了。
“曹捕头不敢喝，莫非这汤还有问题不成？”陈李氏盯着重曹贵，突然语出惊人地说。
平
冷言冷语，不时索要财物，一路上好像囚犯一样盯着自家人，有些衙役还出言**，一路上陈家人都是哑忍，不想节外生枝，陈季氏半路曾想分道而行，可是曹虎百般推辞，就是不许，平曹虎安排得很好，没半点差错，可是今很不寻常，先是错过午饭、然后马车坏了，半天还没有修好，最可疑的选这荒山野岭宿，那曹虎好像未卜先知准备了来炖汤，更奇怪的是那些颐指气使的官差，这么大方，宁愿自己饿肚子也把汤让出去，这一切太可疑了。要是说那三百两让他们转**度的话，那是天真，在江油被他们敲诈了那么多，他们何尝心软过？简直就是一群吃人不吐骨的家伙，而这些衙役有时候，眼里还会
出令人心寒的凶光。给曹虎送上一碗，正好测试一下。
“你…”曹虎一时楞住了，这汤还真有问题，下了蒙汗药，计划把人药翻了可以任意妄为，到是处理现场也容易得多，免得血迹过多让人看出破绽，没想到竟让这个陈季氏看出其中有蹊跷，看着那递到面前的
汤，曹虎面色一变，眼色也变得凌厉起来。“不好，有强盗，强盗来了，强盗来了。”就在曹虎想哄陈家人喝加了药的
汤时，一个衙役突然失声地叫了起来。
儿子的，嚷这么大声干什么，曹虎脸色一沉：干这种事，自然是动静是越小越好，虽说荒山野岭，可不远处就是官路，叫这么大声怕别人不知道是不？谁敢保证没人走夜路呢，把事后向别人解释的借口喊出来，脑子进水了？