小豆子起来，澄心让她催水，熟悉家中路径。自己留下青豆说话，因她说家中生长大，问她石涉少年的事。
“大公子么？又会武，又会文，又会救人…。”青豆一派天真。
澄心打量她不是打趣自己，再问：“救的什么人？”
“那一年城外人挤人，大公子在，出力不少。”青豆盈盈。
澄心想自己公公是这一方官员，在外省五品官品阶不小，城外出
，石涉出力也应该。忽地想起一事，漫不经心地问：“许多姑娘们夸大公子是吗？”青豆诧异：“少夫人才来，怎么倒知道？”又拍手笑：“是大公子告诉您？”澄心酸上一会儿，见小豆子和一个丫头打水来，梳洗过来见石夫人，自此侍奉汤药，料理家务。
石家有一条好，房头尽皆分开单过。只走动，各人家务自己料理，管家的人少许多麻烦事。后来的人，也少许多
犬闻。十几个家人，不知道心里如何，面上都伏贴。
石夫人是京中受寒，江上晕船的病，调养十几天，近秋天时，渐渐好起来。石家大房里石大夫人来看她，道：“你也大好，侄儿媳妇又初来。听说你们重新为他们摆酒，不如等涉哥回来，只怕长了官，又气派又排场却不是好？如今，只让侄儿媳妇亲戚处走动一回，过年过节也到处认识。”
石夫人觉得有理，让娇兰去回石忠贤，石忠贤欣然答应。第二天命澄心打扮过。一个妈妈两个丫头陪着。往隔壁大房来。
两处房子相邻，另一处相邻，是石家的三房。古人大多兄弟多，有点子家底的都有三两房。石大夫人接住澄心，让她认识自己女儿香兰和金兰，才笑说：“玉兰出嫁在婆家，在邻县，”外面笑拥进一群人来：“新嫂嫂在。让我们看看。”
四、五个姐妹过来，皆穿红着绿，眉眼出众，不是一般俗品。认过人坐下来，难免好奇，问起京中官司事，澄心坦然，一一回答，夸过公婆夸丈夫，再把自己妹妹夸上一夸。她谈吐不俗。石大夫人喜欢，道：“这京中出来的姑娘。就是不一样。”
才说到这里，外面有人来回话：“老亲们来了，”澄心不用别人说，头一个殷勤站起来垂裣侍立。见石大夫人出
，接进来两、三个老太太，后面跟着一群媳妇子。最后一个，却是个
人。她杏眼桃腮，着装出众。
合
遍地金上衣，下面是泥金撒花长裙。几枝钗，数枝环，手指上明晃晃两枚戒指，耀人眼睛。却是王雪兰。
澄心涨红脸，王雪兰涨红脸。
自从京中王姑娘
前石涉语重心长那一回过后，澄心再没有见她。初来南宁时还想过，过上半天家务繁多，婆婆面前要侍药，早就抛到脑后。晚上回去又迟，查过上夜回房，明天要做什么想一回，把石涉想一回，再把家下人等各心思想上一回，哪里还想得起来一个外人。出其不意的相见，澄心僵住！她怎么来了？
放眼看去，今天来的全是石家的亲戚。
王雪兰也呆了一呆，来前她知道是澄心。有心不来，怕事后澄心知道关系，要说自己躲着。寻思一下，凭什么躲着她？不忿上来的王雪兰，用心加意地打扮好，款款而来。
想得再好，怎奈见到面上，心中羞窘上来，王雪兰的面庞也红得一眼就可看出。
澄心看第二眼，人又呆了一呆。王姑娘，却是妇人打扮。她恍然了，难怪她前来，想来是石家的亲戚。这么说，澄心在心中笑得俏皮，嫁不成石涉，此人一心要嫁石家。狐疑上来，难道一心只想我丈夫，怕嫁别人家里再看不到他？
澄心沉下脸！
王雪兰也沉下脸！
凭什么怕她，凭什么脸红，又凭什么由着她打量来去。王雪兰知道自己穿的什么，就来看澄心。石夫人病中，澄心虽花枝儿似的年纪，也不敢过于打扮。因年青，又是新人头一年进门，也不能过于朴素。又出门，捡了一件藕荷
上衣，又是一件水红裙子。首饰，不过两三件。只有
衣的玉佩，是定亲的那一件。王雪兰眸子往下微一斜，把石少夫人从头看到脚。心中暗暗咬牙冷冷一笑，见别人全见过礼，自己上前来欠身：“见过嫂嫂。”
澄心故意装不懂：“这位是？”
王雪兰气得再咬咬牙，难道你不认识我，这里的人全知道自己往京中去一回。石大夫人正要介绍，王雪兰仰起面庞先道：“嫂嫂倒不认识我？半年没见，忘了也是有的。”澄心这才装明白：“哦，原来是王家姐姐。”
因此，才还礼。
石大夫人不明就里，过来笑道：“你们倒认识，”王雪兰第三回咬牙，面上不能不笑：“大伯母，我去年侍候父亲在京中，和郑家嫂嫂会过。”澄心肚子里好笑，你是侍候父亲在京中？人却啧啧称赞：“可不是，王家姐姐孝悌上，是我等楷模。”
王雪兰还想咬第四回牙，想想这牙忒般咬，只怕咬碎不解恨。要装听不到，又难忍这口气。石大夫人是主人，不理会她们之间暗
汹涌，往下介绍完全：“雪兰以前我们这里才女，”王雪兰忍气。“她现嫁的是赵官人，是本城数一数二的大财主。”
王雪兰忍泪，脸一直红到脖子上。
她也有她的难处，她不能不来见澄心。今天不见，明天也要见，总不能天天躲着。她不敢抬头，怕澄心一脸的诧异，那真是万剑扎人心。
澄心一脸诧异！
用石娇兰的话，王家姐姐字比你写得好，是头一等的才女。样样比你好。这样的人。怎么去嫁一个财主？
王家不是没有钱。也不是养不起女儿再几年，澄心今年才十五，和澄心一年的王雪兰，就这么急着出嫁？
人的心思，从来东去西来不定。澄心的小心思，哗啦一下想歪。及到歪了，才自己羞愧，就和王雪兰不合。也不用那么想她。
两个人都不自在，勉勉强强行过礼。双方都自制，没让别人看出什么来，坐下来说话。澄心由别人说话中，弄清楚这赵官人的父亲，是石家上一代的姑
招赘而来。到了赵官人这里，他有一个哥哥，姓石。赵官人是第二个孩子，姓赵。姑
早早离世，赵官人的父亲和哥哥也离世。他又姓赵。石家的人对他不亲热也不冷淡。赵官人不爱读书，知道这书香门第里相不中自己。他很知趣，但有事情都是到的，因此王雪兰要来。至于王姑娘眼高于顶，看中石涉后也算花费功夫要嫁他，只是没成就是。她嫁赵官人的原因，还是一个谜？
坐到午后，澄心来告辞：“伯母爱惜赏酒饭，又有姐妹们相伴，原应该多坐一时，只是婆婆还未大愈，要先回去了。”
石长夫人很爱澄心，拉着她的手笑对众人道：“都来看看，这是小小年纪的管家人呢。”有一个快没牙的长辈含糊着笑：“多年媳妇熬成婆，你倒有福。”
座中至少好几个人面色黯然。
这话打中不少人心中酸苦。就是石长夫人，如今没有婆婆，回想自己当年初当媳妇，背后也有一把子泪水。
只有王雪兰不黯然。看她神色，对澄心这风头是不悦的，但是她也没有婆婆，亲大伯子小叔子一个没有，石家的亲戚虽然走，却只是面子上情分，不往心里去。因此她只不悦，倒没有自身的忧愁。
澄心怀里一肚子疑问回家，先见石夫人，告诉她席上说的话，见石夫人精神又好几分，陪坐着先不离去。有家人来要东要西，只在这里领去。
石夫人同澄心商议过几天请人打牌的事，什么人爱吃什么，样样说倒。最后含笑，且有几分羞涩：“你公公体贴人，也只在这里。”
身为媳妇的澄心了然，要问石涉好不好，说不出来不好的地方，要说他好？澄心满心里全是疙瘩。
好容易到晚上，澄心才得空见娇兰。公婆在，不好同娇兰咬耳朵。查上夜时，见娇兰房中还亮灯火，澄心走进去，石娇兰在做针线。
咬去线头，石娇兰放下针，让丫头倒茶来，笑问：“今天去见了什么人，三表姐可好，五表姐可好？…。”
亏得澄心一一认得，这种过门认亲戚的功夫，家中早有
待。见过一面，再不认识，别人不会说人多你记不清，只会说这家新媳妇眼里无人。打发丫头出去，澄心总算可以问娇兰，同她悄声咬耳朵：“王姑娘，怎么倒嫁了赵官人？”这不是石娇兰的事，她浑然不放心上，没心没肺地道：“嫁人了不好，你可以放心才是。”澄心咬牙笑：“我是问，她人才出众，怎么倒急着嫁人？”
“原来是这样！”石娇兰总算明白，也起了疑心。以前她没把王雪兰放心上，自从知道她不爱娇兰爱的是哥哥后，石娇兰天真烂漫，没怎么想过她。现在来想，果然呀了一声：“城里官儿还有，她嫁一个财主，实实地是委屈。”
接下来，石娇兰想的和澄心一模一样，房中无人，只有轻风微送，石娇兰口无遮拦：“做下什么？”
澄心啐了她一口，笑骂：“怎么会？”
虽然是情敌，郑澄心也装得出来一派大方。同时心中庆幸，原来不是自己独心坏，娇兰也会这么想。
石娇兰嘻嘻，仰面出神：“王家姐姐生来傲气，以我看，”哎哟一声，叫出来：“不好！”澄心吓了一跳，急急来问：“想到什么？”
“城里财主不少，偏嫁赵官人，这，这，”石娇兰对着澄心满面通红，好半天才艰难地说出来：“她还打我哥哥主意？”
澄心听完这句话，长长吁出一口气，人软在椅子上。又坐起来笑：“胡说！她都嫁了人。还打这个主意无用！”
“那看也多看几眼。”石娇兰笑着来辨。
姑嫂两个人对着笑了一时，石娇兰满口答应：“我为你打听去，看看她是什么主意。”再噘嘴：“你也为我出点儿主意吧，这崔家，我是不嫁的。”澄心也答应她，出来见上夜的家人还守着，家中查了一圈，回房来睡。见月
如银，怎么也睡不着。可怜你孤枕难眠，又一回出现在澄心心中。
天
七月，晚上不热也不冷。衾被柔软，让人睡下去就无限绮思。想想这被子虽好，不如那人肩头
前，想想这上虽香，不如那人体气好闻。几点痛泪，从澄心面上滑落。放眼看去，自己在安乐乡中。那一个人。还不知道哪里泥水中滚爬。也许酒喝到十分，把家人全都忘却。当然。把自己早就不记得。
呜咽思念到半夜，起来闷闷理妆。心中郁闷，手臂酸软只是抬不起来，本想慢慢梳洗，外面有人来问：“少夫人可起来，老爷说有一个同僚办喜事，等早饭出门，又问车可备得？”澄心收起心神匆匆出来，这一忙到晚上，回来倒头睡下。
过上几天才想到，管家倒是公婆对自己的体贴。想以前在家中时，母亲也说闲会生事，果然如此。
八月中，不见石涉来信，想想来回路远，邮差恐有耽搁，澄心作罢。打点冬衣给石涉送去，就到中秋。
中秋晚上，在石大夫人家里过，早早的，先让人来请。
赵宅中，王雪兰长吁短叹，总是懒倚碧窗。赵官人走进来，这是一个生得白净的青年，个头儿中等，不高，人面前也说得过去。见
子从早到晚就都如此，前来关切她：“再不好，吃几剂药，”“药也是
吃的。”王雪兰抢白他，心中闪过一道人影，他虽然温和，说话却刺人心底：“妹妹喜欢 ，是我的福气，我只喜欢澄心。”人家高头大马，官服气派，自己的这一个，只会算盘珠子。赵官人脾气甚好，吃了话也不放心上，微笑坐下来：“你只不好，这节怎么过？大伯父送信来让我们去过节，你不去，我岂不少了半边。依我说，找人来看，真的不好，也有劳你强撑着去吧，到底大伯父是好意，没把我们忘记。”
“怎么不是好意！你四时节下，几曾少送礼过？人家怎么能忘了你！”王雪兰烦他，见他总不生气，自己更生气，就撵他：“出去吧，我不耐烦，正要清静，你在这里坐着，我怎么能好？”
赵官人笑容不改：“不然，你帮我管理家务可好？”
“咄！”王雪兰变了脸：“家中俗务，自有人管，再来你是这行的能手，少来麻烦我。”她想想无形中有了气：“我不是那有心思的人，才来就要管你的家务，你管我东管我西，我不喜欢，我管你，你能喜欢？
赵官人糊涂了：“这些话哪里出来的？”王雪兰更变了脸：“我有嫁妆不愁，你养我，是你养我的，别的，少来烦我。”她粉面含嗔，赵官人越看越爱，倒笑起来：“你这不是和我生气，不知道哪里来的气。你又不出门，哪一个惹你生气？”想想道：“没有人惹你才是。你我并没有孩子，”
王雪兰
身站起，一阵风似的往房中去了。赵官人向来不生气，自己讪讪一下，想想说到孩子雪兰就不喜欢，成亲已经半年，难道这话还害羞？
子时常古怪，无端就生气。赵官人归于女人大多如此，并不放在心上。到中秋这一天，还是催着王雪兰往石大夫人处来。进门先遇到三房里一个人，正和石忠贤寒暄：“涉哥可有信来，再一回来，只怕官印又换一个。”赵官人做生意的人，只有多认识人的，没有少认识人的，过去拱手笑，再看
子，早就进去。王雪兰心怀鬼胎，七上八下过来。院中搭戏台，坐着不少人。才坐下来，有一个嘴碎的媳妇过来：“这首饰好，你们家有钱，黄澄澄的新炸的？”
“是我嫁妆里的，”王雪兰这样的人。也不能同这嘴碎的人多说。勉强回她。那媳妇子就扫一眼别处。鬼鬼祟祟的道：“看中间那一个，涉哥媳妇，才问过她，半点嫁妆也没有。”王雪兰打心里鄙视她，看人这种笑话，等她走了，又打心里鄙视澄心。
找了一圈，见澄心端端正正坐在石大夫人身边。不慌不忙和她说笑。见她身上衣服，却是石涉官阶的诰命。王雪兰这就明白，那嘴碎的人为什么要去计较澄心的衣饰，谁让她穿这种衣服来招摇。
凑过去听，澄心正在请教石大夫人家务。石大夫人满面慈祥，一五一十告诉澄心：“张表亲家里，年礼要厚重。我们这里过年，都送的是这些…。”
王雪兰来前告诫自己千万再莫
怯，此时原形必，心中只是不忿。你婆婆现在。巴巴的来请教大伯母，不懂一定不会。只是显摆自己管家罢了。她本就是聪明的人，把眼睛在全场扫一圈，见不少人耳朵往这里支着在听。这里面有三十多岁的媳妇，没有管家。有二十多岁的媳妇，自恃美貌，常在人面前要和王雪兰比拼，自夸能管住丈夫，也没有管家。
王雪兰磕着瓜子儿冷笑，当着人说这些，看这些人回去怎么说你。不能看澄心的浩命衣服，王雪兰去看桂花。
石娇兰也来了，得了一大堆的消息。
第二天竹筒倒豆子，一句不少的对澄心说。
“说你没有嫁妆。”娇兰忿忿，明明是有嫁妆的，怎么是没有？
澄心微笑。
“说你招摇，”娇兰噘嘴：“母亲全让给了你。”
澄心含笑。
“说你会哄我哥哥，”
澄心虎地站起来：“这是谁说的？”石娇兰却忘了，就是她听来的，也是话传话，她开动脑筋：“谁说的？三舅母，六表婶，七表姐…。”
“我知道了，你不必说。”澄心吃了心，坐下来重新看家务，手微微颤抖。这些话，只能是王雪兰说的。
王雪兰在家里也正和赵官人笑：“说她招摇，不就管个家，其实我不管你的，也有我的想法。你是这里有名的财主，我一来就全管在手里，像是我贪你的钱。”赵官人难得见
子谈笑风生，在这里奉陪，有新到的果子，亲手剥一个给她，笑道：“那你为什么不管，只为我有钱，你就冷落我？”“说她没嫁妆，”王雪兰叹气，那眉眼儿看在别人眼里是故意的，看在喜欢她的赵官人眼里，
子是怜悯之极：“真可怜，要不嫁石家，她可怎么办？嫁妆都出不起，京里谁要她？”在京中碰壁，是王姑娘这辈子忘不了的恨事。此时不发私意，何时再发？赵官人却笑：“我看她很好，我听说她的事，总以为是个五大三
的姑娘，特地看一看，小小年纪，”“你还特地看了？”王雪兰气得
口起伏着。赵官人偏生没在意，又给她剥第二个果子，制掂起来送过来：“别人都在说，我怎么能不看？”那果子，晾在那里，王雪兰快步，气呼呼走开。
留下赵官人无奈：“又生气了。”翻脸比翻书还要快。
石家，石娇兰还没有说完：“王姐姐的事，我也问清楚了，三表姐最话多，她从头到尾知道。”澄心
心头火气，给娇兰倒了一碗茶：“好妹妹，快说。”“先时王伯父带她上京去，人人都以为她京里寻亲事。不想后来回来了，大家正奇怪，就说和赵家定了亲，二月里定亲，三月初就嫁了，要说王家没钱，怎么会？是什么原因，也没有人知道。舅
说去年一定作下什么，从京里走一回，回来再嫁赵家。”澄心要笑，又同情她。只是把没嫁妆和会哄男人这些话放在心里，一夜没睡好，想来想去自己分文皆无，不能怪别人背后有这些闲话出来。
可怎么办呢？澄心不得主意。