杨应麒敲着地图上的会宁，喃喃自语：“谍报无误的话，只怕辽使习泥烈刚好也在会宁，这下可热闹了…”
会宁这个“皇帝寨”在
并汉部九村以后，终于像个城了。虽然在汉部主体南迁以后，北来的商人便明显少了许多。但这里毕竟是新兴大国的都城所在，亲贵豪强都聚集于此，因而人口物
都十分繁庶——当然，这种繁庶也是相对于东北大地而言，若放在大宋，这里仍然只能算是个二三的城镇罢了。吴乞买、斜也、斡鲁古、宗干等人占据了汉村以后，其部族家人住着汉村的砖房，种着汉部的田地，对于主子占到这么一个好地方十分得意。
但杨朴这次回来一看，发现原汉村的各处庄稼长势都不如往昔，想来是女真人经营不善的缘故。
汉部在会宁还保有一个西村，是当初不愿南迁者的聚居点。折彦冲在会宁时候也住在这里。西村除了村民外，还驻有折彦冲的亲兵五百人——这五百人的队长大多是从当初起兵一百六十骑中挑选出来，不但精锐，而且忠诚。
大宋使团在
落后才到达会宁城外，折彦冲派了外甥蒲鲁虎来
接。蒲鲁虎是宗雄长子，宗雄的几个儿子都仰慕他们这个英雄了得的姑父，日常无事时常
着折彦冲不放，宗雄也不
涉。蒲鲁虎十五岁后，折彦冲便在西村挑了十个勇士，让蒲鲁虎做队长，日常无事时就跟他讲演兵法武艺，又答应下次若有大战一定带他上阵。蒲鲁虎得折彦冲、狄喻教导，小时候又常在曹广弼、杨应麒身边转，和平常女真少年大为不同——身上胡气甚少，但刚勇溢面，出
的人马在他指挥下一丝不苟，和杨朴马上对答又甚有条理，隐隐然有乃父文武双全之风。听了蒲鲁虎的话赵良嗣等才知道折彦冲夫妇傍晚时进宫去了，不过对使团的到来西村内部早有安排，便由蒲鲁虎代姑父接进村去安顿好，杨朴料理惯了汉村庶政，这时却不
手，且看蒲鲁虎如何行事。蒲鲁虎年纪虽小却把一切都处理得有条不紊。赵良嗣、马政等人见蒲鲁虎这样一个女真少年也如此强干，心中各有感触。这一晚折彦冲彻夜未回，第二
完颜希尹前来过问，互致殷勤之意。赵良嗣促请完颜希尹，盼能早得见金主，完颜希尹道：“今我主另有要务，明定然召见。”晚间赵良嗣和马政商量道：“今
这个完颜希尹有些推诿，莫非是出了什么变故？”要找杨朴来问，侍从却回说杨大人也进宫去了。西村外部到处是往来胡骑，赵良嗣和马政心中惧怕，不敢出村。女真人对他们虽然保持礼貌，其实看管得甚严，初到异族之地，赵良嗣也没法出去打听。
马政等人忽然想念起津门了——那里虽然也是“外国”但一切都让宋朝来的人感到舒服。而在这个地方，似乎连空气中飘
的风都有胡味！他们就是和完颜希尹这个还算比较汉化的女真人交流也甚感吃力，不仅因为完颜希尹那一口的北国口音，更因为他那不失女真本
的朴直思维和大宋官僚化的政治语言格格不入。赵良嗣和马政都不知道，此刻身在会宁的使者其实并不止大宋一家。
他们还没到达会宁时杨应麒就已经在恶意地想象着：如果赵良嗣和马政忽然听说辽使习泥烈就住在他们隔壁会是什么样的情景。
杨应麒在千里之外想象着这一“趣事”的时候，金国方面也正考虑着用什么样的规格来接待宋使。完颜希尹主张用盛礼，谙班
极烈吴乞买却不以为然。因为宋国此次出使目的显然就是要说服大金联手攻辽，而大金现在已经决定和大辽停战，所以这个时候与大宋走得太近并不合适。阿骨打问折彦冲的意见，折彦冲却反问道：“叔叔心中，是否准备就此与契丹东西并立为北国双雄？无心再图西进？”
阿骨打道：“自然不是！”折彦冲又问道：“然则我大金与大辽之间，只是暂时停战了？”
阿骨打还没回答，斜也哼了一声道：“这还用说！等把领土内的事情料理清楚，我就领军马冲过去！”
吴乞买、宗翰、宗望等听了斜也的话都点头称是。折彦冲道：“我们和大辽也打了几年的仗了，越是往西、往南，阻力就越大！前两年本来是契丹人千里远征，我们有在家门口打仗的便利。但到了中京一带，千里劳师的就换成我们了。大辽剩下的领土是他们的菁华所在，不能轻忽。如能与大宋联手夹击，对我们大为有利。”
阿骨打道：“彦冲所言在理。”
折彦冲又道：“既然如此，我们与大宋联合便是迟早的事情。宋使到此，当妥善接待。”
吴乞买道：“可如今习泥烈也在这里，他要和咱们讲和，宋人却要我们和契丹开战！两家所请不两立。以当前的形势看，暂时和契丹停战势在必行，大宋的要求，我们只能先推了。”
折彦冲道：“五叔所言极是，不过这两家所求未必完全矛盾。对大宋我们也不用推。两国联军乃是大事，不是一次就能说清楚的。从会宁到汴京路途万里，又不能走陆路，得由海路迂回来往——这一来一回就要一年半载。不如这样：我们且许了他，却不把话说死，只是要派人去和大宋谈条件。几番来回，怕不要费两三年！有两三年时间，还不够我们料理内政么？”
宗翰闻言附和道：“彦冲所言正中要害！”
吴乞买也微笑道：“好小子！亏你想得出来！只是这出使大宋之人，却派谁去好？”
折彦冲道：“大宋皇帝还不清楚我大金兵威，这时候若派重臣去只怕未必能得他们礼遇。”
宗翰道：“便让希尹为正使，杨朴为副，如何？”
“希尹去不得。”阿骨打道：“我们族内善战之将成千上百，能如希尹这般文武皆通的却不过三五个！会宁少他不得！”女真新兴之族，有时候行事类于强盗，常常做出扣留其他国族使者做人质的事情，他们以己度人，也怕大宋扣押使者，因此阿骨打意下颇不愿派遣亲贵宗族前去。何况他们此时对大宋所知不深，也不愿派不可或缺的重臣前去。
吴乞买道：“那便让杨朴去吧，这个渤海人也还算老实。”
阿骨打点头道：“反正也就是传个话，让赵家天子知道我们的意思就行。该决断的事情，让赵家天子再派人来会宁跟我谈。能联手自然最好。不过天下的城池，最终还得是用刀杀出来的才实在！”
第三
阿骨打仍不接见宋使，只是让人送来细酒十罐，羊
二十斤，驴十五斤，松子两盆，以及白面、油、盐、醋、粉、野蒜等物，甚至还有个血淋淋的狼头！那个宦官见了这狼头吓得三魂不见七魄，加上水土不服，竟然由此病倒，此后再干不了正事，直拖到回汴京便一命呜呼。拖到第四
上，赵良嗣为人机敏，终于探到一些端倪，和马政道：“昨夜我托故派出去冒险探察的心腹回来，说临村竟有契丹语。我这心腹懂得契丹话，依稀听说是女真要和契丹议和。”马政听得大惊，两人商议良久，马政说道：“此事不能再拖，否则只怕有变！”
赵良嗣道：“他们不肯接见，我们又有什么办法？”
马政道：“这村里的人显然事先得了戒令，不许和我们说话。但这两
我暗中留意，还是发现了此村枢纽所在。如果我猜的没错的话，西北那间大屋子应该就是那位汉部大将军的居室！”赵良嗣闻言惊道：“你要做什么！”
马政说道：“君子奉令在外，当置生死度外，但求不辱使命！班超之举，就在今
！”赵良嗣听得眉头紧皱，然而扭不过马政，只好答应。两人挨到吃饭时分，抛下饭食不顾，带了几个人直闯折彦冲的居室。居室外的护卫上来阻拦，双方冲突起来。当汉部的人拔出刀来后，赵良嗣不由得大为后悔，幸好里间有个声音喝道：“什么事情这么吵闹！”跟着便走出一个妇少来，头
荆簪，身穿
布，怀里抱着一个两岁大的孩子，正是完颜虎。侍卫长禀道：“公主！这两个宋人忽然闯来，意图不轨！”
赵良嗣和马政对望一眼，心中都想：“这女人是公主？怎么穿的和一个农妇差不多。”他们却不知这位大金公主从不在意穿着，杨应麒虽然给她准备了许多丝绸衣裳，她却嫌不耐穿“一碰就裂！”便一直穿着
布衣服，折彦冲也从来不管
子的这些小事。完颜虎走近两步，扫了赵良嗣和马政两眼，问道：“你们不好好在屋里呆着，闯这里来干什么？”她的汉话已经说得颇为流利。
马政高声叫道：“我们来这里已经四
了，折大将军却天天推诿，今也不在，明也不在！我等虽然文弱，却也是大国使者！如此对待，岂不令人寒心。”完颜虎皱了一下眉头，看了一下周围的人，那侍卫长道：“这等大事，我们不敢问，也轮不到我们问。”
若是两年前的完颜虎，早就嚷着让人去折彦冲那里问个明白，这时却沉
片刻，对赵良嗣和马政道：“大将军此刻确实不在，你们先回去，他回来了我让人去请你们。”马政道：“这样却还是要我们空等！还请公主娘娘给我们个实讯！”
完颜虎哼了一声道：“实讯？我的话就是实讯！”转头对一个侍卫说：“去叫杨朴来见我！”又对赵良嗣马政道：“先回去吧！大将军也是汉人，算来是你们本家，还会诓你们不成？”
赵良嗣扯了一下马政，两人见好就收，施礼离去，回到所住房内，都各自捏了一把冷汗。方才若不是完颜虎出来及时喝止，两人便是身死刀下也未必没有可能。
完颜虎派出去的人找到杨朴时也见到了折彦冲，这人将西村发生之事原原本本说了，杨朴不悦道：“他们急躁不安可以理解。可是胆敢冒犯公主鸾驾，这算什么！”
折彦冲想了想道：“行了，也是时候见他们一下了。不过如今天色已昏，不适合与他们见面。你安排一下，让他们明天来议事堂相见。”又对那侍卫道：“回去告诉公主，我自有安排。”
杨朴换了一身胡服来见赵良嗣马政，面责他们不该冒犯大金公主。赵良嗣马政据理力争，说了半天杨朴才道：“实不是大将军不愿见你们，只是朝中议论未定，大将军不宜私自与你们会面。”
马政冷笑道：“是因为大金又想与契丹议和么？”
杨朴微微一怔，马政又紧
一步道：“常闻契丹与女真有宿怨深仇！如今局势稍安就要纳仇寇、拒友邦！大金豪酋何短视如此！”杨朴脸色一变道：“大胆！”
赵良嗣忙道：“马大人说得太过了。只是大金将我们晾了这么久，怎能叫我等不起疑心？”
杨朴沉默半晌，见左右无他人，小声说道：“既然两位已经知道，我也便不再隐瞒。没错！辽使习泥烈也在会宁。”
赵良嗣和马政都是心头一凛，杨朴道：“此事我不宜多说，否则便是不忠！只是我朝也正为此事大起纷争。和辽攻辽、联宋拒宋，几位当政者都是各执一词。”
马政道：“辽仇宋友，自然是拒辽亲宋才是正途——却不知大将军意下又如何！”
杨朴小声道：“若非大将军，此事已不可为！如今大将军已说得国主意动，只是未决而已。这样吧，明
大将军回村后我安排两位面见大将军，有什么话，请两位直接和大将军说！”赵马二人相视颔首。
第二
杨朴引两人来西村议事厅，赵、马二人进门，便见一个男子面墙而立，两人心中都想：“这大将军却不知生的什么模样。”杨朴朗声禀告后便出去了，折彦冲回过头来，指座请坐。
赵良嗣心道：“此人好生年轻，只怕还不上三十岁。”其实折彦冲不过二十出头，只是胡须多
未剃，赵良嗣却把他的年纪估量得大了。马政心中却想：“此人气度沉稳，和胡将的蛮横大大不同！”
三人初见，赵马一时都不知当如何开口。折彦冲道：“彦冲在北国
久，今得见大宋使臣，便如见了故人一般。这几来怠慢，还请见谅。”赵良嗣问道：“大将军真是汉人？”
折彦冲一笑道：“如今大宋在北国无甚威望，我冒充来作甚！”
马政眉头一皱，说道：“大宋眼下虽不如汉唐隆盛，但圣天子在位，内修政局，外服四夷。凡炎黄子孙，自当顾落叶归
之情，怀狐死首丘之念，以兴父母之邦！”折彦冲神色一黯，说道：“我汉部虽然是大宋弃民，但也还不敢忘祖！你要我顾情怀念，是要我办什么事情么？”
赵良嗣和马政见他言语亲和，两人对视一眼，一齐微微点头，赵良嗣取出一卷诏书来道：“折彦冲，接旨！”