到了他所在的牛录寨堡，堡门前围着一群人，正在吵吵闹闹说着什么，张忠旗凑过去一看，原来是今年的选丁开始了，正有些少年在那木杆前面等着开始。
只见空地上支了两
木杆，上面又摆了一。这就是鞑子选丁口的方法，一般木
高五尺，能从平杆下面走过去的就不算丁口，若是超过了就要成为正式的旗丁，承担一切旗丁的粮税和徭役，往年年景好的时候，人人都想早点选中，可以有出征和提升的机会，这几年却没有那么吃香了。一个女声正在大声争辩，张忠旗丢下牛车挤进去，只见海兰正在跟新来的牛录额真吼叫。
“年年选丁都是五尺，为何你们今
就要减了两寸，我弟弟才十四，哪担得起那许多劳役赋税。”张忠旗转头看看那牛录额真，这新来的牛录额真叫做赖达库，穿了一身银白色的铁甲，一脸的横
，看人都带着凶狠，他是从镶黄旗来的，接替战死在竹帛口的老牛录额真。豪格成为正蓝旗的主旗贝勒之后，将正蓝旗以前的贵族几乎一网打尽，又安
了大量镶黄旗过来的中层干部，剩下的部分老正蓝旗干部都不再敢出头。豪格这个强龙真正
住了地头蛇。当然这对于张忠旗不是什么好事，那牛录额真并不把他当自己人，只不过是一个纳粮的丁口罢了。所以张忠旗看到有人和牛录额真闹事，心中颇有些幸灾乐祸。这个海兰就是伊兰泰大叔的女儿，现在嫁给了塔克潭。张忠旗因为以前哑巴的事情，对海兰也没有什么好印象。谁赢谁输都跟他没关系。
只见原来的拨什库过来拉海兰，这拨什库叫做车尔格。很快就投靠了新来的赖达库，依然保有了自己的地位。
车尔格一边拉海兰一边道：“就少了两寸，这也是今年各旗都如此的，非单单是正蓝旗一旗，不信你去问旁边正红的寨子。”
海兰摆手
开车尔格一边骂道：“眼看要纳秋粮，这时就来选丁了，还故意降低两寸，你赖达库是不是穷疯了…”那边的赖达库一声怒喝，两个白甲兵唰唰
出顺刀。就要上来逮拿海兰，张忠旗想想自己和塔克潭关系还不错，正要上去拉海兰，就看到塔克潭从人群里面冲出来，提着顺刀挡着白甲的方向，一边使劲的拖海兰。人群一片嘈杂，有劝解的有吵闹的，赖达库两眼凶光毕
，出顺刀也走过来。张忠旗一看不妙，连忙挥着鞭子跑进场中，刚好挡在赖达库的路线上，朝着海兰没头没脑的打过去。一边打还大骂道：“你这女人家，主子选丁有你什么事，有你说话的地方么。你滚，滚！”海兰被张忠旗这一通打。更是不依不饶，尖叫着要和张忠旗拼命。她对张忠旗骂道：“狗奴才你敢打我，哪天我把你家那新来的哑巴也拖去喂狗…”
张忠旗突然停下，两眼血红的看着海兰，手放到了刀把上，此时车尔格跑过来拉住塔克潭，一边跟那赖达库解释着，几个老人也过来把塔克潭拦住，拖出了圈外。
海兰还在叫骂，车尔格大声对她怒道：“海兰你够了，要不是看在伊兰泰的份上，我早一刀砍了你，女人能管牛录中的事情么，七贝勒还是多罗贝勒，他福晋管了女儿婚嫁，也被大汗重处了。”
海兰大声道：“选丁就是五尺高的
子，他凭啥不讲规矩。”车尔格打断道：“你还好意思说规矩，那我问你，上月你卖的包衣尼堪给镶蓝旗的
愣，大汗明令，包衣只可在本牛录市场售卖，若要卖与它旗，必先报本牛录额真准许，你可曾报给了赖达库主子，赖达库主子已是饶你一次，你还跟我讲规矩。”海兰顿时语
，塔克潭也劝解着她，把海兰拉着走了。赖达库提着刀走到场中，也没有去追赶海兰，他原本话就不多，冷冷看了场中的张忠旗一眼，问了一句“抬旗的尼堪？”
张忠旗血红的眼睛看过去，立即想起这人是牛录额真，马上换过一副笑脸“奴才是抬旗的，但奴才在牛录中快十年了，是老人了，打的仗也不少了。”
赖达库眯着眼打量他一番，最后没有说话转身走了，旁边的的车尔格大声对那些少年道：“大家继续选丁。”
海兰的弟弟第一个走过去，比起那杆子刚好还少点，眼看就要过去，赖达库伸手把杆子一弹“到了，选丁一人…”
张忠旗心中有些惶恐，他不知道赖达库对自己是什么态度，无心继续看与己无关的选丁，匆匆回到家中，哑巴正在门口等他，看到张忠旗回来就高兴的
过来，咿咿呀呀的跟他说着。张忠旗脸上泛起温暖的微笑，上去拉着哑巴的手一起进了院子。他进门后先去看了小孩，然后掩上大门，朝着院墙四周扫了一眼后，小心的从马槽下面拿出些银子，张忠旗对哑巴低声道：“拿银子的时候一定要小心些，别让人知道了，不然被人偷了去。”
哑巴茫然的点点头，张忠旗一边取银子一边道：“今年啊，怕是出去不了，咱们正蓝旗垮了，莽古尔泰主子死在竹帛口，托博辉主子、德格类主子也死了，旗中甲兵只有千人出头，哪里都打不了，连那些十三四岁的也要当丁口了，以后打其他的还好，要是打登州兵…”张忠旗说着就摇摇头，片刻后才接着道：“今年登州兵一直在盖州和咱们打，镶红旗已经死了一百多甲兵，还没有个头，眼看着要收秋粮了，他们一定还要来的，他们拖着咱们。今年或许出去不了。”
他一边说一边凑齐了五十两，马槽中所余已经不多。其中还有些珠宝之类的，一时换不了多少银子。张忠旗迟疑了一下。塔克潭从宣府回来的时候抢得比较多，张忠旗原打算跟他借点，现在这事一出，估计还在气头上，也可能不明白张忠旗实际是去帮海兰的，所以他放弃了这个打算。
张忠旗带好银子，赶着牛车兴冲冲去了粮店，那粮店却不给买足够的数，只卖了九十斤给他。多了不卖了。张忠旗没有办法，将九十斤粮装上牛车，赶着往家中赶。
看着沿途的粮田，今年的收成不会太好，张忠旗闭眼祷告道：“登州兵你们别来了。”
…
“大汗，自五月以来，登州骑兵突袭榆林铺以北十余次，最远到了桥头铺，榆林铺、盖州、孛罗铺、青石岭各处无法耕作。附近的正白旗和镶红旗损失颇重，盖州城中的天佑军草木皆兵，一见登州骑兵便即逃窜。”
大政殿中，岳托对皇太极低声汇报着最近的军情。同听的还有几个文馆秀才。
他现在在皇太极面前十分小心，已经不像以前那么从容，一是皇太极收拾正蓝旗的手段十分狠毒。二来则是岳托因自己福晋的事情得罪了皇太极，虽然皇太极后来单独召见他。表示既往不咎，但以岳托对皇太极的了解。这事情是触犯了皇太极的
忌，不会那么容易
代过去。所以岳托现在做事十分小心，绝不留下小尾巴给皇太极抓。皇太极确实也有手段跟随而来，原本镶红旗没有在盖州驻扎，皇太极很快要求镶红旗派出甲兵支援盖州，结果被登州兵这一通打，损失了上百的甲兵。
岳托如今对登州的优势认识更加清晰，那就是登州全部是职业兵，他们的所有事情就是打仗，不像后金这样，甲兵平时还需要种地服劳役。按体制来说，辽西的关宁军也是拿军饷的职业兵，但他们的体制已经腐朽，组织度和军法还比不过后金，但登州都在后金之上。
皇太极皱眉想了良久，在殿中的还有几个文馆的人，分别是鲍承先、高鸿中和范文程，他们大多在各部兼了些差事，这三人都算是皇太极看重的人了，每人分别有七十到三百的人口，属于奴隶主级别的。
鲍承先听完后对皇太极道：“大汗，按照登州镇往年在辽南的打法，奴才发现他们最喜在
耕与秋收出来攻略，拖累我大金的农耕，今年则从五月到现在都没有停止，他们的骑兵同样损失不小，但九月秋收时候，他们怕是还要大举来袭。”高鸿中也出列附议道：“范承政所说有理，今年辽西粮价大涨，辽东斗粮三两，陈新不会放过这样的机会，他还会来继续攻打，盖州过后一马平川，若是盖州守不住，则登州哨骑分散而来，也难以尽数防得住，若是海州附近粮田被烧，那这收成更见紧迫。还需调遣马甲严防盖州至耀州堡一线。”
岳托看着地面冷冷道：“登州在辽南的骑兵与龙骑兵已近三千数，另有一部步卒与东江镇进至岫岩一带，北面宽甸等地多次遭东江镇破袭。若是登州九月来袭，必然与东江一道，此时凤凰城、镇江势必难守，远非防守盖州一地而已，岫岩、凤凰城、宽甸等地皆为大山，道路皆沿河穿山而走，这样的地方，登州步兵战力之强已不待言。不知几位又打算调遣多少人马防守，这几处地方今年很多粮田被毁，兵马调动多了，便需数倍阿哈运送给养，徒耗粮食，到时还是落入陈新算中。”
皇太极看着岳托道：“岳托贝勒的意思是放弃这几处？”
岳托思索了一会，他不愿说这种话，免得落下把柄，但他心中还是担忧着整个后金，最后还是点头道：“这几处若是要守，便需大量钱粮，其间又大山阻隔，登州兵以船运兵而来，其行军迅速，我守军必定疲于奔命，奴才认为最好放弃凤凰城和宽甸等地，中路退回连山关，东路退至雲
堡，尽全力防御盖州，防止登州骑兵进入海州等地破坏。甚或向复州发动一次攻击，
迫登州镇放弃复州，如此能保今年秋冬登州骑兵无法攻打盖州拖累我大军。”皇太极一边听一边点头，岳托心中微微稳定，皇太极还是表现出了雄主的姿态，并不因福晋一事而针对岳托所有意见。
皇太极缓缓开口道：“凤凰城也非没有放弃过，老汗时也是得失过，不过此乃天赐之地，要放弃也非小事，这事还需代善大贝勒同意。”
一直没说话的范文程突然跪下道：“奴才有一言不得不说，我大金上下既尊主子为大金汗，便一体视大汗为主，多年来四大贝勒共坐，以致军令政令出于多门，而有四城、身弥岛、复州等败，此乃汗令不行之故，奴才请大汗南面独坐，乾纲独断！”
其他两名汉臣也同时跪下，皇太极静静负手而立，岳托眼睛微微眯起，盯着地板一言不发。