日子一晃而过，一转眼就到了三月。
西北战事未断，鞑子卯足劲儿地又发起了好几次的进攻，都遭方祈拦阻在了平西关外。方家经由几道圣旨，被捧到了风口
尖上。方皇后倒是十分稳得住气，大夫人几番递折子进宫，都遭皇后驳了回来，又让林公公带信来说“局势未稳”只这四个字就搞得大夫人在满心
庆的同时，心里直慌慌。“…皇后娘娘为人素来稳沉，内命妇与外命妇一向泾渭分明，这我都知道。可是哥哥还在西北拼命，我们姐妹俩相互支撑安慰又能惹到谁的眼呢？”大夫人坐在左下首，语气中不敢含有怨怼，但是明摆着的不明白却是能听出来的。
又望了望上首斜靠在软垫上的太夫人，抿了抿嘴，又说：“哥哥被派了天下军马大将军的职务，连桓哥儿都被封了个世袭的四品指挥使的职位，我能看不出来方家正是烈火烹油，鲜花着锦的势头？可是我心里总担着牵挂，侯爷也不同我细细说，我更是没地儿说话去，总不能和阿妩与景哥儿说吧？总不能和二夫人说吧？您身子又还在养着，我也不十分敢来闹您…”
太夫人听完老大媳妇的的话，素来都知道方氏是个没心眼又和软的人，若是不晓得的，怕是以为她作态拿乔都作到了婆婆面前来了！
“皇后娘娘聪明还是你聪明？是皇后娘娘的话该听，还是你的话该听？”太夫人淡淡说道，抬眼觑了大夫人。又道：“方祈在西北拼死拼活，不是为了让两个妹妹在定京耀武扬威用的。你自己想想。大周自建朝以来，哪个武将没有遭过弹劾？越到高处。就越要夹着尾巴做人，你好好和皇后娘娘学学吧。”
一番话说得大夫人哑口无言，只好讷讷点头，好歹藏了一肚子的心事，总算是能和人说出来了。
三月的荣寿堂安宁清
，灰墙青砖，红栏朱漆，初
时节微暖尚凉的光透过庭院里的那颗参天古柏，在青砖地投上了斑斑驳驳的影子。其中间杂着如水般明亮的光。太夫人自那次身子不好后，又经历
冬
替之际，除了
面去平
王府，一概闭门谢客，连府里头的大小事宜也管得很少了。北战
这件事，行昭不敢贸然派人去荣寿堂通风报信，可最后太夫人还是将事情摸得透透的，想得也比旁人更深了几分。“你若果真闲不住，就去闵家转转。好歹信中候也算是和方祈在西北并肩作战，闵夫人也不是那起子藏不住话的。”太夫人又言，心里却暗道，二皇子选妃这样大的事情都为西北让了路。到如今人选都还没出来。皇帝难得还能想起来信中候，赏了个护军的差事，这是皇帝在提拔闵家呢。
这厢的大夫人和太夫人在说话儿。那厢行明与行昭也在怀善苑窃窃私语。
“行晓前儿来东跨院说是同我请安，还带了自个儿绣的帕子、荷包。倒是惊得我都没坐住。”行明渐大了，难得被二夫人放出院门。有一肚子话儿想说，正要开口，却看到了墙角高几上摆着的绣球花儿，半道改了口：“这绣球花儿好看吧？”
行昭连连笑称：“好看好看！你一送来，我就给端高几上摆着了，又香又好看。”夸赞完了，这才开口回她前一句话，草草带过：“生了场病，整个人就懂事多了。”又问行明：“二婶整
拘着你要不看账簿，要不做女红，连常先生那里都不许你去了，这是怎么了？”“还能怎样…”行明瘪瘪嘴，十分不高兴的模样，一张脸却红遍了。
行昭陡然想起来，上次二夫人带着行明回了趟娘家后，中山侯府的几位夫人便来贺府来得频繁极了…
行昭捂嘴笑，倒也没说破。
行明却像陡然来了兴致一样，凑过身来，悄悄摸摸地附在行昭耳边说：“上回娘还在问，大伯母方家的那个桓哥儿是不是十四岁了，说亲事了没有，却遭爹横眉竖眼地骂了一通…”
行昭愕然，随即大笑起来，二夫人愁行明婚事的心，不比她挂忧母亲的心少啊！
大夫人从荣寿堂回来的时候，贺琰已经候在正院了，难得地将四个小辈都叫出来一道用晚膳。
贺行晓一见行昭，便赶忙敛袂屈膝。
行昭挑了挑眉毛，也没再搭话，只让人将她扶起来，便再也没往那头瞧一眼——连行明那处都懂得讨好卖乖，却不见对怀善苑有什么动静，可见贺行晓对那个梦深信不疑，笃定正院这一支会如梦里繁花一样，昙花一现罢了。
一顿饭吃得各怀心事，行景少言寡语，行昭谨言慎行，行晓讨好卖乖，行时一向都是讷言的。
看贺琰搁了筷子，其他人再不敢吃喝了。临散了时，贺琰叫住行景与行昭，对着行景温言缓语：“…前段时间都还很勤奋，最近虽然还是照旧
往明先生处跑，回来后却不看书改看舆图了？”行景垂着头，不说话。
大夫人出面打圆场：“他舅舅不是正在西北打仗吗？景哥儿这是心里牵挂呢。”
贺琰蹙了眉头想开口，却愣生生地憋住了，皱着眉头摆摆手，索
让行景回去。又温声问起行昭：“玩闹了一个冬天，常先生开始上课了，心还收不收得住啊？”这是在享天伦之乐吗？行昭突然感觉有些想作呕，无利不起早，若是方家没能在西北声名鹊起，一反颓势，贺琰哪里能耐得住
子，挨个儿地问询啊…心里在胡思想着，面上却还是轻轻点了头，找了个由头，就要告退了：“…常先生布置了十张描红，还没写完呢。”贺琰笑着也让她回去了。夜已深，星月渐起，暮色浓重，临安侯府的灯从外院挨个儿熄灭到内院，除却游廊里头偶有几个小丫鬟提着羊角宫灯穿梭其中，留下窸窸窣窣的声响，便只能听见清风“呼呼”的声音了。
万籁寂静之中，九井胡同外陡然传来一阵急促的马蹄声“踏踏踏”的声音愈来愈近，愈来愈响，从胡同口拐弯地方呼啸而过，将高高挂在杆子上的纸灯笼惊得摇曳四方，摇摆的烛火下能隐约看见一个穿着银灰盔甲，背后背着一柄红缨
的男子俯身马上，前襟处已经被殷红的血染
了一大块儿。有蹲在墙角尚未收摊的游街小贩被马蹄声一惊，呆愣愣地望着绝尘而去的人，边收拾东西边口里头喃喃念叨一声：“这么晚了，城门口都宵
了怎么还能有人骑马进来…”又探头往里望望，看那人停在了临安侯府的门前，那小贩不啧啧一声：“果真是皇亲国戚，这皇帝定下的条例都能说破了就破了…”不多时，贺府的灯又挨个儿被点亮了，从外院以极快的速度亮到了内院。
“姑娘！姑娘！”
行昭被一惊，从
上兀地一下坐了起来，撑起身子，看着眼前神色焦灼的莲玉，没由来的
口一窒，抬了下颌，示意她说下去。“姑娘…平西关…破了！”莲玉的声音头一遭这样的尖利，带着哭腔和沙哑，仿若直冲上了云霄。
行昭头往前探了探，蹙着眉头问她：“你说什么？”
莲玉眼眶红得很，忍着哭上前扶住行昭的肩膀，死命地咬住了牙关，一字一句地说：“舅爷镇守的平西关破了。刚刚有人来拍咱们府上的大门，被带到了正院来，侯爷和大夫人都被惊醒了，王妈妈去问黄妈妈，才知道昨天夜里平西关失守，鞑子已经攻进了苍南县。舅爷独身一人，带着三千
兵往西去，如今…如今生死未卜…”行昭感到脑袋像被庙里头的鼓钟重重撞了三下，听莲玉的声音，感到嗡嗡的，十分闷得慌。
急急
过几下气儿，手狠狠地扣在掌心里，刺破皮
的痛让她脑子瞬间清醒起来，看着一张脸憋得通红，又想哭不敢哭的莲玉，轻轻拍了拍她的手背，轻声说了句：“别慌！”又环视了一圈屋子里惊恐未定的人们，面色肃穆，沉声吩咐道：“穿衣！去正院！”贺家宵
，各处院门已经被紧紧锁住了，一路上却没有人阻拦行昭。行昭提起裙摆快步往前走去，总觉得还不够，索
小跑步了起来，气吁吁地转过拐弯，正院此时已经灯火通明，没有预想中的喧哗声，没有大夫人的
泣声，也没有贺琰的厉声诘问，只有一个有气无力的声音却像是拼尽全身气力地在说话：“鞑子是在昨申时三刻猛攻的，先是进行箭矢进攻，然后就火攻…”“鞑子几万人
近，瞭望和驻守的兵士看不到？不知道？”这是贺琰沉到土里的声音。“西北的天一向黑得早，将军还特意吩咐了人立在鹰眼台上，半步也不许离！”
说话简洁明了，虽听得出来已是元气大伤，却仍旧能做到铿锵有力，一字一坑。
这是舅舅的方家军亲信。
行昭强迫自己清醒头脑，依旧从蛛丝马迹中，寻觅到有用的信息。