转眼，到了腊八。
天气越来越冷’衙署里的差事也越来越繁忙。
曹颗每
里从衙署到家，两点一线’很是繁忙’几乎每都要暮才能回府。可是，时到年底，各种往来应酬也多起来，每
收到的拜帖都有数份。有些是
情不到，有些是懒得应付’曹颗多是辞了，鲜少安排在晚上待客。然后，这一
’他却在出门前提前嘱咐
子，晚饭安排席面留客。初瑜这里’亦是满心欢喜。
原因无他’今晚过来的不是旁人’正是外放多年的赵同。
赵同外放后，连着做了三任县令，因在辑盗刑名上有建树’被刑部几位堂官看上，调升刑部主事，本是去年年底回京。
不想，赶上鄂尔泰在西南“改土归
’’’空出许多官位置，上折子向朝廷要人。云贵因地处偏远’诸苗混居’
官不易做，向来被当成苦缺。吏部这边，本是准备在候补官里选官出来，可皇上亲自过问此事’下旨将去年“大计’’、“京察’’中“卓异’’的一批官员调任西南。
消息出来’京中有关系的无一不钻营起来
曹颗却不觉得西南是苦缺，即便赵同在刑名上有建树，可真要回到京中’也不过是氓灭众人，还不若另辟蹊径。
因赵同是捐官’本就升迁不易，为了让他好出政绩’早年派官时，曹颇就帮他选的繁难之地。
饶是如此也熬了三任才得以升迁。
赵同的缺，曹颐便没有说话。当然他还是见了赵同提了自己对西南机遇的看法。
于是’赵同的刑部主事刚到任没几
就外放西南，成了同品级的正六品通判。多少在“蛮察’’、“大计，’中失手的官员幸灾乐祸。
就连初瑜’都为喜彩念叨了一回辛苦。
显而易见，曹颇的看法是正确的’西南确实机遇无限。
不过半年功夫’赵同就从正六品通判，成了从五品知州，重新做回掌印官。
现下赵同随云贵其他几位官员回京陛见’少不得来曹家请安。
赵同是曹家家生子，曹颐为其办理“开户”才获得户籍’得以补官。
可按照世情赵同与其子孙，对曹家这边要执主奴之礼。
因此’见到曹颇的那刻赵同叩首，行了大礼。
早年安排赵同补官一方面是有意成全他的上进，一方面是想着长房子嗣单薄，在官场多个与力。
等到的二房堂弟们相继出任’曹颇这个心思就淡了。
不过念在赵同随侍数年的情分，能给与的关照，曹颇依旧不吝啬。
正是如此，赵同才能在繁难之地站稳脚跟’且能做出政绩。
赵同是真心感激’曹颗却没有受他的礼，侧身避过’虚扶一把’叫他起了’道：“我这边不过是举手之劳，归
到底，还是你争气…”’从曹颇当年进京’到赵同补官外放’赵同在曹颇身边的时间也将近小十年，主仆甚是相得。
尽管早年离得远，可赵同年年打发人进京送节礼’也经常有请安的信至，两人倒是并不觉得生疏。
曹颇叫赵同坐了，说了几句家常后，问起西南地方事：“听说鄂督台在西南平定苗
时，用了西洋火器？，’赵同道：“正是，是请了旨意，从广州海关直接运过去的，多以火统为主’有小炮’大炮少些。’’
曹颇想了想道：“除了内务府在云贵的庄子’鄂督台又叫人种了烟土？，’
这才是他最关心之事，早年的时候想着“以其人之道还治其人之身’”蹿掇内务府在云贵种植鸦龘片’近些年来广州海关那里，鸦龘片外贸每年也使得内务府得到不菲的收益。
还有就是行销蒙古的各
成品药丸，里面也多用了鸦龘片。赵同犹豫了一下’道：“不仅种了…，鄂大人还以贡品为名’将烟土种植纳入总督府直格”“’
“贡品？贡御药房？”曹颇听了’揣度鄂尔泰用意，神色变得凝重：“莫非，鄂尔泰还在云贵贩卖烟土不成？’’
早在内务府决定在云贵种植鸦龘片开始’曹颇就上过“
烟’’折子。鸦龘片害人，只宜外售，不宜内销。
赵同点点头，道：“由总督府专门安排人贩卖，数量有限，在云贵已是供不应求，已经卖到一两烟土一两金的价格…—，利益驱使’民间就有人私种烟草，总督府这边却是行雷霆手段镇“冇”
，只小人过去这半年’就有十数人因此入狱，处以绞刑…，’，鄂尔泰如此行事，不过是同十六阿哥“
毒，’蒙古的行为大同小异’曹颇听了却觉得心里沉甸甸的。西南在
，也同蒙古不同。蒙古与中原’有关卡阻隔，现下交通讯息又不如后世那样便利；西南各族与汉人混居，是大清内领。
鸦龘片固然能废了一大批土官老爷，可稍有不慎，就殃及到地方。
想到这里’曹颐开口问道：“既是土官老爷们时兴吃鸦龘片，那
官呢？，’一两金子一两鸦龘片，这个价格实在不低’对于百姓来说是传说，可对于官宦来说，并非是享用不起。
赵同想了想道：“听说也有人开始学着吃烟土，后来总督府那边传出话来’说是鄂大人说过’清官吃不起烟土…随后，那个吃烟土的官员就因贪墨被夺职了，烟土多多少少也就成了云贵官场的忌讳…，—”
曹颗听了，很是失望。
烟力度太小’就算是鄂尔泰这个总督留
出好恶’可也难保有人欺上瞒下。看的’是该提醒十六阿哥一声是时候关注云贵的烟草…。
曹颗留赵同晚饭，请蒋坚做了陪客。
除了贺喜赵同再为正印官外蒋坚关注的就是云贵地方刑名事务。
云贵地方因土官众多除了执行大清律之外，地方上还有些约定俗成的惩戒条例与汉家礼法大相径庭，蒋坚听得津津有味。
曹颇见状，不免叹息一声。
蒋坚虽
中有丘壑’可本人最喜欢、最擅长的还是刑名之事’留在曹颐身边做个文书幕僚，实在大材小用。等到饭后’赵同告辞离去，曹颐便留下蒋坚再次提及举荐他出仕之事：“非磷，鄂尔泰在云贵大刀阔斧，近几年之内云贵大有机遇…，非磷既
与刑名，不好磋趾一身所长依照我的意思’可谋云贵之缺…。”蒋坚闻言一愣’随即摆摆手道：“大人误会了，学生打探云贵刑名之事并非有出仕之心…，得大人照拂，过了几年轻省日子，学生甚是知足，近
日子’就生出一个心思…。”原来，蒋坚关注云贵刑名，并非是有心仕途，而是生出编书念头’正积累素材。
“编书，刑名上的？”曹颇有些意外：“非磷怎么想起编书这一茬来？”
万般皆下品，惟有读书高。
编书在士林中绝对是风雅之事，真正的名利双收。
不过’前提是，是圣贤之书’尊礼重儒之书。
刑名上的书，不能算是正途，只能归入杂书。
蒋坚身为幕僚，入曹家多年’随说没有在擅长的刑名上发挥所长，可亦尽心尽力，被曹颇所倚重。
曹颇待人，向来宽hòu。
早年对庄先生如是’现下待蒋坚亦如此。
除了给蒋坚买地置产外，金银这块也丝毫不吝啬。
加上曹颗身在高位，蒋坚身为其心腹幕僚，也经常受到外头孝敬。
数年下来’也是不菲的数字’足够他下半辈子逍遥。
去年至今，曹颇两场大病，病后就常
出隐退之意’蒋坚本当他是病后一时迷茫。前些日子’他却从曹颇那里得了准信。
曹颇无心入阁，再过几年就要上折子“病退”
蒋坚听了’不免有所触动。
他比曹颇还年长十来岁，在世人眼中，已经从中年渐步入老年。
即便曹颗致仕，他也不打算再换东主。
听曹颗相问，蒋坚笑着说道：“左右学生也不缺银子，除了教导小儿，还想找点合心的事情做，就想到编书…”不求名利，只为自己不白来这世上走一遭…”
曹颇听了，很是羡慕’原想说自己也凑凑热闹，可见蒋坚双眼发亮的模样，他的话又咽了下去。
他毕竟身在高位’一举一动’多少人看着。
即便真是有心“协助”蒋坚编书，可落到世人眼中又成了他主导’有喧宾夺主之嫌…。
次
’正赶上户部轮班。曹颇照例早起，乘车从西直门出城’前往圆明园。
户部所奏之事’还是江南赈济的若干事务；兵部那边’还是西北各项军情，都没有什么新鲜事。
时已年底，没有新鲜事，才是好事。
雍正像是早已从丧子之痛里出来，面色红润，看着气
良好。不仅气
好’他似乎心情也不错。听完臣子的奏报后’他对户部与兵部的差事还难得地褒奖两句。
熬到京堂，谁不是人
子，大家心里不免嘀咕，皇上这是遇到什么好事？莫非后宫嫔妃有了身孕？还是西北有捷报？
连曹颗都心里纳罕。
因雍正是个多心的，还有粘杆处在，曹颐为了小心’获得消息多是在宫外’御前的消息鲜少去打听。
散朝后，众人从勤政殿退出来。
伊都立的脸耷拉下来，眉眼之间不掩焦虑，引得众人侧目。
曹颇本要去寻十六阿哥，见了伊都立这个）模样，到底不放心’少不得近前，小声道：“人多眼杂，七情上脸容易引人口舌’大人还是克制一二为好…。”
伊都立轻声谢了曹颇好意，强挤出几分笑，可生硬的不行，看着比哭还难看。
“到底发生何事，使得大人愁苦至此？”曹颇诧异道。
伊都立小声道：“乎若’今
起，我就成了宗室仇人’乎若以后还是远了我些好，省的被我牵过六没头没尾的这一句…
曹颗心中一动：“可是盛京八旗之事，有了后续…”
伊都立生出手来’手掌伸展’拢了拇指与小指’道：“早朝前得的消息，皇上一下子夺了三个王爷的差事…还有两个国公的都统，也被革了…除了宗人府那边的差事不动外，这五位爷名下兼管的差事都停了’旨意今
便明发…”曹颇闻言，倒
了一口气。他并不担心自家几位姻亲，毕竟平亲王与简亲王现下就闲置，裕亲王年纪轻、资历浅，本身就没什么正经差事。
他担心的，是伊都立。
雍正若是用盛京军务之事为借口发作宗室，宗室没有人敢怨恨皇上，少不得都要迁怒到伊都立身上。
“都是哪几位王爷？”曹颇问道。
伊都立回道：“康亲王、顺承郡王与信郡王…。”
曹颗这回真是无语，康亲王就是礼烈亲王嫡裔，改封为“康。”是亲王班之首；自平郡王升了亲王，顺承郡王与信郡王的排班，就从郡王班次位、三位，升为首位、次位。
这三个王爷，都是世袭罔替的铁帽子’传承数代’支脉众多。
怪不得伊都立害怕，即便现下皇上不待见这些王爷’可谁晓得他们何时翻身。他们既视伊都立为仇人，那有伊都立的好果子才怪。
曹颗亦别无他法，只能建议道：“大人不必自苦，不妨多走两趟怡亲王府’同十三爷拿个主意…”
伊都立叹气道：“这回真要拉下脸来抱十三爷大“冇”腿…”
等曹颐找到十六阿哥，没等提西南鸦龘片之事，就听十六阿哥再次提及宗室王爷管理旗务之事。
十六阿哥管理旗务，这个曹颇并不意外。毕竟雍正信任的兄弟没几个，十三阿哥忙于政务，
身不能；仅次于十三阿哥的十六阿哥接掌旗务，雍正也能放心。福彭接手旗务，是前几年就开始的，只不过之前只是镶红旗’现下又管了正红旗。
为什么剩下的一个是雅尔江阿？
谁都晓得，皇上不待见雅尔江阿，简亲王世子也一直
着没册封。至今没有革爵，不过是因雅尔江阿这几年一直在装孙子不头。“皇上这是要？”曹颗真的有些担心，毕竟那是自家的亲家，真要有个好歹’天佑难免受连累。
十六阿哥横了他一眼，道：“想到哪里去了…，皇上已经命雅尔江阿上请封世子的折子了…。”
天热，好难受。不知是不是小九体重达到历史最高值的缘故，只觉得手心脚心不停出汗，难受死了，打滚