曹
离开王府，秦宜禄早就在外面候着了，将其引至国相府。进了门，见家人仆从还在
哄哄地安排家什，里里外外
不住脚。曹便将秦宜禄叫到官府大堂上暂且问话。“回爷的话，我上个月回到家乡送信，二爷听说您打了胜仗又拜国相可高兴了，叫我给您带来几卷书。”秦宜禄说罢，招呼家人搬过一只箱子。
曹
很好奇弟弟曹德送什么书，亲自打开箱子，拿出一卷展开来看，不
赞叹：“哎呀！这是王符的《潜夫论》，正是为父母官该好好看的书。”“这书很有用吗？”秦宜禄不解。
“岂止有用？王符隐居一世，自己未曾为官，却在家中写出这部奇书，可谓为官者之经籍。”曹
连连称赞“弟弟身在乡里还能考虑这样周全，真是难得呀！”秦宜禄见他高兴，又凑兴道：“黄巾贼作
以来，咱家里人组织乡民抵抗，又与夏侯家、丁家一并据守，没遭什么罪。听说子孝大爷在淮南、子廉大爷在蕲
也都杀敌立功了。”“不求有功，无事就好。”
“大爷，您真该回去瞧瞧，两位大
可想您了。”秦宜禄憨皮赖脸道“昂儿少爷现在都会背《诗经》啦！什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’①的，可讨人喜欢啦！都是卞夫人教的。孩子长得特像您，就跟一个模子刻出来的一样。”“哪能似你说的那样？”曹
虽这么讲，但心里还是很思念老婆儿子。转眼的工夫，曹昂都三岁多了，自己这个当爹的连一句话都没教儿子说过；还有多少个不眠之夜，心里牵挂着那位卞氏娇娘，不知道如今她和正房丁氏相处得怎样…秦宜禄是曹
肚子里的蛔虫，见他出神已然明白其心思，劝道：“有两句话或许不该小的我说…您既然想她们，为什么不把孩子大人都接来呢？您如今在济南也立足了，还愁家小没地方安排？若嫌咱大多事，咱就只把二接来，反正少爷还小，带着孩子不方便。”说这话时他紧着抛媚眼儿。原以为主子听了必定高兴，哪知曹
脸上没什么变化，只道：“算了吧，兵荒马了，道上我也不放心…你到这儿几天了？”“回爷的话，已经三天了。”
“这三天里，你觉得这个东平陵县令怎样？”
“我看这个官还不错，虽说为了巴结您拉了这么多百姓，但是为小哪儿有不怕大的？办事
干也就是了。”秦宜禄赔着笑道。曹
听完并没回答什么，这时楼异自前衙过来道：“启禀大人，东平陵县令求见。”“哦？看来这个官还真关心我，我方把他打发走，这一会儿不见他又追来了。”曹
笑道。“那是，”秦宜禄赶紧接过话茬“同在一个城里办事，低头不见抬头见的，他能不跟你处好关系吗？”
“依你说，我见还是不见呢？”
“那得见见啊，好歹人家赔着笑脸来了。俗话说伸手不打笑脸人，你无论如何也得给个面子呀。”秦宜禄笑得更开了。
“倒是几句好话。”曹
连连点头，却又问：“楼异，你说该不该见呢？”楼异一个字也不敢多说：“全凭大人做主。”
“反正这会儿没事，咱就见见他，看他是不是有要紧的公务要上奏。”说罢抬手示意他带路，亲自出去
接县令。东平陵的赵县令是靠贿赂阉人买来的官，原以为买得济南首县是肥缺，上任才知道自己做了小媳妇，同一座城里还有个婆婆济南相管着。好在他八面玲珑又舍得花钱，硬是把前任国相哄得顺顺当当。可没想到黄巾贼一举事，那个国相老爷全不顾二千石大官的名声体面，连招呼都没跟王爷打一声就带着家眷跑了，后来才打听明白，原来他的官也是靠十常侍运作来的。幸好济南的黄巾没有闹起来，赵县令的身家性命金银财宝算是保住了，但是一切都得从头开始。翘首期盼了几个月，总算打听明白是大鸿胪曹嵩的儿子补了缺，悬着的心便放了下来。老曹嵩依附十常侍素有耳闻，料想他儿子必定也是同样货
。可是，没想到曹孟德一下车就揭穿了他拍马
的行为，虽未加斥责，但说话的口气不冷不热实在摸不透底细。他赶紧给秦宜禄
了钱，请他在曹面前美言，又回家写下一份丰厚的礼单揣在袖中，恭恭敬敬再来拜谒。“赵县令，您真是客套了。”曹
拱着手走出来“这一天之间两次拜会，曹某人实在是受宠若惊。大人您爱民如子，为官清正。得睹君仪，三生有幸呀！”县令明知道这是拿他教给百姓的话挖苦自己，也只有憨着脸道：“郡将大人，您这是取笑下官呀。惭愧，惭愧！”
“那件事不提了，曹某素爱诙谐，你也不要见怪。”曹
却笑容可掬拉着他的手道：“里面请，里面请。”“下官不敢，还是请大人在前。”
“唉！”曹
拍拍他的手“曹某人初到贵宝地，万般事务还有劳赵兄您指点，况且今
若不是您带领百姓来接，曹某焉能一下车就博得爱民的好名声？赵兄不必推辞，请请请。”赵县令听他这样说，心里那块石头总算是落了地，赔笑道：“郡将大人实在是赏脸，不过下官实不敢抢大人一个先。”
“既然赵兄如此谦让，咱们二人携手揽腕一同入衙。”曹
说罢拉着他的手就往里走。赵县令此刻有些飘飘然了，大鸿胪曹嵩之子、堂堂济南国相、扫灭黄巾的功臣曹孟德竟然拉着自己的手称兄道弟，自己的脸岂不是
到天上去了？穿门入衙间，他仿佛已经看到了自己颇为可观的前程。进到大堂，二人按宾主落座，献茶已毕。曹
故意屏退秦宜禄、楼异等人，关切地问道：“我瞧赵兄有四十余岁了吧，您是哪一年的孝廉明经出身？”赵县令挠了挠头：“下官非是孝廉出身，乃是出了四百万钱助资西园才得此任，让您见笑了。”
“这有什么好笑的，出资修西园也是为皇上出力嘛。”曹
瞥了他一眼。赵县令听他是这样的口风，忙补充道：“我出资西园，乃是得中常侍赵忠、段珪两位老大人相助。实不相瞒，在下的堂叔与赵常侍是通家之好，多蒙其提携。”他知道曹嵩与赵忠关系甚密，故意挑明了这层关系。果不其然，曹越发和蔼：“赵兄何不早言呀？既然如此，若有什么想法您只管推心置腹，我父子倘能帮衬，也不枉您对朝廷一片赤诚之心啊。”“不敢不敢。下官本非才干出众之人，能勉居此职已是侥幸，何敢多求？”
“您太谦虚了。以君才干，坐我这个位子又有何不可呢？”曹
拍了拍他的肩膀。赵县令乐得嘴角快咧到后脑勺去了，赶忙自袖中
出帛书的礼单双手捧到曹眼前：“闻大人征讨黄巾多有劳苦，能得胜而归迁任国相实是大喜，下官有薄礼相赠，以表存心。”曹
略一皱眉，接过礼单看看，冷笑道：“大人实在是破费了。”“小小礼物，不成敬意。”
“这可不小了，光锦缎就有三十匹，莫说小弟的
妾，就连我家中的仆妇丫鬟都有好衣服穿喽！这得感谢您的厚德呀。”“岂敢岂敢。”赵县令连忙赔笑。
“不过我曹某人实是不忍，您一个六百石的县令，俸禄那么少。”说着曹
俯下身子，面带笑意凑到他耳边轻声道：“光靠您捞的那点儿小钱，够吗？”“啊…哈哈哈。”赵县令乐了“俗话说一处不到一处
，十处不到九不知。大人您恐怕没来得及打听，这东平陵有多处铁矿，小的精心处置也能有不少收益，今闻大人到此，小的将这些年的积蓄全数奉上也就是了。”“唉…”曹
摇摇头“君子不夺人之美，您这份礼太重了。我曹某人不能收啊。”“大人您这就是不给我面子了…”
“赵兄不必客套，礼虽然不收，但是求您办件事情。”
“您有吩咐下官自当尽命，何敢当一‘求’字。”
曹
叹了口气，沉
道：“曹某受天子之命征讨黄巾，一路上渴饮刀头血、睡卧马鞍鞒，受了不少罪，真是九死一生呀！”“大人真乃国之忠良。”赵县令见
针赶紧拍马。“你也见到我那家人秦宜禄了，他跟着我杀敌立功，也是出生入死几经风险。”
“他到来之
下官未敢怠慢，已有好心相献。”“已有好心相献？哈哈哈…”曹
仰天干笑了几声，突然又皱起眉头“秦宜禄得赵兄周济曹某感激不尽，只是…”“只是什么，您只管说。”
“刚才大人言道得胜而归迁任国相实是大喜，这话一点儿都不假。但如此好事，却只有赵兄一人为我贺喜，未免冷清了。”
“您的意思是…”
“若是济南全郡的县令都能到此，大家一同为我贺喜。曹某人做个小东，痛饮一场岂不快哉？”曹
说着把礼单又回到他手里，用力地捏了捏。“哦，哦。”赵县令明白了：这曹孟德胃口大，光要我一个人的贿赂不够，得全郡十个县令都来逢
。想至此忙拱手道：“下官明白，下官明白。”“我初到此地，与各位大人都不熟悉。您是都认识的，就有劳赵兄辛苦一下吧。三
后，我在府里摆下宴席，您把各位大人都请来，咱们好好庆贺一番，到时候一醉方休。”“下官本不当推辞，但是…”
“但是什么？”曹
把脸一拉。赵县令赶忙起身跪倒：“半月之前，朝廷已派黄琬来青州担任刺史。此公乃当年功臣黄琼之后，又是老太傅陈蕃举荐之人，因不融于世道被朝廷废弃二十余载。如今黄巾事起，此人受杨公举荐再次出仕，就是要来此间考察青州官吏行径。大人召集一郡之官庆贺，传到他耳朵里，恐怕对大人不利。”
“就因为这个？起来起来…我在济南他在齐，哪里管得了这边的事？再说我父子何等身份，自有办法处置，不劳赵兄您担忧。”说着曹
又凑到他耳边“我不叫您白辛苦。若是此事可以办妥，我得了他们好处，赵兄您就不必再破费了。”赵县令一听喜不自胜，不花钱就买了好，放着河水怎么不洗船？赶忙又作揖道：“大人放心，此事
与下官了，一定办得妥妥当当，滴水不漏。”“嗯，此事若需奔劳，您可与我那家人秦宜禄一同筹措。”说罢曹
神秘地一笑，大声对外面嚷道“宜禄，替我送客！”按照这一番指点，三
后的傍晚，济南国的县令们如期而至，纷纷带着礼物礼金。赵县令俨然一副众人之首的架势，不但亲手誊写了礼单，而且还特意把诸人的履历都书写了一份到曹手里。曹孟德备下酒宴招待众人，却发现济南治下十位县令只到了九个，便故作不悦道：“谁没有到呢？怎么不给本官面子！”
一个胖乎乎的县令抢话道：“邹平县令刘延没来。此人仗着自己是皇姓恃才傲物，从不把我等放在眼里呢！”
“就是就是，刘延太不像话了。”诸人附和道。
曹
看看那位胖乎乎的县令，不笑道：“这位老兄，您又是哪一县的父母官？”那人憨笑道：“在下历城县令。”
“历城是好地方呀，乃本国铁矿最密之地。您通晓司铁之道吗？”曹
问道。“略知一二吧。”那胖子捋了捋胡子“就是把铁炼出来，便宜时就存着，贵了就卖给附近的豪强财主。”
曹
咬牙冷笑道：“您这不是替朝廷司铁，而是靠铁矿做买卖。”“下官本就是贩私铁的。”
“盐铁乃朝廷专属之物，你不知道干这营生犯王法吗？”
那胖子笑道：“大人恐怕不知，皇上修园子动用了太多的铁，即便是私炼之铁也在其中。下官就为朝廷供了不少好铁，后来得勾盾令（主管皇家园林之事）宋典举荐，才任历城县令的。”
“原来是十常侍举荐之人，难怪如此。我看那履历未必为准，这里没有外人，几位大人都是以何捷径为官的，不妨都讲来听听，曹某
后也好关照。”众人自报家门，有的是靠宦官举荐，有的是走鸿都门学士的门子，有依附董太后族人得官，还有的是巴结皇上的
母而得，唯有菅县县令是孝廉出身。曹仔细看了看礼单，对菅县县令道：“您破费的也不少啊…既然是孝廉出身，何必如此呢？”菅县县令红着脸道：“入乡随俗，入乡随俗便是，我也不能破了规矩嘛。”
“哈哈哈…你倒是能和光同尘。”曹
大笑起来，又看了一眼礼单“不对啊，你们九个人，为什么这礼单上只有七个人呀？”赵县令脸都白了：“下官
前已经…”“你的事情我知道，还有谁未曾送礼不在其列？”
只见最末一张几案后的人站了起来：“下官未曾孝敬大人。”
曹
看了他一眼，只见此人个子不高，相貌平平，才二十岁出头的样子，问道：“你是台县县令张京？”“诺。”
“你为什么没有为本国相备礼？”
“下官已然备好礼物，见到诸位大人所赠之物，不敢再进献了。”
“你赠本官什么礼物？”
张京犹豫了一会儿，还是从袖中
出自己的礼单递上来。曹接过来一看——竹简十扎。曹
一阵冷笑：“你就送本国相十扎竹简？”张京咽了口唾沫，搪
道：“此乃官府行文当用之物，送与上司甚为妥当。”“哼！他们送金送银送锦缎，你却只有竹简相赠，也忒小觑曹某人了吧。”
“恕下官斗胆直言，”张京猛地一抬头“大人乃是侯门子弟，更是朝廷戡
功臣，不宜因财货玷污声名！”“哦？”曹
眼睛一亮“你好大的口气呀，教训起我来了。你不也是花钱买的官位吗？竟沽名钓誉，如此假清高。”曹
这样一说，八位县令纷纷对张京嗤之以鼻。张京觉得脸上发烧，跪倒施礼道：“郡将大人，张某虽是花钱买的官，但有心为朝廷效犬马之劳，为百姓解倒悬之苦。自我上任以来，虽不敢说把台县治理得夜不闭户，但也是洁身自好清明如水。在下有金有银可以给百姓花，也可以赈济灾民，就是不能贿赂上差，污我张氏祖宗的门楣！既然大人嫌我的礼薄，这个县令我也不当了，大人尽可奏免我的官职，是罪是罚是生是死，我姓张的等着您！”说罢起身除下头顶的进贤冠，往地下一扔，转身就往外走。“给我站住！”曹
喝住他。张京料定他要对自己下毒手，也不回头，梗着脖子道：“在下去官也就是了，望大人自重，莫要因我张某一条
命坏了您的大好前程！”“哈哈哈…要罢官的不是你。”
张京大骇，转过脸看着他。只见曹
把其他人的礼单举在手里，正颜道：“你们八个给我跪下。”那八个县令这会儿才知道事情不对，赶忙离席跪倒。
曹
掷开礼单，将桌子一拍：“诸位听清楚了…既然皇上设万金堂西邸卖官，那我也不管你们的官职因何而得。但你们丧心病狂，胆大妄为，竟然欺
百姓、私营铁矿还敢贿赂本官。现在人证物证皆在，我明就上疏朝廷并传檄刺史黄琬。邹平县令刘延为官正派，不屈权贵；台县县令张京虽左道输钱为官，但赤心为民不屈权贵。除了他二人，你们的官都别当啦，回家等着治罪吧。”八个县令吓得冷汗都下来了，菅县县令提着胆子道：“下官孝廉出身，非是贿赂阉人得官，望大人开恩。”哪知此言一出曹
然大怒：“你这无
的东西！还有脸提自己是孝廉，你这个孝廉跟张京那个买官的怎么比？自甘堕落同
合污，谁也救不了你！”八个人连连叩头：“下官以后不敢了，求大人给我们一次机会。”
曹
摇摇头：“没有以后了…百姓为何造反？还不是贪官污吏所
嘛。朝廷派兵剿灭叛的时候，不论降与不降一概诛杀，几曾给过他们机会？朝廷既然不曾给他们机会，我也就不能给你们机会。”他闭上眼睛叹了口气，那些血
横飞的场景又映入脑海，他马上睁开眼“吏治不清，万事难理。我意已决！”“大人！”张京叫曹
“您虽为郡将，亦无罢官之权，还是等奏明朝廷之后再打发他们回家吧。”曹
微微一笑：“有我父在朝，先斩后奏谁又能如何？我即刻修书往黄刺史处。现在容他们暂居职位，还叫他们临走前再捞几笔吗？”历城的胖县令听罢，立刻把冠戴摘了，嘀咕道：“算了算了，我贩铁的钱也赚够了，当这官纯粹是赔本赚吆喝，为了给子孙脸上贴金。既然如此，我不当就是了，回家过我的财主日子。”
曹
瞪了他一眼，倒也拿他无法。张京却冷笑道：“胖子，子孙的福气是德行积累出来的，岂是拿钱买来的？你不有铁嘛，回去打造一个特大的铁箍吧。”“做什么用？”胖子一脸懵懂。
“拿铁箍把你家的祖坟套上。”
胖子也真是憨，还接着问：“套祖坟有什么用？”
张京笑道：“好叫它结实一点儿，省得叫老百姓骂裂了！”
“你…”胖子气得咬牙切齿。
曹
懒得跟他们再费话：“今天毕竟是我请你们来的，都吃好用好，本官不陪了。”又嘱咐张京“此处与你张罗了，毕竟他们是客人。替我多敬他们几杯，算是饯行了。”“大人还有什么要事处置吗？”
曹
叹了口气：“贪贿之风极难绝。处理完公事，我还得处理家事啊。”说罢转入后宅。他回到后院，见天色已黑，月挂苍穹。没有回屋，只把秦宜禄、楼异二人叫到一个僻静角落。秦宜禄谄笑道：“爷心里不痛快吗？我和赵县令召集诸县令，这差事办得不好吗？”
“好…非常好。”曹
满脸愁容“宜禄，你知道我为什么不让家眷来济南吗？”“爷您深谋远虑未卜先知，小的哪里知道？”秦宜禄讪笑道。
“那我告诉你，我不让他们来，就是怕内眷太多，万一他们哪个意志不坚定，受了别人贿赂。那时候我不能洁身自好，又怎么能铲除贪官刷新吏治呢？”说到这里，曹
停顿了一会儿才道“宜禄，你得了那些县令多少好处？”阴暗的树丛下，秦宜禄见曹
的眼睛直勾勾看着自己，赶紧跪倒在地：“爷！小的知罪了。饶了小的吧，小的一时糊涂，收了赵县令一幢宅子。我这就退回去，以后再也不敢了。”曹
叹了口气：“事到如今，你还是不肯说实话。楼异，你替他说说吧！”“诺！”楼异抱拳道“秦宜禄协同赵县令召集诸县大人，先后收受各地县令贿赂二十万钱，蜀锦十匹，玉璧两枚，犀角一对，大珍珠四颗。”秦宜禄惊得哑口无言，冷汗立时淌了下来——物品数目丝毫不差，原来曹
一直派楼异监视他。“他说得对不对？”曹
这一问，秦宜禄才回过神来，连连磕头道“小的错了！小的错了！”“晚了。”曹
摇摇头“我召集那些县令不是为了索要贿赂，恰恰相反，就为了抓住把柄罢他们的官。我自诩清正，但这件事做得不公道。我故意引
他们行贿，又没有给他们一点余地…可是我却给了你三次机会啊！我怕你会收受贿赂，提前差你打前站，你得了赵县令的宅子，这是第一次。一次我可以饶你，第二次我派你联络诸县令，你又得了那么多好处。最后我问你得了多少，你竟然还想避重就轻，匿下那些财物…三次啊！你太让我失望了。你走吧！”“您、您不要我了？”秦宜禄吓了一跳。
“我不能再要你了。”
秦宜禄涕泪齐下：“爷，您真的不要小的了吗？小的错了，求爷您饶了我吧！只要您不赶我走，哪怕做牛做马都行！
后您与洛
书信来往，还指着小的来回奔波呢，您…”“你本就是我爹派来监视我的人，对吗？”曹
低头看着他“当年弟弟提醒过我，我早就对你注意了。”秦宜禄又吃一惊，没想到这些曹
都已经知道了。“我私纳卞氏、招惹人命、结
朱儁，这些事都是你告诉我爹的吧？我不怪你，爹也是为了我好。现在想来当初是做过不少荒唐事，但如今我已为人父，不能再靠着老爹的帮衬过日子了。弟弟送来了《潜夫论》，王符说‘君子战战栗栗，慎一，克己三省，不见是图’，只要做到这些，我不再需要任何人的帮助了。你回洛，回到我爹身边去，伺候他老人家吧。”“小的不走！小的舍不得爷！我跟了您十年呀，您真那么狠心吗？”秦宜禄抹了把眼泪，抱住曹
的腿。“放开手！我不杀你已经很对得起你了，回洛
伺候我爹去吧。”秦宜禄一阵颤抖：“不…老爷的脾气小的最清楚。差事办砸，老爷绝不会饶了小的，弄不好他老人家会杀了我的…”
“哼！”曹
眼中迸出一缕凶光“我就不会杀你吗？”秦宜禄吓得坐倒在地，哆嗦得像一片雨中的树叶，手里兀自拉着他的衣襟，不敢再说话。
“当年在顿丘，受贿的衙役被我整死，你也亲眼得见！论理今天我也该杀了你！”说到这儿曹
凶恶的眼神又黯淡了“但我念你跟了我十年，念你往来奔波为我受苦，念你在阵前临危不惧为国杀敌，念你辛辛苦苦伺候我衣食，所以才这样安排。若不是因为这些，我就把你当众典刑以正国法了！别再纠
了，明天就走…为了我能为一代严明之官，为了刷新济南吏治，为了不让更多人受害，我罢了八个县令的官，不能只袒护你一个人呀。烂的长在我身上，壮士断腕，我不得不割。”说罢曹挣开他的手，转身就要走。“爷！”秦宜禄大叫道“让小的最后给您磕个头吧！”说罢泣涕横
，故作悲惨之相，希望能勾起曹恻隐之心。曹
漠然回头看看他，心肠还是没有软下来，低声道：“当初你是洛城一个看门的兵丁，抱怨无钱娶立业。那时我曾经许诺，帮你成一个家。可这些年咱们未有片刻安宁，我也就忘却了…如今你这把年纪还没娶，我还是有愧的。所以，你收的那些礼原物退还，值多少钱我给你。你若不敢见我爹，就带着钱回老家，娶置地过太平日子吧…”说罢拂袖而去。“回家！？离乡这么多年我哪儿还有家啊？呜呜呜…”秦宜禄哭了多时，无可奈何爬起身来，又瞪了一眼楼异：“你…你为什么这么狠心？我跟了爷十年，可是咱俩自洛
守门的时候就在一处，不下十三年啦！十三年了，你就这么算计我啊！明知道我受贿，还叫我去联络其他的县令，这也太歹毒了吧？”楼异低着头，叹息道：“是他吩咐我这么办的，我也没有办法。”
“我不信，爷不会这么算计我的，绝不会！我天天哄他高兴，一定是你！一定是你！”秦宜禄咬牙切齿指着他的鼻子。
“真的是他自己的主意…爷变了，他已经不是当初那个处处留情的人了。”说着楼异也
下了眼泪“你也已经不是当初那个一门心思巴结差事的宜禄了。真的是你做错了…爷太聪明了，而且他不允许别人比他还聪明！你就是错在这一点上。”阴暗的院子角落一时寂静，只有无奈的叹息声此起彼伏。