桥玄偶然提出拜谒许劭的提议，这可成了曹
的一大心病。原以为这不算什么难事，等备好礼物真到了许府门口，才发现车水马龙门庭若市，求见的人堵了半趟街，有些人甚至带着铺盖一连等了好几天，这才知道事情不好办。许劭，字子将，汝南郡平舆县人，并无官位在身，驻足洛
时他住在兄长许虔家。评议之风实起于贾彪、郭泰二人。贾彪字伟节、郭泰字林宗，他们原是太学领袖，与陈蕃、李膺闲时评论朝廷褒贬人物。原本只是闲谈，但因品评准确而声名鹊起，受到世人推崇。后来贾彪死于
锢之祸，郭泰受了打击闭门不出，评议的领袖就落到了许劭的头上。许劭以及他的堂兄许靖在平舆的清河桥招集士人大搞清议，因为总是在每月的初一，所以被人称为“汝南月旦评”
月旦评议论乡
，褒贬时政，不虚美、不隐恶，公然辩人之优劣善恶，在朝在野者皆可归入品评之列。无论是谁，一经品题，身价百倍，世俗
传，这就引得四方人士慕名而来，皆以领二许一字之评为荣。尤其许劭的名气家喻户晓，被人与郭泰合称为“许郭”晚生后辈反排在了太学名士的前面，可见才气不凡。可不知什么缘故，许氏兄弟突然闹起了矛盾，许劭一气之下抛开许靖来洛
寻亲哥哥许虔。本是想离开堂兄和乡人过一段平静的日子，可他这么大的名气，清静岂是容易得的？不知什么人走漏了消息，许劭到洛的传闻不胫而走，府门前顷刻间宾客如云，当官的、为宦的、念书的、作文的、沾亲的、带故的、慕名的、有求的都快挤破大门了。纵然这些人都堵着大门不肯走，可真正能见到许劭的却仅仅是少数。眼见不少比自己煊赫百倍的人物都规规矩矩等着，曹
的心凉了半截，凭自己这点儿名气，等到猴年马月也见不到许子将呀！自己的能力既然解决不了，曹
只好低头向父亲求助。曹嵩也觉得不好办，思来想去又找来“不开口”许相。那许相与许劭是同族兄弟，原以为请他出山一定马到成功。哪知许相的脑袋摇得跟货郎鼓一样：“不行不行！不是我不开口，实在是我帮不了这个忙。我这个从弟傲慢得紧，从来不把我放在眼里，我去也是白去。”曹嵩父子把好话说了三车，又恭恭敬敬备下两份厚礼，许相才勉为其难应承下来。本以为妥当了，谁料六天后许相又把两份礼物原封不动送了回来，一个劲儿躬身作揖：“许某无能，许某无能…事儿不但没说成，还被他训斥了一顿。羞死我也！以后还是不开口好。”说完满面带愧而去。
事儿既然说不成，曹
只得再次腆着脸自己去求见。哪知许劭拿起了架子，所有拜谒之人一概不见。硬是让大家干巴巴吃闭门羹。曹既委屈又窝火，也不好再去求父亲，索
叫家人收拾铺盖卷弄到衙里，晚上秉烛看书解闷。这一
，他正好得了一卷蔡邕的大作《释诲》，觉得甚符自己的心境。待至傍晚，点上灯细细品读起来。“且用之则行，圣训也；舍之则藏，至顺也。夫九河盈溢，非一凷可防；带甲百万，非一勇所抗。今子责匹夫以清宇宙，庸可以水旱而累尧、汤乎？惧烟炎之毁熸，何光芒之敢扬哉！”
这篇文章乃当年蔡伯喈半路逃官而作，写得气势宏大，但多少有些苦中作乐、挫中愤慨的感觉。曹
一边读一边不自觉地往自己身上联系，心绪越发纷
，闭上眼睛沉
许久，竟烦得坐不住了。于是披上大氅唤来长随出去巡街。其实这会儿并没什么可巡查的，洛
城北本就没多少人住，前番经他的整治更是安定。入秋后一天比一天凉了，到晚间天黑下来，谁也不会无缘无故在这个时辰出门。曹
也没骑马，只信步在外面胡乱转悠了一阵，不知不觉竟走到了榖门外，又瞧见几个值夜的兵丁围在一处闲话。“宜禄，你说什么？宦官也有儿子？”
“那是！”那个叫宜禄的一撇嘴“你以为他们天生就没
不成？如今的王甫曹节当初都是西苑骑出身，后来是自己割了那玩意才入宫的。王甫的儿子王萌现在是长乐少府，还有一个养子王吉，大名鼎鼎的沛国相，杀起人来成百上千都不眨一下眼。你们知道吗？”“嘿！就你了不起？我问你，人家没
都有
有儿，你这么大能耐咋连半个老婆都讨不上？快三十岁了还是光
儿一
？”“别挨骂啦！天底下有讨半个老婆得吗？我讨半个，剩下那半个归你不成？我是不稀罕女人，也没那心气儿！等我哪天有心气儿了，讨三十个老婆，一天晚上睡一个，一个月都不重样儿，赶上小月有的还摸不过来呢！”
“那赶上闰月还兴许摸重了呢！你就吹牛吧！”几个当兵的笑弯了
。宜禄一抬头，猛然看见曹正站在不远处掩口而笑，饶是他机灵会来事，连忙跪倒在地，高呼道：“小的秦宜禄参见大人！”其他人也明白了，齐刷刷跪倒一片。秦宜禄特意向前又跪爬了两步，扯着嗓门嚷道：“大人您龙虎精神忧国忧民，这般时辰还来巡查，真是清官儿好官儿。大人劳苦，盼大人高升！”曹
抿嘴一笑：这狗东西真会拍马
，倒是一张好嘴！踱步上前道：“少给我戴高帽子，我只是睡不着随便转转。你们都起来吧。”当兵的站了起来，但曹
在跟前都拘谨了不少，规规矩矩立在城门边上不再吭声。“怎么啦？刚才聊得不是
起劲吗？见了我全都变哑巴了？”曹知道他们惧怕自己“刚才说到哪儿了？对啦！你叫秦宜禄？”“是小的
名。”“你刚才说要讨三十个婆娘，雄心壮志不小嘛！”曹
戏谑道。“小的说着玩的。”秦宜禄憨着脸道“我一个穷当兵的，一没房产二没地业，连黑带白混这等差事。挣的钱还不够买酒灌肚子呢，谁家闺女舍得给我呀！”
“嗯。你们的日子苦呀！挣的少不说，这么凉的天还要守夜。这还没到最冷的时候呢，入了冬这差事可不好当！以后凡是守夜的，我另赏一吊酒钱，从我俸禄里出…不过丑话说在前头，在值上可不准喝。”
“谢大人！”秦宜禄连忙道谢。
“有机会我帮你提亲保媒讨个老婆，连没那玩意的都有婆娘，你们有那玩意岂能闲着？”曹
对众人笑道：“还有谁没有婆娘，今个儿只管说！”这样一问气氛可活跃了，你一言我一语都打开了话匣子。有个年轻的竟斗胆问道：“大人您娶亲了没有？”
“娶了！”曹
伸出三个指头“一两妾呢！”“大人有福分，夫人一定美若天仙！”
“甭提她了！我那位正室夫人嘛…那脸庞那颜色跟牛皮鼓似的！”他说着用手比画了个大圆圈，引得众兵丁笑倒了一片。他却继续戏谑道：“你们别乐！家有丑
是一宝嘛！别看长得丑，贤惠那是没挑了。居家过日子还得找这样的，不瞒你们说，我纳的头一房小妾都是她张罗的。有一天她跟我说：‘夫君呀！我知道奴家长得有碍您观瞻，可这是胎里带的我也没法子呀！不过我陪嫁过来的丫鬟还不错，又是和我一块儿长起来的，您就收了房吧！好比您买柿子，不留神儿买了个烂的，我们再搭您一石榴吧！’”曹
正丁氏相貌平平，小妾刘氏乃丁氏丫鬟，这些都是实情。可他添油加醋这么一念叨，这些当兵的哪儿有不乐的？有几个乐得眼泪都下来乐：“哎呀！您夫人真是贤惠，也会说话！那另一位侧夫人呢？也是尊夫人她张罗的？”“那位不是…是我抢来的！”曹
不语了，他回想起那个夜晚在家乡桓家的那个宴会上卞氏那清脆动人的歌声，回想起他打死桓府管家救走他们姐弟的情形，回想起临入京的前一晚两人在荒山茅屋互诉情话私定终身…“大人您也抢亲？我还以为就我们家乡这样呢，还有一宗笑话哩！我们邻居有一汉子与人定了亲，没想到家道中衰穷得叮当响，他怕女家嫌贫不予，就领着我们一帮朋友去抢亲。结果天黑抢错了，反背了小姨子出来，女家的人追出来喊：‘错了！错了！’没想到小姨子心里中意他，在背上答话：‘没错！别听他们的，姐夫咱快走！’最后定亲媳妇没要，娶了小姨子！”
众人听了又哈哈大笑起来。曹
也笑了，却道：“我可不是这种抢法！你们别出去给我嚷嚷！不然我可不帮你们讨老婆啦！”“我们哪儿敢呀…哈哈…那是什么人？！”秦宜禄突然顿住了，手指着不远处一团黑影。
大伙放眼观看，只见一人穿着厚衣鬼鬼祟祟朝这边张望。
“什么人？过来！深更半夜出来干什么？”秦宜禄立刻呵斥道。
“小的…小的是过路的。”那人答着话慢
蹭了过来。这人看样子五十多岁，一身平民的打扮，满脸糟糟的胡子茬，两只小眼睛贼溜溜转。“过路的？大半夜过的什么路？城门关了你不知道吗？”
“小人是出去讨债的，不料欠钱的主儿赖着不给，所以耗到半夜才回来。小的住家不在城里，只是打这儿路过。”那人嬉皮笑脸说。
秦宜禄走到那人跟前上下打量了几眼：“你说的都是真的？”
“句句是实，不敢欺瞒！另外…”那人忽然
低了声音“小人这有几吊钱孝敬几位军爷买酒…”“放
！你当我们是什么人？”秦宜禄义正词严地呵斥了一声，其实若曹不在眼前他就收下了，上差在此自然不敢受贿“大半夜的，没事儿别在外面逛，留神我叫你吃子！还不快滚！”那人应了一声，转身就要逃之夭夭。
“等等！”旁边一个身强体壮的年轻兵丁喝住了那人，只见他几步上前一把扯开那人的衣衫。嗖地一声，从他鼓鼓囊囊的怀里
出一把明晃晃的钢刀来“这是什么？说！”曹
和其他人也惊了，连忙赶上前去，有两个手快的同秦宜禄他们俩把那人按倒在地。那人放声大呼：“无罪！无罪！刀是我走夜路防备贼人的！”“胡说八道！”年轻兵丁蹲下就是一耳光“从实招！”
“是实话！”那人还狡辩“防身用的！”
“还嘴硬！”年轻兵丁甩手又是两巴掌“夜静更深带刀出行已经犯了
令！太平时节怀揣钢刀防哪门子贼人？我看你就是贼！”说着抡起蒲扇大的巴掌还要打。“我说我说！”那人从实招了“我真是去讨债的，北山猎户徐氏欠我十吊钱半年未还，我去了几次他都赖着不给。这次我怕他又搪
，就带了把刀去，到他家我把钢刀一亮，说若还换钱便罢，不还钱就剁了他。结果他怕了，就对付了我五吊半。你们不信只管去寻徐家人问！”“即便你所说是实，带刀夜行也是犯
。况且你以刀
人甚为不当。”秦宜禄摇头晃脑道“按律行事，打他二十子！”几个兵丁架着他到门前，各取五
就要打，那人呼叫：“慢动手！慢动手！你们大人在哪儿？我有话对他讲！”“住口！你是什么货
！还想见我们大人，小心我打你个脆的…”秦宜禄喝道。“慢着！”曹
看得清楚听得分明“等会儿再打…我就是城北县尉曹，你找我有什么事儿？”“原来您就是曹大人，果然气度不凡呀！”那人憨皮赖脸道。
“你想说什么？”
“这…这…”他
吐吐看着两旁的兵丁。“快说！他们有什么可避讳的…不说吗？行刑！”
“别！别！我说…小的叫蹇图，家住城西，是当今万岁身边小黄门蹇硕的叔父。望大人看在与小侄同朝为官的分儿上，就饶了我这一遭吧！下次不敢了。”
众人起初还不信，但仔细想想似乎不假：黄门蹇硕确实有一个叔叔住在洛
，是城西人人皆知的无赖。这人本有几亩田地，整里游手好闲又爱耍钱，好好的地都卖出去耍了，后来侄子在宫里得宠就张着手找人家周济。蹇硕倒也正派，只给了他点儿银子嘱咐他安分就不管了。蹇图哪里肯听，没两天就把银子败光了，再要蹇硕不给了。他只得偷
摸狗过日子，邻里防着他，他就索提着钢刀四处讹诈要钱。官府碍着他是宠臣的亲眷，睁一眼闭一眼也不怎么干预。想不到今天会撞到曹孟德手里。曹
面无表情听他把话说完，微然一笑道：“你既是官亲更应该遵律守法。本官执法从不避讳权贵亲友，你少说这样的话——打！”几个兵丁不由蹇图分说把他按倒在地，秦宜禄抡起大
刚要落下却转了个心眼：蹇硕岂是轻易得罪的？他虽是宦官却监管羽林卫士，是当今皇帝身边红得发紫的人物。这厮不管远近大小也是官亲，曹大人开罪得起，我等岂开罪得起？于是手里玩了个花活儿，子是高高举起急急落下，但沾皮不着
，但听得啪啪作响却不伤筋骨。曹
是宦门公子，哪里晓得这衙门口的手段。一旁那个年轻的兵丁却看不过了，一把夺过秦宜禄手里的子径自抡起来打。这小子身强力壮膀阔
圆，手指头
得小槌一般，大抡起来呼呼挂风，打在身上岂是寻常？霎时间蹇图疼得杀猪似喊叫。那小子丝毫不松懈，刚刚十下来，蹇硕股和腿上已见了大片鲜血。“哎哟！疼杀我也…”蹇硕瞪着眼睛，张口大骂“小畜生！你敢打、打大爷！我…哎呀！我叫我侄宰了你全家！”
曹
一听他骂人，火不打一处来：“莫要理睬！打！狠狠打！”“哎呀！天杀的小畜生，给脸不要脸！真拿自个儿…哎呀！当了清官不成？姓曹的！我骂…骂你八辈儿祖宗…”蹇图越骂越难听，那兵丁就打得更狠。转眼间二十
就要打完，那蹇图还不住口，曹冷笑道：“这无赖辱骂本官毫无悔改之意，继续打！再打二十子！”“好小子！你有种！哎呀妈呀！咱们都是一路奴才…哎呀姥姥呀！你爷爷不也是宦官吗？我是宦官他叔，你还…哎哟祖宗呀！还不叫我一声太爷！这
重孙…哎哟太老祖宗呀！”蹇硕被打得叫，却还不改口。“打！狠狠打！”曹
一咬牙“看他还敢不敢胡说！”“诺！”那壮兵应罢一声狠抡大
，耳轮中只听得砰的一声，已打了个骨断筋折。饶是那无赖嘴比鸭子的还硬，也只有出来的气儿没进去的气儿了，嘴里已不成句：“等、等…着瞧…我叫我侄子…废了你们…全家…咱…白、白刀子…进去红…刀子…出…出、出…出…出不来了…”一语未完，白眼一翻便昏过去了。那壮兵却不肯饶，照旧抡着
子打，秦宜禄忙伸手拦道：“不行！别打啦！”“还差四
呢！”那兵丁也不顾阻拦，
着大气接茬把剩下的四结结实实打完。秦宜禄见那厮已然血葫芦般，忙低身一摸，吓得坐在地上，惊呼道：“打死了！大人！”
曹
一脚把秦宜禄踢倒：“狗东西怎么说话，谁打死了？”秦宜禄顾不上护疼：“这无赖被打死了！他可是…他可是…”
“慌什么？”曹
一声断喝“死就死了，打死这等无赖臭块地罢了！瞧你那熊样儿…你小子也是！怎么下手这么重？”“小的奉命行事而已。”那个执行兵丁跪下说。
“好一个奉命行事！我说让你打死他了吗？”曹
见他出言顶撞，心里一阵光火“打昏了还下死手，你年纪轻轻怎么这样狠毒？”哪知那兵一点儿也不害怕，铿锵说道：“纵然小的心狠手辣，却明白这厮有四罪当死！”
“哦？”曹
一愣“哪四罪当死？你且说说看。”“诺！这蹇图夜带钢刀已犯
令，既被拿住又多番巧言狡辩，就是讨债也未见是实，此乃一当死。蹇图被拿无悔惧之意，放厥辞求赦，既已受刑又藐视大人、辱骂长官，更言及后报复，实是无父无君无法无天，此二当死！另外此人平倚仗官亲欺邻里、偷盗勒索，官家投鼠忌器不问其罪，今犯到大人手里，大人正应当为民除此祸害，此他三当死。大人请想，您上任以来明申法令又设五不避权贵，哪个不知？哪个不晓？大胆蹇图以身试法，大人就应该借此狂徒彰显威名以惩戒他人，此乃四当杀！另外您…您…”“只管说！”
“诺！您说好了再打二十
子。打没打死是您的事儿，但若打不够数，岂不是我的罪过？”曹
被噎得一句话都反驳不了，心下暗暗诧异：小小守门吏中竟有此等人物！仔细打量他许久，又踱至尸体旁看了半晌说：“算了！你们把这尸体拖走，明天当街示众…你叫什么名字？”“小的叫楼异！”
“你打死宠臣亲眷不害怕吗？”
“大人都不怕，小的穷当兵的一个，有什么怕的！”楼异抬头道。
“好！楼异，还有秦宜禄，你们俩听着，这儿的差事不要你们了。从明天起，你俩转到衙里当我的随从，我走到哪儿你们就跟到哪儿！”
“谢大人！”二人磕头谢恩，兴奋感早溢于言表。