家的大儿子元，坐在木柜台后面算账，见郭三
来说得这样吓人，他放下笔到后面，在父母亲隔壁听话。郭三
的嗓音不算小，先是气汹汹来上一句：“那周家欠的钱，要赶快要才行！”元听得一清二楚，狠狠地吓了一下。凤鸾？他浮现在脑海里的，是凤鸾白白微有丰润的面庞。
元紧紧抓住衣角，退亲母亲不答应，自己也不愿意。无奈父亲一意在退亲，问周家要回所有的聘礼，让已受重创的周家更雪上加霜。
元有些失神，怎么又扯上周家？马氏在房里，主位上坐着
掌柜和
子林氏。夫两个人
出认真的神色听着，马氏快要手舞足蹈：“周家只把女儿聘礼退你家，听说还欠有一、二百两银子没有还上。”掌柜的狡猾地打量过马氏，故意装作不在意地道：“儿女亲事是他们大了，各自不合适。这合伙的钱，当初我是答应过的，如今周士元人没有好，怎么好上门去
迫？”林氏也道：“郭三，你这话不大合适。让街坊们知道，还以为我们家迫周家。”马氏一针见血地道：“得了
，你是个心地直的人，掌柜的，你可不是。好好的，儿女亲事订下这些年，周家一出事这就不合适了！明人面前不要说暗话，周家合伙的钱你也有份，我们家也有份，当初你们以为是大弄一笔，算来算去没有想到会有强盗！掌柜，我说得是也不是？”“唉，可不是。”
掌柜的尴尬不已。马氏冷笑：“这样一桩万无一失的生意出了强盗，你掌柜的眼睛里只有钱，就忘了几十年的
情，还是儿女亲家的情。你就是不用算盘，也能算出来周家这一次赔的钱不少。你呢，当然也算得出来，周家赔上这些钱后，家里就光光的。你这机灵人，第一个上门去退亲去要钱，你的聘礼也回来了，你合伙的钱也回来十分之七、八，这周家一气退了亲，也被你折腾得差不多，不然，这些人的钱早就还上了。”马氏说得干净痛快，隔壁的
元只觉得天眩地转。手扶住墙稳住想一想，果然是这样。当初聘礼下了两千两，后来全要回来。这周家，可不是自己家里折腾散的。不然的话，周家虽然
光，却不至于欠钱。马氏在房里还在说：“你装得很和气，还余下一、二百银子让周家缓一步还。其实你退亲，不就是害怕周家
光后要寻上你。你是亲家，他女儿给了你，当然第一个要寻你。掌柜的，你把周家得罪得深，要是有人这样得罪你，你以后也要寻不是的吧？”“三
好张利口，也好心思。”掌柜到此不再隐瞒，全是街坊，人人心思看得明白。他索
一口认下来，再笑得狡黠：“我家的家业，满打满算不过几千两银子，我不是人不好，我实在是跟着折腾不起。再说三你想想，一桩好生意出门就遇强盗，这不是不走运。我们家，向来不跟不走运的人来往。”林氏骂自己丈夫：“你这势利眼！”元在隔壁听着，觉得母亲骂得好。林氏气极而骂，其实她却不当家。掌柜的瞪眼回骂她：“滚！滚出去干活！”林氏气噎在心里，手软脚酸一时不能动，只是弱弱地道：“凤鸾，是个好孩子，生得好，人也不错。这几天里，不全是她在支应家门。”冷眼旁观的马氏，不
不
地开了口：“是啊，她快要到郭家支应门户了。”掌柜的和林氏同时一惊：“怎么个意思？”“
掌柜的，我特地来知会你。你这个前儿媳妇，要嫁给我的大侄子，咱们这城里唯一的一个五品官儿郭朴。”马氏故意一字一句说得慢而清楚。隔壁“咚”地一声，是
元撞上了头。这边房里掌柜的和林氏惊得嘴张多大，马氏只是笑看着。“这是真的？”
掌柜的半天才出来一句话。马氏再次冷笑：“周家的丫头一定恨极了你，她倒愿意嫁个坐不起来的人！”掌柜的为人有狡猾之处，机警地回答道：“坐不起来有钱就好。”马氏嘴角撇着提醒他：“郭家占着这城里一半的生意，占着省里四分之一的生意，周家的丫头嫁进去，她会当你是促成的人来感激！”句句带刺的话，终于让
掌柜的开不了口。他有些愁眉，林氏是恨恨地出来，在房外遇到儿子元茫然的眼神，林氏有些不舍：“你去坐柜台，等晚上我再和你爹说说。”好好的一个姑娘，被
到去嫁给一个废人。林氏心中有浓浓的悲哀，一文钱难倒英雄汉，何况凤鸾只是一个姑娘。过了一会儿，见到
掌柜的送马氏出来。带着伙计在店门口清洗酒坛子的林氏不得不应付一下：“三好走。”这一抬头，挽袖拿着布巾的
林氏和送人出来的掌柜、准备走的马氏全愣了一下。街上一乘小轿过来，里面坐的是谁不知道，可是轿子外面跟的，却是周家的丫头兰枝。这里面，一定是周凤鸾了。马氏对
掌柜的扬脸斜睨着笑，你还不信，这不是她去郭家？马氏告辞，掌柜的候着她走开几步，说一声有事出来，快步赶到郭家门上，不早不晚，正好看到凤鸾下轿子。掌柜的见她打扮得整整齐齐过去，手里捧的又是一件东西，他恨上来！郭大公子的重伤，也是城里和郭家不和的人看笑话的源头。可是再不和，也没有人敢上门去笑话！郭大公子虽然病重，也挣了一个五品官职。因他伤重，京里有旨是终身有俸禄。这些，足够闪到不如郭家的人眼睛。再有郭家的钱财，不管哪一个嫁过去都吃香的喝辣的。
如果只为着钱，要嫁给郭大公子的人还不会少。他虽然不会动要人侍候，郭家也有丫头小子。想到这里，
掌柜的阴沉着面庞回来，最后再看一眼，是周家的丫头凤鸾身姿袅娜地走进去。这样子，好似
客人。