澄心寻思两天，石涉出来进去，像不是后悔样子。第二天十一月十九观音诞，石夫人和郑夫人，又约上王家寡嫂钱氏去寺庙。石家，交给澄心，郑夫人走时再三
待：“一切让着妹妹。”心中七上八下的澄心答应下来。钱氏要带王雪兰去，此次来京是为她求亲，观音面前理当上香。王雪兰心怀鬼胎，怎么肯去，对父亲说石家相约不能闪了他家，请舅母去最好，自己在料理父兄日常衣食，又是闺门女，不
出去为好。王老爷是个古板的人，见女儿说得头头是道，面面俱到，夸了几句，请钱氏相伴过去。钱氏上京本就是想着见识京中风貌，乐得去玩。
头一天，石涉让人去看过寺庙静室，因念好几天经，要住几天。当天，又亲自带人送去，见郑夫人对澄心百般不放心，石涉道：“岳母放心，她能干呢，她一个人在关外，还能照顾受伤的郑成。”
这本是句安人心的话，郑夫人听过喜滋滋，石夫人面上有光，忙着对钱氏一一道来。道别时候不便多话，只三五句，钱氏就目眩舌啧：“我的菩萨，看不出来这么个小姑娘，倒有这样能耐！”又忙着念佛。
石娇兰扁起嘴，她图着王雪兰每
玩耍，其实就是哄着她开心，她也不去。听母亲上车又待：“好生听澄心姐姐的话，”石娇兰只能答应是。有这一句夸赞，澄心自以为冰冷的心又沐春风。见石涉不辞风雪送去，澄心回房里料理公公和自己等人的午饭。余下心思只盘算石涉这个人。
有一丝惊心奔入澄心脑中，她失
了。以前人人躲避。唯有石涉举家入京。从小生长在三从四德环境下的澄心姑娘，对于丈夫另外有人。并不当一回事情，现在无风也捕影，不过是石涉已深入她心。
想到草原上护持，想到那一汪温泉水，怎忍出让给别人？
家中并无多事，下午无事，澄心做着活痴想一下午，晚上石涉回来打发他和公公用过饭，娇兰自然又是飞去王家的那只鸟。不用过晚饭不回来。
家中无人，三个人一起用饭。石忠贤食不语，石涉想起来告诉澄心：“娇兰不要惯着她，她不好，你只管说她。”
澄心感激涕零，为石涉的“偏心”澄心姑娘自觉低石娇兰一大头，她心情大好，反为石娇兰遮掩：“让她去吧。再说，你不也天天往王家去。”石忠贤微微笑，石涉好笑：“我去自有事，她去作什么。”
才说到这里。石小知来送信：“王公子说，明儿一早，在他家里见。”石涉答应着。没管澄心什么表情。
澄心又多了心，晚饭后特意来见石涉。假意说请教家务，说过后装作不经意地问：“成
家你去王家作什么。你既去了，又和娇兰会的不是一个人，怎么倒不让她去。”“大了，少
跑。”石涉不是粗心，而是真没往歪处想。澄心笑眯眯：“谁大了，谁又小？依我说，王姑娘倒是大了，娇兰倒还小。”石涉听出来话音，把澄心上下一打量，见她带着一步不让的架势，笑着又是一句：“只要不冲撞，你何必拘着娇兰，”
面庞上笑容，带着几分狡猾。
石涉先是又好气又好笑，再就骤然沉下脸，澄心心中一跳，却没后退，目光尖着顶上：“只有你去得，别人去不得？”
王家只接娇兰，不接澄心，澄心也认为她心中有鬼。
面对直白白的质问，石涉抬手虚虚一巴掌，反问：“吃的哪门子醋！”他面上黑黑，本心也是斥责澄心，可当吃醋二字出来后，石涉心中忽起甜甜一段滋味。
澄心让一让避开，重新站定。话说到这个份上，何必再藏。当下毫不客气：“我心里…。”本来想说喜欢你，这不是草原上，也不是不认识石涉的时候，澄心把话咽下去，再认认真真地道：“你是正经事呢，就去，不是正经的，你也少去！”
“我真打你！”石涉含笑，眉眼儿在烛光下，只见风
俊雅。澄心爱看的不行，特别是他说着打人，其实全然是宠溺，只有助长澄心。郑澄心郑重告诉石涉：“王家姑娘喜欢你。”
“放
！”石涉想也不想就是一句，骂过觉得不雅，讪讪着反正澄心也看不出来，板起脸双手扶膝坐正了，一本正经教训她：“王家伯父和介林，是我和父亲的好友，雪兰，也就是你妹妹，再编排她，家法侍候。”澄心突地喜欢起来，心里一瞬间开的不仅是百花，还有烟花和喜炮。她喜盈盈地问：“此话当真？”再噘一噘嘴：“我哪里配有这样好妹妹，你，”微红面庞又醋意上来：“你分明不怀好意。”
妹妹长，妹妹短。
石涉忍不住笑，眼看今天不说清楚，澄心在这里
不清，忙再道：“介林是我兄弟，我待雪兰有如娇兰。”“那…。。”澄心还没有问足够，微张小嘴又要问，石涉板起脸：“好了！”把澄心的话全打回肚子里。见沙漏快近二更，石涉直接吼一声：“去查上夜睡觉！”
对澄心姑娘，吼又一次管用。郑澄心出来，仰面见雪方初住，星光不多，却皆灿烂，有如她的心情，明光万道，不见半点
云。她开开心心地睡觉去了，这一觉到天亮，十分畅意。自去管家务，石娇兰跑来捣乱，一会儿要这个，一会儿要那个。澄心昨天心情大好，正寻思让人对香稚去个信，又因为自己管家不能出门，香稚又不愿意来石家有些烦恼，有娇兰作伴不错。对她百般迁就：“街上哪有南方的梨，好妹妹。这梨子到了这北方地界上，就有也不好找。”
“王姐姐就有。我说要吃，她就买了来。”石娇兰是母亲在家里也要
的人，不服气澄心管家。差上一岁的年纪，怎么是她不是自己？澄心微笑：“是吗？”她漫不经心：“好妹妹，你王姐姐怎么说我害人？”石娇兰瞪她一眼：“你还不知道吗？你没有听见，是你害的我哥哥，不然我哥哥现在是大官儿。”澄心耐心听完，陪笑道：“那她是怎么知道的？你看，咱们是那天才知道。王家姐姐难道是顺风耳，千里眼？”
自己忍不住先笑。
石娇兰哼一声，鼻子朝天，很有陈香稚三分：“王家姐姐是最贤惠不过，是最能干不过，哪里像你，管家把我的果子也扣了，”再对澄心扁嘴：“我哥哥可是我们城里最能干的人，生得最好的人。你，”撇撇嘴想贬低什么，她又是个爱说实话的人。澄心今天着一件小
黄锦衣，穿着灰鼠翠金裙子。娟然秀气，好似玉瓶中供的宝花。石娇兰觉得贬低不来，
口来上一句心中常有的话：“你不如王家姐姐多呢。”澄心忍忍忍。石娇兰是她出娘胎后，忍得最狠忍得最多的人。她掐着自己指甲，笑容不改再问：“是吗？那她当初怎么没许你哥哥？”“因为有了你啊。”石娇兰说过，
出后悔失言模样，低声喃喃：“坏了，王姐姐不让说。”她后悔莫及的样子，就是转个身，后背对着澄心“蹬蹬蹬”走了。澄心，把那句低语听在耳中。听得一个字不少，听得一个音不错。娇兰走后，她气得走来走去，让小豆子送信给香稚：“你不来，我出不去。”
京城里许多热闹地，必有一处是
金地。这天气冷，外面一片梅花香，这里一片脂粉香，路边尽有冻死骨，这里门前车马喧。石涉一个人漫步进来，有人上来招呼：“又是找萧世子？”
几座粉花楼，巍巍点缀着不当时令的
花。牡丹，腊梅，杜鹃，不知道何处种来，花香混着人气儿，往人鼻子里钻。萧伦颉，就在楼上站着。他对着石涉头疼，他知道这个人是个汉子，千里奔入京中，有情义，可圈点，可这男儿汉一个劲儿粘着自己，萧世子快受不了。
楼下，石涉对他仰头一笑，眸子有如星辰。楼下萧世子风采胜玉，堪比天山莲花。两个人目光对上，好似星光四撞，碎片迸
，石涉笑得带着天真，萧伦颉笑得如袖底冷风。“当当当，”楼梯响起过石涉过来，和昨天一样笑容可掬：“世子爷你好啊。”他一件半旧衣服，想来出来的早，发上有霜，京里灰大，衣上有尘。而萧伦颉看自己，新的一件殷红团花五福袍子，外面是大
雪衣，因在楼口儿吹风没有除下。看自己，不是珊瑚树，也是白莲花。看石涉，却似青山上巨石，被自己衬得厚重，而自己越发柔薄。
萧世子在京中几时被人比下去过，就是殿下在身边，他也是傲气十足，今天，他的头疼更重。忽然发现果然风霜胜过风采多。再让他头疼的，是石涉眼光中所看的几个人，这几个人，前天也出现过，昨天也出现过，今天石涉来，他们又出现了。
他们也不避着，反而大大方方出现在楼下，四顾似找人的样子，不经意扫过石涉面上，再就分散开来，似自寻地方喝酒。
“刘府的家人，是你护驾的？”萧伦颉忍无可忍，石涉咧开嘴笑，无辜地反问：“这不重要，重要的是他们认为我是世子爷这一帮的，那我岳父的案子…。”
萧伦颉脸上红一块白一块，回房里坐着气得不行。石涉跟进来坐着，大马金刀很是随意，对这房中的
女放声笑：“萧世子包你，唱个好听的我们先听一听。”房外雕红楼板上，一个瘦长少年，施施然负手而过，却是吕小胖。他下楼，过庭院，从后门出去，槐树下，陈香稚候在那里，见他出来伸长脑袋，一脑袋花翠簌簌作响，陈姑娘是太激动了：“在里面？有姑娘？”
吕小胖虽然出身生意人家，对于未婚
这种说法也不以为然：“你听我说就行了。不用问这么白。”“那你说你说，”陈香稚就差拱起肥白爪子摇尾巴。她鼻子又快到天上。带着一脸，你看。我又猜对了，这个人不可靠，还去逛青楼。
她听完后，抛下吕小胖就走，从后面看，有几分落荒而逃。这逃，是直奔石家。陈姑娘忘了自己说过再不去石家，忘了数天前去石家还是自己平生大辱，跳上马车催促：“快快。去石家！”
马车在石家门前没停稳，陈香稚往下一跳。
“哎哟，”有人惊呼，再怒目：“看路不看！”却是正要出门的石娇兰。
“仇人”相见，分外眼红！
石涉不中陈姑娘的意，澄心还要嫁他，石家满门就快成陈香稚的仇人，石小姑娘，更是仇人中的仇人！
陈香稚扭鼻子瞪眼睛：“你看路。怎么会被我撞！”
石娇兰和陈姑娘相比，算是有几分规矩的人，急智的话只到刚才而止，她气得没话回。只能把眼睛瞪得更大些。
一步外，陈香稚也瞪得更大些！
再大些！
另一个，干脆用两
手指撑起眼皮子来！“这是我家。不许你来！”石娇兰的娇纵尽头，不过如此。陈香稚怎么会怕她。哈哈大笑挤眉弄眼：“听说现在澄心当家，你呀。几时出门子？”
“呀呸！”石娇兰气到泪眼汪汪，从自己家门前落荒而逃。
留下陈姑娘洋洋得意，挥挥洒洒，大摇大摆入石家门，边走边喊：“你家少夫人呢，我来了，她敢不出来？”
澄心在厅上就听到，忍不住笑着出来，见好一个得意的人儿，头发梢儿有得意，眼珠子里有得意，就是那一甩一甩的衣袖，也是蹦蹦跳跳带着得意。
“你，哈哈，”澄心在台阶上，手指着陈香稚笑弯了
，笑得
不过气：“不是说不来？”陈香稚哼哼，好似新中状元回府：“你当家，我来贺你。”小豆子飞快跑过来，对澄心耳语一番。澄心面色一沉又恢复自然，自家门前却客，这又是娇兰的不对。澄心的心思永远不变，自己可以忍让娇兰，自己的朋友却不可以忍让。
她和颜悦
，彬彬有礼，如一个主妇般接待陈香稚：“你来我真好，快里面坐，小豆子，泡香茶，送茶果子来。”青石台阶上站着的这个人，还有稚气，却气度开合，有主母气势。陈香稚打心里喜欢起来，她最爱是占上风，最不爱的是吃瘪。亏她穿着裙子，也一跳足过三步远，抱住澄心真心地为她喜欢：“你当家了，真好，你要一直当家才好。”
陈姑娘眉眼儿郑重，再衬上后面风雪，好似风萧萧兮易水边。
“又怎么了？”澄心奇怪。和陈香稚房中去，猜测道：“吕小胖又占了上风？”陈香稚摇头：“不！”
“你表姐又说你没有别的能耐，只有败家的本事？”
“不！”
郑澄心莞尔：“我猜不出来。”
“是我太对了！”
郑澄心马上明白，撇嘴：“人家有那么多的不好让你看见？”
“逛青楼算不算？”
澄心沉下脸，脸黑得似锅底：“不要胡说！”
陈香稚急了：“我发誓，我赌咒还不行吗，是真的，”她结结巴巴：“你那个人，现在还在，不信我们去。”
外面飞跑进来一个人，后面跟着把门的石勇：“我说你慢点儿走，你这是做客，还是打劫。”石家太小，吕小胖飞奔就来到，见两个小姑娘一个面上诧异，一个面带惊吓坐一处，擦一把头上的汗，
气道：“我就知道你在这里，别去了，他才离开。”澄心的心往下沉。陈香稚说话她未必信，可是吕小胖，却不会为这事说假话。白雪满地，没有几天就是腊月，再有白梅映雪，平时台阶擦得一尘不染，总是明亮的。这明亮，在澄心眼中，黯淡下来，一寸一寸萎缩。
石涉对自己门第不满意，再纳一个，澄心心里上还有接受的余地，去逛那肮脏地方。澄心的三从四德家教中，没有这种教育。
郑大人是立身谨慎的人。又是御史大夫，只有管人言行官体的。不是自己先丢官体的人。他教导女儿，也是贤淑为上，
下。石勇见澄心慢慢僵住，表情一动不动，拎起吕小胖，骂道：“你小子是干什么的！”有人尖叫一声，陈香稚扑过来，指甲往他面上挖：“这是我的人！”
被惊动的澄心回魂，
心情。面上还是呆板，看上去一片温和，对石勇道：“这是我的客人，”再代为介绍：“吕家小官人，”吕小胖还拎在石勇手上，他一向和气生财，吊着脖子踮着脚尖，拱一拱手打个哈哈：“幸会，你可以放我下来了吗？”石勇不明所以。还是松开手。小豆子最爱看热闹的，捧着肚子一旁哈哈。
一整天，澄心坐卧不安。石涉在她心中，以前是她的未婚夫君。
深蒂固中有尊重二字深刻。后来，是她心目中的神祉，不管认为他偏心石娇兰的时候。还是前几天怀疑他和王雪兰姑娘不清不楚的时候，石涉在澄心心中位置没变过。去嫖院？
这事情让澄心震撼。
她从小见过的人家里。有妾出自于青楼的，大家一概鄙视。有哪一家这种妾得意上枝头，也只能得意在她自己家，外面官眷们嗤之以鼻。瞧不起的，是这一家全家人。
人的心思，从来起伏。到下午时，小豆子在走廊上玩耍，听房中冲口而出：“不，我不答应！”小豆子进去：“要我作什么？”
“不不，没什么，”澄心知道失态，微笑摆手：“你玩去吧，大雪天的，别弄
衣服，换换的易生病，不换冻到你。”小豆子站着不走，低声道：“是大公子外面有了人？”
“你怎么知道，”澄心大惊失
，又失言一句。小豆子扬眉：“我耳朵好啊，我从小就能听到别人听不到的远处，”她再垂头低眉：“你可千万不能答应。”
“哎！”澄心又多一个人支持，答应得很爽快。心中渐温暖，正抿着嘴儿笑，小豆子又道：“去找她！”
“谁？”澄心不解。
小豆子难为情，不是为羞涩，是怕自己这主意不行：“我娘说，捉
要捉双，不然，他不会认账。”这主意，和陈香稚的不谋而合，错的只是几个字。
陈姑娘是舞着小手臂：“当面对质，让他无话可说！”
澄心眼睛一亮，
吐吐道：“你知道的，我跟着他，怕跟不上 …。”上下瞍着小豆子结实的身子，从来敏捷。小豆子仗义地往前一步：“我陪你去！”
主意，人选全有了，接下来只缺东风。澄心怕自己弄错，晚上又问过石涉：“明儿去王家，是说正经事？”
“不说正经事还能说什么！”石涉直接吼上一声。有备而来的澄心手紧紧扯住小豆子没有后退，陪笑再道：“香稚今天来，和娇兰在大门上又拌了嘴，”
石涉再吼：“一个不让一个，这事以后别问我！”
澄心满意而去，和小豆子在房里合计半天，间中应付过回来找麻烦的石娇兰，把她哄走，星稀雪明月当空，这一天结束了。
王家和石家以前就时常互请，到京里认识人不多，更是走动得勤快。又有石涉和王介林有事商议，他早早地就去到。
王老爷走来，和石涉闲闲说起京里几个子弟，石涉明白，笑问：“为雪兰妹妹说亲事？”王老爷和王介林一起笑，王老爷抚须：“不瞒你，我因病辞官还乡，对京里羡慕长存心中。介林儿明科中了，指不定外放，雪兰嫁到京里，以后翁婿亲戚上总有照应。”又托石涉：“有一家是钟大将军亲戚，你为我打听。”
石涉真心实意：“雪兰妹妹不是一般人才，伯父所提的人，必定是看过的才让我打听，不过我，倒有几个人选。”
“哦哦，那你快说，”王老爷身子前探。
“以前在我帐下的徐伸，现在官阶高我半阶，介林见过他，可以引他来见伯父。”石涉说过，王介林先满意了：“这个人不错，”对父亲道：“生得只比石涉差一点儿，”石涉笑：“当兵才回来的，都黑倒是。”
王老爷笑起来：“你不必过谦，也是你如同我自家子侄一般，才会举荐自己兄弟。”
屏风后面，王雪兰蹑手蹑脚地走开。