曹
与袁绍、何颙计议良久，才各自分别。他速速往胡府寻到自己的马匹回家，路上紧赶慢赶，总算到家不晚。刚迈进院子，又见曹鼎正要离去，连忙一把拉住：“您可不能走，一大早把我折腾起来，可得陪我和德儿蹴鞠以表补偿！”曹鼎龇牙一乐：“好吧，今天也没什么公务，玩玩倒也无妨。但你小子不要急，按老规矩先去见你爹。”
出门回来先要汇报所见所闻，这是自家乡回来后曹嵩新给他定下的规矩。他当年因为藏匿何颙，被父亲
在家乡四年。有了这么惨痛的教训，自然说话有了隐讳，与何颙相见之事绝口不提，只把吊丧事情和席间的谈笑稍稍
代。曹嵩听闻他跟袁氏的人攀上了
情，乐得鼻涕泡差点冒出来。他虽位列九卿，却素来不以德才著称，官场际实际上步步维艰，像袁家这样的公门大族更是巴结不上。万没想到儿子青出于蓝，与袁绍套上了情。他心里高兴，脸上却故意矜持：“你能和袁绍混
是件大好事，只是有亲有疏就不好了。那袁术也是袁门之后，以后见面也不能少了礼数，人家兄弟间的恩怨你切不可纠
其中。今天你替我吊丧办得还可以，有劳了。”曹
起初还提心吊胆的，后来听到“还可以”三个字心中已是狂喜。分别四年爷俩的感情已经有了裂痕，回京一年以来“还可以”已经是对他最高的评价了，更何况今天从父亲口中居然道出了“有劳”二字，这简直是做梦都梦不到的事。曹鼎却不以为然，大大咧咧端起一碗水，慢慢咂摸着道：“好了好了，什么要紧的事儿呀！你们爷们还至于这么认真。你曹巨高小时候干什么事何时向你爹禀报过？不会当小子，反倒会当老子了！”
曹嵩脸上红一阵白一阵，兄弟当着儿子面揭他的老底实在是尴尬。他呵斥道：“你晓得什么？我是想知道今天大家都在议论什么，有没有什么要紧的动向。”
“丧礼上还能听到什么大事呀！”曹鼎笑呵呵道“阿瞒，德儿，咱们蹴鞠去。”
曹
脑子一转：王甫意
戕害宗室之事何不顺便说说，或许他们能设法回护
海王爷也未可知，便又禀道：“父亲，四叔，若说大事，还真有一件。”“哦？”曹嵩倒
重视“什么事？”“孩儿在丧礼上听闻，中常侍王甫勒索贿赂不成，意
罗织罪状迫害海王…”这句话未说完，只听“啪”的一声，曹鼎手中茶碗落地，脸色霎时惨白。
“四叔您怎么了？”
曹鼎低头不语，曹嵩也笑意全无，喝问道：“你此言当真？确定是
海王爷？刘悝？”“孩儿亲耳听到，不会有假。”
曹鼎腾地站起来，怒冲冲一把抓住曹
的衣襟：“你听谁讲的？”“我、我…”
“你他妈听谁讲的？快说啊！”曹
本就亏着心，自然不能道出何颙，含糊道：“那两个官员我也不认识，好像是…好像是从河北来吊丧的外官。”“我问你他们是谁！”曹鼎咆哮道。
“侄儿真的不知道。”
曹鼎撒手用力一推，将曹
重重摔在地上。“你拿孩子撒什么气？”曹嵩这会儿想起护犊子了“孟德，我和你四叔有要事相商，你回房去，顺便把门关上。”
“诺。”曹
不敢再看曹鼎一眼，匆匆走出书房把门关好，却没有离开，蹲在窗下偷听他们谈话。只听曹鼎急急渴渴道：“这下可要出大
子了。海王妃宋氏是宋酆的亲妹妹，说是向海王发难，其实是冲宋家来的！”曹嵩却另执一词：“我看这也未必，王甫的确向刘悝索要过贿赂，刘悝不给他面子。王甫挟恨报复也是有的，这事儿不会闹大的。”
“你想得太简单了！宋后无宠而居中宫，张让、赵忠前不久又举荐了一个何贵人，他们是要剪除宋家势力，进而更换皇后。”
“我看是你想多了。那何氏不过是屠户家出身，其母又曾改嫁。这样的家世岂能当皇后？你不要疑神疑鬼，这些话都是风闻，不一定就是实情。”
“还不是实情？”曹鼎很激动“都从
海嚷嚷到洛
了。你抱着王甫的
腿自然不着急，我可在宋家的船上呢！要是闹出废后的事情，宋家弄不好就要族灭，到时候我跟着死无葬身之地，你也好不了！”“你瞎嚷嚷什么？都是自家兄弟，谁愿意你倒霉？从刘悝到宋妃，到宋后，再到你，中间隔着好几层呢！你不会有牵连的，谁能治你什么罪呀？”
“你这话去哄骗三岁顽童吧！
加之罪何患无辞？这等事情牵连最快，一旦属实，祸在须臾之间。我正值壮年，可不想早早中箭落马。”曹嵩也被他闹烦了，冷着脸道：“好啦！好啦！你跟我喊有什么用？一会儿叫老二也来，咱们仨好好想想对策。实在不行，再给王甫、曹节
点儿好处。”“这不是钱不钱的事儿，要是皇上从心眼里打算废后，谁也帮不上忙，说不好王甫还是顺着皇上的意思办的呢！”曹鼎依旧气哼哼的。
“那你说怎么办？”
曹
蹲在外面听他们争吵，心中一阵阵反思：“天下正义之士无不对宦官、外戚干政痛心疾首，可我曹家却还抱着王甫、宋酆的腿恬不知
。更可笑的是，明明一家人还脚踏两只船，人家还没打起来，自己家里先吵得不可开！一个时辰之前何颙还说我是英雄，这英雄梦也太容易醒了吧…”