皇后的生辰在十月末，还有十余
的光景。宫里上下已经开始来往
泰宫，各宫的妃嫔更不敢怠慢，纷纷殷勤地在皇后面前走动。往年已是如此，今年大概因为四妃缺了其一，妃嫔们的心思就更活络了。欣妃来到
泰宫前，宫人们等候已久，都知欣妃与皇后投缘，忙不迭将她引进殿内。欣妃来泰宫并非第一次，皇后素来节俭，内殿布置地简洁雅致，金玉之物却不多。今一反常态，殿内摆上了许多
巧名贵的珍玩，欣妃瞅了几眼，其中几件连她都感到有些惊叹。皇后坐在胡
上，一旁的珠帘被宫女们高高卷起，帘影透进深秋的光，澄净而淡然，细密地仿佛绢纱，映在皇后的身上，为她华丽的衣裙拢上一层
离的光彩。子虞望了一眼，竟觉得皇后这一刻出奇地美丽。欣妃大概也有同样想法，走到珠帘前站住了，没有上前，宫人们立刻送上榻椅，铺上茵褥，让她坐在皇后的身边。
皇后刚才已注意到欣妃的目光，笑着说：“各宫都送了些东西，如果就此搁置起来，她们还都当我心中轻视。”
欣妃含笑点头，让绛萼将带来的檀木匣奉上。
泰宫的女官接过后，在皇后面前打开，放的是一尊玉脂佛像。面目雕工细致，佛身皎洁无暇，皇后见了，轻叹：“哎，南国巧匠名不虚传。”宫女们知她喜欢，当着欣妃的面把佛像摆在最显目的地方，两厢都觉欢喜。
后妃两人攀谈了一会儿，言辞亲切。皇后一抬头看见欣妃身后的子虞穆雪，夸奖道：“南国不但巧匠过人，就是你身边的这些人，没有哪个宫能和你比。”欣妃柔柔一笑，正想客气几句。外面已有宫人来通报，延平郡王求见。
皇后看了欣妃一眼，道：“怎么如此不巧。”欣妃心知延平郡王是皇后的胞兄，亲疏一目了然，因此道：“娘娘与家人小聚，妾就不打扰了。”皇后拉住她的手，微笑说道：“照理该让他回避，你避什么。”说罢，让宫人们放下珠帘。
子虞那
只见过延平郡王的背影，光从声音判断出对方是个嚣张跋扈的人。谁知延平郡王走进殿内，看起来正是而立之年，身着常服，身形高大，气宇轩昂，让她颇觉得意外。赵琛进殿时就发现有其他宫的宫女，再一看殿内情形，就知有另一宫的妃嫔在帘后，当下依次拜见。
皇后为他赐座，两兄妹聊了些家常，也许是顾忌欣妃在场，话题都不深，了了带过。不过虽是只言片语，也能看出皇后与兄长亲情深厚。
几
前皇帝还对后家频频赏赐，念及此，皇后又叮嘱兄长行事不可倨傲，莫要辜负皇恩等等。话题转了一圈，她才问到兄长家中之事：“去东明寺之前，还听你府中报信，说妾室有了喜讯，今我这里这么多巧的东西，你挑一两件回去，就当做我的心意。”赵琛没有谢恩，反而面现踌躇。皇后挑起眉：“莫非还有什么事瞒着我？”赵琛道：“臣的妾室前
在内院不慎跌倒，孩子没了。”皇后吃了一惊，脸上腾地窜起怒
：“这是第几个了…你
室久无所出，妾室的孩子却一个都保不住！”“臣无福缘。娘娘生辰将近，故而不敢报与娘娘知道，怕冲撞了娘娘。”赵琛少见皇后发怒，忙请罪。皇后却冷哼道：“
不贤，家有祸。”赵琛默不答话。欣妃眼见皇后把话说僵了，女官们也不敢出声打岔，看来只有她来调停。她侧过脸对皇后说：“妾见识不多，可看郡王的面相，也绝不是福缘浅薄的人，且郡王正是好年纪，何愁子嗣问题。”
皇后也觉得刚才几句说重了，脸色一缓，道：“再看看吧。回去好好约束你的
室。”赵琛点了点头，神色平淡，却好像不甚在意。欣妃笑了笑，又道：“妾在东明寺得了一本经书，本来身体有点不适，可自从得经以来，倒比以前康泰多了，可见真有祈福的作用，今
借花献佛，就赠与郡王吧。”皇后道：“怎么能拿你的心爱之物。”欣妃掩
道：“东西虽好，也得放在需要它的人身旁。”子虞听到这里，不知为何，心突地一沉。欣妃转过脸来，目光在子虞穆雪身上
转一圈，然后对穆雪说：“把经书给郡王。”欣妃这段日子时常让宫女带着经书，有时念上一段，祈求平安，不想现在倒用上了。
子虞看了穆雪一眼，只见她面色霎时苍白了一下，捧着经书走出珠帘时身子微微有些僵硬。
赵琛也没有料到欣妃当场赐书，谢恩之后一抬头，便看见珠帘后走出一个人来，身姿娉婷。一直走到他的面前，捧上经书。经书的封皮是灰色的，衬地她的双手玉雪剔透。赵琛知道深宫内院不能随便探看，此刻却不
抬眼看去。这一眼更觉得惊
。这宫女穿着雅致，微微垂着头，颈项优美。只因他迟迟没有接过书，她朝他看了一眼，眉目间仿佛盛入光，光彩夺人。永延郡王接过经书，又觉得书上还留着伊人的手温，沉
不语。欣妃在帘后对皇后说：“说起来，穆雪是我身边得力女官，曾冒犯过郡王，借此良机，也好谢罪。”皇后笑笑：“不过是小事。”
赵琛这才想起，几个月前在宫门附近瞧见一个宫女，他取笑两句，就引起口舌。
原来，她的名字叫穆雪。
子虞知道穆雪心中不甘，可经此一件事后，她反倒沉寂了，井井有条地打理事物，这样的情形，像是一块大石扔进了湖中，扑通一声后却只有微微几道涟漪。子虞暗暗猜想——她一定有自己的谋算。
“就算有自己的打算也没有用，虽说这里是宫廷，人人都盼望着出人头地，可真正能做到的有几个，做到后有好下场的又有几个。”绛萼在闲聊时这样说。
子虞看了她一眼，对绛萼的本分安己感到一丝怪异：“延平郡王家有悍
，算不上什么好归宿，穆雪就算心里有不舒服，也是人之常情。”“你只看到郡王的坏处，怎么就没看到他的好处？”绛萼淡淡道“年少英俊的公子固然好，可并不是每一个都有会个做皇后的妹妹。”
子虞微愕，终于明白，她们看人的眼光差异太大，看到的东西永远不同。她笑着摇摇头，没有和绛萼争辩，悠悠道：“你倒有闲心去谈别人，轮到我们，还不知是什么样的好处和坏处呢。”
绛萼微哂：“还有我们做主的余地吗？不过是各有各的缘法。”
说到这里，子虞已觉得无趣，平白多了些感慨。看了看时辰，也该轮她去内殿侍奉，便稍稍打理后离开了。
大概是有了心事，她走得比往常慢，路过院子西边的偏殿时，忽然闻到一种香气，若有若无，不留心就容易给忽视过去，可今
却偏偏被子虞给注意到了。这是药香，子虞匆匆下了判断，心里又是一阵奇怪，这里是瑞祥宫的偏僻角落，平时只有打理的人，什么人在这里煮起了药。
她转身朝角落的房间走去，推开了门。这间屋子倒很宽敞，通风也好，只是处在角落，透不进一丝阳光，看起来有些阴暗，屋子的角落放着一个药箱，当中有个小火炉，煮着一罐药，香气就是从这里飘散。偌大的屋子，却没有人守着。
子虞走了过去，也许是因为屋子太阴暗，也许是眼前的情况太诡异，让她的心突突跳个不停。