初平二年（公元191年）冬，一个群雄都没有预料到的问题突然出现了。由于地方战争的蔓延和割据势力的
迫，百姓苦不堪言，进而爆发了继黄巾之后，最大规模的一次农民起义。青州刺史焦和实在比韩馥更加懦弱无能。他坐镇在临淄城，却毫无领兵作战的能力和胆量，每
里祈祷神灵保佑，又恐冀州黑山军趁着黄河结冰杀过来与青州黄巾会合，竟命人打造陷冰丸（可使冰融化的弹丸），终于弄得属下离心兵马
散。焦和最终在恐惧中病逝，青州陷入群龙无首的局面，黄巾余部因此气势大振，袭击城邑打破地方军，聚合三十万之众北渡黄河，意
与黑山军会合。青州黄巾、黑山军、白波军各据实力，如果三股义军连成一体，将会使整个黄河
域陷入不可挽回的境地。鉴于这个来自老百姓的巨大威胁，各个地方割据不得不暂时妥协，共同投入到镇义军的战斗当中。公孙瓒率领精锐骑兵三万南下，在东光大破青州黄巾，继而追击到黄河沿岸，共斩杀义军三万人，俘虏七万人。青州黄巾北渡失败后，转而西进，侵犯兖州。一时间兖州诸郡又变得不容乐观，陈留、东郡被黄巾于毒、白绕、眭固等部十万众侵扰，直接威胁到冀州的大后方。只要这两支起义军一会合，袁绍便永无宁
了。这段日子里，曹
一直密切观察袁绍的一举一动。虽然这位车骑将军设法保持矜持庄重，但眉梢眼角间已渐渐泛出了愁苦——义军，尤其是背后兖州的义军，是必须除掉的心病！戏志才提议曹
，以昔日旧友的身份请袁绍过营饮酒，要在酒桌上把事情敲定…“孟德，请饮！”袁绍似乎是把架子全然放下了，这一晚他连连干了十余盏，现在干脆反客为主为曹
满酒。曹
恭恭敬敬举起，回敬之后只微微抿了一小口。已经喝了不少了，他怕自己再喝下去会不小心吐出不该说的话。“兖州绝对不能有闪失。”袁绍却一口把酒灌下，他是极为深沉的世家子弟，这样饮酒的情况很少有“我现在要干的是击败公孙瓒统一河北之地。如果在我跟公孙瓒
手的时候，黄巾贼从背后捅我一刀，那愚兄我就完了。”愚兄…多长时间没听过的称呼了，我都习惯他自称“本将军”了。好吧，就冲他这句“愚兄”我也得说几句好话…想至此曹
又轻轻抿了口酒，缓缓道：“本初兄，小弟有几句真心话想对您说。”“瞧你说的，此时这般情形，你我二人还不能推心置腹吗？”今晚的袁绍果真与平时不同，竟还戏谑地白了他一眼。
曹
环顾自己这空
的大帐：除了他与袁绍对坐案前，连一个伺候的小卒都没有。袁绍只身过营饮酒，看来他真是想推心置腹，但当年我家遭宋皇后一族连累，二次入京为官去找你的时候，我何尝不想对你推心置腹呢？那个时候你可曾真心真意对我？算了吧，过去的事情不计较，今晚且说今晚的吧…“本初，不管谁对你提议攻打哪里，你都要慎重。”曹
了一口大气“东进青州也好，西取并州也好，北伐公孙瓒也罢，暂时都不要考虑。”“哦？”袁绍有些意外“为什么？”
“因为你的冀州还不那么稳。”这次曹
把酒喝干了“黑山之众终是你心头大患。”“那些土包成得了什么事？”袁绍心里明白，但还是故意把话说得不屑。
“他们虽成不了事，却足能败你的事！你应该比我清楚，在你赶走韩馥的那天，董卓已经任命了一个叫壶寿的人担任冀州牧，这个人现在就在黑山军中。如果有一天他们趁你与公孙瓒
恶，暗地里偷袭冀州，拿下你几座城池，然后把壶寿往里面一摆——你是顾前还是顾后呢？”袁绍无奈地抹了抹脸颊。
“所以，黑山军一定要打，而且要把他们打散，打得溃不成军。一者是为了你的位置考虑，二者收纳百姓民夫，为你充实户口，积蓄粮草，我想三五年内就可以大有改观。”曹
笑盈盈地看着他。“三五年内…”袁绍突然显得有些伤感“愚兄已过不惑之年了，还有多少个三五年？鬓角都开始转白了。不过…”他停顿了一会儿“我会好好考虑你的意思。”
曹
起身为他满上酒：“本初，有些事情急不得。”“那你还提议叫周去打豫州呢？”袁绍拿起刚满上的酒就喝“周仁明远远不是孙坚的对手，若不是周家兄弟和刘表在荆、扬帮忙扰敌，他早就被孙坚击溃了。”
“你得设法叫仁明坚持下去，即便打不下豫州，也得打。”
“哦？”“不求有功但求无过。”曹
含蓄地说“孙坚若是完全打通了豫州，便会有个人长驱直入杀到兖州之地，到时候咱们全完。”“有个人？哈哈哈…”袁绍仰天大笑，刚刚舀起的一勺子酒全撒了“你就直说袁公路就好了。”
“你敢说我可不敢说，疏不间亲嘛。”曹
咕哝道。“哈哈哈…我的好兄弟…弟弟…哈哈哈…”袁绍笑着笑着，眼角突然
下一滴泪来“从小到大我什么事都可以让着他。他抢我的陀螺，我让着他。他要坐正席赶我坐末席，我让着他。他要当虎贲中郎将，我舍着脸去求何进！谁叫他是正
生的，我娘是小妾，能忍我就都忍了。可是到今天，他…”“本初，你醉了！”曹
皱起眉头。“没有，我就是有点儿难过…但是不后悔，因为我不欠他的。”袁绍抹抹脸“我什么都能容忍，就是不能容忍他说我不是袁家人，他不能侮辱我娘！”
娘亲…那个萦绕在两人之间，使他们成为朋友的情愫又回来了。十八年前，在胡广的丧礼上，两个人畅谈国事彼此
心，那时还都是九卿之子，两个潇洒风的青年…可现在一切都不同了，朝廷没有了，家乡没有了，当年那两颗自由自在的心也没有了。所剩的是两个胡须就要转白的中年人，两个手上沾满鲜血的将军…沉默了一会儿，袁绍清醒了不少，道：“公孙瓒已经派他弟弟公孙越领兵援助孙坚了，周仁明那里将会更难打。”
“怎么回事？”
“刘伯安有一子刘和，在朝廷任侍中，他偷偷逃出长安，打算到幽州请他父亲出兵救驾…”
曹
苦笑道：“刘虞父子有其心也无其力，自己都快叫公孙瓒
死了，哪还顾得了皇上？”“你听我说完了。”袁绍摆手示意他认真听“刘和逃出长安却过不了河南，只能取道迂回至南
，结果叫公路扣留了。他给刘伯安写了封信，说你儿子在我这儿，咱们共同举兵勤王。刘虞没办法，就派给他几千人，结果公孙瓒叫他弟弟公孙越也带兵前往，暗地里串通公路把刘虞的兵收编了。现在这支队伍自南开拔，已经与孙坚合，一起跟周仁明玩命呢！”“挟持人家儿子，也真够无
的。”曹这会儿已经不再顾及袁绍与袁术的兄弟关系了。“现在公孙瓒已经与公路结盟，孙坚又是他的杀人利器！”袁绍叹了口气“咱们这一边呢？幽州刘虞太柔弱，我看早晚会被公孙瓒吃掉。荆州刘表太远了，只能够制公路掣肘于后，而且他自己在荆州还不算稳固。本来可以请张邈或者鲍信分兵豫州，帮咱们抵挡一时，可是…这帮可恶的黄巾贼，把所有计划全打
了！为什么他们就不能到南方去闹呢？”曹
觉得这酒喝得差不多，该办些正事了，马上试探道：“本初，你以为兖州诸郡战事将如何？”“不甚乐观，”袁绍撇撇嘴“陈留郡张邈太柔、张超太刚，他们兄弟治民理政尚可，用兵打仗就不成了。至于那个东郡王肱，想起来就有气，
缩在东武，连一仗都不敢跟贼人打，真不知道当初刘岱怎么挑中他的！”东郡太守原来是桥瑁，可是酸枣县驻军之时，兖州刺史刘岱为了抢夺粮食将其杀害，私自立了亲信王肱为东郡太守，此人甚是不堪其任。曹
按捺着紧张的心情，看似随口道：“我去东郡灭贼如何？”袁绍似乎早有心理准备，两眼直勾勾地望着他。那一刻，曹
的心都不跳了…“也好。”顿了良久袁绍点点头。
曹
长出一口，盼了这么长时间的愿望终于可以实现了！“不过…”袁绍似乎又有所怀疑“孟德你离开河北，我就少了一条膀臂。”
“本初兄，小弟此去不单单是为了平灭黄巾。”曹
恐他再改变主意，赶紧把夜思考的说辞搬了出来“我还有一个不太成
的想法…那刘岱不经表奏私立王肱为东郡太守，似有独专兖州之意。”袁绍听他这样说，马上
出了狐疑的表情：“刘公山不会吧？”“他自专兖州还是好的。如果此人被袁术拉拢，大河之南化友为敌，那兄长将祸不旋踵。既然如此，不如让小弟我去打东郡的黄巾。待平定之后，东连张邈，西和鲍信，我们三人合力护卫兖州。”曹
又要给袁绍满酒，却见还有大半盏，便又放下了“自豫州北攻冀州，必然要经过兖州之地。倘若后周战败，豫州尽失，北上之路被袁术、孙坚打通…那么我就与张邈、鲍信合力，把他们阻于兖州之外，为兄长再设一道屏障！这样把河北之地隔绝起来，兄长就可专心对付黑山贼与公孙瓒。”“好…好…这办法太好了！”袁绍腾地站起身来，绕过桌案紧紧抓住曹
的肩膀“张邈治民、你来治军、鲍信善战，你们三个各拥一郡联手据河，袁术、孙坚有何惧哉！哈哈哈…”这次他是真正的开怀大笑了。曹
瞧着他笑，一个字都没敢多说，因为他太了解袁绍的性格，自己只要有丝毫的夸张举动，心事马上就会被他看穿。所以仅仅是低头饮酒，故作愁闷状。袁绍见他皱着眉，不
发问：“你又愁些什么？”“唉…虽然这办法是我提出来的，但是我本人也没有十分的把握。当年平定宛城反贼之时，我亲见孙坚之勇，此乃劲敌也！”曹
一边说，一边故意摇头晃脑。“你怎么又自疑了？兖州东郡之事舍你其谁？”明明是曹
求他的事情，现在反成了袁绍央求曹了。“小弟…勉力为之！”曹
起身向他施了一礼。袁绍微笑着点点头：“这样吧，王肱那厮我早就看他不顺眼了，现在我任命你接任东郡太守！”
“啊！？”事情顺利得连曹
自己都不敢想象。他本意是到东郡平定黄巾之后，再回头干掉王肱，现在袁绍一句话，他名正言顺省了不少事。
“只要你能阻挡住公路与孙坚，便是我平定河北的第一大功！”袁绍在大帐中来回踱着步“愚兄
后得志，定不会亏待你。”“谢将军栽培！”什么时候称他兄长，什么时候称他将军，曹
拿捏得很到位。袁绍拉他坐下，把两个人的酒都满上：“咱们干！”曹
豪
地照办了。“愚兄给你看样东西，”说着，袁绍解开
下的革囊，从里面掏出一枚四四方方的虎纹铜印“这两年来，我表奏官员靠的就是这个。”曹
看得清清楚楚，这块印刻着“诏书一封，邟乡侯印”八个篆字。袁绍逃出京师，周毖暗中游说保护，董卓任命他为渤海太守，封邟乡侯，他就因此刻了此印用以发起义军统领群雄。这两年来，不知有多少太守、县令、将军、都尉是靠这颗印制造的诏书册封出来了。曹突然觉得不寒而栗，现在自己当的那个奋武将军，不也是靠这颗印创造出来的吗？“董卓进京的时候，我记得你说过，符节印信管天下的日子结束了。”袁绍又主动为俩人满上酒“可是我这颗印还能管用…至少在冀州、兖州还管用，那是因为咱们的努力。”
曹
也笑道：“是啊…好厉害的一块印啊。”这感叹意味深长。“别忙，我这里还有另一块。”袁绍又从革囊里掏出一块，不过这次是玉璞——这块玉璞方圆四寸，洁白无瑕，晶莹剔透，赫然泛着光芒，只是还未经雕琢。袁绍将之托在手上小心翼翼地把玩，仿佛这比他的生命还重要：“孟德，咱们再让这颗印管用起来，如何呀？”
曹
笑而不答，心里的愤怒却已经到了极点：说穿了你跟你那个寡廉少的弟弟都是一路货
，而且你比他更
损、更虚伪。他拿走了大汉的传国玉玺，你就想要再造一颗，左不过就是想当皇帝嘛！当初在董卓面前唯唯诺诺，连个
都不敢放，却有脸在这边作威作福。你要当皇帝我不反对，更不会妒忌，但是有本事就打到长安，杀了给你辱的那个家伙，真真正正像个爷们一样！现在这副德行，我曹孟德岂能屈服在你帐下，受你驱使？袁绍今天真是过量了，他把两块印收好，也不用曹
劝，一盏接一盏地自斟自饮着，脸上始终挂着笑容。曹看着他那张由白皙转红的脸，那张平里如此庄严矜持的脸，此时此刻他是那么猥琐，那么可笑，那么令人厌恶！“哈哈哈…”两阵笑声
织在一起。袁绍笑，曹
也笑，笑的原因完全不一样。袁绍喝酒，曹也喝酒，灌进喉咙的感觉截然不同。不过人喝醉了都是一样的，卸下伪装全是同等货！“将军，时…”一个袁绍的亲兵掀起帐帘，见两位将军酩酊大醉满地狼藉状，有些不知所措“时辰不早了，将军该回去了。”
“回去…回去睡觉。”袁绍晃晃悠悠站了起来“今天真…真痛快！”
“痛快痛快！”曹
歪在那里摆着手。那个亲兵又叫过一个人，两人架着袁绍跌跌撞撞出了曹营大帐。袁绍临走时还嚷着：“孟德，这天下该好好理一理了…”
他们刚一走，夏侯惇与戏志才匆忙钻了进来。夏侯惇拍拍曹
肩头，笑道：“孟德，能把他喝成这副德行，可真有你的。”“天下该好好理一理了…”曹
醉得眼神
离“呸！是该好好理一理了，但大部分自以为是的人都这么想。”戏志才用力摇着他：“大事可曾定下？！”
“他任命我为东郡太守…谁他妈稀罕呀！”曹
骂完这一句就倒在了榻上。戏志才长出一口气：“行了，有立锥之地了。咱们出去，叫他安安静静睡吧。”
两个人蹑手蹑脚出了大帐时，曹
的鼾声已经起来了。夏侯惇连伸大拇指：“戏先生真是厉害，竟然想到请袁绍来喝酒，还真管用了。”戏志才捻着小胡子嘿嘿一笑：“你不知道，古往今来多少天下大事都是喝着酒决定下来的。”
“袁本初四世三公素来稳重端庄，今天也喝成这副样子。”
“唉…”戏志才摇摇头“明天他们就恢复原样了，彼此恭敬彬彬有礼，俩人都是一样的。”
“既然都一样，你为何不保袁绍，偏偏保我们孟德？”夏侯惇随口开了句玩笑。
“你真想知道吗？”戏志才驻足，仰面望着天空“《吕览》有云‘当今之世，浊甚矣，黔首之苦，不可以加矣’，两个人虽然差不多，但是天下更需要一个了解黎民疾苦的人。”
夏侯惇愕然。
“元让，今晚你就当我也醉了，刚才的话就忘了吧。”戏志才低头道“兵无常势，水无常形，咱们仅仅迈出了第一步，以后究竟会怎样，我也不能预料，还要看将军自己的主张。你最好速速传令收拾辎重，等袁绍的诏书一到，咱们马上起程，此间田丰、沮授、郭图等颇有见识，
久恐怕就要生变。”“知道了。”夏侯惇也感叹道“若没有这一场黄巾复起，咱们哪儿来的机会？此乃天时相助，其实侥幸得很啊！”这是曹
与袁绍这对朋友在一起喝的最后一顿酒。三天后，曹离开河北前往兖州担任东郡太守，正式有了一片土地。