午膳狄公未吃一口饭，未饮一滴酒。他只匆匆喝了一盅茶，正待凝思猜度将会出现的最坏情况，马荣、乔泰和郭掌柜走进衙舍。
郭掌柜禀报说：“陆明的棺木已搬运来衙门，一路因为防范谨严，并未出现
子。”马荣则面
忧
，说道：“城里的百姓听说老爷要再一次开棺验尸，便如同沸水翻腾。此刻，成百上干的人正拥挤在州衙门口，闹哄哄一片，有的公然指骂老爷名讳，有的还向衙门里投掷石头土块。”“别理会他们！等验尸有了结果，那沸水也便会如釜底
薪一般，很快冷了下来。”狄公命衙役持着面大铜锣敲击着，向衙门里外所有的人通报验尸马上开始，要看审的人都保持安静。倘若有人胆敢大声吆喝、兴衅寻事，押去衙门口旗杆下先
一百鞭子，以儆效尤，再满城号令。狄公官袍、玉带、乌纱帽上下齐整，慢慢步出前衙正厅。乔泰、马荣左右侍立，十二名怒目金刚般的衙卒唱喝参拜，手执火
、鞭子，护定了验尸的场地。正厅里早按下两条长凳，陆明的棺木端正搁在长凳上。执事的衙役跟定在郭掌柜背后。一角炉火金焰熊熊，大锅沸水正在咝咝冒气。
陆陈氏被带到，拄着
竹杖，依凭着棺木站定。狄公喝道：“今日本堂第二次开棺验尸。不消片刻，大家便可亲眼目睹棉布庄掌柜陆明是如何被其发
陆陈氏用残忍手段谋害致死。——番役侍候，开棺！”陈宝珍猛然紧抓住棺盖，声嘶力竭地叫道：“狗官竟敢再次亵渎我亡夫的遗体，令人实难容忍！我问你，倘若开棺仍是验不出名堂，你该当何罪？”
狄公平静地答道：“甘受律法制裁，一无怨言。”
“狗官居心叵测，有意折磨我年轻寡妇，再次翻腾亡夫
，暴凌亡夫寒骨，今
小妇人做这条性命来结识你。我恨不得手中有钢刀，劈了你这狗官的头！”狄公更不理会。衙役开始用凿子铁锤撬着棺盖。
廊庑下到衙门口人头攒动，喊声震耳。
“劈了这昏官的狗头！”
“不许昏官欺凌我北州父老兄弟姊妹！”
陈宝珍两眼
出惨绿的凶光，她嘶叫怒吼，呼天抢地，发疯般用身子
住棺盖，企图阻止衙役将棺盖抬下。狄公冷冷地说：“陆陈氏，小心棺上铁钉钉了你的皮
！”陈宝珍顿时发了愣，头垂了下来，止住了叫喊，放松了紧紧攥住棺盖的手指。——狄公第一次见她的眼中闪出恐惧的神色。许多人未听见狄公刚才说了一句什么话，致使陈宝珍当即慑伏，出现了这令人不解的奇妙变化。“那狗官说什么？”后面的人迫不及待地问前面的人。“好像说什么铁钉——”前面的人也未听真。
一时间整个衙厅全静寂了下来，廊庑下也变得鸦雀无声。
“砰”的一声，棺盖放下了地，陆明的尸身被搬出了棺木。
千百双眼睛盯住了那具略有点腐烂的尸身，白瓷香炉熏香的浓烈气味早
过了尸臭。狄公高声喝令仵作：“细细检查死者的头颅，他的鼻孔和脑门。”
郭掌柜蹲伏下身来，重新细细看过了死尸的脑勺和脑门，又用银镊小心掰开死尸的大鼻孔，探入到里面轻轻碰了两下，突然惊叫：“老爷，死者的鼻孔里钉入了一枚长长的铁钉！”
“铁钉？！”狄公心中大亮。
“铁钉！铁钉！”——堂下到衙门口几乎所有看审的人都呆呆地念着“铁钉”、“铁钉”
郭掌柜迅速站起，手中的银镊正夹着一枚紫褐色的长约三寸的铁钉。
狄公用手接过那银镊，高声叫道：“这便是陆陈氏谋杀亲夫的证据！”
陈宝珍瘫软在地上，不吭一声。
突然堂下有人高喊：“将这谋害亲夫的
妇号令示众！”“狄老爷是清官！”又有人高喊了。狄公忍不住热泪盈眶，他从黑人群的脸色上看出了百姓的通情达理，也看出了他们的淳朴正直。他强抑住心中的激动，平静地问道：“陆陈氏，你如今还有什么话讲？你快说，招不招！”陈宝珍慢慢抬起头来，脸上出人意料的沉毅、平静。她理了理一头凌乱不堪的乌云，将垂到前额的一绺卷发向上一
，轻轻答道：“我招。”大堂下顿时哗声四起，转而又很快静了下来。
陈宝珍轻轻叹息一声乃开了言，这番声音却如
莺一般娇柔。“小妇人自小爱强，不甘人后，偏偏命苦，错报了八字，嫁了陆明这个窝囊废，夫间并无恩爱可言。生了女儿还定要我再生儿子，他天天守着算盘、账册、银子，全不顾我母女生趣。一天他回家来皮靴
了后掌，
我马上修补，又催我好酒好菜服侍让他吃了出外收账。我心中正一肚子气，便在酒食里伴了蒙汗药与他吃了。我趁他
睡之际，用一枚铁钉钉入了他的鼻孔里，擦干了血迹，又胡乱请了个康大夫作证人，说是心病猝发而亡。前任刺史粗心，被小妇人一时瞒过。”看审人群开始咒骂陈宝珍，也有为她惋惜的，闹哄哄嚷成一片。狄公大叫：“肃静！”
堂下顿时静寂无声，衙门的威严终于重新恢复。“一个月之前，我外出乡间，不慎跌了一跤，骨头
了臼，撕裂般疼痛。冰天雪地里我爬不起来了，雪几乎将我掩埋，我冻得四肢麻木，口
青紫。正在这时一个男子汉走来将我扶起。我疼痛不能行走。他将我背到了他的家里。他几下推拉，就使我骨头复了臼，又替我按摩、抹药。我感动极了。我见他体格健壮，相貌轩昂，雄武有力，这正是我最企慕的男子。我爱上了他。他像一团烈火，也爱我。但我见他心情矛盾，有时很痛苦。他果然很快后悔了，要摆我。——我心里明白，但我不甘心，我心
就爱强。我威胁说，他如果要甩掉我，我决不善罢甘休。他并不在意。我又明确警告过他，再不回头，我便要杀死他。他哪里肯信：我一个弱女子能杀死他一个盖世英雄、角抵大师？”陈宝珍的声音又变得尖锐起来，与适才的温柔恬静判若两人。“我一向说得出做得到。见他不以我的警告为意，我就动手了！正如老爷猜测的那样，我装扮成一个年轻后生溜进了‘甘泉池’浴堂，在他包下的单间里将一朵
洒了剧毒药粉的茉莉花投入了他刚倒上茶水的茶盅里。——等他喝完那盅茶，我才离开。他临死前才知道了我的手段，明白了一个发狂地爱他的女人会发狂地致他于死地。他不屑我的爱，我就不屑他的性命。于今我独个活着还有什么滋味？左右是一个死，是杀是剐一任你们的便了。我想我的供词总会令老爷满意吧？”狄公点点头，叫她在供词上画了押。书记将所录供词读了一遍，陈宝珍无一异词。狄公宣布退堂。