舢板靠岸，狄公、紫茜上了河滩，特意绕走过那一排“郎记”旧库房。这时狄公心中油然生出一个主意——贸然单刀直入，免了许多迂回曲折。戴宁死前被残酷茶毒，死后房间又遭人搜查，料是歹徒
从他身上寻觅什么宝物，或要他吐出宝物所藏之处。这宝物莫非就是玉珠串？戴宁宁死不吐，果遭残害，于今那宝物不知辗转到了谁人手中。正寻思时，紫茜道她去鱼市买办些菜蔬鱼虾，便先走了。狄公加急步子，径向青鸟客店而来。到了青鸟客店，狄公直趋郎琉的西厅客房。行到门首，一被两个大汉拦了。狄公递过名帖，声言
见郎大掌柜。正
涉间，房内传出郎琉的声音来：“是梁墨大夫吗？让他进来。”狄公推门而入，拱手施礼，见郎琉正与他的帐房在筹划生意。郎琉赶忙回礼，吩咐帐房备茶，两下分宾主坐了。须臾帐房献上茶盅，恭敬侍立旁边。
狄公脸色峻青，厉声道：“郎大掌柜无端
害我性命，却是为何？”郎琉惊问：“这话因何讲来？我郎某人何曾
害相公性命。”“昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，郎大掌柜真的不知道？”
帐房变了脸色，挨近郎琉耳边嗫嚅道：“早上刚来报信哩。那里满地是血，死了四个人，却不认得。原来竟是这厮干的，反来图赖。”
狄公只装做没听见，喝道：“郎掌柜好不守江湖信义！杭州大码头去处，你的世界。可这清川镇上下大小三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁去？”
郎琉三教九
丛里虽不曾见过狄公，今
却见他如此英雄马壮，言词
拔，早生几分胆怯，又不详底里，哪敢潦草。“不知梁大夫此来有何见教，僧面佛面，略照个眼儿，
后当常年烧香。”狄公道：“在下只是个走卒，受人差遣，有话传告。郎大掌柜财
喜气，我们心里明白。前听说你又着一后生拾得一串什么劳什子，平白又坏了他性命。这事当然不便说破，唯求郎大掌柜高抬贵手，舍出一半来。八十四、四十二，从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”郎琉青筋怒张，两目出火，却不吱声。沉
了半晌，又望了望狄公，长长舒了一口气，说道：“数字不错，孙行者跳不过如来手去，我实话与你说了吧，那后生做了手脚。我一颗珠子都未拿到！”狄公忽地站立起来：“郎大掌柜如此欺瞒，话不投契，兄弟告辞了。今
佛面无光，后怨不得我们不留情面。”郎琉陪笑道：“相会慢走，容我细告端底，好去传达。七天前一个调贩生丝的牙侩来见我，自称姓霍，求做一桩买卖。又烦我物
一个惯会水性的，黑夜驾舟去碧水宫凉亭上窃得一串珠子，正好八十四颗，答应事成之时即以黄金十锭相赠。我待细问详里，那牙侩只说京师有一
人筹划此事，十拿九稳，不
形迹。我们便举荐了这青鸟客店的帐房戴宁，这大清川上下三十里，一滩一曲他闭目可指，来去出没线直如庭院闭步。”“那戴宁哪里肯答应黑夜去碧水宫偷盗？我又暗施计谋，引他赔钱。初时只是有意输与他。他赢了钱很便去孝敬魏成那老婆，两下眉来眼去多时了。那戴宁一连几番赢钱，心中十分欢喜，手脚也大了，慢慢上钩，摆
不了。末了一回我叫他输得活
光，又借与他银子再赌，又输，看看倒欠了我五十两了，我乃
他去碧水宫偷珠子。出于无奈他只得答应。偷得成时不仅销了那五十两欠银，我另有二十两白银馈赠，算是易。”狄公追道：“且不说他如何去偷的，这个与我无干，只说他偷得那珠子了没有。”
“想来他是偷成了。那
约定他偷得珠子后连夜便来河滩的库房与我会面，当面割。看看到了约定的时辰，并不见他的影子，我赶忙吩咐众人四下去追寻，直至第二正午我们才在一条山道口逢遇上他，他正哼着小曲往山里去。问他珠子事，他只说是没有偷到，牙口甚紧。”“他说那夜他驾舟去碧水宫爬上宫墙，一路都十分顺当。乘三公主赏月不备他潜入凉亭栏干外躲藏。待仔细张望。那茶几上并不见有珠串。姓霍的牙侩说，三公主赏月对必将珠串摘下放在茶几上，他
都安排定当，十捉八九着，只候戴宁他一伸手取来便是。听了戴宁的谎言，我无名火三丈高，哪里肯信？喝令捆翻了盘问。谁知戴宁那厮死不肯招实，左右一时
起，动了
子，不意戴宁却是个纸糊的一般，没打几下，竟气绝了。我们只得匆匆将戴宁的死尸缚了一块大石，推下大清川沉了。一谁知仓促间石头亦未缚紧，
头一冲击，便松了，死尸又浮了起来，闹动了清川镇，报信到军寨。军寨派人来抬去收厝了，静候查验，我又暗中派人赶紧去戴宁房中搜索，哪有珠子的影踪？此事到这步田地，自认晦气便是，也没再去找那牙侩，不了了之。”狄公听罢，长叹一声，也权当是信了郎琉的话？十分惋惜。又问：“那牙侩现住何处？”
郎琉摇了摇头：“以前并不认得他，也不知他的行踪。恐不是本地人氏，这两
也未见他来寻我。”狄公起身告辞。“郎大掌柜之言，哪能不信？事已至此，恐也是没法子了，过两
我即去当家老爷处禀明始末。此地我有几桩公事还须勾摄，感承款待，十分滋扰，幸乞恕谅。”说了声“聒噪”扬长而去。