第三次征讨南
虽没有全面胜利，但却在安众县大挫张绣、刘表的联军。更为重要的是，通过这一仗曹
彻底看清了刘表的真实嘴脸。他虽久负盛名位列八俊，实际上不过是个
世庸人，根本无志向抱负可言，只是想保住他的荆州。为了确保自己那一亩三分地，他左右摇摆毫无立场。曹放回邓济主动示好，刘表知道彼此可以相安无事，便立刻舍弃张绣；可当曹三个月不能攻克穰县，刘表见张绣有能力充当北方屏障，又马上翻脸不认人，转而援助张绣。
无大志也罢了，信义又如此低劣，长此以往最终结果必然是既得罪曹又失去张绣。南方的对手如此胆怯猥琐，曹还有什么可顾忌的呢？另一方面，袁绍虽没有采纳田丰奇袭许都的建议，但这是一个危险的信号，曹
已预感到，决裂的时刻就要到了。按照曹预先的设想，等大军自南回到许都，稍事休整后马上进军徐州，争取一举消灭吕布，以剪除袁曹决战时的东线隐患。但令曹始料不及的是，在他离开安众后，张绣竟率领败兵去而复返，又让曹军吃了一场败仗，大部队拖延了小半个月才回到许都。“大胆张绣，安敢如此欺我！有朝一
我必除之！”曹在大堂上踱来踱去，气得不住喝骂。这次出征的将领及掾属自知过失，都来至司空府，跪在院中请罪。曹
骂了半天，恶狠狠扫视了一番众人，喝问道：“张绣在安众已然兵败，所剩不过两三千人，荆州军又已经撤退。可你们加一起有将近两万兵呐！十个打一个还打不过吗？你们都是干什么吃的！”听这样质问，于
、乐进、朱灵等都羞愧地低下了头。他们平素骁勇善战，但却输给了比自己少十倍的敌人，虽然损失不大，但面子丢得太大了。沉默了半天，最后还是卞秉低声道：“安众得胜后，我们以为敌人不会再来了，哪知张绣去而复返，都快出南郡了又偷袭咱们一场。我们有罪…太大意了…”其实曹
这会儿不过是拿他们撒火。莫说这帮人，就是他自己也未能料到张绣会再来，若是料到他也不会急急渴渴先走，即便走也要做好安排，所以这场败仗曹也是负有责任的。他没由来地转悠了一阵子，跟着一
股坐在了堂口，低头瞧着这帮人，见郭嘉也在其中，没好气地问道：“奉孝啊奉孝，亏你平给我出谋划策，这回怎么也不中用啦？”平素嘻嘻哈哈的郭嘉如今也跟霜打的茄子似的，耷拉着脑袋道：“我已经打听清楚了，这次又是…又是贾诩的主意。”
“祸国老儿，当初就该把他宰了！”曹
不骂了一句。第一次讨张绣，贾诩设稳军计突袭曹营；第二次讨张绣，贾诩献计暗度陈仓，偷袭了舞
；这一回贾诩又来个去而复返。张绣虽勇，但其势力太弱，能在弹丸之地跟曹较量三个回合而不灭，全凭着贾诩的智谋。所以曹恨这个老儿比恨张绣更甚。“唉…棋差一招，”郭嘉感叹道“贾文和可谓鬼谋之士，他把咱们给看透了。见到咱们突然撤退，就料定是北方出了事，追击一旦失败您必然离师还朝，所以才敢鼓动张绣二次追袭。”
“现在明白了，你早干什么去了！”曹
白了他一眼。“在下也疏忽了。”郭嘉脑袋
得更低了，喃喃道“多亏有一位当地豪士李通帮忙，他率领乡勇从后面夹击张绣，不然咱损失的东西更多。”其实这一仗损兵无几，却被张绣劫走了不少辎重粮草。他本缺兵少粮，有了曹营的东西就又可以在穰县多支持一阵子。“哼！”曹
叹了口气，扬了扬手“都起来吧，跪又有什么用。本来我还想给你们其中一些人加官呢，现在谁都别指望了，你们不配！那个李通在哪儿了？”郭嘉站起身来答道：“他和乡勇在城南十里驻扎，没有您的命令不敢接近许都。”
“嗯，还
守规矩的。”曹点点头“我封李通为振威中郎将，再拨粮草军械与他，让他到汝南郡征兵驻防。有这个人戒备在南，张绣兴许还能老实点儿。”“主公英明。”郭嘉试探着朝曹
笑了笑。“亏你还笑得出来，真没心没肺…”话虽这么说，但曹
见到他嬉皮笑脸的样子还是消了不少气。就在这时，忽见荀攸溜溜达达自前院踱了过来，微笑道：“胜败乃兵家常事，明公何故为此小挫而动怒，张绣穷途末路已不能为害了。叫他抢去些粮草，也只不过多苟延几
罢了。”曹
手捻须髯道：“失些粮草倒不打紧，可张绣拖延了大军行进。南一役兵士疲乏至极，不好好休整一番怎么去打吕布？这几我心绪颇为不宁，元让已到小沛多，仍不见捷报传来，陈…”他想说“陈登至今也无动静，不知是何居心”却见荀攸冲他摆手，才想起这院里的人大多数不知内情。虽说都是自己人，但难免知道了到外面随口闲话走漏消息，害了陈登事小，取不下徐州事大。他赶紧就势改了口“陈…抻延久，真不叫我放心。早一修整好军队，我便能早一亲赴徐州。”荀攸信步走到近前：“明公切莫着急，夏侯将军麾下之兵久不经战，一时不胜也并不奇怪。况程昱、李典已经率部自兖州前往增援，我料一两
之内必有消息。”说着话他向曹眨么眨么眼睛“还是叫大家各自回营休息吧，养足了精神咱们也好再打仗。”荀攸的嘴最严，凡重要消息必向曹
秘密禀报，绝不在人前吐
半个字。曹一见他这般举动，就知道又有事了，向众人挥手道：“以后带兵务必谨慎，都散了吧…奉孝留下…”诸将纷纷告退，三人走到堂上落座，荀攸这才开口：“现有河北部将路昭、冯楷叛投咱们，率领数百兵卒已近许下。”
“嗯。”曹
并未感到奇怪。当年讨伐董卓时路昭本属河内太守王匡帐下，王匡杀西京使者胡母班等，
起路昭不满，曹又与张邈联手除掉王匡，河内余部便归路昭调遣。后来张杨、于夫罗兵进河内，路昭不敌投靠到袁绍麾下。想必是袁绍一直没把他看做心腹嫡系，才气恼不过叛逃过来。“这倒给咱出了个难题。”郭嘉摆弄着纤细的手指“倘收留路昭、冯楷，必然结怨于袁绍，为了这几百兵卒不值得；可如果不收留，或遣回或诛杀，又有损朝廷和明公的声望。主公要好好考虑呀！”
“哼！”曹
冷笑一声“事到如今还有什么好考虑的？反正迟早要跟袁绍翻脸，不在乎这一天两天的，路冯二将准降！”他心里很清楚，袁绍一旦消灭公孙瓒，大河以北再没有可夺之地，又不可能拓地外藩，只能转身来打他，决裂的时刻已经到了。荀攸提醒道：“若战袁绍，必先去吕布。徐州之役宜早不宜晚。”他这话与刚才在众人面前所言截然不同“咱们与袁绍必有一战，但袁绍要灭调公孙瓒才能大举犯我，反之咱们也得除掉吕布才能打他。现在咱们得跟袁绍比速度，谁先除掉眼下之患谁就能率先准备决战；落后者将陷入被动，一步被动步步被动，那可就不好办了。”
“此言不假。但是咱们士卒疲惫，还要休养几
才行。心里踏实住了，稳扎稳打，一定能赶在袁绍前面。”曹眼中迸出奕奕的神采“公达，速叫二将入城，我要探一探袁绍的底细。”路昭、冯楷闻知曹
召唤，赶紧就地屯兵，两人驰快马赶至许都城中，来到司空府拜谒。将近十年未会，路昭由一员小将历练成中年将领，为人处事也圆滑了，见到曹仓皇跪倒：“罪将参见恩公！”这话说得颇有学问——称自己为“罪将”表示以往跟随袁绍是悖逆的，唤曹
为“恩公”说明自己没有忘记曹除掉王匡的旧恩情。曹
微然一笑，亲自将他搀起：“路将军何必再提以往之事，总叫这个‘恩公’，真折杀老夫了。你们既肯弃暗投明，以后咱们都是朝廷的人了。”“不敢不敢，在下唯恩公马首是瞻。”路昭分外恭敬，又引荐与他同来的冯楷。
曹
还没见过冯楷，看他比路昭年轻几岁，相貌
陋武夫模样，料想此人也非袁绍嫡系，笑道：“二位联袂而来，老夫甚感欣慰，请坐下讲话吧…不知二位将军为何突然来归？”“末将不敢欺瞒明公。”路昭倒是直言不讳“大丈夫生于世间必求建功立业，我二人亦然。可袁绍立足河北重用当地士人，沮授为三军总监，田丰掌管吏治，郭图处置机要，以颜良、文丑、张郃、高览为将，排挤外乡之人。我们俩本泰山郡人士，早年跟过王匡，又曾蒙曹公恩惠，所以在河北难受重用…”
不待他说完，冯楷就迫不及待
了嘴：“袁绍那厮欺人忒甚！想当初韩馥旧将麯义为其先锋，对抗公孙瓒广有战功。袁绍竟因其功高萌生猜忌，生生将其迫害致死。此番围困易县，派我们率几千兵马牵制张燕。虽说黑山贼乃乌合之众，但寡众悬殊根本不敌，这不是故意叫我们去送死吗？”曹
心里暗笑——好个袁本初，以猜忌之人对抗黑山贼，打赢了就阻外侵，打输了就除内患，这办法倒也高明。惜乎内患没有除彻底，反把他们
到我这里来了。“唉…”路昭叹了口气“我们与张燕
了一仗，寡不敌众大败亏输，所余数百弟兄。实在是心灰意冷不愿意再保袁绍了，所以来到此间投靠曹公，望您不要见怪。”曹
心里有些别扭，如今的局势依旧是袁绍强自己弱，但凡还有出路的人是不会倒向自己这边的。不过转念一想，许都这个朝廷本来就给末路之人一个最后归宿，以天子名义把大家召集起来，他们势孤来投无可厚非。再者路冯二将肯推心置腹，倒也光明磊落，于是道：“二位将军无需气馁，我表奏你们为都尉之职，提供军资军粮，你们可以重招旧部为朝廷出力。”路昭与冯楷对视一眼，连忙再次跪倒：“谢曹公赏识！”二将毕竟是从讨董时代摸爬滚打过来的，绝非泛泛之辈，他们把时局变化看得很清楚。虽然受袁绍猜忌已久，但始终咬牙忍耐，就是因为无处投奔。若是一两年前，他们绝不敢投靠曹
，弄不好曹就会把他们俩的脑袋送回河北。可现在局势不同了，袁曹势必反目，二人也把准了曹的脉，这才敢来许都。但他们没有料到，曹竟如此优待，还允许他们自主领兵，心下万分感激！曹
扬扬手示意他们落座，开始打听袁绍军情：“前不久河北有消息传来，说田丰向袁绍献计奇袭许都，可有此事啊？”“有。”路昭点头肯定“不过袁绍纠
幽州战事没有应允。”冯楷补充道：“有人说是因为袁绍幼子袁买病了，袁绍不忍离开，所以没有出兵。听说把田元皓气得直哆嗦！”
曹
简直想笑，袁绍何等样人，岂会因为儿子病了就耽误用兵？这等风言风语也不知是谁编造出来的，可见哪里有人哪里就有无聊的闲话。袁绍不肯出兵定是顾忌公孙瓒反攻，而且田丰的这个办法并不巧妙，自河北发兵奇袭许都，长途跋涉且不论，兵少了拿不下许都的坚城，兵多了又起不到奇袭的效果，此计实非上策。不过冯楷既然这么说了，曹便抓住不放，故意把袁绍说得恶心：“哼！因孺子而废良谋，足见袁绍昏庸无能难成大事。”“不错不错。”二将随声附和。
“听说公孙瓒已完全受困，不知他还能支持多久？”这才是曹
目前最关心的。路昭回答：“以在下所料，一载之内袁绍灭不了公孙瓒。”
“何以见得？”曹
甚感诧异。“曹公有所不知，公孙瓒早在易水沿岸筑起连营堡垒。方圆六里，城墙有六七丈高，上设强弓硬弩滚木雷石，城墙之外深挖土堑数十重，还有鹿角丫杈阻挡冲要，士卒凭高据险。城内箭楼数以百计，公孙瓒及其
妾所居主楼更有十余丈高，磐石为料铸铁为门，内积军粮三百万斛，足可坚守数载！因为这易京堡垒，袁绍急得一筹莫展…”曹
初听之时甚觉骇然，可细细想来又不摇头：“易水…哼！风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不回还…这样的布置袁绍虽攻不进去，可他自己也冲不出来了。再坚固的城堡也怕久困，困久了人心就会有变，我恐他坚持不了一年。”曹昔日视公孙瓒为对手，如今却又视之为盟友，他多坚持一，曹就能多准备一天。路昭又道：“张燕也不容小觑，虽无大城依托，尚有贼从数十万，也是袁绍的威胁。”
曹
越发不以为然：“我跟黄巾军打了半辈子交道，他们的本事我最清楚。劫掠财物
扰城防，打硬仗可不行。张燕说是有数十万众，其实大部分都是家眷，打起仗来往后退的多往前冲的少，大人哭孩子闹，军营里面能晾
布，这帮人岂是袁绍对手？”其实黑山军并不是不想缴械投降，只是袁绍不给他们活路。袁绍与曹
截然不同，他的统治建立在河北豪强的基础之上，纵容土地兼并和佃农政策，因此对付农民起义军毫不留情。自他立足河北，就先后消灭了刘石、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于毒等黄巾及黑山别部，动辄斩首数万级，皆屠其屯壁。这种强硬的态度固然保障了土豪的利益，使之财力粮食充盈，但也失去了与张燕妥协的可能。这与曹抑制豪强、收编义军、建立屯田的政策形成了鲜明的对比。群雄逐鹿以来，曹阵营有豪强之叛而无百姓造反，袁绍阵营屡有百姓造反而无士族反叛，其根本原因也在于此。该打听的都打听清楚了，曹
低下头一阵茫然——看来公孙瓒的死期不远了，张燕也绝对阻挡不住袁绍的兵锋。是福不是祸，是祸躲不过，这一决战是在所难免了。本初啊本初，陈留举兵之我何曾想到，相二十多年的朋友竟会走到今天这一步！算了吧，你有你称王称霸的梦想，我也有我中兴大汉的志向，天无二水火难容，咱们之间的情义就此一刀两断吧…见曹
二目低沉不说话，路冯二将也不好主动说什么，起身告辞又觉唐突，便一言不发坐在那里等着。就这样沉默了好久，王必突然出现在堂口：“启禀主公，有河北使者到。”“有请。”曹
头也不抬答应了一句。路冯二将闻听有袁绍派来的使者，八成有关他们叛逃之事，虽然心中关切，也不得不起身：“我等在此多有不便，暂且告退，再听候明公召唤。”
“不必啦！”曹
腾地站了起来“我与袁绍嫌隙已成，大河南北早晚一战，无需再这么遮遮掩掩自欺欺人了！你们就光明正大地坐在这里，我倒要看看袁绍能奈我何！”二将心里乐开了花，回归座位，摆出一副有恃无恐的样子。这时就见王必领着一个黑衣使者缓步来到堂口。王必抬手说了句：“请进。”那人客气地拱了拱手，低头趋步上堂，不待走到曹
近前就连忙作揖施礼，态度恭谨至极：“在下冀州从…”话说间眼睛一瞥，看到路冯二将，身子不一颤，说着一半的话都忘了。冯楷
板得直直的，冷笑道：“哦…原来是先生啊，你此来可是向曹公索要我二人头颅的？”那使者唯恐路氏兄弟对自己不利，脚底下不由自主地往后退了两步，好半天才安定自己的心绪，重新向曹
施礼道：“在下冀州从事夔参见曹公，并替袁大将军问您的好。”那声音颤颤巍巍的。“好。”曹
冷冰冰地“大将军差你前来有何赐教？”“有书信在此。”
夔从曹森森的口气中领悟出一丝不祥，便一句多余的话也不敢说，慌慌张张从怀中取出一卷竹简与王必，可由于手抖得太厉害，竹简竟掉在了地上。王必俯身拾起，毕恭毕敬递到曹手中——三公府邸规矩甚多，外人是不准亲自将东西到曹近前的。虽然入府前已经解去了佩剑，但来者若是暗怀利刃或武艺高强之人，便可能在递东西时突然行刺，那也是不可不防的。袁绍乃四世三公自视甚高，又挂着大将军的名分，即便对曹
有什么要求也不会派人送信，一定是修表付省中，继而再转到司空府，务保名正言顺。即便实在有什么不能明言的事，也是派手下心腹致书曹掾属，双方隔着窗纱说话，从来没这么直截了当过。曹料想这封信必定与路冯二将有关，哪知打开一看，上面并未提及叛投之事，而是叫他迁都鄄城！鄄城在兖州济
郡，朝廷任命的郡首恰恰是袁氏族人袁寂，虽然还属于曹的地盘，但北临冀州、东近青州，一举一动都在袁绍的监控之下。只要袁绍愿意，他随时可以挥师过河抵达鄄城，曹根本防御不住。袁绍要求迁都鄄城，言下之意很明确：曹孟德，我给你两条路，要么投降，要么战。你要是知趣的话我给你留面子，你还当你的三公，把都城迁到鄄城，朝廷和军队由我接管。你要不肯迁，咱们就兵戎相见，我的地盘比你大、兵马比你多，到时候一举灭了你！曹
看罢不苦笑：本初啊本初，时至今咱们俩依旧是心有灵犀，我摆出如此阵势，你送来这样一封信，连决裂的时机挑得都这么一致，惜乎开弓没有回头箭…想至此他把竹简往书案上一摊，望着夔道：“这就是你家大将军的不对了。如此重大的事不上疏朝廷决议，竟私下写信给我，岂不有失人臣之礼？你可知信上都写了些什么吗？”夔也不明就里，只记得袁绍交给他这封信时面沉似水，叮嘱他务必亲自与曹，他这一路上心头忐忑，却不敢随便偷看。这会儿见曹如此发问，汗水涔涔而出，结结巴巴道：“在下不知。”“很好，”曹
嘿嘿冷笑道“大将军说许县卑下、洛残破，要曹某迁都鄄城。”夔闻听此言，只吓得三魂渺渺七魄茫茫。饶是他脑子快，赶紧施礼道：“差矣！在下这就回去见大将军，请他重新修表上奏。”说罢转身就要溜。“站住！”曹
一声断喝。夔吓得腿一软，回过头战战兢兢道：“曹公您…您还、还有何吩咐？”“修表就不必了，我也无需写什么回信。就劳你回去转告大将军，许都朝廷安稳、宗庙确立、城池坚固、兵
粮足，迁都之议万难从命！若是别有用心之人窥觊神位…”曹“锵啷”一声
出青釭宝剑“我曹某人就凭掌中利器与他兵戎相见！”说罢，高举利剑奋力一劈，霎时间咔嚓声响、木屑纷飞，袁绍的书信连同书案一并被斩为两段！夔惊得抱头鼠窜，竟一脑袋撞在柱子上。冯楷凑上前一把抓住他脖领，喝问道：“曹公教你的话你记住了没有？”“记住了，记住了…”
夔一身冷汗连连点头。曹
将宝剑还鞘，手捻胡须道：“放开他…他是大将军差来的使者，不可失了礼数。”君子绝不出恶声，即便以示决绝，曹也不会为难一个使者“先生，也请你代我向大将军问好。”“诺。在下一定把话带到。”
夔点头哈，哆哆嗦嗦走下了大堂，刚踩到院中便似逃命的兔子一般跑了。曹
望着他的背影不摇头：“本初何故用此怯懦之人啊…”路昭解释道：“这夔乃南氏望族之后，因此得袁绍录用。”所谓南氏，乃光烈皇后丽华一族。光武帝刘秀未得志之时，曾有志曰“仕宦当作执金吾，娶当娶丽华”后来驾坐金銮，果然将她
娶。后的兄弟识、兴也都是开国功臣，官至九卿、加封侯位。此后氏遂为南望族，颇受朝廷优待。曹
闻听这个解释更是叹息不已：“袁绍一族四世三公，总以为只有望族之人才配辅保他。其实富家出败子，田野埋麒麟，用人怎么能不辨贤愚光看出身呢？”这话正说到二将心坎里，路昭又愤愤道：“袁绍视我等为草芥，而明公对我兄弟恩同再造，我们必定好好辅保明公，有朝一
踏平河北，将那帮害民贼斩尽杀绝！”“你们要保的不是我，是当今大汉天子！”曹
刻意纠正道“我想独自静一静，你们回去吧…王必！你去告知荀令君，拨予粮草辎重，好让他们重招旧部。”“诺。”三人齐声答应，说说笑笑而去。
一个人静下来，曹
开始考虑平灭吕布之事。河北的战事已接近尾声，留给曹的时间不多了。诚如荀攸断言，谁能先一步消灭眼前之敌，谁就能先一步投入决战准备，掌握主动权。曹的兵力本就不及袁绍，要是再失了先机，那后果便不堪设想了。吕布一定要打，但是目前士卒疲惫的状况也需考虑，最好是休整十天半个月再出兵。“主公！我等有军情禀报。”不知什么时候荀攸走了进来，身后还跟着吕昭。
“嗯？”曹
看到吕昭不一愣“子展，你不是在元让军中吗？何时回来的？小沛战事如何呀？”“小沛…小沛…”吕昭满脸征尘，支支吾吾
言又止，最后看了看荀攸“还是军师您说吧。”荀攸见他推给自己，不摇头叹息，似有难言之隐。曹
一见他俩这模样就知战事不利：“刘备失守还是元让败了？”俩人又对视了一眼，最后还是荀攸开了口：“小沛尚在包围之中。高顺又围城打援，我军兵败，后退二十里。建武将军他…他…”
夏侯惇出事了！曹
身子一颤，感觉就像有人从脑后给了他一闷
，连忙抓住荀攸的手腕，沙哑地问：“元让怎么了？”“被敌人
…瞎了一只眼睛。”曹
惊得半晌无语…突然狠狠一拍大腿：“出兵！明就出兵！我要给元让报仇！”