“景宗广仁神文睿武孝皇帝讳章，世宗长子，母曰文明宣烈皇后洪氏。元和卅年正旦，生于东宫睿成殿。初，后梦天雨花，以裾承之，有娠，及产，红光漫天。”——《景宗本纪》
凡是皇帝，只要不是亡国之君，总要叫人夸得天花
坠，不单是死了之后儿孙与他做脸，便是活着的时候，也要吹嘘一回。便说这当今官家，宫妃所出，文武皆有显德，初时默默无闻，待到登基之后，他出生之时也有了祥瑞了。做个生日，各地亦有祥瑞上报。今年登基三十载，各地神迹直如不要钱一般往外冒。甚个灵芝仙草，白雉白鹿，石生祥纹、树长瑞枝，地涌甘泉…管你是真是假，是天生还是人为，横竖官家的好日子，须得要此一
。如今全便宜新生的这位大哥了，无论那些个祥瑞是真是假，如今他来了，便要分一杯羹去，
后写起来，也是他生便有征。也是合该他命好，未出生便有一僧一道为他弄出个吉梦来。生又生在个好日子里，不管这满天的红光是不是因着三
灯火不
燃起的灯烛火把，总是他出生之时外头一片红红火火。哪个不长眼的敢故意唱一唱反调儿呢？日子委实太巧，满天红光也是君臣看在眼睛里的，连那最初造了假吉兆的清静，都不由得要问：“当初…太子妃是说做了个梦，要出来解梦的罢？”竟迷糊起来，险认得那吉梦真个是玉姐做的。
更不要说九哥了，玉姐当时与他说的，便是要借着做了个梦的由头往外间去。九哥初时道是“伪作有梦，实觉有身”眼下见这情境，无论读了多少书，念了多少回“子不语怪
力神”心里也不由扑扑直跳：莫不是她真个梦着了，却不好意思与我说？端的是“假作真时真亦假，无为有处有还无”了。
可见这孩子生得时机委实是好。由是观之，算得上是老天厚爱了。
新生儿因是东宫长子，俗称便是“大哥”是朝野上下眼睁睁盼了来的。名儿是早经起好了的，官家如今
了气，不知为何不大敢信九哥，却好巴巴想与洪谦拉关系，早早叫翰林们想了许多字，他来选，又叫这洪亲家跟着参详。最终大哥名便是单一个“章”字，唤作郦章。原本官家登基三十载，便有许多庆典，如今也是便宜了大哥了。连同着大赦天下，即除十恶外悉赦，又赐民羊酒，免受灾之地并北地租税等，也一并添了大哥的大名儿。这却是梁宿等因在宫中，躬逢其会，就地向官家请旨来。
有此一喜，晚间饮宴便格外畅快。各蕃使消息灵通的，算算日子，入京时便携了要贺皇孙降生的礼物，消息不灵通的，入京之后便也知晓，也匆忙凑齐。晚宴时，便有许多人向官家、太子道喜。洪谦周遭也有许多人与他喝酒说话，郦玉堂身在殿内，心下固喜，面实尴尬。
申氏处境却比郦玉堂要好些，玉姐虽是头胎生得艰难些儿，胜在底子好，生完孩子还看了儿子一眼，见秀英抱了，旁边是申氏，又有小茶儿与胡氏等看顾着，屋外是吴王妃等人，想来没个差错，她一歪头便睡了。朵儿等上来打清水与她擦身，申氏看一眼孙子，嘱咐朵儿一句：“这一月里不能下地，休坐浴，也休洗头，只拿
手巾擦擦。出了月子便好了。”秀英看不够这外孙，及申氏说话，方恋恋不舍，
申氏手上抱上一抱。申氏也不客气，抱来好好哄了好几句儿，看这孩子生时哭得极宏亮，眼下却睡着了，眼里不由
下泪来。秀英悄声道：“且忍一忍，往后日子还长哩。”那头胡氏却叫人去备下清水，煮得滚滚，放一旁凉了：“等哥儿醒了好喂一口。”终于，申氏不舍道：“
母带着罢，两宫还在听消息哩。我能混进来，已是万幸，再在这里久了，恐有人说话。”秀英道：“叫她们看着罢，我与你一道出去，晃一晃人的眼罢。”出来时，众相好的命妇一拥而上，申氏擦一擦眼睛，悄悄儿趁势退往一旁，吴王妃媳女众多，掩着她往一处说话。那头秀英已经说了：“是个哥儿哩！”诸命妇一齐欢喜起来。吴王妃悄对申氏道：“这是好事，哭个甚哩？！”申氏大嫂世子妃，悄将自己一块干净帕子换了申氏手里
帕。众人攘动一番，又齐往与两宫贺喜。慈宫早在诸命妇当到与她朝贺之时少了许多人，便使人探问过了，亦遣心腹宫人往来探听，却并不靠近，连同淑妃，她都嘱咐：“太子犹可，太子妃一颗心十七八个窍，休看她如今生产没力气，你离得近了，不定着了她的道儿，远着些。”宫里过活了几十年的老人儿，自有其不凡之处，终悟了哪个好惹、哪个不好惹了。
中宫因气恼，也不亲去，却在慈寿殿里逗弄宫才人所出之女，宫中唤做十一娘的小皇女，看十一娘与十二娘姐妹两个并头躺着，口内咿呀。待消息传来，东宫有子，中宫不由恨恨，女儿还不逗了，整一整衣裳，忍着气叫人去道一声喜。派去的人还到东宫，往东宫去的一群人又回来了。
慈宫倒稳得住，先与秀英互致欣喜，及中宫面上略显不愉之
，慈宫反出言斥责：“你欢喜得笑也不会了？”却与秀英和气说话。秀英今
心绪极佳，百姓人家里，女儿生产里，娘家母亲也多有不在眼前的，今既得亲看着女儿平安生产，又与她生了个白胖外孙，秀英心中欢喜之情较之她当初生了金哥、珍哥也不遑多让。外头百姓家里，也盼着出嫁女一索得男，好在婆家站稳脚跟，何况宫中？是以秀英如今看谁都是个大好人，中宫面上不快，她也不去计较，慈宫和颜悦
，她更有礼以对。与洪家好的人家都欢喜，却也有那一等离得远的，又或眼明心亮的，譬如苏夫人，看慈宫如此作派，暗道：她莫不是又有甚打算了？慈宫的主意也渐定了，舍了个若即若离的皇后，与太子妃好生相处。外有原侯父子，内里她与淑妃现也与东宫没个好冲突的事儿了。虽有宿怨，只消东宫还有别个仇人，她又护着东宫，亲如一人是做不到了，东宫不落井下石却是能做得到的。与东宫
恶之人也是现成的，便是皇后。于是便有今这一幕了。慈宫不怕皇后与东宫不好，却怕她与东宫好了，自己无处卖好。————————
慈寿殿里事，玉姐一概不知，她睡了一个时辰便醒，彼时宴尚未散，宫墙内外庆典正热闹着。今年天朝赢了一仗，又有皇孙降生，正该好好热闹热闹，一扫前两年的晦气。大哥生下来，官家便使人朝宫外宣扬消息，外面一片沸腾。
玉姐醒来时，胡氏正抱着大哥，一勺一勺儿地喂他些清水喝。小茶儿一旁看了，见玉姐醒来，忙上来扶她起身道：“哥儿好着哩，夫人们去往慈寿殿了。里外都为大哥降生庆贺哩，官家也有赏赐。咱大哥真个好命，赶这时节降生，满天下一齐庆贺，往后每他生日，都是这般。”
玉姐笑道：“就你嘴儿巧。”朵儿已唤了宫人打了水来，玉姐擦了脸、漱了口，胡氏已抱了大哥来：“喂过水了，过一时便能吃口
。头口水，还是娘娘亲自喂来的好。”凡宝贵人家，女眷没有亲自喂养孩子的，然胡氏与小茶儿想，这头一口的事儿，还是让玉姐为先的好。玉姐喜道：“也是。”
胡氏小声问道：“娘娘
水足不足？”小茶儿道：“足与不足，总有咱们，难道叫娘娘亲自孩子？且下的吃食委实难下口，娘娘少受这罪为好。”原来这下之物，不论鱼汤、猪蹄、
汤，抑或他物，风俗全是白煮来，盐也几乎不放，又有药膳添些物药，更是难食。玉姐头回生孩子，又年轻，
水确不甚足，幸有个胡氏是有经验的妇人，与玉姐
上一，虽疼，略进些无滋无味的汤水，倒好喂了大哥一回。看着大哥吃得香，玉姐心里便如由内而外泛出一股温泉水来，浸得全身都暖了。玉姐越看大哥越欢喜，竟动了亲自喂养的念头，胡氏忙劝道：“娘娘刚生产完，将养身子要紧，便是在外头，妇人坐月子，也没有自己带孩子的，总要婆母、娘家妈照看。”玉姐道：“我不过一时心动而已，也没这个做法儿的，他便要
与你们了。”小茶儿道：“过几
娘娘涨时，难道还要白白浪费了不成？自然要喂了哥儿，却不必总惦记来。您如今生完孩子，好生将养是正理。顶好三年抱俩，多生几个与哥儿做伴儿才好哩。打仗亲兄弟，上阵父子兵。”玉姐笑道：“这说的是正理儿。”
小茶儿又道：“今天看着郡公夫人了，悄悄儿地来，悄悄儿地抱着哥儿，还流泪来，出去时也是悄悄儿的。那是太子亲生母亲，娘娘当时晕过去了，不曾见着…”玉姐道：“我省得。”小茶儿便闭口不言。胡氏原是个少话的，话叫小茶儿都说了，她也乐得自在。此时想一想，又说：“太子回来怕要看哥儿，且放在这里罢，天冷，怕见风，待看过了，我们再一总抱哥儿去安歇。”玉姐亦允。
玉姐原已睡了一个时辰，又与小茶儿等说一回话，叫朵儿来：“今天大家都辛苦了，凡东宫执事人等，各赏一月份例钱。”朵儿应一声，与碧桃去发钱，外头还未领钱，先往殿外叩谢，一时
声雷动。待前后忙后，九哥也便回来，头一件事便是看
儿。先看玉姐，见她头上裹着帕子，灯下看着气还好，便与她道辛苦：“生受大姐了。”玉姐啐道：“我给自己生儿子，要你道辛苦来。”九哥也不恼，傻笑着要看儿子。胡氏小心抱与他，九哥想接又不敢，硬着胳膊搂了来，话都说不顺溜了：“这般小…又软…”小茶儿道：“初生孩子骨头软。您别僵着，他不舒坦，胳膊略弯些儿才好。”九哥与她是
人，急满头汗问她：“怎生弯来？”他自觉胳膊划了个弯儿，旁人眼里他是一丝儿也未曾动。九哥直
着胳膊，将大哥弄得哭了出来，九哥也几乎要哭出来了。玉姐道：“你那出息，将他拿来给我。”手忙脚一通哄，大哥重又睡着了，面上犹带泪痕，将九哥看得心疼，口里道：“儿子是用抱的，哪是用拿的？”————————
正月里有此喜事，朝中上下都颇欣喜，连城墙
儿下头住着的与人帮佣好赚一家衣食之资、并无甚余财的人家里，父母也多取了几文钱来与儿子去往街上多买几块粘牙糖来吃。真个算是普天同庆。与此同时，四夷馆里却有几人正在密谋。内里一人正是前番来过，叫人翻了白眼想揍的一个英俊青年。此人正是那因写了一手烂字，叫黜落，便投了胡人之人的儿子，此人往胡地里去，虏主以贵女
之，生下子女来。先是以胡俗取名，后又归了汉姓，这青年便叫个阎廷文，也通些经史，更习得骑
，此番又随使节而来。两家既议和，通使便是应有之义了。阎廷文随胡人之小王前来，也是身膺重责。两家开榷场互市，胡人以牛羊皮
等换取天朝之盐、茶。双方又各有，胡人不肯卖战马，天朝不肯卖的更多。天朝向胡人卖铁器，可卖丝、麻、绸、帛，书籍也不肯卖与，尤其兵书、医书等，又各种子、粮食、硫磺、硝石、火药、药材等。[1]因天朝极想要胡人的战马，胡人也需用铁，纵不是兵器，也需几口铁锅烧饭。两下盟约时议定，每年胡人与天朝战马五百匹，换铁锅、锅铲若干，常见药材若干。然总不敷用。
双方
的物件儿五花八门，总是胡人需得多，天朝需的少。胡人因要换更多粮食、盐茶铁，手中只有战马强天朝许多。是以此番是来试探，是想将这互市做得更大些，每年以千匹战马，换等值粮、铁、药。阎廷文心里明白，天朝多半是会允的，因胡人与天朝互市换的战马，皆是骟过了的，并不能配种。天朝纵得了这些个好马，也无法产下良驹，还是得与胡人易。阎廷文胡语极顺，道：“这些个南蛮子最好面子，休说如今有了喜事，便是没有，王带着几百匹驽马来，道是朝贺，他们也要喜滋滋受了。何况要以良驹换他们铁器药材？”小王说是“小”是说他这个王小，并非年纪小，这小王也好有三十余岁，正在年青力壮时，一脸络腮胡须，生得高大健壮，一摸胡须，大笑道：“他们就好要个脸，能叫陈熙离了北地最好。”
阎廷文道：“南朝人最不信武将，他打了胜仗，早要叫调回的。”小王道：“可汗也是这般说，咱只管做一场戏，好生好气哄了他们，他一走，咱便好动手。”阎廷文心道，哪有这般容易事？今冬依旧冷，牛羊冻毙只比去年少些罢了，也要休养生息一阵才好，最快也要到秋天马肥。
两人又商议一回，却是阎廷文执笔，再写一道庆贺的表章，将天朝吹捧，其次再谈互市之事。
梁宿等也不傻，虽听了吹捧，也不好不“仁义”却又说：“可与其药，却只好与干药、成药，不与种子。甚个时候他们与种马了，咱那与他药材种子。”心里却暗道，岂不闻南橘北枳？人挪死、树挪活，马到中原好配种，这些个种子到北地，多半是发不了芽的。
两下虚情假意，讨价还价。都道自家占了便宜，内里究竟如何，便只有天知晓了。总是到皇孙满月之时，两下也议定了，每年胡人以马千匹，换取铁器若干、药材若干。其议已定，阎廷文还指点那小王备了一份满月礼献与东宫。
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郦章满月礼极盛大，慈宫乐呵呵，竟亲往东宫来，中宫也不得不到。两个都去看章哥，章哥天生会做人，无论谁个看他，都是一别笑模样儿。慈宫原存了些笼络之心，此时倒真个有两分欢喜了。看他左扭右扭，总不肯老实，又口里吐出些泡泡来，乐个不住，当时便赐下一套儿份量极足的项圈、手镯等物。
小茶儿与胡氏捏着两把汗，直到她两个看完，匆匆抱了章哥往内室里躲去，生恐有甚不周之处。玉姐却失望，与青柳说：“两宫都在，可怜阿家不得与章哥多处。”章哥吃
了，却又睡了去，也管不得未曾见着亲祖母，也管不得嗣祖母强颜欢笑。于天下，皇孙满月，是太子真正成人，于章哥，是他满月，于玉姐，却是刑满，终可下地了。
东宫这些时
收着各礼物收着手都软了，胡向安来报：“库里已是满了。”玉姐因出了月子好下地了，心里正美，猛听他回报，不由惊道：“怎地会这样？”胡向安道：“正赶上各处为官家道贺，来的人又多，听了咱这里喜事，怎能不表示表示？咱要上进官家、两宫的礼物，颁赐下去的节赏，年前早备好发下了，如今也没个花销。”玉姐沉
半晌，道：“我去看看。”青柳后头追着道：“斗篷，斗篷！”玉姐如今衣裳皆是新制，产后略有些发福，旧有的衣裳穿着都觉紧。幸尔有孝愍太子妃王氏提点，预先
制了几身儿肥衬些的，这才免了没合身衣裳穿的尴尬。到了东宫库房里一看，果然堆得满满。玉姐是宫外寻常民间出身，这等人家出来的姑娘，最好将家中积蓄理个一清二楚。来便命各物归各处，这一月来闲坐将养，将礼单一一看了，心中早有数儿。先令取了二十匹彩
宫缎、二十匹彩绢绸、二十匹蜀锦，叫送与孝愍太子妃处：“今年她们娘儿俩便要出孝了，预备着好裁新衣穿。”又取一匣宝石、一斗珍珠皆与王氏之女三姐：“姑娘家总要打扮起来。”一时兴起，又叫寻了些次一等的，与东宫上下皆换上了新衣，又赏出与小茶儿的儿子一套金项圈、手镯、脚镯，并四匹彩绸裁衣裳。胡氏外间并无亲眷，玉姐便赏她一套头面。
青柳于旁道：“这也用不了多少。”玉姐道：“这时节年也过了，节还未到，大哥满月，只有人送我的，没有我送人的。我头一回知道，与人东西也要寻个名目的。”小茶儿笑道：“下月君侯生日哩。”
玉姐笑道：“正是！”又收拾出与洪谦贺寿之礼。洪谦尚年轻，又用不得拐杖，玉姐将那文房四宝装了一车，又寻绸缎、名家字画、古董珍玩，复找了金银，叫秤了，使将作处去融了铸一金一银二寿星。一通忙
，还是朵儿劝她：“大哥要醒了哩。”却说这小茶儿因得了赏，玉姐使她亲出宫带与她儿子，喜滋滋回去，将自家积蓄一并带出，一半
袁妈妈看管，一半与了程智。她往宫里做母，家中却与她儿子又买了一个母，也养得肥壮，又有袁妈妈看顾亲外孙，虽不舍，也不甚担忧。又有李妈妈托她问朵儿可好，她亦将朵儿托带出来与李妈妈的物事付。回来却带回个好消息：“夫人又有身孕了哩！”玉姐正看章哥张着乌溜溜一双眼睛，满屋里
看，口里又吐起泡泡来，活似只小螃蟹。听了消息，不由开心道：“真个是好，我原有许多好东西，都不曾动过，正想谁个家里有用好与了她。”又收拾了孕妇合用之物，却叫朵儿跑这一趟。————————
这世间事，总是好事、坏事轮番着来的，东宫前番诸事皆顺，好事过后，却又轮着遇着不痛快了。头一件便是陈熙归来，他打了胜仗，又迫胡人立了盟约。更因上书，恐和谈之时，别有部落捣乱，请暂休撤兵。真相防住了
趁休兵时松懈拣便宜的部族，又立一小功。今番他回来，谈不上封侯拜相，也要做个将军。政事堂拟其为环卫官，做个左武卫将军，人不入枢府，然一旦有事，他便可披挂上阵，也不是闲置。今观胡人并无安份之意，多半还有一战，他在京中，
在御前，一旦有事，便是他的机会。九哥不明陈熙其人，不免忧虑。又有崇庆殿皇后，却向慈宫进言：“东宫已得嫡子，其本已固，当采择淑女，以奉太子。总不能叫东宫太过寒酸了。”