1、惊天秘密
赵祯办完了刘太后的丧事，便
遵照刘太后遗诏，奉杨太妃同议军国事。御史中丞蔡齐找到宰相吕夷简，说皇上已经成年，现在亲政已经太晚了，怎么还要让母后亲政呢？
吕夷简虽然觉得他说得有理，但由于这件事情关系重大，一时犹豫不决。正在这时，八王爷赵元俨进宫吊丧，听到他们议论这件事，朗声道：“太后是国母的称号，刘太后已经是很勉强了，怎么还要杨太后同议军国事呢？”
吕夷简见八王爷说得突然，惊悚得愣在当场。赵祯不知八王爷说话的意思，顿时起了疑心，询问八王爷，到底是怎么回事？
赵元俨见皇上和大臣们都看着他，冲着赵祯说道：“治天下莫大于孝，陛下坐天下已有十余年了，连生母是谁都不知道，能说是尽了孝道吗？”
“皇叔！”赵祯惊慌地问“你这话是什么意思？你是说太后不是朕的生母？”
赵元俨说道：“陛下的生母是李宸妃，刘、杨二后，不过代为抚养罢了。”
“这是真的吗？”赵祯惊慌地问道“皇叔为何不早说？”
赵元俨奏道：“刘太后虽非陛下生母，但她对陛下的爱护胜于己出，先皇在世的时候，也没有说什么，臣敢冒奏吗？陛下登基之时，又值四凶当道，专制朝政，内外
相蒙蔽，臣唯恐仓促启奏，不但起不到作用，反而会遭到
人构陷，臣死固不足惜，万一殃及陛下和李宸妃的安全，臣岂不是成了千古罪人吗？纸是包不住火的，这件事终究会大白于天下。十余年来，臣深居隐讳，便是等到有一天将这件事亲口告诉陛下。”赵祯突然听说自己的身世，犹如五雷轰顶，
箭穿心，两眼直盯着吕夷简，问道：“吕相，这是真的吗？”吕夷简连忙跪奏道：“八大王所奏，句句属实。陛下确实是李宸妃所生，宫中人人都知道，绝非虚妄。八大王今天不说这件事，臣也会选择一个适当的机会向陛下奏明。”
赵祯虽然贵为天子，竟然被蒙骗了二十年，生母近在咫尺，却不能母子相认，想到这里，不由放声大哭起来，并
立即赶赴李宸妃殡所，亲视遗骸。吕夷简连忙奏道：“陛下当先全大义，后及私恩。刘太后与杨太妃抚养调护陛下二十余年，恩勤备至，陛下先处理好刘太后之事，再去探视李宸妃的遗骸。”
赵祯听后止住悲伤，下诏，遵刘太后遗旨，尊杨太妃为皇太后，但删去“参决军国事”一句。
八王爷也奏道：“杨太妃既可尊为皇太后，李宸妃更应当追尊为皇太后。”
赵祯点头同意，下诏追尊李宸妃为皇太后，谥为庄懿。
赵祯办完了亟待办理的事情后，坐上牛车，赶往安放李宸妃灵柩的洪福院，临出宫时，派兵包围了刘美家族的住宅。因为他不但知道了自己的身世，而且还听到一种传言，说他的生母死得不明不白，她的死与刚去世的刘太后有很大的关系，他到洪福院去，一是去祭拜自己的生母，二是要开棺验尸，查明生母的死因，待真相大白后再作处理。
赵祯赶到洪福院，祭拜之后，立即命人开棺。
棺材打开了，棺内注满了水银，庄懿皇太后身穿皇后冠服，安详地躺在里面，由于有水银的保护，庄懿皇太后的尸体保存得非常好，容颜如生，就像睡着了一样。
赵祯见生母身着皇后的服饰，安详地躺在里面，感叹地说：“这样，就可以稍减朕的罪过了，人言终不可尽信啊！”显然，他相信母亲是正常死亡，如果真的有猫腻，是被人谋害至死，尸体绝不会保存得如此完好。
看来，任何人做事，千万不要做绝。当初，李宸妃去世的时候，刘太后准备将她以普通宫人的礼仪下葬，幸亏吕夷简的干预和提醒，她才没有把事情做绝，以一品之礼葬李宸妃于洪福院，并给她穿戴上皇后的冠服，在棺内注满水银保护容颜，才释去赵祯今天心中之疑，使刘氏一族免遭灭门之祸。刘太后若泉下有知，向吕夷简磕几个响头也不过分。
开棺验尸之后，刘太后摆
了嫌疑，赵祯心中稍安。下令遣散包围刘宅的兵士，并到刘太后的遗像前焚香，祭拜说：“自今大娘娘平生分明矣！”意思就是说，刘太后是清白无辜的，她并没有谋害自己的母亲。
刘太后的丧事办得很隆重，谥章献明肃。
十月，刘太后与李太后同时安葬于永定陵。
赵祯虽然厚葬了生母，但并没有冲淡对母亲的无限愧疚，他一定要让自己的母亲享受到生前未曾得到的名分。经过朝廷上下一番
烈的争论，最终，将真宗赵恒的第一位皇后郭氏列入太庙之中，而另建一座奉慈庙，分别供奉刘氏、李氏的牌位，刘氏被追谥为庄献明肃皇太后，李氏被追谥为庄懿皇太后。奉慈庙的建立，最终确立了赵祯生母的地位，同时也意味着年轻的赵祯在政治上的
益成
。2、郭皇后结了个仇人
赵祯亲政后，连续下了几道诏书：将刘太后最宠幸的罗崇勋、江德明等人遣出京城；召回因奏请刘太后还政于皇上而获罪，被刘太后逐出京城的范仲淹、宋绶；停止兴修寺观；裁抑侥幸，内外政令一新。
这时候，朝野上下直接或间接攻击刘太后垂帘时政事的人越来越多，刚回京任右司谏的范仲淹以前虽然强烈要求太后还政，甚至还受到不公正的待遇，但他并未借机报复，而是对赵祯说，太后受先帝遗命，保护陛下十多年，虽然有一些小小的过失，当遮掩的要遮掩，要保全太后的名声。
赵祯听了很是感动，立即下令，不许再议论太后垂帘时的事情。
当年太后垂帘，范仲淹奏请太后还政，没有得到重视而愤然自请出京，体现了他的忠。这一次，他不计前嫌而要保护太后的声名，体现了他的大局观。赵祯对范仲淹有了更深的认识。
吕夷简揣摩时政，上了一道奏疏，提出了八条建议，这就是：正朝纲；
径；
贿赂；辨佞人；绝女谒；疏近习；罢力役；节冗费。赵祯立即召见吕夷简，就他提出的建议进行了商讨，并提出了将以前依附庄献明肃皇太后的张旻（张耆恢复了原名）、夏竦、晏殊、范雍等人，尽行罢职。吕夷简讨好地说，陛下果然英明，像张旻这样的人，完全是走后门提拔上来的，根本就不能胜任现任的职务，早就应该罢免。
赵祯回宫之后，将这件事告诉了郭皇后，并夸吕夷简忠诚。郭皇后却说，吕夷简一样也是庄献明肃皇太后的人，不过他为人狡猾，善于应变罢了。
赵祯说道：“既然是这样，朕一并也罢了他的宰相之职。”
第二天早朝，宣旨官宣布，参知政事晏殊、参知政事陈尧佐、枢密使张旻、枢密副使夏竦、枢密副使范雍、枢密副使赵稹等执政大臣都被免职，外放到地方。
这几乎是将庄献明肃皇太后垂帘时的领导班子一锅端了。百官震动很大，唯吕夷简站列班中暗自得意，因为昨天皇上就征求过他的意见，这些人事任免对于他来说，已经不是什么新闻了。突然，宣旨官宣布：同平章事吕夷简，着授武胜军节度使、检校太傅，同中书门下平章事，出判陈州。
吕夷简听到喊自己的名字，顿时愣在当场，震惊得不知所措，因为他一点思想准备都没有。宣旨官重复叫他的名字，他才如梦初醒，慌忙跪下接旨谢恩。
吕夷简不知道自己是怎么回家的，他将这件事的过程反复想了一百遍，就是不知道问题出在哪里，方案是他提出的，罢免哪些人，皇上还征求了他的意见，怎么自己突然被列入了被贬的名单，而且事先一点征兆都没有。他实在是想不通。他要探个究竟，问题到底出在哪里。
吕夷简四处打听，没有得到一点消息，最后通过内侍副都知阎文应这条渠道，才知道是郭皇后说的一句话使他被贬出京。临出京时，吕夷简咬牙切齿，发誓说，如果有一天再得志，一定要将郭皇后逐出中宫，以报今
之仇。赵祯亲政后，将刘太后垂帘听政时的朝廷中枢领导班子一锅端了以后，重新起用一直被刘太后打
的李迪接替夷简，命王随参知政事，李谘枢密副使，王德用签书枢密院事。降诏追复病逝雷州的前宰相寇准官爵，赐谥做忠愍。撤换领导班子，起用曾被刘太后打
的人，恢复前宰相寇准的官爵，种种迹象表明，赵祯亲政后，很想有所作为。但是，他的雄心壮志很快就受到了严峻的挑战。两个月后，谏官刘涣上疏陈事，奏疏内有一句话为：“臣以前奏请太后还政，触怒了皇太后，几乎被贬出京城，幸亏陛下采纳了吕夷简之言，体量臣的愚忠，准臣待罪阙下。臣受恩深重，故不避斧钺，上疏言事。”
赵祯看了刘涣的奏疏，记起是有这么回事，又觉得吕夷简是个忠臣，郭皇后所言非实，又下诏将吕夷简召回京，官复原职；提拔刘涣为右正言；命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为副使。
刘涣为何在这个时候上书言事，而在言事中却又提到吕夷简，是巧合、抑或是两人串通一气，这就很难说了。
吕夷简是个有仇必报的人，重新秉政后，时刻都在等待机会报复郭皇后。郭皇后已经是危机四伏了，但她还蒙在鼓里，什么也不知道。
说到郭皇后，就必须牵涉到刘太后，而说到刘太后，又必须要牵涉到赵祯，因为郭氏被封为皇后，中间还有一番纠葛。
3、赵祯的感情纠葛
刘太后在世时，同赵祯的关系并不是很融洽，常有些磕磕碰碰，特别是在婚姻大事上，赵祯明显地感觉到来自太后的专横。赵祯最先看上的并非官宦人家的女儿，而是富有钱财的王蒙正之女，并向刘太后提起此事。武断的刘太后根本就不予理会，借口这个王氏女子“妖
太甚，恐不利少主”硬是将这个“姿
冠世”的少女许配给了刘美的儿子刘从德。刘美就是那个银匠龚美。只可惜刘氏册立皇太后之前他就去世了，留下两个儿子，刘从德是刘美的长子，刘太后此举，无疑是要报答龚美的意味。然而，这一许配却极大地伤害了少年皇帝的心。王蒙正是一个财主，他不愿与官家联姻，极力反对刘太后所许的这门亲事，在阻拦不成的情况下，竟至破口大骂，说他王家世代为民，从来没有与外戚通婚，今后必定要遭灾祸。没有想到此话真的应验了。十年之后，王蒙正与父亲的婢女私通生了个儿子，担心其分走自己的财产而拒不承认，被婢女告官。经审核，证据确凿，王蒙正被发配岭南。赵祯特地下诏，
止其女以国戚身份进入皇宫，其子孙也不得与皇族联姻。这种处罚，大概与赵祯发
中的积怨有关。赵祯喜欢的女人被许给了刘从德，太后也准备尽快为十五岁的皇帝完婚，选了几个有身份的少女进宫，作为皇后的候选人，其中，已故的平卢节度使郭崇的孙女、石州推官张尧封之女张美人先后入宫。
赵祯当时看中的是张家女子。本来，皇帝选中谁，谁就可以立为皇后，可是，赵祯的意愿再次遭到太后的阻挠。太后认为，张氏不及郭氏，在未与赵祯商量的情况下，太后自作主张，立张氏为才人，立郭氏为皇后。这一决定，又一次使少年皇帝遭受到沉重的打击，进而造成此后很长时间内皇帝对正宫的冷淡。
吕夷简时刻都伺机报复郭皇后，机会终于来了。
郭皇后有刘太后做靠山，她既不懂得谦让和宽容，更逐渐养成了骄纵自恣的性格。太后死后，她依然旧习不改，仍然沿袭太后在时的习惯，垄断后宫。而赵祯亲政后，似乎要力图摆
太后的影响，其中一个重要变化就是后宫嫔妃纷纷得宠。当时，最受赵祯宠爱的是尚美人和杨美人。尚美人和杨美人是两个天生尤物，她们在赵祯面前争妍献媚，逗引得赵祯神魂颠倒。正是爱屋及乌，尚美人的父亲也是封官受爵，名动京城。这引起了郭皇后的嫉妒，免不了拿出正宫娘娘的身份，对尚美人、杨美人严词谴责。尚美人、杨美人知道皇上内心并不喜欢郭皇后，当初只是迫于刘太后的强横，郭氏才位居中宫，她们自恃有皇上宠爱，对皇后的训斥并不怎么服气，说得多了，居然反
相讥起来。久而久之，郭皇后与尚美人、杨美人之间的积怨越来越深。这一天正是隆冬天气，天上下着鹅
大雪，天气格外寒冷。赵祯退朝回宫，同郭后、尚美人、杨美人围着火炉取暖。尚美人故意撒娇，倒在赵祯的怀里。郭皇后有些看不过去了，阴沉着脸怒斥道：“这样成何体统，还不放尊重点！”尚美人抿着小嘴，反
相讥道：“我自求皇上取暖，干你甚事？皇上尚且乐意，哪里碍着了皇后？”郭皇后听了愤怒以极，离座而起，一巴掌打了过去，尚美人乘机钻进赵祯的怀里，赵祯侧身相护，郭皇后拍出的巴掌，竟然误中赵祯的脖颈上，顿时起了一个血印。
郭皇后见自己闯了祸，只得强抑住怒气，连忙向赵祯请罪。
赵祯见郭皇后已经赔罪，且整个过程都是尚美人故意挑衅，不但没有怪罪郭皇后，反而还安慰了她几句，命她回宫，今后不要再生这种闲气。
按说这件事已经过去了，不想阎文应把这件事当做一个新闻，跑去告诉了吕夷简。吕夷简觉得这是报复郭皇后的好机会，命阎文应去奏请赵祯废掉皇后。阎文应受了吕夷简使命，赶回宫。
这时，尚美人还在赵祯面前哭哭啼啼，说皇后欺侮她是小事，打了皇上却是大逆不道，如果再不惩戒于她，今后还不知要出什么事呢！
阎文应乘机奏道：“皇后无礼至极，皇上还要宽容她吗？”
赵祯说事情已经过去了，还能把皇后怎么样？
阎文应却说，就是寻常百姓家，
子也不能凌夫，何况皇上贵为天子，怎么能受皇后的欺凌呢？皇后如此不知礼节，大逆不道，根本就没有资格位居中宫，应该废掉。“为这点小事就废掉皇后，能行吗？”赵祯反问道。
“欺凌皇上，这还算小事吗？”阎文应说道“皇上如果以为奴才说得不对，可以召吕宰相来商量一下，看皇后欺凌皇上，能不能宽容。”
赵祯本来不想把皇后怎么样，可一来看到自己心爱的女人哭哭啼啼的，二来阎文应像个拨
一样，从中煽
风、点鬼火，一下子就将压抑在心头多年的怒火挑起来了。立即命阎文应传召宰相吕夷简，把脖颈上爪痕给他看，并命阎文应将事情的经过告诉给吕夷简，问他如何处理这件事。吕夷简假装思索了半天，说道：“皇后太过失礼，不足以母仪天下。”
赵祯还有些犹豫不决，他担心天下人说他不能容人，且担心遭到后世议论。
吕夷简是铁了心要报复郭皇后，他说，只要是陛下的旨意，谁也不敢议论，况且，废后在从前早有先例，像光武皇帝，是汉朝的明主，郭后对他稍有怨怼，便把她废了。今天，郭皇后打伤了陛下脖颈，比郭皇后对光武帝的事情
质严重得多，废掉她又有何不可呢？赵祯果然听信了吕夷简的谗言，决意废黜郭皇后。
4、废后的风波
为了给废掉皇后找一个理由，吕夷简给赵祯出了一个点子，就说皇后无子，愿意出家当道士，特封为净妃，玉京冲妙仙师，居长宁宫。
吕夷简退出后，为了防止百官谏阻，达不到报怨的目的，他特地从赵祯那里请了一道圣旨，命有关部门不得受理谏阻废后的奏章。
郭皇后被废，起因是不小心误打了赵祯，被废的名义是没有生育能力，实际上是赵祯发
对已故的刘太后的不满。废后的诏书颁发后，引来朝廷一片大哗，中丞孔道辅，谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣，御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少连等联名上疏，奏请赵祯不要轻易废掉皇后。由于吕夷简早就请了一道圣旨，有关部门根本就不受理这样的奏疏。于是，就出现了官员集体聚集在皇帝寝宫门前进谏的千古奇观。
内侍将百官在宫外跪求的情况报告给赵祯，赵祯根本就不见百官，只是传出话来，有什么事，去中书省同宰相吕夷简答话去。
孔道辅率领众人来到中书省，吕夷简早就等候在那里。孔道辅质问道：“大臣侍奉皇帝、皇后犹如儿子侍奉父母一样；父母不知，应当谏止，奈何顺父出母呢？”
吕夷简道：“废皇后在汉、唐已有旧例，怎么不可行？”
孔道辅厉声道：“做臣子应当导引皇帝做尧、舜一般的君主，怎得援引汉、唐失德的故事作为法则呢？”
吕夷简不能对答，拂袖而去。进宫奏请赵祯说：“臣子在寝宫外请皇上答话，这不是太平盛世的现象，请陛下谪贬几个人，杀一儆百，以儆效尤！”
第二天，孔道辅还想召集百官与吕夷简廷争，谁知还没有上朝，圣旨已经下来了，谪贬孔道辅知泰州，范仲淹知睦州，孙祖德等人都被罚了三个月的薪俸。并且还规定，从此以后，群臣之间不得相互辩论政事。
孔道辅、范仲淹只得奉诏，卷起铺盖走人。其他人也只有认罚。
5、贪
过度很伤身郭后被废之后，尚美人、杨美人便毫无忌惮了，每天晚上
着赵祯行云雨之乐，赵祯虽然生活过得好，还有御医对他进行药补，但他毕竟是
体凡胎，并未练成金刚不败之身，哪里经得住两个女人的轮番折腾，时间长了，身子被那两个尤物掏空了，人也被弄得面黄肌瘦，整天萎靡不振，上朝没
打采，昏昏睡。群臣看在眼里，急在心头，谁也不敢谏奏。又过了一段时间，竟至卧
不起。杨太后听得赵祯卧病不能上朝，亲自前去探看，见了赵祯的模样，不觉大吃一惊，便向内侍追问病源。内侍先还是隐瞒，经不住杨太后的
问，只得从实奏明。杨太后大怒，立即传下懿旨，命阎文应立刻将尚美人、杨美人遣送出宫，阎文应领旨；即行照办去了。赵祯心里虽然舍不得，但母后的懿旨难违，只得忍心绝爱。
次年（1034年）又改元景祐，九月，诏命废郭后出居瑶华宫，另选曹氏入宫待册。
曹氏是曹彬的孙女，入宫后很得赵祯的
心，时间不长，便被册立为皇后。曹后宽仁大度，驭下恩威并施，正位以后，宫中莫不畏威怀德，内肃然。有一天，赵祯忽然想念前皇后郭氏，派一个太监前去问候，并写了一首诗赐给她，郭氏也写了一首诗
由宫使带回。赵祯见郭氏的诗意境凄婉，顿起怜悯之心，对废后之事颇有悔意，便命太监前去传召她进宫。郭氏辞谢宫使说：“万岁如要召我再入后宫，须百官立班受册，方可奉旨。如此草草，虽有圣谕，实无颜进去见诸宫人。”
传旨太监回宫后，向赵祯转告了郭氏的话，赵祯心下好生为难，迟迟下不了决心。
阎文应知道这件事后，非常着急。他担心郭氏一旦回宫，他就有性命之忧，暗暗地策划着阻止赵祯与郭后和好的计策。恰逢郭氏偶染小疾，赵祯命阎文应领太医前往诊视。阎文应心里不由一阵激动，携同太医，至瑶华宫诊治郭氏疾病。
郭后经太医诊视后，服药不久，竟然一命呜呼了。
赵祯听报，恻然泪下，命用皇后礼仪殓葬。景祐三年（1036年）正月，下诏追复为皇后。
宫廷内外，都怀疑郭后的死是阎文应下毒所致，可是又找不着实证，奈何不了他。恰在此时，范仲淹调任知开封府，上表弹劾阎文应，请赵祯按律处治。
赵祯也因郭氏死得不明不白怀疑阎文应捣鬼，见了范仲淹奏疏，立即下诏，将阎文应
放到岭南。阎文应在宫中过惯了衣食无忧的日子，哪里受得了这长途跋涉的苦楚，又气又病，死在赴岭南的途中。
过了一段时间，杨太后病逝，朝里办理丧事，又忙
了一些日子，才将杨太后葬于永定陵，谥庄惠。赵祯经此两番悲伤，益觉精神不振，时有头晕目眩、停食失眠诸症，幸得曹后看护殷勤，才渐渐复原了。
曹后见赵祯体质亏弱，估计他已经没有生育能力了，便奏请赵祯，在宗室中择取一螟蛉，作为皇嗣。赵祯也很赞同曹后的建议。所选之人，是太宗嫡孙赵允让的第十三子，名做赵宗实，年方四岁，取入宫中，由曹后抚养。此子长大，就是英宗皇帝，这是后话。