楚国特使江乙到达安邑的时候，简直不认识这个以风雅锦绣闻名于天下的著名都会了。
长街之上，除了兵器店铺照常兴隆外，绝大部分商号酒肆都关了门。街巷之中，风扫落叶，行人稀少，萧瑟清冷中弥漫出一片狂热躁动。不断有一队一队的铁甲步卒开过各条大街，高喊着“振兴大魏！报效国家！”的号子，和着整齐威武的步伐，竟是满城轰鸣。城中行人无论男女，都是大步匆匆，好象都在办紧急大事一般，和安邑人平
里的闲逸风雅大相迥异。但最令江乙惊讶的是，安邑的外国商铺几乎全部封门停业，几条外商云集的大街几乎通街冷落，竟没有一家开业者。江乙本来想先住在楚人会馆里，徐徐计议大事。因楚人会馆坐落在天街中段，与
香
隔街相望，各种消息极是方便。谁能想到，这条集中了天下财富权势与四海消息的林荫石板街，此刻竟是比任何一条街巷都冷清，外国人的会馆全部关闭，连神秘显赫的香都关上了那永远敞开的大铁门。无奈，江乙只好打出国使旗号，住进了国府驿馆，匆匆梳洗一番，便乘着轺车捧着国书来到魏王宫。来到宫门，只见甲士重重，分外肃杀。江乙正要下车，却听巡视将官一声大喝：“使者回车！我王休朝三
！”江乙站在轺车伞盖下遥遥拱手“我乃楚王特使江乙，有紧急大事晋见魏王，请将军务必禀报。”巡将不耐，一挥手，便有小队甲士跑步围上，将轺车哗啷啷推转方向，向马
上猛
一鞭，轺车便惊跳窜出！吓得驭手连连叫喊，好容易稳住车马，却听身后传来一阵轰然大笑“楚使？鸟屎！回去吧…”江乙感到困惑恐惧，这魏国如何变得如此乖僻，连大国特使都肆意哄赶？思想之下，他决定先到丞相公子卬府中说话。谁想又吃了一个闭门羹，家老说丞相有军国要务，三不回府。江乙连忙按规矩给家老送上一份厚礼，家老竟是不理不睬，转身就关上了大门。江乙可真是糊涂了，如何骤然之间这魏国官府上下都变得不认识了？连贪财的丞相家老也廉洁起来了？莫非这天下巨变要应在魏国不成？江乙不死心，一口气又跑了太子魏申和上将军庞涓两处府邸，竟都无一例外的得到“三不回”的答复，有资格接待国使的大员竟是一个也没有见着，
气！江乙蓦然警觉，魏国要出大事了！天下要大
了！魏王宫内。绿树掩映的小殿周围环布着游动的甲士，殿门口两排甲士的矛戈在午后阳光下森森闪光。魏国君臣正在这座极少起用的密殿里举行秘密会商，参加者只有君臣五人：魏惠王、太子魏申、丞相公子卬、上将军庞涓、河西大将龙贾。魏惠王竟是一扫往日的慵懒散漫，肃然端坐，手扶长剑，目光炯炯，仿佛又找回了初登王位时的
雄心。太子魏申和丞相公子卬也破天荒的一身华贵戎装，甲胄齐全，显得威风凛凛。相比之下，倒是庞涓、龙贾两员真正的战将的布衣铁甲显得颇为寒酸。“诸卿，”魏惠王咳嗽一声，面色肃然的环顾四周“上天垂象，西方太白之下彗星径天，天下将要刀兵动
，归于一统。大魏巫师占卜天象玄机，确认我大魏上应彗星径天之兆，将由西向东扫灭六国，统一天下。月余以来，我大魏朝野振奋，举国求战。我等君臣要上应天心，下顺民意，奋发自励，五年内逐一平列国，完成千古不朽之伟业。大战韬略如何？诸卿尽可谋划，本王定夺而后行。”这番慷慨
昂的话刚一落点，丞相公子卬就霍然起身“我王天纵英明，决意奋发，臣以为乃国之大幸，民之大幸，天下之大幸也。灭国韬略，臣以为可由太子申、臣与上将军、龙贾老将军，各领十五万
兵分四路大战。太子申灭燕国、臣灭秦国、上将军灭赵国韩国、龙贾老将军灭齐国楚国。其余小诸侯，乘势席卷之。如此不须五年，两年便可大功告成，一统天下！”他很为自己这个精心盘算的方略得意。这种大仗，无论如何都要亲自领兵打几场的，否则统一天下后如何立足？想来想去，公子卬选择了秦国，给太子推荐了燕国，将四个难打的留给了庞涓和龙贾两个老古板。他想，这个主意一定能得到太子申与魏王的赞同。没想到太子魏申却冷冷一笑“丞相可知魏国有多少甲士？”
“上将军辖下
兵二十五万，河西守军十五万，再重行征兵二十万，当六十万有余。”公子卬信心十足，竟没有觉察太子的言外之音。“新征之兵，也能做灭国大战么？”
公子卬这才听出味道不对，内心颇为不悦，却也不便反驳，迅速做出一副笑脸“然则，太子的上上之策何在？”
太子魏申二十多岁，口气却仿佛久经沙场“自然有长策大计。父王，儿臣以为，以魏国目前状况，不宜分兵过甚。而当集中
兵，先灭赵韩，统一三晋，而后灭齐国。其余秦国楚国两个蛮夷之邦和数十个蕞尔小诸侯，在我大军威慑之下，定然纷纷来降。分兵四路，同时作战，辎重粮草难以为继，若一路有失，便大伤士气，很是不妥。”这一席话对叔父公子卬的谋划的确是一盆冷水，显得大是老成，仅“辎重粮草难以为继”这一条就颇有说服力。身为丞相的公子卬竟是大为尴尬。魏惠王却是不置可否“军旅大战，还是先听听上将军、龙老将军如何主张吧。”
多年磨来，庞涓是深沉多了，和这些金玉其外败絮其中的贵族大臣议事，他从来不抢先说话，只在魏王点名或涉及自己时寥寥几句适可而止，绝不再滔滔不绝的企图说服这些贵族膏粱。一月多前的那次彗星奇观，他也看见了，虽然也很有些意外和惊讶，但并没有认真放在心上。身为名家大将，他还算通晓天文，知道彗星现于太白之下，那是秦国变法成功的预兆，而绝不是魏国统一天下的预兆。其所以没有太放在心上，是因为他早就清醒的看到了秦国变法之后对魏国的威胁，如此浅显的国力格局，竟然还要什么“上天垂象”来揭示，当真是令人苦笑不得。多年来，庞涓每有机会单独见魏王，都要郑重提醒魏王提防秦国，趁早消灭这个潜在的可怕敌人。然则，魏国宫廷朝野弥漫的蔑视秦国的痼疾，竟是深深影响着魏王，庞涓每次的正告都引来魏王的一通大笑，还要说给别的大臣听，如同当年将公叔痤要他杀掉卫鞅的“昏话”到处讲给人听一样。久而久之，庞涓竟落了个“恐秦上将军”的雅号，使庞涓大为恼火，从此不再提灭秦之事。
将近十年没有打大仗，魏国君臣都在忙迁都大梁，他这个上将军的威名权力在魏国朝野也渐渐暗淡了下来，庞涓自己也郁郁寡
，很少和朝臣应酬，若非师弟孙膑被他
逃到齐国，庞涓真想离开魏国到齐威王那里去了。两个月前，他心念闪动，找了个理由出使赵国，看看赵种是否还象六国会盟时那样看重他？谁知车近邯郸，竟然接到赵种暴病身亡的噩耗！本为试探出路，竟变成了一场对赵种的悲伤祭奠，对太子赵语继位的庆贺。就在庞涓归来准备到楚国试探时，却不想出现了那场彗星天象，魏国朝野上下竟然在旬之间狂热起来！他的上将军府又骤然成为举国关注的重地。庞涓感到悲伤，如此浅薄无智的君主与如此狂悖轻信的民众，一夜之间竟拜倒在虚幻的星象面前，有何大作为可言？但强烈的功名之心，却使他又从中看到了利用这种狂热的机会。不是么？连慵懒成
的魏王都换了个人似的精神发。连公子卬这样的纨绔人物，都郑重其事的一身戎装准备建功立业了，安知魏国不会被神奇的发起来？加上超强的国力与战无不胜的数十万魏国武卒，如果他庞涓再全力以赴，十年之内谁说不能建立赫赫功业？虽然统一天下对于魏国来说已经时过境迁，但先灭几个大国，重新奠定统一基础，还是有可能的。若以真实谋划，庞涓还是认为应当先灭秦国。但由于以往受到的奚落嘲笑太多。庞涓竟是不知该不该如实陈述？公子卬的可笑已经被太子申驳倒，庞涓无须和他计较。目下只是如何拿出一个切实可行且能被魏王采纳的大计？他一直在思索，当然也知道在这种军国大计上自己说话的分量。
“我王。”庞涓坐直身子正
道：“臣有三策，可供定夺。”“三策？”魏惠王惊讶“上将军请讲。”
“上策以灭秦为先。秦国与魏国犬牙
错，纠
数十年，积怨极深。我大魏国要东向中原，就必须先除掉这个背后钉子。目下秦国虽变法有成，但毕竟羽翼未丰，军力不强，正是灭秦的最后一个时机。若再耽延不决，三五年之后秦国强大，魏国要回头封堵，必将大费气力，甚至可能时势逆转。愿我王三思。”“嗯哼。”魏惠王不置可否的点点头“中策呢？”公子卬却几乎忍不住要大笑出来，生生憋出了一个响亮的
嚏。太子申却只是微微一笑。只有霜染两鬓的老龙贾，一丝不苟的正襟危坐着。庞涓没有理会他人，侃侃道：“中策以先灭赵韩为要。十余年来，赵国与北胡及中山国纠
不休，国力业已大损。目下又逢赵成侯新丧，太子继位，主少国疑，人心不稳，完全可一击而下。灭赵之后，兵锋南下，直指韩国，一战灭之。韩赵本三晋之国，民情熟悉，最易化入大魏一体治理，无飞地难治之忧。若得三晋统一于大魏，我国力将增强数倍，可为扫灭天下奠定根基。是为中策。”“嗯哼。下策呢？”魏惠王依旧不置可否的点点头。
“下策灭楚。楚国与魏国接壤最长，东西横贯数百里。
灭楚国，地土增加十倍，民众增加两倍，魏国当成名副其实的天下第一大国。楚王芈良夫志大才疏，耽于梦想，数十年国事荒疏，国内一片松懈混乱。我大军所指，必当所向披靡。然楚国广袤蛮荒，臣恐难以在短期内化为有效国力，故此列为下策。”“如此说来，上将军是主张上策了？”魏惠王罕见的认真。
“臣以为，先灭秦国方应上天彗星之象，方可
除魏国后院隐患。”庞涓心念一闪，抬出了西部彗星，这在他是从来没有过的。“我王，”公子卬立即上前一步，正
拱手道：“臣曾请教过高明星象家，西天彗星之象，主西陲秦国将发生内、动和饥荒，是秦国的大凶之兆。不消两年，秦国就会瓦解崩溃而不攻自破。当此之时，魏国大兵灭秦，徒然费时费力，误我中原称雄之大好机遇。”公子卬不能与太子驳论，不是太子真正高明多少，而是绝对不能与太子龌龊。要显得自己才干，就要咬住庞涓，只要庞涓开口，他就要大加挑剔。和庞涓斗宫廷权术，公子卬从来都得心应手。“丞相差矣。”庞涓在军国大计上从来不会对谁让步，更何况公子卬这种饭袋。但要驳斥这个酒囊饭袋，就不能回避天象，因为这正是魏国君臣振奋的
源。庞涓平静的说：“天象示兆，亦在人为。人为不力，天象可改。秦国正在蒸蒸上，如何便能不攻自破？世间从来没有过永恒不变的天象。臣再次提醒我王，这是我消灭秦国的最后一次机会，愿我王深思。”魏惠王沉
思忖，竟是良久沉默。在他看来，打仗是要靠庞涓无疑的，但在事关国运的大计上，庞涓总是古板固执得永远咬住一条道，未免太缺乏机变了。公子卬虽则不善军旅，但在国运谋划上却颇有眼光，譬如迁都大梁，譬如筹划钱财，此人都是个贵相之人，按他的主张办事，魏国往往会兴旺起来。人无天命，谋划再好也不会成功；人有天命，纵然谋划有差，往往也会歪打正着。当年父亲魏武侯死后，庶兄公子缓与自己争位，两人各自率领数万人马紧张对峙。这时候宋国有个能士叫公孙颀，竟然说动韩懿侯与赵成侯趁着内
联兵攻魏。浊泽畔一场大战，自己与公子缓的八万联军竟是一败涂地！连统帅王错也身负重伤了。魏惠王当时万念俱灰，准备投降赵国做个白身商人了此一生。谁想在这个要命的时候，韩懿侯与赵成侯却在如何处置魏国的决策上发生了分歧！赵成侯主张扶立公子缓为魏国君主，然后各割魏地三百里退兵。韩懿侯不赞同，说：“杀魏罂立公子缓，天下人必说我暴
；割地而退，人必说我贪婪。不如将魏国分成宋国那样的两个小国，韩赵便永远没有魏国这个心腹大患了。”赵成侯大笑，嘲讽韩懿侯呆笨迂阔。韩懿侯反
相讥，说赵成侯贪图小利鼠目寸光。当夜，韩懿侯便率领五万韩军撤退了。赵国眼看不下这块大象，便也负气撤兵了。韩赵一退，魏罂大军重整旗鼓，将没有了赵国支持的公子缓一战消灭，方才做了魏国君主。魏罂总是百思不得其解，你说无论按照谁的主张，魏国都要崩溃灭亡，为什么就是一场口角，竟使韩赵君主功亏一篑呢？以韩懿侯的老谋深算，赵成侯的悍凌厉，无论如何也不当放弃如此大好时机呀？如此鬼
心窍般的犯懵懂，除了天命天意，还能做何解释？从那以后，魏惠王对自己的国运就从来没有怀疑过，对于用人也恪守一条铁则——庙堂运筹，当用贵相大命之人，庶务臣子尽可从宽。庞涓的命相，魏惠王也找人悄悄看过，是“先吉后凶”的苦恶相。魏惠王便将他定在了“做事可也，谋国不策”这一格上。公子卬恰恰相反，天命福厚，是“可谋国，不可做事”的一格。两人互补之，则魏国大成！这种苗谟心机，自然不能丝毫的显现于形
之中，而要作为驾驭臣下的秘术深藏于心底。“丞相以为，究竟如何开战为好？”魏惠王终于看着公子卬说话了。
“臣以为，太子眼光远大，所提先统三晋乃用兵良谋。”公子卬大是兴奋，心中也非常清楚，放弃自己“兵分四路”的主张一点儿不打紧。要紧的是，不能让太子的主张被庞涓的主张取代。虽然庞涓的“中策”也主张灭赵，但他必须申明，先灭韩赵是太子的主张，必须支持太子。
“龙贾老将军，你镇守河西多年，乃我大魏继吴起之后的名将，长期与秦国相持纠
。你以为，秦国目下战力如何？”魏惠王以少有的谦恭有礼，笑着问这位威猛持重的老将军。只要有庞涓在场，魏惠王总要给其他将领很高的褒奖。龙贾是魏国本土的老将，白发黑面，一脸深刻的皱纹溢满了诚厚庄重和战场沧桑。他素来不苟言笑，肃然拱手“我王，老臣实言，秦国近年来变得难以捉摸了。与我军相持的秦国要
，依旧是当年的破旧衰弱状。战车、骑兵、步卒相混杂，马老兵疲车破，士卒不断逃亡，显然无法与我军抗衡。时有过来投降的秦军，他们说秦国民心不稳，国府没有财力建立步骑野战新军。然老臣总觉蹊跷，曾派干斥候多次潜入秦国探察。斥候回报，秦国西部陈仓山大峡谷封闭多年，常有隐隐喊杀之声与战马嘶鸣，夜间还发现有车辆秘密进入，近年来尤为频繁。我王，秦国与韩国不同。韩国大军在新郑城外训练，尽人皆知。秦国却象隐藏在河底的大石，令人不安。老臣以为，上将军察颇深，不能小视秦国。”太子魏申笑道了“老将军，国家大争，岂能以零碎猜测为据？兵不厌诈，诡道之本。安知不是秦国为了掩饰动
，而故弄玄虚？”老将面色涨红“太子，据老臣所知，秦国生机
，并无民心动。”“老将军啊，”公子卬大笑“人老多疑，也在情理之中。你说，哪个国家不训练军队？可建立训练一支野战步骑大军，谈何容易！我大魏新军自文侯武侯到今
，快一百年才形成稳定战力。一个西陲蛮夷，三五年就能练出一支铁军？韩国乃富铁之国，还拉不出一支铁军呢，秦国哪里来得大量铁和良马？充其量弄出一两万骑兵、三五万步兵，打打戎狄罢了。至于铁骑，秦国再有三十年也上不了道！老将军以为如何？”龙贾面如寒霜，铁一样的沉默。
太子魏申掰着指头，一副深思
虑的样子“父王，儿臣以为秦国有三大弱点，不足以构成魏国威胁。其一，变法峻急，民心不稳，财力匮乏。其二，军制落后，车步骑混杂，战力极差。新军纵然开始训练，二十年内也无法与我抗争。其三，秦国没有统军名将，公子虔那样的车战将领根本不堪一击。有此三条，我军在平中原后，再回师灭秦，定能迫使秦国不战而降，强如今用牛刀杀
。”从来没有领过兵，更没有上过战场的太子申，却有如此振振华辞，庞涓终于是忍不住了，他冷冷一笑“太子切勿轻言兵事。秦人本牧马部族，训练骑兵比中原快捷得多。秦献公正是以旧式骑兵，两次大胜魏军，使我无法越过华山、洛水，何况今
？”庞涓冷冰冰几句，竟噎得太子申回不过话来。公子卬岂容此等机会失去，戢指庞涓赳赳高声道：“上将军恐秦症莫非又发作也？身为大将，长他人志气，灭自己威风，莫非是上将军的师门兵法？”
“丞相，”魏惠王正
呵斥“大战在即，将相当如一人，何能如此讲话！”公子卬心思何等灵动，立即向庞涓深深一躬“在下失言，上将军幸勿介怀。”
庞涓哼的冷笑一声，没有理睬。
魏惠王沉
有顷道：“上将军，若先行灭赵，危险何在？”庞涓不假思索“赵、韩皆地处中原冲要，他国容易救援，我军有陷入两面作战之可能。此为最大危险。此外，也须提防秦军从背后突袭河西。”
“救援？哪个国家救援？”太子申见父王有意采纳自己主张，精神大振“燕国？楚国？还是韩国？方才驿馆来报，楚国特使匆匆来到，显见是有求于我。燕国让东胡
得自顾不暇，韩国只有幸灾乐祸，谁来救赵国？”“太子不要忘了，还有一个齐国。”龙贾突然
了一句。“齐国？更不可能！”公子卬大笑“老将军差矣！齐国非但不会救赵韩，反而会帮我灭赵韩，而求分一杯羹也。我王思之，齐国素来远离中原是非，当年分秦，齐国还不是置之度外？齐王目下又忙着整肃吏治，救赵国开罪魏国，对齐国有何好处？齐国愿意与我强大的魏国为敌么？田因齐可是狡猾得很哪。”
庞涓实在想起而驳斥，思忖再三，还是咬紧牙关忍住了。
太子申突然站起，声泪俱下“父王，赵韩不灭，魏氏祖宗在天之灵难安哪！统一三晋，威震天下！灭一秦国，无声无息，徒引列国
笑啊！”魏惠王不耐烦的挥挥手，太子申悻悻坐回。魏惠王站起来缓缓踱步到庞涓案前“上将军，军国大事，还是要靠你来谋划，没有你与龙贾老将军这般名将统兵，再说也是落空。本王以为，秦国和齐国两面都要防备，方可放手在中原大战，上将军以为如何？”
“但凭我王号令，庞涓虽肝脑涂地，亦当报效国家。”庞涓心下稍有舒展，觉得自己也只能这样了。
“好！”魏惠王慷慨
昂“本王决意展开中原大战，完成大魏一统大业。自今起，我魏国大军兵分三路：西路由龙贾老将军率河西守军，加强对华山、桃林、洛水诸要之防守，秦军妄动，立即痛歼。东路由太子申和公子卬率军八万，抵御齐国援兵。中路大军二十万，由上将军统帅，半月后对赵国大举进攻，务求一战灭赵！”“谨遵王命！”四人轰然应命。
惴惴不安的江乙终于见到了魏惠王。当江乙在灯火辉煌的寝宫诚惶诚恐的说完楚王“联魏灭秦”的大计后，魏惠王纵声大笑“上卿啊，楚王何等肥硕，怕秦国一个干瘦子么？”江乙苦笑不得，拭着汗道：“我王之意，恐秦国坐大，威胁楚魏。若魏国出兵，楚国唯魏国马首是瞻。”魏惠王又是一阵大笑，推开身边女人，走出
丽侈糜的纱帐“请问上卿，楚国可出兵几何呀？”“回魏王，我王答应出兵十万。”
“以谁为将呵？”
“令尹子吴。”
“灭秦之后呢？”
“魏得秦三分有二，楚得秦三分有一。”
“若楚王中途退缩呢？不是一次了，本王何能相信？”
“我王为天象警示，立志奋发，决意先行将淮水以北六座城池，割让给魏国抵押。若中途反悔，六城属魏。若灭秦有成，再行收回。”
“好！”魏惠王大笑“上卿可回复楚王，请他一月之后立即发兵，从武关北上。我大魏河西将军龙贾从东北南下，两面夹攻，一举灭秦！”
“谢，谢过魏王！”江乙没想到如此顺利，竟结巴起来。
江乙高高兴兴的走了。魏惠王觉得自己瞬息之间又完成了一个大大的难题，也化解了庞涓喋喋不休所唠叨的危险，运筹帷幄的功业感骤然溢满心头，竟兴奋的拉过狐姬，破天荒的向这个柔媚可人的女人慷慨
昂的讲说自己的英明决策和高远谋划，竟说得狐姬惶惶然不知道该如何称颂了。这时候，楚王特使的轺车正驶出安邑，奔驰在去齐国的路上。
楚王这套环环相连的大计的关键在齐国，没有齐国，楚国就等于要让魏国牵着鼻子走。可是江乙对出使齐国，竟比出使魏国还没有把握。魏国虽说是一等一的强国，可魏惠王那种刻意做作出的大国君主气度与霸主气魄，倒实在是外
使臣眼里的明显弱点，江乙很是清楚，对魏国只要谦恭示弱，一般都不会有辱使命。可齐国这个不到四十岁的国王，却是大大两样，江乙心中实在盘算不出一套体面机智的说辞，只好准备随机应变了。