河内密谋
　曹本想用三四个月的时间完成募兵，但回到北方时已经是深秋了。扬州刺史陈温给了他三千兵，丹太守周昕也拨给他一千兵，但这些兵都是南方人，根本不想背井离乡到北方打仗。果如刘邈所预料，士卒一路走一路逃，刚行至龙亢县就爆发了兵变，那些兵甚至火焚了中军大帐。曹与夏侯兄弟等亲信手刃军数十人才稳住局面，经过一番涉，最后只有王必带队的五百多人留下，其他人就地遣散。

　千里跋涉的成果付之东，反倒是曹洪顺利拉来一支千余人的队伍，皆是他往昔的家奴以及在蕲结的豪客。

　曹就带着这些人缓缓北上，一边走一边招募逃难民中的男子，勉勉强强凑了三千兵进驻河内。

　曹扎下营寨，立刻赶往怀县面见袁绍。他满心以为袁绍会给他一个天大的面子，哪知人家根本没有出来接，只有许攸陪同先到的任峻、卞秉急急忙忙将他接进怀县城中。

　许攸说话倒是很客气：“阿瞒兄，车骑将军有丧在身，不方便出来相见，在县府请列位将军为您接风。”

　“有丧？”

　“唉…”许攸未说话先叹气“董贼将在朝的太傅袁隗、太仆袁基等袁家二十余口连同亲眷家仆全都杀了。”

　曹虽然料到会有这么一天，但还是不皱眉：官场素来讲究门生故吏之间的尊卑相让，董卓曾为袁隗征辟的掾属，如今血洗师长满门首坏纲常。此恶例一开，今后这样的事情免不了会多起来，以下诛上之风恐怕会愈演愈烈。

　“既然如此，又何必准备什么酒宴。”

　许攸道：“他既有此吩咐，我们照办就是。阿瞒兄一路旅途劳顿，也当放松一些才是。”

　曹点点头，示意任峻、卞秉回营，自己只带楼异、王必这两个随身保护之人前往。

　“子远，这几个月战事可有进展？”

　许攸摇摇头表情很无奈，边走边道：“阿瞒兄，战事未有进展，此事等见了车骑将军再说吧。”

　曹听他称呼自己小名，却一口一个车骑将军的尊称袁绍，心中实在不畅快：“董卓既然屠戮太傅与袁基兄满门，本初为何不理国仇不思家恨，到现在还按兵不动呢？”

　许攸听他扔出“不理国仇不思家恨”这么大一个罪名，赶紧摆手道：“阿瞒兄莫要声张，此事颇有隐情，待见了车骑将军，他自会亲言相告。”说罢他想了想，又嘱咐道“如今多有微词，少时酒席之上，兄莫要当众提起战事。”

　曹瞧他一副恳求的样子，便强笑道：“好吧，这件事见了本初兄我亲自跟他说。”

　转眼间已来到县寺，这里已经改为将军行辕。大门口二十个亲兵校尉列立两旁，盔甲闪亮大戟在手，斜背弓矢精神十足，最难得的是这些人的个子皆是一般高。方进大门，就闻钟鼓丝竹之声悦耳，原来为了客院中还专有两队乐工伺候——袁绍这自称自号的车骑将军倒是当得有模有样！还未至厅堂，就见一大群人了出来。

　有逄纪、张导、陈琳一干谋士，淳于琼、刘勳、崔钧一干带兵之将，最中间是两个年轻人，看样子都不到二十岁——乃是袁绍长子袁谭与外甥高幹。所有人见到曹都格外亲切，袁谭更是带着高幹跪倒见礼：“小侄拜见曹叔父，家严有重孝在身不宜设酒相陪，特命我兄弟在此逢。”

　曹赶紧笑呵呵搀起，大家纷纷相让，他便与众人携腕而入，被请到上宾之位，袁谭甚至还张罗人为曹营中将士送去些酒，殷勤之意溢于言表。一场酒宴虽不丰盛，却是钟鸣鼎食氛围超凡。诸人彬彬有礼客气至极，就连一向不拘小节的淳于琼都很矜持，但大家议论的皆是昔年往事，温而不火，对讨董的战事绝口不提。

　一直到酒席撤下，诸人再三见礼纷纷散去，始终没有一个人说什么切入正题的话。曹自觉无趣也要走，袁谭却凑到跟前道：“家父在后院恭候，请您一叙。”

　曹微微一笑，留下楼异、王必等候，自己欣然前往。随袁谭绕过后院，拐了两个弯，来到一处偏僻的院落，但见袁绍身披重孝，头戴麻冠正跪在一间小屋里，对着密密麻麻的一堆灵牌漠然出神。袁谭说了声请，自己转身去了，只留他二人在此说话。

　“本初兄，我来了。”

　袁绍没有起身，却回头道：“愚兄有孝在身不能置酒宴相，叫大家代我逢，简慢你了。”

　“兄长何必如此多礼，咱们多年至哪儿用得着那一套？”从何进之时到现在，经历了这么多变故，曹实在不敢再轻易相信别人了。但是现在身无立锥之地，今后还要蒙袁绍照应，他说话当然要亲热。

　袁绍起身还礼，请他坐。曹却先向袁隗等人灵位磕头拜祭，然后才毕恭毕敬轻轻落座。二人面目相对之间，曹发觉袁绍比之在京之时清瘦了不少，面容苍白双目凹陷，似乎真的是悲伤过度——这也难怪，叔父一家子全叫人杀了，这是何等的悲愤仇怨。

　“孟德，你终于来了，真是想煞愚兄了。”袁绍憔悴的脸上出一丝笑纹“当初起兵之我第一个就想到你，咱们若是早在一处合兵而进，何至于闹到今天这个地步？”

　这句话曹没敢接，他揣摩不清袁绍的意思是什么。是抱怨他当时不肯来？是真心实意他现在来到？还是仅对战事不利发发牢？揣摩不定就不要轻易答复，所以曹仅仅点头称是。与袁绍这等人讲话规矩甚大，虽然他对你亲亲切切，你却不能得意忘形，始终有一种看不见的隔阂。

　“孟德，愚兄兴此义兵本为诛逆救国，但到今实在是大失所望。”袁绍叹息了一声“王匡其人骄纵傲慢，屯兵又疏于防患，终至孟津之败。这也是我用人不明所致，却连累你与鲍信有荥之失，愚兄惭愧。”

　曹听他主动切入正题，觉得火候差不多了，道：“近之事小弟诚不可解。酸枣诸君互生猜疑踌躇不前也就罢了，可是本初兄此间尚有兵数万，各路勤王之师又越聚越多，何至于王匡之败撼动全局？现在出兵抢占孟津，趁势西进未为晚也，兄长为何按兵不动坐失良机呢？”

　袁绍苦笑一阵：“兄实有难言之隐。”

　“但说无妨，小弟为兄解之。”

　袁绍犹豫了片刻，凑到他耳边说了两个字：“韩馥！”

　曹顿时大悟：袁绍虽自号车骑将军统领群雄，但其举兵的根基不过是小小的渤海郡，以他四世三公的家世声望而言，兵马是招之即来的，但粮草却是大问题。河内诸军之粮草全赖冀州供给，而冀州牧韩馥本人却坐镇邺城按兵不动。所谓兵马未动粮草先行，袁绍之众的生死实际上握于韩馥手中。河南粮秣尽被董卓掠夺，洛城都一把火焚了，就地征粮根本不可行。在这种情况下，万一袁绍挥师西进打过孟津，韩馥妒火中烧在背后给他玩个“兵粮不济”那就全完了。

　“你明白了吧？”袁绍颓然落座“莫看外面众将纷纷来投，可是每来一部我的忧虑就多一层。粮草不能自给，久之必然生变呢！”

　“可有克扣之事？”明知没有别人，曹还是把声音得很低。

　袁绍摇摇头：“没有，但是冀州治中刘子惠与我帐中之人颇有书信往来，说韩馥对供给粮秣之事颇为不满。实际上，这些日子三军之存粮从来未过五之用，每隔五他便供一次，就凭这样的补给我怎能放手西进？”

　“哼！自己没胆子用兵，还要苛刻别人粮草，这等人怎成大事？”曹忍不住抱怨了一句。

　“前几，并州部张杨与匈奴于夫罗修书于此，想要归附我军共讨国贼，但是他们部下不少，那粮草所需更要增加，实在搞得我不知如何才好。”张杨也是何进掾属，与吴匡等本是一人物，当初为了恐吓宦官往并州二度征兵，不想遭遇白波起义道路断绝，他只得率领招募的人马与白波军游击作战，只顾与反贼玩命，结果耽误了许多大事，董卓事起后他无法回归洛，成了何进余部动在外的一支孤军；匈奴单于于夫罗处境也差不多，昔年他因部落叛亡至洛搬兵，何进忙于诛杀宦官未予理会，后来西凉兵进京，于夫罗慑于董卓、丁原之威再次亡，也成了无本之木。这两支队伍投到河内明摆着是来吃粮的。

　“粮草不能自给，讨逆之事终是虚话。”袁绍说到这里，突然眼望窗外，似乎自言自语地叹息道“若冀州不在韩文节之手，那该有多好啊…”对于这样意味深长的话曹是绝对不敢表态的，赶紧转移话题：“太傅一死，董卓不谙政务，不知西京何人理事呢？”

　“王允为司徒，政务皆委与他。”

　“王子师…”那个刻板的形象立刻出现在曹脑海里“他这个人…怎么说呢…刚有余而柔不足吧。”

　“他不过是个应时之选，其实朝廷大权还不是董卓一人之手。皇帝太小不能铲除逆臣实在是可惜。”袁绍正道“我看我大汉之所以屡有人擅权作恶，源就是皇帝即位时太小。以至于宦官政、外戚专权等事一步步恶化，才有今之变。”

　“不错。”这一点曹倒是很赞同。

　“如今弘农王已死，当今天子不过是董卓所立的傀儡，他算不得真正的天下之主，咱们还需另立一个皇帝。”

　这话可把曹吓坏了：“不行不行！名不正则言不顺，这样等于另立一个朝廷。天无二，民无二主，天下百姓不知所归，如此行事必定生。”

　袁绍摆摆手道：“孟德不要固执。西京董卓暴百姓不得人心，他拥立的皇帝自不能得民心。我已经想好了，咱们辅保大司马刘虞为帝。刘伯安年高有德，为政仁爱，念利民物，幽燕之民无不感恩戴德，博爱之名播于鲜卑乌丸。扶立他为皇帝，百姓自然归心。”

　曹连连摇头，说道：“刘伯安虽有德，但其与时主血脉疏远，不能为宗庙所承认。我恐以其为帝，天下好之士纷起，各挟宗室诸王侯为尊，争强斗势，到时候就一发不可收拾了。”

　“孟德莫怕，我已与外间诸将乃至各家牧守商议了，大家都没有什么异议，我看此事可保无碍。”袁绍笑呵呵道“若立此主则朝廷之制再创，令可行可止，明诏下行权责可明，便不能再有人掣肘咱们讨贼之事。”

　“讨贼何为？一救黎民出水火，一救皇帝牢笼。倘另立一帝还谈何勤王诛逆，岂不是另扶他人夺取天下？此杀取卵也！”

　“你不要这样顽固，要懂得变通。”袁绍还是很客气“现在这不是我个人的意思，大家都这样想。”

　不是大家都这样想，而是大家都这样说，现在信誓旦旦都说得好听，后什么样子简直不可想象…曹竭力控制情绪，但还是把话说得很硬：“董卓之罪暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于臣，未有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下孰安之？诸君北面，我自西向。”

　袁绍大吃一惊“诸君北面，我自西向”这样的话一语双关，一子扫倒一大片，实在是有骇视听。看他这样决然，也不好再说什么，只道：“好吧，此事后再作定夺。你回去也再想想，好不好？”

　此事岂需再想？曹随口答应袁绍一声，便把这件事扔到夜郎国去了。袁绍起身踱至门口，随口道：“这些日子我有时会想，万一讨贼之事不成，群雄纷起…我是说万一有那么一天的话，该怎样用兵安定天下呢？”

　“本初你怎么想？”曹又把这个难题抛了回去。

　袁绍不再避讳了，走到他面前道：“当南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下！”

　曹微然点点头，这是当年光武爷平定天下的策略。

　“孟德又有何高见？”

　“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”此话一出，曹有些后悔，这样的话是不能轻易谈起的。

　“无论如何，你能到此就是给愚兄添了一条膀臂，”袁绍拉住他的手“你之用兵胜于愚兄，现既不能进，且助我在此练人马以备大事之需。”

　曹对袁绍此时此刻所言的“大事”深表怀疑，但还是态度谦恭地拱手道：“小弟自当效力。”

　“前几西京差派大鸿胪韩融、少府修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌到此，传来董卓矫诏，想让咱们遣散义兵，各自还任。”袁绍边说边摆弄着衣襟“焚洛弑主君，犯下这么大的罪过，还想叫咱们不管不问吗？”

　“不错，这兵当然不能撤！”曹这话是半公半私，一旦解散义军之众，人家都是州郡之职有个地盘，他可往哪里去？所以他是这些人中最为反对解散军队的“这兵固然不能撤，那韩融、胡母班五人今又何在呢？”

　袁绍眨眨眼，含含糊糊道：“我没有领这份矫诏，恐怕他们又到各处传去了…哼！白费心机，没人会听董卓那等鬼话的。”他觉得这是个好说辞，又补充道：“你看看，现在他的鬼话都托以王命，咱能不考虑另立一君吗？”

　曹笑而不答，沉默一会儿见无话可言，便起身告辞。

　袁绍却又拉住他的腕子，缓缓道：“还有一事，河内太守王匡自领兵马以来，骄纵跋扈，对诸家牧守又多有微词，我恐其有过之事，孟德你要多加照应他才对…”

　“诺。”曹低头应允。

　“若是事有过，一定多多照应王匡…你明白吗？”

　曹听他重复了一遍，又感手臂被他攥得很紧，便抬头相视。只见袁绍面含微笑，目光深邃，似有杀机，马上明白其意。顷刻间他内心做了一丝挣扎，但毕竟自己现在是人家的附庸，还得看袁绍眼色，便故作正道：“大义当前，壮士断腕在所不惜。”

　袁绍满意地点点头，送他至院中，深深作了个揖…