狄公登门拜访倪琦，只有洪参军和四名衙从随身。官轿抬过汉白玉石桥，早见左边荷花池中九重宝塔耸立一端，煞是壮观。
一行转弯西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在这片荒地之上，离水门甚近，宅邸围墙又高又厚，令人望而生畏。兰坊与异族仅一河之隔，为防胡兵
扰，房屋坚固乃理所当然。门丁见县令驾到，忙开了大门闪过一边，打躬作揖请狄公官轿抬进大院。
狄公下得官轿，客厅外早有一人降阶恭
而来。此人中等身材，肥头圆脸，短须疏眉，一对鼠眼上下左右较个不停，与其行动敏捷，出言快速正可配对。他走到狄公近前，头一揖，自荐道：“小民倪琦向大老爷请安。今
劳动老爷移驾惠临敝舍，心中实是不安。且请老爷厅内用茶，小民亦好聆听教诲。”倪琦引狄公上得台阶，进了客厅，请狄公坐了上座，狄公环顾左右，见厅内各样陈设均以黑檀
雕细刻而成，一派古
古香；墙上书画亦都是历代宗匠留下的稀世墨宝，十分名贵。家奴献上香茗，狄公开言道：“本县每到一处上任，都要拜会当坊乡绅巨宦，名士清
，这已成为惯列。但今到府上拜访，却更有一层缘故。令尊在世之时乃为朝中英杰，国之栋梁，本县仰慕不已。甘为私淑弟子。只恨当年不曾拜识尊颜，亲蒙训迪。今闻足下在此居住。故慕名而来，自思能与已故黜陟大使的令郎见上—面，亦是欣幸之事。”倪琦闻言受宠若惊，说道：“老爷大驾贲临，已使小民蓬革增辉，更蒙对先父如此推崇备至，小民当铭感五申，今生无忘。说起家父，老爷确是言必有中。想他在世之时，官场中可谓出类拔革，卓尔不群，满朝文武谁不折服？就连皇上也敬他三分！说来惭愧，小民这样一条烂蛇竟是如此一条蛟龙的后代，多么不配！咳，天才，天才，天赐之才。天才加勤奋就出了家父这样的一代宗师。老爷休要
笑，小民却天生是个驽骀①，即便焚膏继晷②，磨穿铁砚，也是朽木一块，终不可雕也！不过小民还算有点自知之明，既然自己是朽木粪土，缺才少能，也就从来不知宦游，不思干进，但求守着祖上留下的些许薄产，布衣蔬食，安稳度，也就心满意足。”倪琦
肥手，微微一笑。狄公刚
开口说话，倪琦却又开了腔：“早闻老爷学问淹博，深藏若虚，我等凡庸之辈实不配与老爷闲话。更有甚者，老爷宵衣旰食③，吊民伐罪，政绩显赫，口碑载道，如此一县之主今却屈尊来舍间一叙。小民蒙此殊荣，实属三生有幸。老爷以迅雷不及掩耳之势拿了钱牟，何等功业！说来可怜，前几任县令哪一个不折
拜倒在钱牟脚下！记得家父生前常责怪年轻官员偷安苟且，上不想报国，下不思安良，但老爷自是与众不同…”对此番阿决奉承，狄公听了好生不快，不等倪琦说完，就打断了他：“想来令尊一定给你留下大片田庄？”
“此话倒是不假，只是小民无能，为整治这片田庄整
忙得不得空闲。佃户倒都是些老实勤劳的庄稼汉，就是租米老拖着点尾巴。家奴侍婢也都谨守本分，与京师中刁民泼妇自是不同…”狄公又
上话来。“听说你有一大片田庄在东城门外？”“不错，不错，那确是一片膏腴④之地。”
“那里有座
宫，十分有名，本县得个空闲倒想去一
眼福。”“若蒙光临，不胜荣耀！只是地老天荒，修葺驰废，那
宫已破败不堪，看时多有不便。小民早有心将其修整一新，但家父执意保持原状，三令五申不许动其一砖一石，一草一木。老爷，小民虽生
愚顽，但身为人子，当尽孝道，这个道理总还明白，故不敢有违父命。家父将宫
于一对老奴看护，老两口倒是一片诚心，但将其保持良好状态却是无能为力。老爷，这家权当久了也就老寿星卖娘，以老卖老，不好使唤，故小民的一双脚从未向那里迈过，兔得那翁娘俩口调嘴学舌，搬弄是非…”狄公道：“听说那
宫中九曲十八弯，变化万千，因此对宫内景象兴趣甚浓，不知你可曾去过宫中？”倪琦一对鼠眼
出不安的光亮。“这个却是不曾。实不相瞒，宫中秘密只有家父一人知晓，对亲生儿子亦是守口如瓶。”
狄公问：“
宫之谜令尊的孤孀想来不会不知？”“老爷提及家慈，不免令人心酸！老爷有所不知，小民垂望之年，家慈便沉疴⑤
身，疾痛难熬，虽经良医诊治，终因大限已到，饮恨而去。每想起此事，就要落泪！”“令堂作古归西，本县早有所闻，所云孤孀乃指令尊二房继配，你后母梅氏。”
倪琦所得此言，愤然作
道：“老爷说的是她！不提这个狐狸倒也罢了，一提起她来，怎不叫人痛心疾首！家父清风亮节，宽宏大度，却因此铸成大错，真是家门不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民却不得不接受家父招惹来的这一错误的既成现实，其心情之苦闷可想而知。老爷，那梅氏乃一狐狸妖，花言巧语哄骗得家父动了恻隐，收她做了填房。人道‘六十老翁娶小
，将钱买马他人骑’，此话不错。倪、梅两家结亲，本来门不当，户不对，他二人又年龄悬殊，脾各异，更兼梅氏原为狐狸成，天生一水性杨花的妖冶之妇，故这桩姻缘也就注定不得美满。梅氏过门后开初几天，还装出一副安分守己的样子，然没出满月便风开了、整穿红戴绿，将自己打扮得花枝招展，专干些招蜂引蝶的勾当。老爷，这私通
之罪。小而言之，败坏门风，有伤凤化；大而言之，则了纲纪，毁了圭臬⑥。是可忍，孰不可忍？家父心里明白，然这房帷家丑实难张扬，只得饮泣
声，将隐衷深藏心底，就是对小民这个亲生骨
也从未吐
一字。只是到了临终之时，病榻上才对小民留下遗言，将隐忧托出。”狄公意
话，但不等他开言，倪琦又说道：“小民知道老爷要言讲什么。老爷会问：‘既如此，你为何不将她告到有司衙门，鞫审问罪？’但那样一来，家父的隐私，倪门的丑事必将公诸公堂。俗说好事不出门，坏事传千里，这伤风败俗之秽闻一经传出，便会不翼而飞，不消一天半，这全城父老百姓，游民闲汉，一乞丐偷儿，三姑六婆便会家喻户晓，人人皆知。家父一生叱咤风云，波澜壮阔，仙逝后却名誉扫地，惹人笑，九泉之下何得安宁？身为人子，小民我又于心何忍？”说到此处，倪琦双手掩面，痛不可言。
狄公冷冷道：“只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你继娘已在县衙将你告下，言称口头遗言不足为信，要求将一半家产平分于她母子。”
倪琦又气又恼，忘了谦称自己，叫道：“好一个忘恩负义，绵里藏针的
人，真是情不知！老爷，我道她是狐狸成，这不是么？试想，但凡常人，岂会堕落到这步田地？”说完，摇头不迭，叹息不止。狄公悠然饮茶，等倪琦镇静下来，乃道：“本县无缘闻睹令尊音容笑貌，已引为终身遗憾。但笔锋见气概。笔势显精神，令尊笔力雄浑，笔路洒
，素有书法巨擘之称。本县思想来一若能借得令尊翰墨一阅，也算了却夙愿，深慰平生。不知你对此意下如何？”倪琦答道：“老爷着借别物。岂有不奉献之理？惟借阅家父手泽一事，实难从命！家父一向韬光养晦，老爷恐亦有所闻，故于垂危之际严命将其手稿付诸丙丁，一字不留，言称他无一文一字值得留传后世。家父如此虚怀若谷、实令人肃然起敬！”
狄公又问：“令尊四海闻名，想来在此三朋四友一定不少？”
倪琦笑道：“这
山背后多年来除老爷之外，恐无一真正知书识礼之人。家父自然不屑与那辈村愚凡夫闲话，若是他有幸与老爷相识，一定会视为莫逆，倾心交谈，其乐无穷。家父在世之时，力主励图治，对澄清吏治兴趣尤浓…啊…不，家父在此一心埋头文学，读书余暇亦监管田庄中
耕、夏锄、秋收、冬贮等锁事，那梅氏所以能巴结上他，一条原因也就在她略通农桑稼穑⑦之理…啊，这简直扯得太远了！”倪琦拍掌命添新茶。
狄公默捋美髯，心中寻思，他的这位主人好生较狡狯，虽谈锋甚健，却空
无物。倪琦又滔滔不绝讲起兰坊的气候来，狄公只是慢慢呷茶，似听非听。突然他打断倪琦的话问道：“令尊生前作画一向都在何处？”
倪琦向客人扫了一眼，面
难，一时竟答不上来。他轻抚下巴，略想了想，说道：“东城门外别院后有座小轩，位处花园后部，离宫人口处甚近，确是个幽静地方，家父生前就常在那里
诗作画。若是老门丁看管得严，恐家父当年用过的画案仍在那里。老爷知道，老家奴…”狄公站起意
离去，但倪琦一再挽留，又闲扯一番，狄公好不容易才辞别主人而去。洪参军在门丁值房中正等得心焦，见狄公终于出来，忙张罗打轿回衙。
狄公于内衙书案后坐下，长叹一声，对洪参军说道。
“倪琦这厮好生唠叨，实在令人厌烦！”
洪参军急问道：“老爷此去有何收获？”
“若论收获，却是甚微。我本
将倪寿乾手稿弄来，与陶甘于画轴夹层中取出的遗文核对笔迹，然倪琦称其父命他将他书稿字画统统付之一炬，故空手而回。我又想倪寿乾在兰坊友朋之中有人珍藏一册两本也未可知，不料倪琦却言其父在此竟无一好友至。我见倪琦这厮十分狡黠，待人外松内紧，讲话虽口若悬河，却时时留心，处处设防。但尽管如此，也并非滴水不漏，他无意中讲出的一、两句话对我们解开画轴之谜也许大有助益。此可称之为言多必失！洪参军，不知你对倪宅有何印象？”“我在值房等候之时，与二门丁闲话许久，他二人称其主人行为不无怪异，他虽和生父一样偏执，却心
狭窄，忌能妒贤，全无他父亲的豁达怀。倪琦乃一纨绔子弟，手无缚
之力，却对舞拳弄
、角抵格斗等尚武诸事十分豪兴。家丁亦严经筛选，多为身强力壮之人。倪琦最喜好观看家丁练武比试，已将中院辟为演武校场，他常一连数个时辰坐在场边为演武家丁喝采助威，对胜者必赏。”狄公微微点头，说道：“身胖体虚之人奢望体魄雄健亦是人之常情。”
洪参军又说道：“二门丁还说倪琦曾以重金
惑钱牟手下最佳剑手改换门庭，效命于他。对此，钱牟虽是不乐，却也未认真计较。倪琦乃一懦夫，却朝思暮盼胡兵前来洗劫兰坊，他整热中于厉兵秣马，
练家丁，原因即在于此。他甚至越界聘得番胡武士两名来宅中教家丁使用胡兵弓箭，传授胡兵摆阵之法。”狄公问：“倪寿乾生前对倪琦如何看待，门子可曾说及？”
“据说倪寿乾对儿子好生严厉，倪琦十分惧他，就是在他去世以后，仍心有余悸。甚至一见到旧有奴婢便联想到严父，故索
将他们—一辞退，半个不留。倪寿乾终前所留遗言，倪琦也句句从命，身体力行。倪寿乾嘱咐东城外那片田庄须保持原样，不得更动，倪琦自父亲死后确从未到那里去过。门丁说，倪琦对东郊可谓谈虎变！”狄公捋须，说道：“不
我去那宫亲眼一瞧。洪参军，你可去将倪夫人母子现居何处打探明白，邀她二人前来见我，倪夫人身边藏有亡夫手迹亦未可知。再者，倪琦称其父在兰坊并无良朋好友，此话是真是假，见了倪夫人一问便知。说及潘县令一案，钱牟的那名
至今仍神出鬼没，逍遥法外，我不能就此罢手。我已命乔泰将钱宅众门丁一细查细问，命方缉捕详审牢中另一名策士，又寻思是否要遣马荣到群氓出没的去处暗中察访。若果是那狗头军师坏了潘县令性命，定有同与之狼狈为。”洪参军道：“如此，马荣亦可趁此机会打探一下白兰下落。今
早上我们与方正计议此事，他亦以为十之八九白兰已被歹人掳去，卖到了烟花行院。”狄公叹道：“只恐那可怜的姑娘真地身陷那万劫不复的火坑里了。”
略停片刻，狄公又说道：“对丁虎国命案之勘查至今无甚进展，我意命陶甘今晚再去三宝寺走一遭，看看吴峰与他笔下所画之女子是否
面。”狄公拿起他不在之时陶甘放在他书案上的一迭公文，洪参军仍无意离去，一阵踌躇后，说道：“老爷，我思来想去，总感到我们在丁将军书斋里忽视了什么，越想越觉得
揭开丁虎国遇害之谜，线索只能在书斋内找寻。”狄公放下手中公文，看了洪参军一眼，打开小漆匣，取出陶甘为他复制的小匕首，放于掌心之上，说道：“洪参军，万事我向不瞒你，时至今
，我虽反复推敲了与丁将军命案背景情况有关的各种可能，但实言相告，我对此匕首如何施用，凶手又如何进得书斋，进而又逃遁出去等节仍一无所知，对如何勘破此案也一筹莫展。”二人沉默良久，狄公最后说道：“洪参军，明
我们重访丁宅，复查书斋，也许正应你话，谜底就隐藏在书斋之内。”注释：
①骀：读‘台’，劣马。
②晷：读‘轨’，
影。焚膏继晷，指燃烧灯烛读书写作一直到第二天光出现。形容夜以继地勤读不怠。③旰：读‘赣’；旰食：因事忙而晚食。喻国事繁忙。
④膏腴：肥沃；腴：读‘鱼’。
⑤疴：读‘科’，疾病。
⑥圭臬：指圭表，比喻标准，准则和法度。臬：读‘聂’。
⑦稼穑：农事的总称。
耕为稼，秋收为穑，即播种与收获，泛指农业劳动。穑：读‘’。