贺夫人叹了口气，下山而去，心里有几分不好受。
本来就是抱病上山，这一顿劳累，贺夫人的病又加重了。
精神十分的不好，主要是心里不舒坦，她这辈子都没有做过欺人之事，对芸娘母子强硬还是头一回。
贺夫人思来想去，要永绝后患，给城儿再议门好亲事，方为上策。
越想越心动，思量许久，着贴身么么去把适婚女子的画像拿了过来，仔细翻看辂。
翻到杜玉兰的时候，贺夫人顿住了，其实这倒是门好亲事，只是现如今有了杜芸娘的退婚，这亲事就不做指望了。
免得惹来人说是非。
贺夫人叹了口气，往下翻驷。
正翻看时贺连城进来，原本想病前侍孝，可是一看到贺夫人手中适婚女子的画像，叫苦不迭如芒刺在背了，这是自投罗网啊。
贺夫人看着胡家小姐觉得不错，问到：“城儿，你觉得如何？”
贺连城仔仔细细的看完画像以及胡家小姐的介绍后，恭恭敬敬的说到：“娘，这长得是不错，家底也好，可你看她生辰，七月十三的，近鬼节，
气重，大凶，太不吉利。”这样一说，贺夫人觉得也对，于是往下看吴家千金的：“门当户对，又善女红，
子温驯，
好的。”贺连城连连点头：“这吴家千金是和孩儿是
配的，可是娘你又不是不知道吴夫人，她什么都好就是善妒，吴大人只要有什么风吹草动她就草木皆兵，闹得满城皆知。要是以后娶进门来了，吴家千金也这样，孩儿可丢不起这人。”贺夫人沉思了一会，放弃了吴家千金，再看郭家小姐：“琴棋书画样样皆
，刚刚及竿，温良贤淑，娘瞧着不错。”贺连城给贺夫人倒了茶：“娘，先喝口茶润润喉。这郭小姐孩儿瞧着也满意，就是有一点娘发现没有，郭家六个姐妹，郭小姐排名最末，她五个姐姐全是嫁入富贵人家，可是至今无人一举得男，特别是她三姐都生五个了，全是女孩。前些日子罗夫人才跟娘诉了苦，说想抱孙子，想纳妾室又顾忌亲家…”
不孝有三，无后为大，贺夫人立即取消了郭家小姐的资格，再看其它家，翻了几页后，觉得萧家姑娘不错：“城儿，这萧姑娘你也是见过的，还记得么就是前年的灯会上，人太多太挤她摔倒了，要不是你扶了她起来后果不堪设想，后来萧公子还特意登门重谢。”
其实是有这么回事，贺连城记得，叹气到：“娘，你只知我救了她，可知她为什么会摔倒？那是因为她匆匆忙忙的去追霍家公子。人家心有所属，孩儿可不想八台大轿娶回来的娘子同
异梦！”贺夫人叹息，但儿子说的确实有道理，要是娶个儿媳妇回来是个冤家，确实日子也过不安稳，只得舍了这萧家姑娘，再往下翻看，看中了慕容家嫡小姐，越看越满意：“城儿，这个呢？”
贺连城赞叹了慕容家嫡小姐的美貌和才情后，再翻看她家的三姑六婆，然后话风一转：“娘，慕容家怎么都是女人当家？你看，慕容老爷30岁亡，慕容少爷29岁亡…”
贺夫人脸色大变，这可是命硬克夫啊，万万使不得，立即弃了慕容家嫡小姐。画像也翻到了最后几张，接连几个都不满意，好在最后霍家嫡次女看着
好：“霍家人多兴旺，生辰也极好，同观音菩萨一天，几个姐姐都一举得男，她娘也是出了名的好子，城儿，这个好，这个好。“贺连城再也鸡蛋里挑不出骨头了，内心连连叫苦，脸上半点不敢
笑意盈盈的：“孩子瞧着也不错，但婚姻乃大事，慎重点为好。娘，不如这样，我们先暗中观察下…”贺夫人眉开眼笑：“好，好，好。”
觉得身子都轻盈多了。原本还怕城儿不愿说亲事，可看他这反应，落心多了。
贺连城再陪着说了会家常后，这才离去。
一出房门，立即行动，去探霍家嫡次女的底细。
却在半道遇上了杜玉兰，她甜甜的叫到：“贺大哥…”
贺连城直皱眉，很多日子未见杜玉兰了，她怎么
魂不散又来了。杜玉兰这些日子也在养身子，罗今夏带血的人头把她吓得大病了一场。
还有一点，就是避嫌。娘亲说了，现在退婚，大家对贺连城以及杜芸娘的一举一动都关注着。
要是此时和贺连城在一起，怕惹来人说闲话。
因此明令杜玉兰近段时间内不得去找贺连城。
如今过去了四五个月，杜玉兰身子也大好了，她迫不及待的过来找贺连城。br>
许久未见他，想念得紧。
贺连城心思重重，和杜玉兰无话可说，随意应付了几句后，走了。
杜玉兰痴痴的看着贺连城远去的背影，对他誓在必得。
贺连城十分的挫败，这霍家嫡次女固若金汤，没一处不好，实在找不出一丁点不好来。
贺夫人因此乐得合不拢嘴，已经着人去试探婚事了。
结果非常乐观，霍家也有此意向。
这让贺连城眉头打了结，心急如焚，夜里睡不着，借酒消愁，酒意上涌时看着天上的明月，更加的想念芸娘，连夜赶去了寺里。
爬上山时，正好天边
出。没想到芸娘已经在后山看佛经，她看起来好些了，身上稍稍长了些
，脸色也没那样惨白了。金色的阳光下认真看佛经的芸娘，十分的诚虔，在贺连城眼里更显圣洁，更是喜爱。
芸娘看到贺连城却是避如毒蝎：“你为什么来？”
贺连城身上还带着浓浓的酒味：“我来看看你，好些了么？”
芸娘拒人千里之外：“好或者不好，都与公子无关。婚事既然已退，就是不相干之人。希望公子不要再来，免得惹人说闲话。”
贺连城叹息：“你果然在生气退婚，芸娘我是不得已，我娘以死相
…”芸娘打断了贺连城的解释：“我不是在生气，是失望你非我想要的良人。心中的良人应是在我最痛苦最无助时，他能披荆斩棘为我而来！”
这句话，让贺连城全身的力气都被
光了一样，想要辩驳却又无言：“芸娘，我…”芸娘扬了扬手：“贺公子请回吧。”贺连城走出好远后又返身回来：“芸娘，我非你不娶！”
芸娘冷笑：“我却不是非你不嫁！”
这话打击得贺连城意志消沉了许久。
芸娘丢下了手中的佛书，再也看不进去，许久后幽幽长叹了一声，心里五味杂陈，有失落有悲伤。
贺连城是第一个说‘非你不娶’的人，而且以前二人之间又有过婚约，原本也以为会嫁他一世长好，可如今…再无可能！
是的，再无可能！
芸娘一看娘亲那断指，就心里闷闷的痛。
为了这桩婚事，娘已经受太多苦了，不想再让她低三下四。
许多次见娘彻夜不眠，为着以恩相挟得来这桩婚事而愧疚，芸娘不想再不孝。
贺夫人那
的咄咄人，娘脸上的难堪，芸娘这辈子再也不想看到。尽管这贺连城是门好亲事，可是，宁愿放手。
而且即使强求，也未必幸福！毕竟贺夫人那么反对。
芸娘母女在寺里又住了一月有余，才下山。
在半路时，碰上采花贼青天白
调戏一美貌女子，芸娘毫不犹豫的出手相救，万万没想到所救之人会是风月楼的花魁白芙蓉。白芙蓉原本是想为心上人求个平安，却不曾想遇到采花贼，幸得贵人相救，对芸娘千恩万谢：“奴家白芙蓉，多谢恩人。”
芸娘甚少出杜府，对在云城
名远播无人不知无人不晓的白芙蓉并不知道：“不必客气，姑娘以后当心些。”对此事并没有放在心上，继续下山。
回杜府必定路过长青街，看到贺连城和一紫衣女子并肩而来，待走得近了，才发现那是笑靥如花的杜玉兰，芸娘心里有些闷闷的难受。
在卖纸伞的小摊前蹲下了身影，一边心不在焉的挑伞一边屏气凝神，听到杜玉兰柔情万千的说到：“贺大哥，去玉树斋喝茶可好？那里新出一道花茶…”
待得二人一路走远后，芸娘才站起身来，回了府。
芸娘母子的回府，于胡玫香来说是如临大敌。
原本以为芸娘会疯了，没想到人
命硬，竟然安然无事了。冷笑一声，去找了南风轻：“罗家闹腾了很长一段时间，官府我都打点过了，基本上都
下来了，但罗家赖皮，前两天开出最后的条件还要五千两，才愿意从此一笔勾消息事宁人！”南风轻一听心都提到了嗓子眼，五千两可不是笔小数目，而且之前霍家给的聘礼难道还不够么？
胡玫香冷了脸：“你什么意思？难不成我还
会贪你那点小钱不成？为了
下这命案，连我娘家的关系全都动用了，你难不成不知东清国的律法么？杀人偿命！对方背后有高人指点，借机生事，拿着这命案想拖杜家和我娘家下水，霍家那聘礼根本就不够，杜府也出了不少钱，还搭了无数的人情进去，你自己看吧，是给钱还是抵命…”南风轻当机立断：“给钱。”
只是钱从哪里给？哪还有钱！
南风轻去找了杜东天，还没讲要钱之事呢，就讨来一顿好骂：“你教出来的好女儿！把我的老脸都丢尽了不讲，还差点把整个杜府的前程都搭进去！…”
胡玫香在暗处听了冷笑，早就断了后路，岂能给你们生路！
笑看着南风轻急成了热锅上的蚂蚁，胡玫香心里痛快极了。
等着南风轻来求。
果然，南风轻来了，胡玫香以午睡为由，让南风轻在外面等着。
寒冬腊月，南风轻枯等一个多时辰，冻得脸都紫了。
知晓胡玫香这是故意为难，可为了女儿，也只得咬牙受着。
好不容易等到午睡起来，南风轻跪到胡玫香的面前，哀求到：“求夫人救救芸儿，以后做牛做马我都愿意。”
胡玫香慢悠悠的喝着极品的好茶，半晌后才说到：“妹妹这是求错人了，怎的不去求夫君？”
南风轻满嘴苦涩，要不是实在走投无路了，岂会来求她！
看着南风轻的痛苦，胡玫香只觉得心里舒畅极了：“五千两不是个小数目，倒是有一良计能解这眉头之急，我娘家有个侄子，早就心仪芸儿，五千两聘礼…”
南风轻想也没想的一口拒绝了，胡玫香那侄子根本就是个无赖，不务正业吃喝嫖赌样样精通，芸儿要真的嫁给他就是入了火坑。
胡玫香冷了脸，
人，你倒是有拒绝的骨气，可你有拒绝的资本么？！南风轻从主屋回去，连夜病倒了。
为着五千两银子心急如焚，最后把目光看上了师传的宝剑。师傅临终前说剑在人在，可如今，为了芸儿未来的幸福，只得做师门的罪人，卖了它。
芸娘坚决不同意：“娘，你放心，这钱我有法子。”
南风轻怕芸娘走歪门
道：“芸儿，不得胡来！”因着太心急，一口气没
过来，咳个不停。芸娘安抚到：“娘，我不会
来。这些日子对退婚之事，我思前想后，总觉得哪里不对劲。直到前些日子看到杜玉兰和贺公子走在一起，我才恍然大悟。”“定是那杜玉兰看上了贺公子，及竿那天的事，定是有心人士设的圈套！竟然如此，那这钱要出，也就冤有头债有主了。”
南风轻听芸娘这么一分析，觉得言之有理，心里对胡玫香恨个半死。
芸娘深夜翻去了杜玉兰的闺房，看着她房间的光鲜亮丽，样样东西皆精致，心里冷笑一声后，坐去了她
前。仔细的看着杜玉兰的眉眼，确实是个美人胚子，眉目如画。
芸娘却有冲动，把这好看的容颜给划上数刀。
按下心中的蠢蠢
动，芸娘拿剑柄戳了戳杜玉兰。杜玉兰醒来，见着
上有人，吓得连连尖叫，却没有声音，早被芸娘有先见之明的点了哑
。芸娘一身黑衣，神色冰冷，眼里闪着嗜血的光：“闭嘴！”
强大的气场让杜玉兰真闭上了嘴，惊慌失措的看着芸娘。看着杜玉兰的识相，芸娘勾了勾红
，说到：“想必你娘着我嫁给你那混帐表哥之事，你也知晓了。我呢不愿嫁，今天找你来商量，看有没有好办法。”说着把剑架在了杜玉兰的脖子上，解开了她的哑
。杜玉兰一直养尊处优，被脖子上冰冷的剑吓得魂飞魄散，也不敢叫，知道叫也无用，那些丫环肯定已经被杜芸娘收拾了。否则没道理现在还不见人来。
紧张的
了口水，小心翼翼的问到：“你想怎么样？”芸娘句句是真，字字属实：“我想划花你的脸，我看你这脸很不顺眼。”
自古女子最在意的就是容貌，杜玉兰吓得脸上血
褪尽。心里气得怒火滔天，恨不能把芸娘碎尸万段，挫骨扬灰。
可眼前，形势比人强，忍气
声才是首选。秋后算帐也不迟！
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