曹氏笑逐颜开说告辞，留下呆若木
的汪氏和五巧在。大门
开风吹进来，郭家的丫头去关门，道：“少夫人请里面坐，这里看冻着。”这个丫头又看七巧睡的对间：“她夜里再不好，明天外面养病去吧。”汪氏一
灵，人不呆板脑子活泛许多。勉强应一声让人打水来洗，洗过换上大红色崭新的小袄儿，上面绣着鸳鸯戏水和红莲花。五巧算是知道汪氏心思的人，把铜镜捧来，汪氏挽了一个油光滑亮的发髻，手里拿着帕子往郭朴房里来。
她的房门“咿呀”一声传出，曹氏的房门慢慢
出一条
，正看到汪氏苗条的身子裹着小红袄的背影，曹氏正大光明打开门，故意动一动身子：“哎呀，这晚上要出门，还是先开条门凉一凉再出来的好。”外面踱几步就进去，一个人坐在被窝里抱着汤婆子窃笑不止。从她成亲，难得笑这么
畅，腊梅去了大衣服，挨身坐进来笑嘻嘻：“看到什么？”“夜半相会，”曹氏扑哧笑出来，懒懒歪到枕头上，想想又笑，悄声道：“这个人的伎俩，不过如此。”
腊梅不明白：“夜半相会难道还不叫厉害？”曹氏笑得止不住，轻
着气道：“那人是个不全的人，她这样跑去是惹火还是惹气？”又自言自语道：“左右不过是为七巧丫头去的，难道为和我生气才去，哼，穿着小袄挨冻算什么本事！”说话的时候，汪氏进到郭朴房中，长平在给郭朴换衣服。虽然是冬天，久卧不起的人也需要翻动身子防褥疮。郭朴的情况不一样，他一动就疼痛不止。给他换衣服要几个人才行，
前是长平和一个家人，尾是临安和一个家人，中间指挥的是褚敬斋。汪氏就这样进了来，打扮得活似短打汉子。大家正忙着，听到身后“哇呀”声响，汪氏吓得跑出去。
她是个不达目的不罢休的人，这样扮成“戏妆”模样来了不肯走，见外间有紫檀木屏风，到那后面去候着。
这里还好不怎么冷，汪氏从小身子骨儿不错，一直站到家人们和医生全出来。再进来，郭朴额头上痛汗如珠，层层冒出。
汪氏取出自己帕子，忍着难过给他擦拭。郭朴闻到她身上香气，语气柔和的多：“快穿衣服去，不要病了。”
“我正要睡，又担心你，我白天跑了一天，怕睡得死不在这里，曹家妹妹也不让她在这里？”说话难免要看人眼睛，汪氏低头对上郭朴的面庞，她心中总是发怵，这样一个人，还能好得起来？
烛火半明半暗照在他面上，看上去有如夜里坟场上骷髅。到这时候汪氏佩服凤鸾一下，真不知道她晚上怎么呆一夜的。
汪氏看郭朴，眼前飘的全是一片片铺子。郭朴看出她眼神儿飘忽，只有苦笑，自己这样子，人见人怕。
猛然想到凤鸾，郭朴暗哼一声，她肯定也是装的！回汪氏的话：“你们睡吧，有长平和临安就行。”
汪氏此时已经把他面上汗水擦拭干净，帕子收回来人慢慢蹭后一步，满面堆笑道：“她才跑到我那里看七巧，我因此奇怪来问，以为她今晚睡这里，不想不是。”
再垂泪状：“我拿性命担保，七巧决没有什么。公子一天放在心中，我心里一天难安，七巧一天难做人，这冰天雪地里，她本来睡几天可以好，要是让她出去养病，就难好的很。”
这个人深夜跑来，原来是记挂这件事。郭朴心想，这记
还算不错。他指着七巧和汪氏谈一谈，她果然跑来了。当然是沉
，不会轻易就答应她。郭朴慢慢道：“这样的奴才，打死无罪！不是贼，也让人看着像通贼。”“绝对没有！”汪氏斩钉截铁，回答得个个字嘎蹦脆。郭朴再沉思：“凤鸾像是看到是她。”汪氏在自己大腿
掐一把，把帕子捧在面上开始泪
：“我年纪大过她们，当她们是妹妹一样，不想周氏妹妹见我生气，曹氏妹妹又冷言冷语，我是个笨人，才刚想到这里，怎么也睡不着。”长平和临安在外面咬耳朵：“成亲原来就是这样？”临安小声道：“你只娶一个就不会，你还想有两、三个？”长平搔搔头：“看着
热闹。”临安“嗤嗤”笑着，长平轻声道：“嘘，再听。”烛光下，是郭朴在说话：“凤鸾小呢，曹氏和你一样才来不熟悉，
子不和也是有的。”汪氏故意装出喜动颜色地样子：“是是，我也是这样想，只是不知道对不对，公子一说，我就明白了。”又娇滴滴道：“我想着我是姐姐，不能和妹妹们置气。”郭朴自然地道：“是啊，你是姐姐。”汪氏更喜不自胜：“既这样，明天我们就这样热闹的称呼起来，夫人看着也会喜欢。”
郭朴幽深的眸子对她扫一眼，没有为自己接错话有任何犹豫，他漫不经心地道：“好啊，那就这样称呼。”
“要是妹妹们不肯呢？”汪氏可怜小心地再问，郭朴懒懒地道：“怎么会呢？”汪氏噎了半下，那半下没噎成，是郭朴多少有句准话。汪氏虽然还想再磨他，自己冷得不行，她肯定不会进郭朴被子，让她进也不会肯，这就
待几句关怀的话出来，一个人回到房里，坐在被子里出神。外面有二更的梆子声，五巧把大灯吹熄，给汪氏送上算盘来：“少夫人在想什么？”汪氏接过算盘熟练地拨弄着，心算着白天又见到的郭家产业，无意识地对五巧道：“我让她们喊我姐姐。”
“那是理当要喊，论进门，咱们第一个，论嫁妆，咱们最多，论年纪，您也最大。”五巧以为这是理所当然。
汪氏挑一挑眉梢：“不仅为这个，我是要让这里里外外的人全知道，我是大的。”五巧连声说是：“那别人自然就成小的。”
主仆
换一个笑容，汪氏更放低声音，手指着外面道：“送来的两个丫头，可待过？”五巧扇一扇手掌：“一人五两银子，她们全说出来。”她如数家珍的道：“二房里略有志气，余下几房依靠的多。常来的，七房里的三
，”“停，这个人是墙头草，一开始见到我满面堆笑，昨天铺子里我不小心没理会她，立即眼睛瞪得要吃人，我一看她的面相，就是个爱说的人。”汪氏眼神冷下来：“要让她以后只为我说话。”
只一思忖，汪氏笑得有些阴冷：“周氏是这里的人，她的事情三
应该都知道。”五巧愣巴着：“什么事情？”“你想啊，她以前能没有什么事吗？我不经意听到周氏像是成亲前就见过公子，”汪氏想起凤鸾就莫明一肚子气：“我和曹氏全不是穷鬼人家，周氏说也是做生意的人家，我就没有听到省里有这样一号人，不是哪个穷鬼家吧？”
五巧还是愣愣地：“说得也对。”汪氏白她一眼：“多带上钱去找人问问，七巧正好生病，守在房中两边动静全听得到。那曹氏呀，装得清冷冷的，哼，这样人骨子里全不是好东西！”
嘴里骂着，汪氏再拨弄算盘珠子，发出清脆的声响。
她不仅是算郭家的钱，郭夫人带她去的铺子，有两家汪氏看着生意不对路，她要想一想，拿出一个办法出来。
在郭家占头筹的，只能是金贵汪少夫人。为什么这么恨凤鸾，汪氏还不知道自己因为
房那一夜恨她，恨她跑去陪郭朴。郭朴伤重不起，病人房中再收拾也有味儿，请汪氏去，她未必愿意去，不过别人去了，她和凤鸾又添上一层仇。
雪晰晰地落下，凤鸾在自己绣房里笑得恬然。对面坐着周士元夫
，周士元把桌上烛火挑了一挑，问凤鸾道：“现在只有父亲和母亲，你可以说实话，郭家待你如何？”要是问郭家呆得开不开心，凤鸾心里要打个结。可是问郭家待得如何，凤鸾毫不迟疑地点点头：“很好。”
被郭朴骂了好几回，不过也被他救下来；汪氏虽然猖狂，也没有见她吃饭多一个菜，多给她一个丫头。
当父母的最会问的，就是别人待你如何？而问起子女开不开心，是很少去问。
周士元心中总有疑心，父女也同心，他感受到凤鸾出嫁三天，回来变得更沉静，往日的小女儿气也不见，他再追问：“公子对你如何？”
这个问题，凤鸾如实回答，只能是一个字：“好。”要没有郭朴，现在满城风雨招摇的是，周家的女儿会做贼。
顾氏是个女人，她带笑问道：“公子偏不偏心？”这一语中的，凤鸾嘟起嘴，再想掩饰已经晚了，抬头见父母亲都有笑，凤鸾倒愣住，嫁了个偏心人，父亲和母亲还笑什么？
“委屈了你，郭家和别人家不一样，”周士元嗟叹：“哪里想到你会嫁到这样人家，原本以为就是妾室也不会有。”
凤鸾更噘嘴，顾氏一听
家，或是和家扯得上的话立即变脸，为郭家说上几句好话：“郭家比家好，家想有妾，他也置办不起！”一家三人都微笑，顾氏坐得离凤鸾近，为凤鸾扯一扯微卷的衣角：“这衣服，
家哪里办得起？”凤鸾笑眯眯：“可不是。”再一想这话冲撞
元，忙收住话不说。周士元爱怜女儿，只是要打听：“汪家的姑娘，曹家的姑娘，都不是好相与？”“汪氏…”凤鸾刚要说，又想到不能让父母亲担心。对面坐着的家人，往前欠着身子认真听自己说，要是说汪氏毒辣，家里人会担心。凤鸾只道：“是一个辣椒。”
顾氏只急着问：“心好吗？你大舅母就是嘴头子厉害，其实那人也是个帮急救难的人。”凤鸾压抑住心里对汪氏的不快，笑得文静：“和大舅母一样的人吧。”
大舅母要是汪氏这样的人，顾家只怕早死绝了人。
女儿初出闺阁，回来诉个苦，当父母亲的当然劝解。周士元以男人和父亲的心思来劝：“要和气，不要和人争执，让人看着不好。她很厉害，你避避就过去。再不行，去对长辈们说。”
很厉害的人，除非有敲打他，让他也震慑的能耐，不然避是避不过去的。再者对郭朴说，凤鸾想想还是算了，无事找骂，不如一旁生会儿闷气来得痛快。
父亲关切地对自己看，凤鸾点头先答应：“知道了。”
顾氏是女人心思，想的又不一样：“她对曹氏也这样？”凤鸾摇头，其实她是没看到的意思，顾氏以为是没有，顾氏又忙问：“公子对你，对她好吗？”凤鸾高嘟起嘴点头，顾氏自以为猜得对，对周士元道：“这是吃醋呢，可怜我的凤鸾，你难道不会吃醋？”
“我吃的哪门子醋，早就知道是三个。”凤鸾被母亲逗笑：“又不是多出来的两个。”顾氏好笑：“还是这样娇憨
子，可人家要吃你的醋，你倒不吃她的？”凤鸾作沉思状：“嗯，不觉得有什么好吃的。”
周士元夫
面面相觑，这算是凤鸾还没开情怀，还是那郭家公子太不招人喜爱？他们越是想帮着出主意，想知道凤鸾在郭家的事情，凤鸾越是不想说。那个汪氏，哼，气死人！咦，曹氏不声不吭，倒像是一样的笨人。凤鸾神思渐飞远，
角边带笑，想想汪氏难道只欺负自己，这一会儿没准正欺负曹氏，自己回家去，和曹氏一起反过来欺负她？周凤鸾为汪氏头疼，左思右想，只想到这个主意，还是在父母亲的循循追问之下。
骂她什么呢？骂到哭为止好不好？凤鸾尖尖指甲在桌子上弄抚雕花，人出神在微笑。周士元拉着
子出来，北风中拉紧衣服，在风的呜咽中小声道：“女儿在想谁？”问上三句话，只回一句话。
顾氏怪他道：“出嫁的女儿能想谁？”周士元刚犹豫：“不会吧，郭公子是个废人，”顾氏打断他：“我们凤鸾更知礼，愿意嫁就会一心对他，废人怎么了，望门寡妇多得很，凤鸾这里至少还是个活人。”
“我就说一句，你何必扯上这些难听的。”周士元自己提起郭朴是废人可以，顾氏说他很不顺耳：“卧
数年又起来生孩子的也多的是。”生孩子这话提醒了顾氏，她对丈夫
吐吐道：“卧不起的人，也有能生孩子的。要不，凤鸾，教教她…”“你还没有说！”周士元这个古人，面上发烧。顾氏为难：“听说是个废人，等我去问问凤鸾，她新婚晚上睡在哪里？郭公子他作了什么。”
兰枝顶着风雪过来，周士元扯住
子对她努努嘴：“问丫头。”顾氏满面春风，只可惜人是站在北风里，面上春风转眼就僵成冻春风：“兰枝过来。”周士元
身走开，不放心又拐回来躲在一旁偷听。顾氏问兰枝：“姑房那天睡在哪里？”兰枝笑眯眯：“睡在新房里。”“新房里还有哪个？”顾氏不死心地再问，兰枝道：“当然是姑爷在。”不过是两张
，当然兰枝还不知道。顾氏心花怒放，刚放开，身后传来扑地一声，一大捧雪从瓦上滑落，再听到有人哆嗦：“快来帮忙。”可怜这捧雪，全打在周士元身上。把他救出来，回房去上
渥着，这夫两个人先争论起来：“不妨和气些，讨好一回。”这是男人理论，家以和为重。顾氏不答应：“她眼红，她嫉妒，她没睡在
房里，明天去告诉凤鸾，千万不要松这口气。”火盆噼啪响了又响，火炭换上第三回，夫
两个人争累了，这才作罢。天亮起来，顾氏亲自带着来安去买菜，安排凤鸾的饭食。她前脚出门，周士元后腿溜到女儿房中，神秘地对她道：“为父有话对你说。”
凤鸾笑眯眯洗耳恭听状，兰枝不在，桂枝帮厨，周士元得已独占女儿一个人，对她尽吐自己一夜没睡想到的话：“为父经商几十年，见过不少人，说过不少话。凡是男人们，都是喜新厌旧，要听好听话，不爱受气的人。”
“那父亲呢，也喜新厌旧过？”凤鸾睁大眼睛，周士元不无尴尬拂袖：“呔，你这丫头，不能问我。”
凤鸾不解地眨眨眼，有疑问：“为什么？”周士元努力解释得通些：“说的是手里有钱的，手里有钱的男人，全是喜新厌旧的。”
“那隔壁韩婆子的儿子没有钱，为什么对兰芬也不好？”凤鸾一心一意求解，真的以为父亲会解疑惑。
周士元出师不捷，再挖空心思找说法，实在找不到，就道：“反正你听父亲的没错，和人和气，早些生个孩子，”
他一急，把心里最想说的话溜出来。凤鸾面上一红，因为是父亲也就说出来，低头道：“我和他同了房，孩子不知道会不会有？”
“那两个也同了房？”周士元大喜：“我的儿，只要你生下孩子，别人就拿你没有办法。”凤鸾忧愁地摇摇头：“她们没有同房，不过我不在，可就不好说。”
这语气，好似她十拿九稳把郭朴握在手心里，周士元肯定不是一个子女教育专家，他听在耳朵里，喜欢得无比伦比：“那你早回去吧，记住多生儿子，早生儿子。”
这句话伴着周士元大喜若狂的神情，深深印在凤鸾脑海里。生儿子的好处，凤鸾知道。她在家里有难时，无数次痛恨自己不是儿子。要是儿子不是姑娘，别人也不敢肆意上门欺负。
糊涂父亲周士元稀里糊涂的欢喜而去，他忘了一件事，凤鸾没有开脸。因为没有圆房，所以没有开脸。
这么明显的事他也看不到，是他太喜欢。郭朴病了还不是最伤人的，要是不能让凤鸾生孩子，以后老了无依靠，才是当父亲的最不能接受的事儿。
这样的话不适合父女来说，周士元囫囵着
了个枣，一个人坐在客厅里笑逐颜开。直到顾氏回来，让来安把新鲜水菜送入厨房，进来就见周士元笑得好似大阿福坐着。坐着笑得足够奇怪，还把手招过来招过去，一脸的轻松得意。顾氏掸身上的雪，又把雪衣换下来，被这笑带动，忍不住也笑：“天上下元宝了？”
“没有下元宝，要下宝宝。”周士元腿伤将好，索
把腿跷起来晃着。又不能忍，对顾氏道：“那汪氏全是眼红，凤鸾同了房，她没有。”顾氏哈哈笑了两声才收住，嗔怪道：“凤鸾没有开脸，你就没有看到？”周士元愣了，好似一闷
打在头上。“我去问一回。”顾氏心里也打鼓，兴许郭姑爷那里没病，他悄无声息圆了房也不一定。她急步到凤鸾房中去，不顾雪滑来到房外，兴头才下去三分。
进来对着凤鸾，又迫不及待：“
房那天如何？对娘说说。”再三追问出来，顾氏正在笑，外面有人说话：“凤鸾姐姐回来了？我们来看她。”小娥等人来到，顾氏出来回房，周士元由刚才的喜欢无限变成傻傻呆呆候着，顾氏点了他一手指头：“去歇着你的伤腿，你猜错了。就是同房，不是圆房。”
“唉，”一声长叹过，周士元又有新主意：“有什么药求一贴给凤鸾带着，”顾氏没好气：“郭家那个我才问得仔细，已经成了个病秧子，万一把他弄得接不了气，还不如现在有个说话的人。”
顾氏出去给女儿做拿手菜，周士元一个人闷在房中，弄得接不了气，与我周家何干。好好一个女儿送给他，不能膝下无人！
他心中七思八想，腿脚好了不少，又往凤鸾房中来问话帮着出主意。没到近前，房中有欢笑声出来，也有凤鸾笑声格格，知道女儿的玩伴来了，又听到凤鸾笑声依就，周士元放心不少，一个人在雪地里转转。
冰冷的雪浸到千层底的布鞋上，带来不少寒冷感。正要回房去，耳中有脚步声传来。来安在房后转了有一刻钟，总算把兰枝候到。
他可怜巴巴
上去，千难万险地张开口：“兰枝，”兰枝一见到他从来取笑，在郭家没有来安可以笑，又不能笑话长平和临安，又有汪氏这个可气的人，兰枝今天见到来安正好发散闷气，叉
怒目，其实心里不怎么生气：“叫姐姐！”来安不敢和兰枝吐
，一多半她多是强势出现。小蛮一叉，杏眼黑白分明瞪过来，来安就晕乎了。今天他
住了，他没有陪笑，也没有弯，来安奇怪地对着兰枝面上左左右右扫一遍，好似刀子刮上一样，兰枝奇怪了：“你怎么了？”“你在家里，郭公子对你好吗？”来安的问话，和周氏夫
问凤鸾一样。兰枝莫明其妙：“他对姑娘好，对我好什么好！”来安涨红脸，结结巴巴了两句话，兰枝没有听清楚。听凤鸾房中有大笑声，兰枝不愿意再逗来安，身而去：“我回房子。”她闪身转到房中，站在雪地里的来安才
着脖子说出来：“有钱的人喜新厌旧，也玩丫头，你要是跑不开，只管放声喊我。”这话空对着雪声，没有人回答。周士元无意中听到这些话，又好气又好笑，放在心里回房。
凤鸾房中热闹非凡，小蛾
身扬眉，正在说才来不久的兰芬：“要是我，打我就跑，骂我就还。”兰芬艰难地道：“是买来的，”她们都不知道这话影
到凤鸾，小蛾还在昂着头：“要么大家不活了，让他们家亏钱！”再吐吐舌头：“这是气话，兰芬嫂嫂，你可以扔崩一走，让他们家亏钱。韩家的儿子再想买一个你这样的，可不好寻找。”凤鸾莞尔，把手边的红泥小火炉上茶水瞅着，开了好泡雪水给她们吃。冷不防话题到她身上，大家要打听的：“汪氏是什么嫁妆，曹氏是什么嫁妆？”
“我没有看，不过我是什么，也没让她们看到。”凤鸾面对玩伴时，油然生出自己长大的感觉。几个姑娘殷切地眼光
着，其实真正想问的是成亲以后是什么日子？甜白瓷的小壶里茶水冲上，凤鸾眼光有些瑟缩，她其实很想让别人问自己，借以听听大家的主意。
别人不问，自己倒出来烦难话，总像自己没有主意。而别人呢，眼巴巴对着凤鸾看，不方便问，盼着她说。
茶水浇到茶叶上时，房间里才算有一点儿声响。兰芬等不及，她生于贫穷，韩婆子家也一般人家，她最想知道的，是有钱人家吃什么用什么喝什么甚至如厕拿的什么。
话到嘴边变成：“郭家的花园子大吗？”女孩子全爱花，兰芬一直想有个小地方种些花草浇浇，只是没有。
凤鸾家里有小天井，寻常就是兰芬最羡慕的。她眼神儿期盼：“看你的衣服不用问郭家对你好，只是你无事做什么？还种花吗？”
兰芬劳作，只想着闲暇时有花草可摘就是悠闲日子；而凤鸾心里丢不下汪氏，一直耿耿于怀，她想要的，就是汪氏几时吃亏，凤鸾才会喜欢。
不一样的人看别人的日子，只用自己的眼光去看。凤鸾含笑回答：“我没有去玩过。”大家哦了一声，问凤鸾的心熄了不少。
她才出嫁三天，肯定不会在婆家
跑一通。小蛾又提兴致，只和兰芬说话。她的日子最糟心，又最好得罪，问错话说错话，都不会让人担心自己失言。“再打你，偏不受着。”小蛾说过，一心只想和凤鸾说话的兰芬难得的不喜欢，强着自己回话：“见他过来，心先虚一半，还能怎么样？”
小蛾柳眉倒竖：“心虚什么！你不是一心和他过日子的人？”凤鸾心中一动，她和汪氏生气，不知为什么，也无端有心虚。要么是生气，要么是没底气，潜意识里明白自己不如汪氏的凤鸾，还不明白这是为什么？
兰芬旁边回话：“怎么不一心，好女不穿嫁时衣，只嫁一回，怎么不真心！”小蛾嘴巴巴巴的不放松：“那就不客气，也不心里没底气。”
这两个人的争论，让凤鸾豁然开朗，自己自愿嫁给郭朴，一样花轿进门，汪氏凭什么欺负自己，说话给自己听！
还喊她姐姐，想分大小出来，呸，想得美！
旁边争吵起来，兰芬被挤兑急了：“我不能和姑娘们比，”小蛾乐于出主意，当事人不接受，她先噘起嘴：“你呀，就是受苦的命。”
一句话把兰芬说得呜呜而哭，坐不住走了。大家都说小蛾嘴快话急，小蛾不服气，犹在道：“她自己不争，怪她自己。”
热气腾腾的茶水一杯，凤鸾柔声送到小蛾面前，嫣然含笑：“小蛾妹妹，谢谢你。”小蛾的话，让纠结于心的凤鸾解开一个结。
小蛾发愣：“谢我什么？”见茶水暖和，又有青果送茶，她说得口渴，乐得先喝茶。凤鸾这个时候精神头儿回来，细声细气地对姐妹们说郭家的宅子：“很大，没有走过，我住三间房，不太大，不过足够住。郭家又给两个丫头，也
和气。”“郭公子呢？”话匣子打开，人人只问郭朴，是七嘴八舌的问话：“他会好吗？”
“待你说话温不温存？”
“疼不疼你，是怎么样的疼人法？”
几声细碎笑声先出来，问话的人不好意思：“我，我就是想听听，”
凤鸾嫣然笑：“我觉得知冷知热就是疼人，难道不是为穿衣吃饭？”小蛾由衷的羡慕道：“那周姐姐要有穿不完的衣服了。”
眼前出现一大片衣服，同时冒出来汪氏那精明俏丽的面庞，凤鸾嘟起嘴，这穿不完的衣服，还有汪氏呢。
这件事儿，真让人不喜欢。
还没有到腊月，雪下得片片层层。凤鸾要回去的那一天，一早兰枝去打热水，桂枝喊凤鸾起身。刚坐到铜镜前，顾氏从外面进来，面上强装笑容，掩饰不了眸中的感伤。
“母亲，”凤鸾张张嘴要说下去，顾氏急走两步一把握住她的手：“好好服侍，离家这么近，指不定过年让你回来多住几天。”
说的是郭朴，凤鸾却只想到汪氏。她是扎在心中眼里的一
刺，让凤鸾一想到回郭家就如鲠在喉。换了出嫁前一天，凤鸾都没有这么烦恼过。她以为出嫁只要一心一意过日子就行，没有想到汪氏这么惹人嫌。
铜镜前是妆盒，顾氏拿过木梳，给女儿慢慢梳顺发丝：“不要太烦恼，房里人多，肯定有不趁心的事情。凡事，依你父亲说的，让一让她吧。”
别人越是这样说，凤鸾越觉得不能再让一步，她深夜里回味多次小蛾说的，和她干一场的话意，觉得更有用。
母亲这样说，凤鸾表面答应下来。见她拿起一
玉簪子端详着道：“这还是家里给你做的，你平时戴这个，郭家会不会笑话？”“是我自己的穿戴，与别人何干。”凤鸾故意撒娇。顾氏笑着给她
在发上：“怕姑爷要说不大方。”凤鸾随口无意地道：“他只睡在房里，不管这些事情。”她无心说出，顾氏听着难受。凤鸾是没有经过情爱的单纯小姑娘，顾氏是有过鱼水之
的中年妇人，顾氏无端地心揪紧，用安慰的口吻道：“你不要难过，你为了家里才出嫁，你父亲和我都知道，可怜的孩子，咱们只和不如你的人家比吧。”把声音放低，顾氏道：“前面街上的秦家，新媳妇过门没半年，就一直守活寡。还有后面街上的那一家，没出嫁就死丈夫，是个望门寡更可怜，现在求着媒婆说亲事，都说她克夫无人敢要。”
“扑哧”的笑声从凤鸾嘴里迸出，她实在是好笑，半仰起面庞道：“母亲，您接下去要说我丈夫至少还可以说句话是不是？”
顾氏被女儿面上无
笑容引得一笑：“淘气小丫头，我这是教你遇到不如意的事时，和不如你的人比一比，你的日子算是不错的。”兰枝送上大衣服，顾氏抚着大红色绣牡丹花的锦袄，再给女儿披上：“你要在家，你父亲可置办不起这样的衣服。”
凤鸾真的淘气上来，她依到母亲耳边低声道：“兰芬来对我说，大红色不是别人可以穿的。”凤鸾语气亲昵好似幼时，宽慰顾氏不少。
才提到兰芬，她从外面慌慌张张进来，不时左顾右看，引得顾氏打趣她：“有鬼在后面追你？”房外一片白雪茫茫，只有兰芬和家人早上的脚印。
兰芬手抚着
口，见房中只有这几个人，急急到凤鸾面前求她：“周姑，郭家要丫头，你记得把我带去。”“韩家小娘子，丫头全是姑娘，你成了亲，只能当人老妈子。”兰枝也打趣她。兰芬又往身后看几眼，见雪地还是雪地无人，不等人发问，回头来道：“老妈子也成，只要不打人给饭吃。”
凤鸾以为她又挨打挨饿，刚喊兰枝：“取吃的来。”兰芬摆手：“我吃过了，”桂枝跟着好笑她：“你这又是哪一出？”
“昨天晚上熄灯睡下，我男人回来和婆婆说话，还有一个嗓门儿大的男人，他
着嗓子说话我也听到。他们以为我睡下，就放心说话。那嗓门儿大的男人埋怨婆婆，说她没有把周姑的亲事说成，说黄大官人那里二百两银子没有到手，黄大官人惹不起郭家，只骂他和婆婆。”兰芬小声道：“我唬得一夜没有睡，姑你运气顶顶的好，这些人不敢惹郭家。早上我就想，天天怪我吃闲饭，我也给人当工去，不用受这个气。”顾氏脸色煞白，凤鸾瞅了母亲一眼，她还是镇定的，
出笑容：“郭家几时要人，我一定喊你去。”兰芬道谢又道谢才走，房中主仆四人全气怔住。顾氏从来文弱，一张嘴就破口大骂：“老虔婆，”骂了几句到底不是
鲁子，越骂声音越低。黄大官人是什么人？这城里城外比较有名，去他家帮工的丫头妇人，不一小心就被糟蹋。
凤鸾冷哼一声：“有能耐，去郭家要我去！”骂过虽然不解气，还能有笑容对着镜子去簪花。簪了一朵粉红梅花，又簪一朵大红腊梅时，凤鸾长长的出一口气，太气人！
犹自
待母亲：“不要对父亲说。”免得惹他又生气。到这个时候，凤鸾又多一丝嫁到郭家不错的情绪。平时凤鸾自己
想，认为自己
婚郭朴。不过来得也很容易，除了中间的等待，此时已经忘了，天天就记得汪氏不好。因为来得容易，郭家除了聘礼上分出三等，别的方面三个媳妇不偏不倚，这也是汪氏用心要分出一个高下的缘由来。
汪氏觉得自己理当占先！
早饭后坐着等轿子来接，周士元和凤鸾说起他要出门的事，他
吐吐：“凤鸾回来并不开心，我全看在眼里。你是卖身契，当时觉得丢人，想想也有有利的地方。要真的日子不好过…”下面为凤鸾赎身子的话还没有说，顾氏尖叫：“那女儿亲事怎么办？”周士元是生意人头脑，才有这样的想法。为女儿着想，也才有这样的想法。他和颜悦
对子道：“姑爷不能和凤鸾圆房，咱们走得远远的，再寻一门亲事。”凤鸾感动万分，赎身子的想法在她脑海中闪过一次，不想父亲也能想到。见母亲和父亲争执：“你家在这里，难道家和亲戚全都不要？”
“这不是说万一，”周士元耐心道：“你我就凤鸾一个女儿，郭家有三个
子，迟早要分出高下！有那么一天凤鸾过得不如意，这不是最后的打算！”说过说去，人无钱寸步难行。凤鸾打断争执中的父母亲，正要说话外面又有客人进来。周家的客人不是等通报那一种，不是主人不想见，可以躲在深宅里说不在的那种场面。
他们是大门口问过在，径直就进来。雪地里走来郭三
马氏，旁边是一个少女。她身上水红色八成新的锦袄映上白雪，分外的娇丽。这娇丽到了近前，让人看出来衣
半新不旧，又有几分衰落。郭家的亲戚，周家当然笑脸相
。郭三嘴头子厉害，心里也有几分，周士元心里嘀咕，来意不是善类。“这是我外甥女儿，她来看我，带她街上逛，从这里过，是亲戚进来看看，周老爷，你身子大好？”马氏笑眯眯问候。
没弄明白她来意的周士元忙道：“好，正和凤鸾说，过年前我可以出门做生意，让她安心不要担心我。”
马氏笑得更深：“哟，您都可以挣钱了，依我说，姑
回一次门子，还能不带回来钱。”周家的人面色全发白，凤鸾是“卖”过去的，郭家当然守口如瓶，可是周家自己全担心别人知道，马氏这样说，让人很不舒服。再说凤鸾的回门礼儿中，的确有二十两的元宝现银。
周士元想到这银子，他就难堪。以前听人说卖女求荣，不想自己也这样。又想到郭家三个
子，凤鸾肯定会受委屈。有人在的地方，就会有矛盾和高低不等出来。凤鸾的
子，不是要人强的人。凤鸾轻咬着嘴
抚着自己的手炉，她只有一个想法，自己是卖到郭家的。再一想郭朴病人脾气不好，可到底蒙他照顾不少。百般可气之中，凤鸾突然多了一丝喜欢，汪氏再厉害，也只和自己比肩。再一想郭朴偏心汪氏的丫头七巧，凤鸾抚着手炉微微嘟嘴，赶紧地再安慰自己，今天回去，公子一定是发落过七巧，这样多好。
父女两样心情，顾氏是笑容满面，妇人大多是拉家常的人，她笑得合不拢嘴，已经不打自招凤鸾回门带的有钱：“我总担心凤鸾这丫头不会说讨好的话，怕她得罪人。三
上门来看，可见我们丫头是讨喜的，这样我就放心了。”周士元松一口气，女人有时候驴头不对马嘴的话，很能掩饰过去。
马氏只对着凤鸾看，过来看她手炉：“这上面倒鎏了不少金，这是少夫人出门子以前家里用的吧？”
“不是，是郭家带来的。”顾氏回答得很是坦然。幸好有顾氏，凤鸾松一口气，马氏是来打听什么？
“常用顺手的东西，在郭家用惯了应该带回来，这衣服鲜亮亮的，是我那大嫂，少夫人婆婆给的吧？”马氏又来了话。
恢复自然的凤鸾泰然回话：“是啊。”马氏不动声
对自己带来的外甥女儿使个眼色：“来看，这花你学着绣嫁衣，就很拿得出手。”“外甥女儿”过来，看衣服又看首饰，周士元渐明白，面色又发白，凤鸾还糊涂着，不过觉得别扭。顾氏又是和气地道，还一一帮着介绍：“这宝石簪子，成
多好，郭家对凤鸾好呢，真是憨人有福气…”凤鸾好似身上爬了蚂蚁，哭笑不得地听母亲一样一样介绍。好在马氏没有呆太久，她自己掐着钟点儿道：“我们要走了，少夫人也要回去，我来时去看我那大嫂，您那婆婆，她也说今天让轿子来接你。我说她不上心，轿子应该就停在这里，你要出门也很方便。”
顾氏自然地接上话：“我们凤鸾从不
出门，和别人家出门的人不一样。”马氏的“外甥女儿”面上一红，欠身子告辞，和马氏出去。她们走到看不到，顾氏冷笑几声，揣着手在袖子里捂暖，再道：“三
跑断腿，也没有把她娘家的人
到凤鸾房里去。”“哈哈，我还以为你嚼舌头的劲头上来，陪着她没完没了。”周士元大乐，凤鸾也笑起来，眨眨眼睛问：“母亲怎么知道的？”
顾氏还在对着马氏走的脚印子皱眉：“这是城里人人都知道的事，还有郭家别的几房爷们妯娌们，天天跑断腿，也没有说成一家。凤鸾成亲后我上街，听了他们不少话。什么飞上枝头了，什么踩上高枝了，什么如何攀成的？我就一句话回，亲已经成了。”
大家笑了一阵子，周士元对这事也说几句：“依我看三
的外甥女儿，没几天要去拜凤鸾。凤鸾，”凤鸾抬起头：“父亲。”“你在郭家不要
见外人，有人见你，记得回你婆婆和你丈夫。”周士元这个时候想一想，至少姑爷还能陪着说话，这也不错。顾氏接上话：“夫主夫主，有话只管问他。你又不是三心二意，你又不是挑三捡四，怕什么，难道不敢说！”
周士元好笑：“说到这个，你就厉害上来。凤鸾，你要和你母亲学一学，那时候为父我成过亲，一天到晚你母亲的话问个不停，烦也烦得不行。”
“所以你出门去经商，常留下我一个人对着油灯说话。”顾氏为旧事埋怨他。
凤鸾皱皱鼻子一笑，要对郭朴说吗？他叫郭朴，朴是哪一个朴字呢？凤鸾最想问的，其实是朴字如何写。
半上午的时候，长平按着钟点来接凤鸾。凤鸾披上雪衣，抱上手炉，再对身体渐好的父亲，不用再为柴米烦忧的母亲看一看，再对着厅上通红的火炭，几上数样茶食看一看，她笑得梨涡绽现，深深的拜下去：“我去了。”
回门的离开，让凤鸾有出嫁时不一样的心情。雪打墙角梅花，无依附的几枝子被雪
得偏下来。往外面走的凤鸾没有听到母亲家长里短的叮嘱话，她只想着无依无靠的日子，就和这梅花一样，无端被雪
倒。回门一次见到家人安乐，凤鸾对郭朴的感情深上一层。出嫁从夫，凤鸾心里只有这句话。
过去的女
成亲，丈夫和家庭，就相当于她的工作，她的职责，她的饭碗。现在的女，是不太容易理解这一点。或许有些人心中，要觉得凤鸾愚昧。她是一个绝对的古人。
周士元和顾氏依门相望，顾氏不再有笑容，不时挥手用衣袖抹泪。周士元劝她：“后天你去看看，就在这个城里。”
“我也想去看，只是才成亲就走得勤，郭家会说的。”顾氏带着哭腔，周士元只能叹气：“唉。”
在他们身后，是来安翘首更翘首，他也泪眼汪汪，白茫茫大雪多干净，把兰枝的身影全掩盖在雪中。
长平在轿前马上拭头上的冷汗，每见来安一次，长平要冒出一碗冷汗。他那个笑，说谄媚不是谄媚，说讨好不是讨好，这个…真吓人！
郭家门前下轿，凤鸾房中的两个丫头出来相
。只要是个人，都喜欢别人用不一样的礼遇对自己。在轿子里更坚定信心陪伴郭朴的凤鸾，更为笑容可掬。郭夫人不在，凤鸾回来见郭朴。外间和平时一样暖薰过人，褚敬斋在几旁，见凤鸾进来只点一点头。
他不行礼，不仅是对着凤鸾，对着汪氏和曹氏，他全是这样。
凤鸾素来好脾气，反倒欠欠身子对他笑笑，这是治病的先生，理当敬重。当然，郭朴是不是在他手里能好，已经有人在起疑心。
“汪少夫人在里面，”因为凤鸾笑脸儿好看，褚敬斋多说这一句话。凤鸾小小吃了一惊，她在里面？再一想理所应当，她和曹氏什么时候在，都是应该的。
里间房帘子打开，走出一个圆脸儿的丫头。七巧！她好好地站在这里，而且笑容可掬：“少夫人请。”
凤鸾这就不喜欢，强打笑容来见郭朴，见汪氏坐在郭朴
沿子上，直到凤鸾进来行礼，才满面春风起身，犹没有起身时笑容满面，亲热地道：“妹妹回来了，我才对公子说去接你，这大冷的天，轿子里暖和不暖和，有没有人怠慢，要是有人不好，千万别闷在心里，千万记得对我说。”凤鸾愣在当地，看看面无表情平睡着的郭朴，再看看笑得眉梢挑起的汪氏。不过三天不见，这是怎么了？
郭家的当家少夫人，好似已经诞生。
呸，谁是你妹妹？凤鸾在心里这样骂着，笑容当然僵硬几分。她僵笑着，汪氏更笑得和气自然，甚至过来拉起凤鸾的手，语气更为亲热：“好妹妹，几天不见，就把我想得不行，我天天盼着你，天天提要接你，几时我不在，你也这样想我不想？”
她身子挡住郭朴，郭朴就是在铜镜中相看，也看不到汪氏此时的表情。房中只有汪氏和凤鸾两个人，汪氏是面带得意，虽然个头儿高不到哪里去，带着居高临下一脸倨傲的样子。
在这傲慢无礼的表情下，那嫣红小嘴儿吐出来的，还是热络的话语：“好妹妹，你回家三天，瘦了不少？”
“我不是你妹妹，”凤鸾忍无可忍拂开她，汪氏装着踉跄往后两步，脚
碰到前踏板时，一跤坐倒，故意摔得狠重的一声，再装着爬不起来的样子惊骇地道：“妹妹你，”转身手扒着
沿对郭朴有了泪：“这是公子让你我姐妹亲热，让咱们这样称呼，你不情愿，为何打我？”在家里想得很好，回来和汪氏尽可能和睦相处的凤鸾杏眼圆睁，恼怒万分，嗓子眼
不少，声音高不少：“我没有打你，是你自己摔的！”再忍无可忍地迸出来一句话：“别喊我妹妹！”
三个
子不是一般对待！只这一下子，凤鸾气得眼睛里有了泪，对着上的郭朴急切地看上去。和
房那天一样，汪氏又使坏了，公子应该有句公道话才是！郭朴感受到凤鸾炽烈的目光，耳中听着汪氏轻轻的啜泣声。他淡淡开了口，那嘶哑地嗓音好似锯子磨着凤鸾的心：“喊她姐姐。”
凤鸾站着，只站着，眼前和耳朵里什么也听不到。为什么要喊她！这人分明不怀好意！
汪氏轻泣着：“看得出来妹妹是个争强好胜的，她不喊也就算了，和气最重要，公子不必
迫她。得很了，她不是更要争。”什么的话，全让汪氏说了。凤鸾脑子里一片空白，把嘴
咬得发白。郭朴从铜镜里看到她绝望空的眼眸，心里突然一阵发疼，他没有去追究为什么心里会发疼，狠狠地道：“喊！”曹氏听说凤鸾回来，她礼貌上要来见过。在窗外听到郭朴这一个字，曹氏微微冷笑，汪氏这个人，要对周氏先下手。
喊她姐姐？曹氏打心里鄙视，呸，什么东西！天天夜里穿着小袄装担心郭公子，这几天里汪氏就没有消停过。
在曹氏心里，郭朴还是郭公子。而汪氏，又算得了什么！
房中哆哆嗦嗦有一声“姐姐”，听得曹氏心尖子都疼得发颤。再有的，就是汪氏夸张得讨好的声音：“好妹妹，你早这样，怎么会惹公子生气。要是母亲回来知道，谁能救得下来你！”
曹氏越听越生气，她刚才不在，也明白凤鸾是惹得汪氏，她怎么会去惹郭朴。而汪氏，当然是毫不客气，很是自然流利地给凤鸾下了个套。
听房中汪氏絮絮叨叨：“好妹妹，你哭什么，难道不想回来，这也难怪，想家是应当的，不过你已经出嫁…”
再不进去，汪氏真的要成
！曹氏带笑进来：“我听说周氏回来，怎么了，汪氏姐姐你一脸是笑，还能把周氏弄哭了！咦对了，汪氏姐姐你不去帮母亲料理生意，难道白天看到你在家？”她喊得这么流利，凤鸾不由得抬头看她。她看到的，是曹氏带笑的眼睛，还有她一口一个的称呼：“汪氏姐姐”
汪氏以为自己是谁？不过是汪氏，后面再加上姐姐二字。她的年纪是大，老天要她先从娘肚子里钻出来，这有什么办法。
郭朴闭上眼睛，他明知道凤鸾无辜，他明知道凤鸾心里卡在哪里。可是汪氏说得也没有错，的确要分一个称呼出来。再说汪氏帮着母亲虽然没几天，郭夫人是相当的满意。
为着让郭夫人喜欢，郭朴也会小小
足汪氏一下。有人会抱怨自己不如意，有人会抱怨自己不受重视。在自己没有站住以前，抱怨什么全白搭。
凤鸾当然不明白这个，她回到房中垂泪。兰枝和桂枝全忧愁地看着她，这可怎么好？这汪氏和少夫人好似上辈子的仇人，步步紧
，步步要欺负。狠狠地哭了一场，凤鸾又想到小蛾等闺友们劝兰芬的话。汪氏今天又紧跟上来，
得凤鸾有了主意。她不顾郭家的丫头在，招手让兰枝和桂枝过来，声音清晰地道：“别担心我，实在不行，就和她做一场。”
晚上郭夫人回来，汪氏当然添油加醋说过，说来说去的，全是凤鸾回来就顶撞郭朴，惹得郭朴要训斥她。
郭夫人沉下脸喊凤鸾过来，当着汪氏的面
待她：“你们中间汪氏最大，当然算是个姐姐，你有什么委屈的！”凤鸾只忍着，出来和汪氏面对面时，凤鸾仇视地瞪着她，鼻子里若有若无的哼上一声离去。汪氏只是冷笑，小丫头还
犟，还不知道自己的厉害。悠然回去的曹氏坐在窗下捧腮，喃喃自语：“这里真是热闹，一人独大，这可不行。这个人让她独大了，是迟早要被她欺负的。”
三个人各自心思，汪氏要执掌郭家的生意，曹氏是看不惯汪氏，又担心汪氏欺负完凤鸾要寻上自己。
只有凤鸾是心中气苦，郁闷在怀。一个人闷闷地做着针指，直到长平喊她：“公子喊少夫人去。”
过来，郭朴问她：“这点心是你做的？”他说的是凤鸾从家里带回来的点心。凤鸾垂着头点一点头，郭朴道：“明天一早我要用，你去做。”
凤鸾答应下来，时辰已经是入睡的时候。见房中没有别人的
榻，凤鸾不得已、为尽职责才问一句：“晚上谁陪着公子睡？”郭朴想一想道：“你睡这里吧。”凤鸾很不乐意，她受了委屈只想一个人呆着。既然郭朴说了，凤鸾只能道：“好。”
感受出来凤鸾的不乐意，郭朴也不悦。他是想到凤鸾这么憨没心计，白天害她哭了，晚上让她睡在房中，多少可以震慑一下汪氏，不要起劲儿的欺负她。
要知道睡在自己房中过夜的只有凤鸾，没想到她还不乐意。郭朴冷冷道：“你不愿意就算了。”凤鸾吓了一跳，
吐吐道：“不是不愿意，是怕又有人寻我事情。”“谁会寻你事情？”郭朴是明知故问。他愿意周护凤鸾的，不过只有一丁点。要说他会安慰凤鸾，会说汪氏不对，郭朴现在凭什么水端得不一平。
汪氏讨郭夫人喜欢，那是她自己挣来的。
凤鸾索
直说：“应该是人人要陪公子，要往公子面前来，我，愿意退后，只求安生日子。”郭朴是个病人，对于这样的话都嗤之以鼻。只求安生日子的人不少，结果发现日子不安生的多。这种话，十足是个孩子话。
郭朴沉下脸：“回房去吧，我不要你了。”刚才让凤鸾留下，她不喜欢。现在让她走，凤鸾又不喜欢，笑容勉强地她总算还知道有笑，心里一个劲儿怪郭朴不好。提到别人，就让自己走，不陪就不陪，让汪氏陪去。
曹氏也来晚定省，在外面全听到，出来时装着无意对凤鸾道：“汪氏姐姐愿意亲近，咱们不要争。”
让那姓汪的累个半死去！她白天出去做生意，晚上还有精力侍候！曹氏打的就是这样主意，你要争，让你争。每个人的精力全是有限的，家里有病人的人会知道，白天也陪晚上也陪病人，可以把好人累成病人。
凤鸾正在生气，对汪氏有戒心的她，对曹氏一样有戒心。她可以感受到曹氏没有恶意，不过戒心让凤鸾有反抗的心，曹氏凭什么教自己好招数，凤鸾以为曹氏在争宠，她本能抗拒地道：“那她可得意了！”
曹氏见她听不懂，笑一笑也不生气回房去。凤鸾因为这句话在房里坐卧不安，明明郭朴让自己留下，自己让这一让，明天汪氏见到郭夫人更要得意：“白天也是我，晚上也是我。”
想到汪氏这样的得意话，凤鸾就恨不能给她一下子才好。
丫头请她睡，凤鸾说不睡。心不在焉摆弄着针指，用心听到汪氏回房的声音。虽然隔着曹氏，有心听的人在静夜里还是听得到。
以前没有注意，是没有用心去听。凤鸾听到汪氏回房，人就作贼一样溜到房门内，听到熟悉的门关上声，凤鸾涨红脸大着胆子往郭朴房中去。
她本来就没有去衣服，方便她出来。长平和临安正在侍候郭朴换衣，冬天虽然冷，郭朴时常疼得
冷汗。凤鸾进来，自动把小厮们全忽略看不到，因为心里慌张怕被郭朴撵，轻
着气站在前，幽黑的眸子盯着郭朴瘦得还是没有
的骨头面庞道：“既然没有人陪你，我要在这里。”“嗯。”郭朴只有这一个字。
凤鸾留下来了，房外的兰枝和桂枝悄手悄脚回房取铺盖带互相有笑容。少夫人应该争，应该这样做。
这是一个普遍的思绪，争宠，当然就是留在郭朴房中的次数多。如果她们知道汪氏打心眼里儿只愿意溥衍，不愿意留下的话，不知道会怎么想！