因为在所有人看来，刘欣这次匆匆回来，又匆匆出征，行动仓促，就连那一万蛮兵也是刚刚征召的，准备一定不会充足。俗话说，不打无准备之仗，既然准备不足，那么这场战役自然也就会困难重重了。
其实，只有马芸知道，刘欣为了夺取中南四郡已经筹划了大半年，之所以迟迟没有行动，只是因为时机尚未成
。现在，雍闿、高定等人将中南四郡的汉兵集中到了一起，而孟获又发动了十万蛮兵，几乎整个中南四郡的力量都
在了牂柯边境。中南四郡多大山深谷，道路壅
，若是派兵攻打，不知道要多少时
才能取胜。而现在，他们将十四万大军都集中了起来，只要能够将这些人马一网打尽，那么中南四郡就再也没有反抗能力了，这便是刘欣一直苦苦等待的时机，所以他才会迫不及待、分秒必争地兵发牂柯。看到女人们都脸带忧伤之
，刘欣不由笑道：“夫人们，都打起精神来，等着老爷凯旋的消息吧。来，蕊儿，让我好好看看，你今天怎么也是这副模样，全没有了往日的神气。”跟在貂婵身后的严蕊突然听到刘欣喊出“蕊儿”两个字，吃了一惊，正要举步，却看见一个纤瘦的身影从她面前一晃，已经走到刘欣面前深深一福，说道：“女儿祝爹爹旗开得胜，早
凯旋。”严蕊这才想起，刘欣喊的是他那个继女刘蕊，不由臊得满面通红，幸好大家的注意力都在刘欣身上，也没有人去留意她神色的变化。
却听刘欣哈哈一笑，说道：“蕊儿，你什么时候也变得这般淑女起来了，这可不像你的风格啊。”
朱倩嗔怪道：“老爷，您还说，都是您宠得她不成样子，刁蛮任
，再不收敛些，将来嫁到了孙家，没得叫人瞧不起。这些天蕊儿跟着我学了些女工针指，刚刚收住了些子，您可不能再容着她了。”看着刘蕊一副畏畏缩缩的样子，刘欣就知道这些天朱倩没有少教训她，不
摇了摇头，说道：“我刘欣的女儿刁蛮任些又怎么了，谁敢瞧不起？你们都不要将孩子管得太死，抹杀了他们的天。”听了刘欣的话，刘蕊仍然保持着那副恭恭敬敬的样子，只是嘴角却浮起了一丝不易察觉的轻笑。
刘蕊的这番表情却没有逃得过马芸的眼睛。马芸并不担心孙策一家孤儿寡母的，敢对刘蕊怎么样，但要是孙策因为刘蕊不懂宅而冷落了她，以致夫
不和，却也是大大的不妥，于是说道：“老爷，你只管打你的仗，抚养教育孩子的事有我呢，就不用你
心了。”马芸既然已经发话了，向来对她有些发怵的刘欣自然不便再说什么，朝着众人挥挥手道：“行了，我此去快则月余，迟则半载，外面已经起风了，你们都回去吧。”
突见一个孩子挣脱了严蕊的手，跑上前来，一下跪倒在地，朝着刘欣连磕了三个头，学着刘蕊的样子，
声气地大声说道：“祝爹爹旗开得胜！”“哈哈哈哈，玲绮，你终于肯叫我一声爹了。好好好”刘欣忍不住大笑起来，连喊三声“好”字，继续说道“玲绮，你在家里好好练武，爹爹这次出征回来，可要考较你的功课。如果完成得好，爹爹有奖励。如果完成得不好，可是要打
股的。”他却哪里知道，马芸给吕玲绮找的师父却是貂婵这位“舞林高手”
却见吕玲绮将头一昂，一本正经地答道：“爹爹，女儿一定好好练舞，女儿还要拿个头名回来，爹爹可要说话算数，不能忘记了给女儿的奖励。”
从那稚
的小脸上带着的几分傲气，依稀可以看到吕布的影子。听说有奖励，刘蕊嘴角微微一翘，可是看到朱倩严厉的眼神，只要又闭上了嘴。倒是刚刚放学回来的刘裕嚷嚷开来：“爹爹，什么奖励，我也要，我也要。”
其他几个孩子也一齐跟着起哄，反而将离别前的伤感气氛一扫而空。刘欣不
暗自感叹，原来娃娃多了也不是全无坏处，有了这样一群开心果，还是可以调节情绪的啊。看着刘欣率军远去的背影，严蕊心上的一颗石头终于落了地，女儿肯认刘欣做干爹，将来自然没有什么好担忧的了。为了让吕玲绮认刘欣做干爹，严蕊不知道动了多少口舌，那个倔强的丫头却只是摇头，没想到她今天竟然会主动站出来，真是让严蕊大感意外。
其实，吕玲绮不过是个小孩子，天真活泼的她还不明白仇恨是个什么东西，只是因为失去了父亲，一时缓不过劲来。而这几年，吕布经常在外征战，与严蕊母女聚少离多，童年吕玲绮对于父亲的印象并不深刻。
来到襄
以后，吕玲绮接触到了一个完全不一样的世界。而在州牧府中，吕玲绮最愿意亲近的就是刘蕊。刘蕊与她有着近乎相同的经历，幼时丧父，母女皆投托富家为奴。尤其是刘蕊讲的那些动听的故事，对于这个七岁的小女孩具有巨大的杀伤力。当吕玲绮得知这些故事都是刘蕊的爹爹刘欣讲给她听的以后，吕玲绮对于刘欣的态度便来了个一百八十度的大拐弯。而今天刘欣对刘蕊疼爱有加的一番话语，成了揭开吕玲绮心魔的最后一张法贴，她终于想要有一个“新爸爸”而刘欣自然便是这个“新爸爸”的最佳人选了。因为有了许褚从江东带回来的战船，这次从襄
前往牂柯，刘欣便选择从水路直抵江陵然后渡过长江。襄北门外的汉江边上，士兵们排成长队正缓缓登上那些巨大的战船。牂柯多山林，没有什么大的河
，祝融从小到大都生长在那样的环境里，最多也只是乘过几回竹筏。这次来到襄，在过长江的时候，祝融才第一次坐上了真正的船，但那艘客船跟眼前这些高达四层的楼船比起来，简直就像三岁的孩童站在一个彪形大汉面前。看到这些高大的战船，想起自己在客船上，风Lang一起便摇摆不定的样子，祝融不由自主地向后缩了一缩。
刘欣见状忍不住笑道：“我们的女英雄难道连船都不敢坐吗？”
祝融嘴角微翘，马鞭一扬，说道：“谁说我不敢坐船了，我只是舍不得丢下这匹马而已。”
说话间，刘欣已经翻身跳下马，早有士兵从他手上接过缰绳，牵着那匹马走了了搭在船头的跳板。刘欣用手一指，说道：“谁让你丢下马来的，你看，我的马不是也上船去了。祝姑娘，要是不想坐船，你就先回州牧府小住些时，等着我胜利的消息。要是想去前线，那就请吧。”
祝融犹豫了一下，赌气跃下座骑，也有士兵抢上一步，牵过她那匹火红的骏马。可是面对这块长长的跳板，她有些停滞不前了。祝融是练过武的人，过去乘竹筏也好，坐客船也罢，都只是纵身一跃。可是这么高大的战船，凭她的身手却无论如何也是跃不上去的，只能走过那条长长的跳板。
搭在船头的跳板一共有两条，战马和车辆通过的那一条还较为宽阔，而供人行走的却要狭窄得多。所谓跳板其实只是一块长长的木板，供人或者车辆上下船之用。因为人走在上面，这块木板会上下跳动个不停，走得越快，跳得越是厉害，所以叫着跳板。
刘欣看情形，便知道祝融走不惯这跳板了，摇了摇头，说道：“算了，女英雄，拉我的手过去吧。”
虽然这样过跳板有些难堪，但是能够和刘欣牵一下手，祝融的心头还是一阵窃喜。蛮族女儿是没有那么多扭捏作态的，祝融大大方方地握住刘欣的手，小心翼翼地走上那条长长的跳板。对于刘欣来说，要走过这条跳板不过是一眨眼的工夫，可是带着祝融这个累赘，每走一步都要十分小心，等到了船头时，已经将他累出一身大汗。
祝融是过去了，可她那四个堂妹却在对岸地大喊道：“老爷，老爷，也拉我们过去吧。”
其实这项工作完全可以交给其他的士兵来完成，相信士兵们也很愿意来做一回护花使者。只是这四个小姑娘都知道自己是祝融的陪嫁，将来也就是刘欣的人了，如何肯将手交给那些士兵。
不过，刘欣可不愿意再来这么一回，突然看到旁边那条跳板上正拉过一辆大车，脑子里灵光一闪，冲着身边的士兵，大声说道：“去，准备一辆车，让她们坐到车子上拉过来。”
折腾了半天，船队终于拔锚启航。这支船队一共有十条大舰，二十条快船，每艘大舰上最多可以乘坐三千名士兵，行驶在汉江之上，蔚为壮观。这些船只有大有小，在满面上行驶的速度自然有快有慢，但是整个船队却能始终保持着整齐的队形，不见一丝慌乱。要做到这一点有是有相当难度的，足以看出船上水手操控船只的技艺都已经十分高明。
刘欣坐的这艘船自然就是整支船队的旗舰了，也是船队中最大的一艘楼船，加上甲板下面的两层，达到了五层之多，除了利用风帆作为动力，这艘楼船还创造
地在最下层的船舱安装了八对车轮，用脚踏作为动力，已经算得上是最早的车船了。站在最顶层的甲板上，刚刚从走过跳板的尴尬中回过神来的祝融突然“咦”了一声。