当第一缕秋风吹入宫廷，子虞正坐在窗前，抬眼便看见了银杏树梢有一片黄叶，躲在碧玉似的一丛叶子中，仿佛怕被人察觉。她
出微笑，心想：是不是这世间所有的变化都来地不知不觉？想看地更真切一些，子虞将窗户大开，却瞧见穆雪从树下走过，手里捧着一个红木方盒。看她来时的方向，似乎是
泰宫。约在十余天前，穆雪不知和欣妃说了什么，竟说动欣妃主动向皇后示好。往来
泰宫几次后，皇后也喜欢欣妃的端庄高雅，称赞不已，再加上瑞祥宫的宫人们刻意经营，渐渐在宫里得了好人缘。欣妃为此赏了穆雪好几样饰物衣裳，只字不提延平郡王那桩事。穆雪也看到了子虞，朝她眨眨眼，笑着招呼了一声，子虞亦向她回礼——其实她们之前并没有这般客套多礼。
等子虞再提起兴致去找那片黄叶，却再也找不到它的踪迹，不由兴致索然。微凉的秋风
绕上脖颈，子虞并未察觉，仰头看着一树翠叶飒飒作响，心里想的却是：秋天到来，这一树迟早要变黄凋落，自己又何必执着于秋风里第一片开始变化的叶子呢。午时子虞去正殿当值，欣妃正坐在胡
上，专心致志地摆弄着一盒干槐花，花瓣已不再雪白剔透，微微泛黄，太医院不知用了什么方法，把花晒干，却留下它独特香气，馨甜如
，一时缕缕不绝，子虞才走近，只觉得馥郁香气沁入鼻端，仿佛春日被挽留在这一室之内。欣妃转过脸来，笑盈盈道：“快过来瞧瞧，多
巧的花。”子虞来到她身边，坐在毡毯上，说道：“这准是皇后娘娘的礼物，今年
泰宫的槐花开得最好了。”“算你机灵，”欣妃掩
一笑“皇后不喜欢熏香，身边有几个宫人，最擅长将花木定香留存，这次给我也分了些。”子虞道：“皇后待娘娘真是不错。”
“她自然要待我不错，”欣妃把玩着干花，忽然没了兴致，一把抓起放回盒子，淡淡说道“她不待我好，难道要去拉拢明、文、淑三妃？她们不是有了皇子就是娘家权势颇重，也只有我，孤零零无
无蒂，她对我不必顾忌太多。”子虞为她收起盒子，说道：“娘娘如果总是想这些，岂不是太累了。有人待娘娘好，娘娘就安心地承着。坏也愁，好也愁，那是杞人忧天，庸人自扰才做的事。”
欣妃淡然看着她，忽然轻轻笑了一声：“口齿越来越伶俐了。”
子虞笑笑，见欣妃心情不错，便陪着她闲聊了一会，只说了没两句，欣妃的神色就有些困倦，她随手指了指花盒道：“刚才我见穆雪好像也喜欢，拿去你们几人分了吧。”
子虞犹豫了一下：“这毕竟是皇后娘娘送的。”
欣妃一挥手：“那又如何。皇后的好意可不会来的不明不白，这事还有后招呢…现在这盒花大有好处，你们用着，也好让那些宫人知道，至少皇后向着我，省的叫人小瞧了。”
子虞将一盒花分了个干净，穆雪和绛萼拿了一半，剩下的分给了几个做事勤快又用心的宫娥，她自己一朵也没留。等回到正殿，屏风后的碧罗纱帐已经垂下，欣妃侧躺在其中，似乎已经
睡。宫娥们退出殿外，沉沉的殿内寂静无声，角落里的三足锻花银香炉里燃着香，袅袅似烟云，淡极催人眠。子虞守了一会儿，不
也起了困倦，她轻手轻脚地开了一扇窗，凉风扑面吹来，顿时为之一醒，这才精神起来。殿外的
光透过窗纱投
进来，青白霜似的浮在转上，仿佛是一层没有背景的影画。时光悄悄流逝，乍浓还淡的光影在不经意间似乎已要触及屏风，子虞算了下时辰，觉得欣妃的午睡已经太长，可静心倾听，欣妃的呼吸一声沉一声轻，睡得很安稳，子虞又不忍心叫醒她，心里不由踌躇不定。背后影影绰绰地有脚步声，等子虞发觉时，已近在身后，她徒然一惊，猛然转过身，看清是周公公引着皇帝走进殿来。子虞稍一怔忪，立刻跪地行礼：“奴婢…”话刚出口就被周公公噤声的手势止住。
皇帝已绕过屏风走进去，似乎是风吹进殿内，碧罗纱帐浮动如波，娑娑轻响。子虞听见皇帝放柔了声音说：“不用起来，我就是来看看你，倒不小心惊醒你了。”
欣妃才刚醒，声音慵懒，似乎喜不自胜：“妾在梦里见到陛下，想不到一睁眼真的能看见陛下，要不是陛下开口，妾真要当这是一场梦了。”
皇帝叹口气，问道：“住在宫里还习惯吗？有什么想吃的，想用的，只管让下面的人去准备。要有不顺心的事，也要说出来，别让自己受了委屈。”
欣妃心一酸，语调低婉道：“有陛下的记挂，妾还有什么委屈的…倒是陛下因为妾的缘故左右为难，妾心里总是不安。”她指的自然是群臣上书让皇帝疏远她的争议。
皇帝沉默半晌，宽慰道：“两国
婚，自古皆然，你知道，那些臣子也不是针对你，以后放宽心，过久了就会习惯。”子虞听了这几句，只觉得两人言语款款，自有深情
意蕴含其中，心里也为欣妃由衷高兴。此时又听欣妃娇语道：“陛下这样悄悄来，也不让人通知一声，妾妆容不整，让陛下见笑了。”皇帝沉沉笑了两声道：“我倒愿意常这样来。”
后面几句话语渐轻，仿佛呢喃，细碎而不可闻。周公公连连施以眼色，子虞跟随他退出殿外。
殿外的天空澄空万里，只余几缕淡霞，
光澄澈，映衬着瑞祥宫的宫人们面有喜
，仿佛守了许多个夜晚，终于等到了云开月明——08。12。12——那天以后，皇帝时常驾临瑞祥宫，渐渐发现欣妃趣味高雅，才艺不俗，对欣妃的宠爱一
胜过一，对瑞祥宫的赏赐也开始纷至沓来。欣妃自幼受南帝宠爱，对金器古玩并不在意，只留下几样稀奇贵重的，其余的都赏赐了宫人，尤其宽厚子虞绛萼穆雪三人。这
绛萼得了赏赐，谢恩之后，有意无意地提起：“听说中澶、毂城和骊騚三城的
动已经平息，户贴也纳入州府，改为北制了。”穆雪笑道：“提这些做什么？”
欣妃嘴角微微一沉，沉默地看着绛萼不语。
“娘娘这个月已经是第三次赏赐了，”绛萼神色平和，微笑道“金玉的光芒太过璀璨，让人看不清得失…”
“啪——”欣妃将茶盅重重放下，打断她的话，神色间有些不悦，一摆手道：“我有些累了，你们退吧。”
三人退出殿外，穆雪嗤地一声笑道：“有人自作聪明。”绛萼从容对道：“别忘了我们的本分——在娘娘失落时给予鼓励，宠遇时给予警惕，陷于危难时给予出谋划策，而不是一昧逢
投机。”穆雪悻悻然不答，等绛萼一个人走远了，这才转过头对子虞道：“你看看，她那个样子，哪里是做奴婢的本分，简直就像一个大臣，急于在君王面前出力。”
接连几
，欣妃都没有召绛萼进殿服侍，似乎对那颇为介怀。到了八月末，皇帝接受了臣议，决定去东明寺斋戒祈福，皇后与四妃都将随行。当司仪问起瑞祥宫的随行名册时，欣妃只点了子虞穆雪两人。穆雪只顾自己高兴，没有丝毫去劝解的意思，私下里她还曾向子虞抱怨：“娘娘现在宠遇正浓，带她去，指不定又要说些扫兴的话，我可不去劝，你也别去，省的以后娘娘连你我都要怨了。”
绛萼似乎并为这事受到半点影响，做事依旧不急不躁，把出行的一干事物料理地井井有条。在离宫的前一晚，子虞看见她站在花园旁，月
正浓，清澄如水，将她的身影勾勒地落落分明。“子虞，”绛萼上前来和她并肩走“我有件事想求你。”
子虞微怔，旋即笑了笑：“你不是求我随行的事吧，这也太迟了些。”
“娘娘现在不想见我，我若涎着脸去，更加落她怨怼，”绛萼道“可我这里有个故事，你趁闲暇时说给娘娘听，就算帮了我的大忙了。”
子虞好奇地听她说完故事，眉头微蹙，向她道：“只怕娘娘听了故事更生气。”
绛萼眸光转动，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮：“磐石任由风霜巍然不动，杨柳随风摇摆入秋便枯，宫里作为杨柳一枯一荣的人已经太多，我只是希望娘娘能如磐石一样，能够长长久久…”
她眼望远方，面色坦然道：“这不仅是为了娘娘，也是为了我们。”——
08。12。13——东明寺坐落城东，绵延三百里，气势恢宏，被誉为“国中第一名刹”这个寺院的由来极为不凡——北国的开国之君在落魄时曾受僧人恩惠，成为皇帝后修建了东明寺，并要求他的子孙尊崇佛家。经由四代之后，东明寺已成为皇家寺院，只有皇亲贵胄能入山拜佛。
皇帝带着后宫诸妃和皇亲贵戚，浩浩
的千余人驾临东明寺，车马粼粼如
水一般，从寺庙门口到山脚绵绵不绝。子虞趁着进庙时观望，只见庙宇雄伟，居高临下，寺中花草众多，排列有致，看久了就会发现，景不但怡人，还别有一种幽深禅境。寺中沙弥似是见惯了达官贵人，神态自然，言谈不俗。欣妃见了都不住赞叹，觉得南国并没有如此雄伟森严气象的寺院。
入寺的头两
，寺院的僧人则在大佛殿内念经，遵照皇帝的吩咐，为金河之战死去的将士超度亡魂。而皇帝带着宗亲在内殿诵经祈祷，听寺中主事讲解经文，皇帝笃信佛教，和僧人们相谈甚契，倒是几位后妃，每听经文吃素斋，精神上不免有些疲乏。第三
的午后，子虞偶然在寺院的山后发现两棵柿子树，心想正好给欣妃尝鲜，便叫来几个宫女将柿子摘下。在回去的途中，她见景幽美，走走停停地多看了几眼，没几步就落在了最后，等她发觉四周寂静无声，身边已空无一人。子虞环顾周围——这里远离殿宇，花木茂盛，瞧起来十分眼生。她并没有什么紧要事，心里也不着急，朝着殿宇的方向慢慢闲逛。可东明寺的构造
巧繁复，她走了没一会儿，就发现自己离主殿宇越来越远，连小沙弥都没看见半个。子虞没有办法，心想只有找个人问一问路。她路过一个小院子，依稀听见里面有人说话的声音，顿时一喜，往院子里寻去。“娘娘何必着急。”
——子虞才靠近，就听见这一句，脚步不由一滞，在院子门口站定，心里扑通一声跳，她想到这附近没有寺中常见的小沙弥，难道是有人故意遣开，好方便说一些隐秘？
“我才不着急，是有人着急了，我看就在这几
，她肯定是要动手了。”子虞悄悄深
一口气，这声音太特殊，让她立刻得知了里面的人的身份——
哑如老妇，分明是明妃。“她动手前还让娘娘窥得一二，想必是想和娘娘通个气，由着两人相斗，娘娘只需看着就是。”男子的声音听起来似乎年纪不大。
明妃冷哼一声道：“她可不止通气这么简单，是想我站在她这一边——她想的倒美，这种事与我有什么好处，污水倒要我替她担一半。”
男子沉声道：“谁让她是皇后呢。她的儿子是太子，她的兄长立了功，是朝中的新宠，娘娘，她现在可不是在与你商量，这事也根本没有容你拒绝的余地。”
明妃没有出声，沉默了许久，这才又开口：“就算不能拒绝，也总不能完全如了她的愿。”
男子笑了笑，忽然口气缓和，话锋一转道：“文妃倒真让人意外——竟暗中培养了这许多势力，这到底用了几年的功夫。”
“都是白费，”明妃冷声道“如果不是她心急去拉拢朝臣，皇后也不至于提前动手。文妃也是脑子糊涂了，以为自己的儿子聪明，就有了依靠。”
“三皇子得陛下宠爱，这是人尽皆知的。”
“他的宠爱有什么用…”明妃的音调微微上扬，嘶哑地如同在人心上刺了一下“让他宠爱的人，没几个得了好下场，当年我也相信过他，可最后呢，我得到只有一箭——差点划破我的喉咙。”
房中突然沉静，明妃
了两口气，男子则长长叹息一声。“娘娘，当年的事你还耿耿于怀？“明妃道：“我说什么也忘不了。那一箭，划破的不只是我的嗓音，还有我对这个宫廷的美好幻想。”
“既然是幻想，就该早早抛弃，”男子声音柔和，似徐徐的春风“纠
过去对你半点好处也没有，何况你连当年是谁主事的真相都不知道——就算被你知道了又如何，宫里向来不重视真相，只重视结果。娘娘既然有心有力，就该抛弃过去，多为将来谋划谋划。”明妃淡淡一哂：“我还有什么将来，文妃有一点比我强，她生了个儿子。可我的儿子在肚子里的时候就没保住，平安生下来只是个女儿。将来…将来也许有一
，我们母女会无声无息地死在宫里，至于真相，根本没有人想得知。”“娘娘怎么可以说出这样的丧气话。”男子的口气中
出失望。“在你看来，自然是丧气了，其实我说的也不过是真话实话而已，”明妃似乎突然心情好了，笑着说道“好了，该告诉你的，你已经知道了，去准备吧，省的皇后娘娘这两
想唱戏时，没有人给她拉琴调乐。”子虞听到这里已出了一身的冷