乘象的兴奋还未散去，第二天早晨，小臣乙匆匆赶到东庭找跃，说载留书离去了。
木牍上寥寥几个字，载带走了跃给他准备的所有东西，没说去哪里，只叫他不要担心。
最初的惊诧过去，跃载堂上看着载的木牍，良久，嘴角撇了撇。
“他还回来么？”罂看着他的表情，知道这事不算太糟糕，于是试探地问。
“不知。”跃淡淡道，把木牍放下。
罂颔首，没有做声，只安慰地握住他的手。
跃转头看她，片刻，无奈地笑了笑。
他把罂揽入怀中，吻了吻她的额头，低低道：“有时我觉得，我们这父子几人真是像极了。闹起来的时候，简直就像一个人自己跟自己斗气，每个都那么执拗，认定了就不回头。”
罂轻声问：“你不放心载么？他常常离宫，也不见得离了从人就寸步难行。”
跃不置可否，未几，自嘲地叹口气：“许是我从前
心太多，如今他要独行，我倒不适起来。”罂莞尔。
“你不知，载幼时比现在还任
，他母亲都管不住他。偏偏好动，才拿得起木刀就去找人别的兄弟比试。”跃神色中带着些思忆，
角微弯“毕竟都是王子，谁人没有些傲气？兄弟间有时也免不了下手狠些，载就挂了伤。我有一回路过，见他们打得太重，就去帮载打赢了。载觉得我强，从此就总跟着我。”罂面
讶
，不
失笑。她总以为跃和载之间的感情是天然的兄弟情深，没想到还有这样的过往。
“那小王呢？他也曾经帮你们打架么？”她调侃地问。
跃摇头：“兄长不喜斗殴，我等打起来的时候，若是见兄长路过，反而都要收手。他一直都是嫡长，兄弟之中无人不敬。”
罂微微点头。她与王子弓有一面之缘，虽不曾说过话，他的贤名却是长久耳闻。
“小王如此，想来后癸亦是位良善之人。”她缓缓道。
跃笑笑：“正是。可我不常见到她。”
罂讶然：“为何？”
“不知。”跃说“只听宫人说她善妒。父亲有许多王妇，她谁也不想见，就总待在自己的宫室之中。”
罂愣住。心里琢磨了好一会，她望着跃：“跃也觉得后癸善妒不好？”
跃想了想：“好不好说不上，她待我等兄弟其实不错。”
罂默然。
“跃。”过了会，她开口。
“嗯？”
罂双手扳着跃的肩膀，一本正经地看着他，字字清晰“你若有朝一
不爱我了，定要告知我，不许背着我去找别人。”“嗯？”跃一怔，哭笑不得“你怕我变心？”
罂不以为然：“变不变心是另一回事，你反正不许有了我又去找别人。什么兕骊，什么献女，或者你出征在外有人送你女子，统统不许碰。”
跃眉头一扬。
“哦，自然。”罂
角勾了勾，补充道“我若变心了，也会告知你一声，绝不…”话没说完，她的
被跃狠狠地堵上，传来麻痛的啃啮。“你敢！”热气纠
，跃咬牙低低道，威胁毕。秋风一天比一天凉，大邑商周围的王田也进入了最后的收割时节。
连
以来，天气晴好。大邑商的人们都在为收获奔走，有封邑的贵族们也忙碌起来，清点一年以来得到的粮食。虽有喜有忧，人们却从不抱怨，每个人都会在收获之中留出一些奉神，以祈求来年更好。一个午后，一列车马从人开进了大邑商的城门，为首的几辆马车上装饰着硕大的翟羽与金饰，在阳光下闪闪夺目。这般贵族派头，大邑商的人们早已见怪不怪，没有人投以更多的注意。
当
夜晚，庙宫的贞人毂正在听从人报告封邑今年的收获，忽而小臣来报，说有人送了些东西来。贞人毂讶然。
自从王子载出走，妇妌就一直低落。贵族们不是傻子，知道贞人毂是妇妌那边的人，如今妇妌失势，贞人毂这边就没了往年秋时的热闹。像这样夜里还来送东西的，更是绝无仅有。
“可知是何人？”他问。
“来人不曾说。”小臣答道。
贞人毂沉
片刻，让小臣请来人到堂上。未几，只见各式物品抬进来，有脩
米粮，有绢丝布帛，还有好些金玉漆器，在烛燎下泛着
人的光泽。贞人毂神色无波，眼睛却盯着那些财物，心中惊诧不已。
当从人退尽，他看着立在堂上的那人，只觉面生。
“如此宝物，不知何人惠赠？”贞人毂微笑道。
那人向贞人毂深深一礼，道：“小人乃兕方之臣，奉之人之命将秋礼送来，还请贞人笑纳。”
对于载的离去，跃有些牵挂。
罂也陪着他牵挂，不过除此之外，她觉得松了一口气。
载在桃宫这几
一直住西庭，与东庭一墙之隔。这个孩子对东庭里的汤池很是热爱，又不能给宫人撞见，于是常常翻个墙就溜了过来。这对于陶醉两人世界的罂和跃实在是个不小的障碍。
虽然载没有在不该出现的时候出现，跃和罂亲密的时候却总要留个心眼，时时耳听八方，免得什么措手不及，人人脸红尴尬。
如今好了，二人重新面对，再也没有别的纷扰。
几
过去，罂觉得很滋润。她常常睡到
上三竿，发现跃还躺在身边。她跟着跃去田间看人们收获，去野中看驯象。
后来，罂还把教载下象棋的灵感用到了跃的身上，也教他下象棋。
跃下六博不如载，对象棋的规则却显然理解得比载要快，并且输了也不会像载那样撒泼耍赖。罂凭着经验，一开始所向披靡，简直闭着眼睛也能赢他。
赢得多了，罂就动起心思。
她提议设赌，赢的那一方可以让输的那一方做任何事，输的那一方不许反抗。
跃笑笑，没有犹豫就答应了。
赌局开始，罂第一盘就吃到了甜头。她伸手过去，把他的脸
圆捏扁，看着那张英俊的脸庞变成各种鬼脸哈哈大笑。跃一脸无奈，却任由着她，并不反抗。第二盘，罂也赢了。她想了想，盯着跃的身体，坏笑地贴过去。她捧着跃的脸，轻轻地吻，从额头落到
上，又沿着柔韧的肌理一直往下。她用牙齿咬开跃衣带上的结，让他结实的
膛敞在眼前。她盯着那起伏而紧实的肌，咽咽口水，低下头，手指温柔细腻地缓缓抚摸，齿挑逗着他前的
感。待到跃的
膛传来不可自抑地
息起伏，**高高昂起，罂却放开他，微笑着说我们来继续下一盘。跃听得这般言语，目光如烧着了一样。
可惜常言事不过三，而罂的运气，连第三也没有到。
第三盘，罂输了。开局没多久，跃就把手中的棋子
在了罂的帅上面。她来不及吃惊，就被跃一把拉了过去…惩罚很是惨烈，事后第二天，她的身上还在酸痛。跃似乎也对这样的生活很满意，即便不说话，他的脸上也常常挂着笑。
小臣乙意味深长地看看罂，说亳人恐怕谁也不信王子是来思过的。
罂笑笑，以沉默表示认同。
时间一
一过去，跃的生日也快到了。这个时代的人不庆生，但是罂仍然希望给跃庆祝一下。做些什么呢？她开始搜肠刮肚。不过，还没等她想出来，又有客人意外地造访。
兕任乘着一辆彩绘漆身的马车，带着几名从人，神气十足地驰入亳邑。
跃正带着罂在田间漫步，听得从人来报，忙赶了回去。
“任？”他看到兕任，惊诧不已“你怎来了？”
“我为何不能来？”兕任瞥着他，目光扫过跃身后的罂，似笑非笑“你在鬼方丢下我，走来亳邑痛快，还不许我来看看？”
跃笑起来，上前去拍拍他的肩，回头对罂说：“这是兕任，我同你提过。”
罂和兕任见过面，目光相对，各自心照不宣。
“世子。”罂含笑行礼。
“宗女。”兕任还礼，一双美目光芒和善。
“王师都带回来了么？”寒暄过后，跃问。
“回来了，五
前才告庙。”兕任说着，角勾了勾“众人都等着看王子跃，不想主祭的却只有我，那些眼神，好像我把你吃了似的。”跃讪然：“我请你饮酒。”
兕任头一昂：“那是当然。”
二人说说笑笑，往堂上走去。
当
，兕任在亳邑住了下来。跃原本将他安排去另一处宫室，可是兕任去转了一圈，又走了回来。
据他反映，那宫室常年无人居住，四壁漏风，还有霉味。
“我千里迢迢回来，替你率师替你告庙又被人误解，你就让我住在那等破陋之处？”他对跃说，一脸被人残害的委屈相。
跃欠他人情，只得退让，让他入住西庭。
罂以为兕任不是什么闲人，住上一两
就会离开。所以第二
兕任没有走，她并没有表示不乐意。但是第三
，兕任还是没有走。第四
，他还是没有走…一直过了七八，兕任仍然悠悠地住在西庭。罂感到很不耐烦。并不是因为兕任赖在这里，而是她觉得这个人简直是来跟她抢跃的。
他总会在适当的时候来找跃，不是跟他谈事就是找他饮酒，不分白天黑夜。
跃每回出去，无论罂在不在，他也总要跟着。
只要有跃在，兕任的话就永远也说不完，找的话题也都是罂
不上嘴的，无论宫中还是野外，他总要与跃并肩行走，似乎极力要把罂变成跟班或者婢女之类的角色。罂很生气，可她越是反攻兕任就越粘得起劲，看过来的目光满是不屑和挑衅。
要不是罂确定跃并非断袖，她几乎要将兕任视为情敌。
罂银牙暗咬，隐隐预感到他们迟早要撕破脸。
命运很赏脸，这一天来得并不太慢。
一天，跃去野中看驯象。罂要摆弄些布料，没有跟去。
当她从东庭出来，在一处回廊遇到了兕任。
四周无人，兕任就坐在廊下，看着庭中的桃树，似乎专门在等着谁。
“跃不在此处。”罂淡淡道。
“我不来找跃，”兕任不以为意地笑笑“我来找你。”
罂停住脚步，看着他。
兕任并不拐弯抹角，手指轻掸一
桃枝，道“听说是你追着跃，死活要他带你来亳邑？”罂的眉头动了动。
该死的嚼舌
。心里恨道。不过，她知道自己跟着跃出走的事情瞒不住，也并不动怒。“是又如何？”她无所谓地说。
兕任笑笑，看看四周，一副慵懒之态：“桃宫不错，我幼时曾跟着先王后来过，甚是宽敞，还有汤沐。你如今也算得半个王子妇，想来什么都用过了。”说着，他的目光转回来“你知道跃会继位，所以一定要跟来，对么？”
罂知道此人来者不善，心里早有准备，听他说出这些话，倒没有觉得惊诧。
她无所表示，只看着兕任：“你想说什么？”
兕任笑得平和：“睢罂，你可知你母亲当年为何离开？”
心里一动，罂瞥瞥兕任：“你知道？”
兕任不答，却道：“每年有那么多的献女入宫，王后却总是那一人。睢罂，你以为一个女子要当王后，只凭生得貌美便可成事了么？你看看历任王后，谁人背后没有一个强邦富国？睢罂，后宫一向势利，即便是王妇，过得最好的也必定是家势最强的人。”
他将一双漂亮的眼睛微微眯起：“远的你若不晓，也可看看大王的三位王后。当今的后妌自不必说，井国殷实，独踞一方；而先王后辛，不但善战，我兕方亦富庶人强，可为后劲。过得最不好的就是后癸，她嫁给大王时。大王还未继位，故而凡国虽贫弱，与她亦无碍。可大王继位之后就不一样了，王妇一个一个进来，谁人不是母族强盛？后癸虽有王子弓，可也并未捱得几年便郁郁而终。”
罂面色无波。
兕任关子卖足，侃侃而谈：“你母亲当年也不可谓不风光。大王为了她，造棠宫，修林苑，还想让她做王后。可你母亲不曾答应，转身就嫁给了睢侯。为何？你母亲虽得大王
心，母国却远而弱。大王当年才出立后之意，朝中臣子就极力反对。她就是深知自己无强势支撑，即便做得王后，也是艰难，还不如一个国君的正室来得舒服。”罂
出冷笑。兕任看她神色，扬扬眉梢，一副万事了然的神态：“这可不是我胡说，我母亲在你出生前就是大邑商的生妇，这些话是你母亲同她说的。”
罂的嘴角
了。她觉得这个人为了劝自己离开，摆事实，讲道理，当真苦口婆心。
“那是我母亲。”少顷，罂慢条斯理道“我若不这么想呢？”
兕任愣了愣，随即脸色一变。
“你还不明白么？”他有些不耐烦，瞪起眼“你做不了王后，就算做了王后，你也不会过得好！”罂笑笑：“我过得不好，兕骊便会过得好么？”
兕任“哼”一声：“那自然！兕骊什么出身，什么家势，她可是先王后当年亲许之人！”
堂上安静，更显得那声音底气十足，掷地有声。
罂深
口气。片刻，她忽而笑了笑：“兕任，你还没有倾心所爱之人吧？”
兕任懵然，不明所以。
罂站起身来，拂拂衣袖。
“真可怜呢。”她同情地看着他，说罢，转身朝堂外走去。