却说从许真人救拔雌蛟，在城隍山下放出一线天光，并予水源容身，兼许她修道功成，自有光明发现。这原是修道人一句术语，不料造成民间一种很大的误会。上回曾说杭州人就真人所开
天，造成一口大井，备大众饮料之处。后来大家传说，这井是许真人镇蛟之用，且有如见光明，许雌蛟出头之语。因此民间互相告诫，傍晚时分，不得以灯光近井，防这雌蛟出来。这井至今存在，杭人就名其地为大井巷，就是不近灯光之说，至今也还嵌在大众的心坎儿里，故老相传，先诫子女。一句误会之言，竟
传至二千余年之久，这也可笑极了。那是后话，不必多说。就是许真人允许雌蛟三千年后得道成仙之说，也还未到时期。事实既未发现，作书人更难揣测，只好置之不论之列。现在书中又要提到一人，即是前回说的王一之所传的徒弟费长房。这人自从王一之死后，他已尽传其技，加以刻苦用功，有的地方，颇有超出王一之之上。因此王一之既死，这治鬼之职，就归他管理。但此事职位不高，且
近
魂，气过重。又因督治厉鬼之故，不免多结鬼仇。王一之在世时，本来也不愿任此烦恼而结怨之事。总因修仙无成，又闯下一场大祸，彼时但得保全首领，免入地狱，已属意外之幸。更承铁拐提拔，授以此职，怎能再有奢望？一直办将下来，直至负罪杀身，统共不下百多年，方传位于长房。长房年纪较轻，志量极高。既入道门，怎不希望做到天仙地位？而且鉴于师父任事这么久远，结果因偶尔大意，到头来还是死于非命。可见这等事情，是没有什么意思的。当时因天命难违，勉强遵旨。同时他却立志
进，不敢片刻偷闲，以期超升天界。万劫不磨，诚所积，感应斯归。凑巧文美真人路过其地，闻得有这样虔修大道之人，当用剑光书遵召到弟子张果，叫他试察长房，可有成仙之福？张果遵旨前来，半途之上遇到蓝采和、何仙姑诸伴闲游。三人相见，互问缘由，张果便邀他们同去，二仙也欣然允诺，大家驾云而往。到了洛
地界费长房住处，拣块空地，一起按落云头，大家化作寻常道人，迳投长房家请见。长房正在专心学道，闻有同道求见，自然十分欢喜，当即整顿衣襟，
接入室，施礼坐定。长房请教过了姓氏，三仙各自胡诌了姓名，说：“从岭南来此。因闻先生道行渊深，统率天下鬼魂，真乃才智道德之士。所以不辞冒昧之嫌，登门拜谒。”原来长房虽居卑职，每每高傲自诩，生平最恨人家说他治鬼，以为有心侮辱于他，分明瞧他不够修仙学道的资格。因此他的朋友们知道他的脾气，明明知他身为鬼师，却不敢提起一个鬼字，正是避他厌恨之意。不料今儿三位不速之客，开口第一句，就将他的履历捧了出来。长房一闻此言，不
满面绯红，答又不是，辩又不得。人家初次登门，远道见访，情理上又不好得罪他们，只得支吾了几句，赶紧把别的话搭讪开去。偏偏三人都是不懂世故，不会看人眉眼的笨人，越是长房厌恨，他们却越要和他纠
不休，尽拿治鬼之事和他讨论，并问他治鬼的情形如何？平时所见，可有何等厉鬼？再说到他师王一之的事情，说一之怎样糊涂，如何受罪。种种
拨之谈，大有类乎明知故犯，好似约好伴侣，专程来开他的玩笑一般。弄得长房实在忍受不住，既不能开罪远客，只有用那取瑟而歌之法，假作心中有事，懒于对答的样子。他们问了三四句，他才冷冷地回答一半句儿。叵耐三人兀自不大理会，讲来讲去，仍是不
鬼魂二字。长房心中估量这三位贵客，也不是什么远道而来，慕名见访，一定是曾在何处和我有过什么嫌隙。再不，也许是师父生前的仇人，现在他老人家业已仙去，只好拿我这个徒弟来顶缸，今天是特为报仇来的，也未可知。想他们来者不善，善者不来。既然志在报仇，我便万分退让，未见得就肯罢手。况他那时正在年少气盛之际，也不肯随便示弱于人。听他们还是那番议论，因即向他们拱拱手儿，说道：“对不住三位得很，鄙人奉旨办理鬼役，一则，继续先师未了之事；二则，左右闲着无事，既有上命，乐得滥竽一下，横竖为地方人民办公，也不敢嫌甚么官卑职小，至于鄙人心中，却的确志不在此。可惜三位初次相见，
浅不便深言，也谈不到那些细微曲折的内容。但是鄙人自信和三位既是初，彼此似乎还没有什么关系可言。不料三位萍水之，不谈客套，不论情，自从进门以至此刻，一味说的是一片鬼话。鄙人固不敢妄疑三位和一班厉鬼有甚么来往，可也不信三位是奉了哪一方面的命令，前来调查鄙人职务的。鄙人生平好客，尤其
同道之士。不料今天逢着三位道长种种议论，使我大失所望。究竟三位有何见教，因甚不谈人事，只说鬼话，敢乞明白赐示。”说罢，板起面孔，一言不发。三仙听说，相对大笑，都道：“先生真乃天下负气的奇士。若照今人的志趣，不为
间官宦，就在曹地府，先当吏胥也是好的。不道先生膺此重任，竟还引为不满。可见人生怀抱大小，志向高下，自有不同。但不知先生之志，以何者方为高尚，平生志在何种为业，可得闻乎？”长房先时抱着满肚皮的谦恭，和放着一腔子的虚心，把三位了进来，总当远方道者专忱见访，必可叨领一点教诲。后来被三仙那么一
，心中出火来，哪里还把他们放在心头，因即冷然说道：“人各有志，志之不同，各如其面。萍水相，两无关系。我固不暇道问三位的来历，三位却要知我的志向如何，岂非多事？”张果见他动了真气，忙笑而道歉，说道：“向未谋面，竟不知先生对眼前职务如此勉强奉公，并非由衷之事。想先生志愿，必有高于现在所任的事情十百倍者。某等既未前知，不期语气唐突，敢乞恕罪。至才问先生之志，无非仰慕气节，妄思结
之意。何意气节如先生，道德如先生，独以一言芥蒂，辄作盛怒之状。似先生度量气魄，当欠阔大。如此气小量窄之人，恐怕只能办差，充鬼职。神仙大道，却非所宜。或者先生另有所志，毕竟有胜于神仙者乎？假定志在修仙，或与神仙等类之事，似乎非先生这等气度所能学来。还望明察为幸。”长房本
冷淡他们，免得再来绕。不料一怒之余，又被人家资为笑柄，竟其当面侮辱，此气如何忍受得住？但见他面上忽而现出红光，忽又
出青筋，满脸孔不悦之情，完全出来。只是细味张果的话，却又确有至理。因即转念道：“不管来人的人品如何，有甚话说，而我之为我，还该格外友善，格外虚心，方能提高自己的身份，方能见得修道人阔大宏伟的
襟。一言不合，悻悻相问，真是猥鄙小丈夫之事，犯不着学他。”如此一想，顿时消却盛怒，反向张果拱拱手笑说：“三位辱临，只此一言，赐益良多。鄙人敢不拜受。不敢相瞒，鄙人生来运蹇，自幼孤立，未得趋庭之训。后从先师王一之学得符咒之法，也与大道无关。先师下世，鄙人原拟弃家远游，访求名师。偏偏又奉命继承师职。纵然行止无碍，而职责分心，未容专玄理，以此耿耿于心，时引为憾。不意三位远道莅临，不以正道相助，反就鄙人所隐恨者，剌剌不休，似讽似讥，在三位原属无心之言，在鄙人却引为莫大失望，不觉悻然之态现于辞
，实是故耳。”三仙听说，又相向点头，说一声孺子可教。六目互示，踊身离地，满院中忽现五彩祥云，冉冉升空。室中阵阵芬芳，为尘世所未闻，令人神志彻
。长房大惊大骇，慌忙仰头上望，则见三仙立在云中，朝着下方呵呵而笑。长房忙不迭地跪在地下，磕头大叫：“三位仙师，方才弟子有眼无珠，出言冒撞。还望仙师怜念弟子一片忱心，恕其罪过，俯赐收录，刊在门墙，使弟子得以早苦海。弟子有生之年，皆感仙师大德。”张果听了，在云端把手一摆，命他起来，随即说出自己的来历。问他：“果有诚心，可于三内到城西白云山顶，有古庙一座，我三人皆在那里，当有妙道相传。限期到达，不得稍有迟早。”说毕，彩云凝合，人影俱杳。长房叩罢而起，回至内室。原来他的夫人早死。新近续弦的是一位大家闺秀，才貌双全，伉俪极笃。她见丈夫进来，问他：“今
有甚人相访？谈到这个时候。”长房笑道：“好教夫人欢喜。我生平不信人间富贵，专喜求仙访道。不料今天果有三位真仙，念我一片至忱，特来赐教，并命我后天到城西白云山顶相见，面授至道…”夫人不等他说完，不觉啐了一口道：“官人真个发疯了。谁不知道白云山上最多虎豹之类，每年伤人无数。你虽然小有道法，只能对付人类。若遇不懂灵
的野兽，还恐无济于事。何苦为这渺茫的事，冒这种危险。”长房摇头道：“我有缩地法，一下子到了山头，纵有猛兽，未必赶得上。再说，一个修道人，如此东也怕死，西也畏祸，倒真个还是一心一意，过这凡间的生活好得多了，何必修甚么道呢？”夫人再三劝谏，长房执意不允，又想：“仙人有语，不在家中说，偏要到这危险地方去，多半是试察我的诚心与否。我若用这缩地之法，一跨就到，便和在家无异，反令仙人笑我班门弄斧，贪懒取巧。这便不显得我的诚心了。”于是瞒了夫人，悄悄预备了些干粮。次
一早，就偷偷地出了家门，向白云山进发。他夫人只防他后前去，却料不到他转了这个念头，提早出发，以致不及阻拦，只得提心吊胆地等着他回来。长房虽近在本地，向来也因山中多恶兽，总不曾上去，所以路径很生，问了几处地方，才被他走到山脚下。正是这天晚上，瞧那山势，非常峻峭。虽然有一条小径，也是狭窄异常。不曾走惯山路的人，刚刚上得山坡，已经气促汗
，筋疲力尽，兀自不敢休息。趁月光鼓足了勇气，仍旧拼命地越程而上。如此又挨了有里把光景，两脚已经发软，身子实在支持不了，而且月忽暗忽明，明时还可辨路，到了云深天黑，便连路径也看不清楚了。长房到此地步，自觉断难再进，只得拣块石墩，坐以待明。一夜之间，也曾听得山谷虎啸，也曾眼见山鬼横行。鬼是怕见长房的，自然不能为害。至于虎狼之类，却非他所能制。好在他有缩地之法，预备猛兽来袭，可用此法避它。话虽如此，恰喜等到天光，也不曾试用一次。可是他的魂胆，却也吓得几乎跑出腔子外面去了。更有一事使他奇怪的，原来他这缩地之法，至此全无用处。
那是次
的事，他因跑得太辛苦了，不免起了些苟且之心，想道：“如今快到山顶，就悄悄地借用法力，不见得定是轻慢仙师。”于是用起法来。本来跨一步儿，抵得千万步的。他因胆小怕责，还把法力收小，只算一步当得十步。哪知一面缩短，同时这山路好似又会伸长一般。明明见得眼前什么东西作为一种目标，算来一步可以跨到的。岂知到了目标所在，开眼一瞧，相距还在八九步之外。照算起来，他这一步，仍然只是一步的功效。长房不大为惊怖。自思先师传授此法，从来没有不验。因甚今有此变象？这必又是三位仙师的幻术，故意如此作难。连同昨晚上所见种种可怕可骇的东西，全是他们试我是否有此胆量。我若略一畏缩，遇险即退，又或一出家门即用缩地法儿，真个被三位仙师看得我毫无诚心了。如今幸而难关将过，山顶在望，赶紧爬了上去，多分仙师们不能说我怎样不是，也不怕他们不传大道了。于是看了看天色，吃了些点心，料到挣扎一回，便可登峰造极，心中也便定了一大半。坐了一会儿，起身再走。看看山峰在望，兼可看得见山顶之上一座破旧庙宇，谅仙师们必在这里。心中一喜，立刻精神大振，也不管鞋穿趾破，也不觉力疲筋酸，好容易攀上山巅，立定脚跟，抬头一望，不觉叫苦。
不知长房已抵山峰，为何又有困难，却看下回分解。