晓十六阿哥能想到之事，曹颖自然也想那个想的到。除了生财有道的九贝子，哪个宗室能有这么大的能量，隐匿硌一份财产，都比一般的宗室全举家底要厚的多。只是对于十六阿哥的应对，曹颗有些无奈。
崔厚文到清苑城后，拿着几处产业的地契、房契，将清苑城内外产业都收并到手中。铺子管事都换了一遍，都用了京城带过来的人，有点雷厉风行的意思。到曹颗这里请过安后，崔厚文还拿着十六阿哥的名帖去了理事厅。过了没几
，便传来
仁兴在牢中畏罪自尽之事。朱之琏得知此事，封了此案卷宗。他想要的也不过是恶人伏法“并非是要同背后的庄王府结怨。
结果是想要的结果，过程中仍不是依法治人，而是彰显了王府强势。朱之琏很是反感，却也只能叹息一声了事。只有曹颗晓得，这样会引来什么样的后果。
任是谁都能看出，
仁兴之死有十六阿哥的影子。十六阿哥给曹颗的手歉，说是欠他一个人情。这笔横财，看似被十六阿哥接下，实际上却是暴
在人前。只是由十六阿哥使了王府总管过来后，此事从十六福晋私事，成了王府之事在宜太妃与五阿哥看来，十六阿哥走动了贪念，见九阿哥势弱，
了这笔横财；在雍正看来，说不定是认为十六阿哥私下与九阿哥等人勾通，对不起他的信任。如此一来，十六阿哥里外不是人。这是十六阿哥的决定，曹颗也不好说什么。对于这个结果，最震惊便是谢天来。他没有想到，原本以为会是天大的麻烦，竟然如此轻而易举就了结。原因无他，就是他将
仁兴看的看重了，以为这样位高权重的管事，王府指定会出面拉一把。没想到王府不仅没有拉一把，反而成了催命阎王。他是捐官，从进京卖官邸
起，便经人介绍搭上王府的线，后来在官场上如鱼得水，熬到从三品游击，一直都底气十足，就因为背后有个实权王府。他每年都战机会进京，往王府请安，虽说每次去王府都要捧上真金白银，可他一点儿都不心疼，真将自己当成王府的依附。
因这个缘故，对于
仁兴这个王府“外管事”他也打心里带了几分亲近，拐着弯地认了表亲，这几年也当自家人一般走动。眼下，却是兔死狐悲，谢天来心里不能不寻思点其他的。曹颁这个时候，借着清苑城守尉出缺的时机，上了个折子，保举游击谢天来为清苑城守尉，保举游击梁传福为督标参将。两人都是由从三品保举到正三品-，倒是不算惹眼。
折子批复得很是顺当，没几
兵部就下了公文过来，召两人轮
回京叙职。虽说是升官，可谢天来只觉得
哭无泪。升了城守尉，还在清苑城，可就是离开督标，不再是总督嫡系。眼下看着他同梁传福都升了三品，可两人
后造化却是不同。梁传福带几年督标，若是投了总督府的契，曹额就算是离开直隶，也会为他谋划一二。不管心中如何纠结，在进京叙职前，谢天来还是去总督府求见，谢过曹颗的举荐之恩。
要是按照曹颗本意，两个人的中最好用的，还是谢天来，圆滑会看眼色；梁传福则是让人看不透。可思前想后，他还是决定留下茶传福。
见谢天来郑重相谢，曹颜悦
道：“让贤在从三品的位上好几年，升一升也是应当的。清苑城是督府同城，直隶要地，
到让贤手中，本督也放心。”谢天来见曹颗语气中带了亲近，只觉得冥冥中看到几分希望，半真半假地带了感激说道：“地方上虽比督标自在，下官却是不愿离了总督府。即便离了总督府，下官也忘不了督宪大人的提拔大恩。”
曹颁闻言一笑，道：“让贤不在旗，武官做到三品，想要在上一步却是不容易。让贤正值盛年，还要心里早做计较。谢天来听了，却是一愣，道：“督宪大人之意是？
“让贤想要再进一步，还要谋京官文缺！”曹颗说道：“既有王府庇护，相信让贤在京中定会如鱼得水。十六爷素来爱才，只要让贤不做违法
纪之事，十六爷定会慧眼识珠。”他不是爱多话之人，只是因见谢天来为人圆滑，且身价富足，没有贪念，才点化两句。
谢天来闻言，如醍醐灌顶一般，早先对王府的怨念，立时减了好几分。是啊，
仁兴下场固然凄惨，却是罪有应得。要是他安安分分的，怎么会成王府弃子？自己“孝敬”王府这些年，往后正是借力的时候，不可失了小心。他已经决定，这次回京，一定要亲自过王府请安…转眼，到了正月末，初瑜接了李氏一行人等到了清苑城。
京城西府，除了恒生之外，只有田公公因上了年岁，不爱挪动，其他人等都跟随李氏出京。总督府内宅，一下辜散』热倩起来。
原本觉得总督府门第太高，不好攀附的官场女眷，现下也跟吃了鸦片似的，都盯着总督府这头。
原因无他，只因总督府除了嫡出的几位公子小姐外，还有总督义子、总督义妹，也都到了说亲的年纪。可是仔细打听这几人的身份，又觉得有些上不了台面。“总督义妹”还罢-，是总督师妹。一
为师，终身为父。这“义妹”又是自小养在总督府，感情深厚也是有的，又有个辈分在。那两个“义子”只是总督老师的侄孙，关系又远了一层。借着给总督府太夫人请安的由$”清苑城里的品级高些的官家女眷，多带了没说亲的儿女到总督府请安。
同初瑜
些的，则是旁敲侧击问起妞妞与左住兄弟的亲事。当听说左住已经定了大理寺少卿家的嫡长女，众人都收起小觑之心，不是去寻思总督府“义子”身份如何，而是想着自家够不够资格攀亲。马俊已经起复，年前到京，正好与曹颗错过。曹颗在出京之前“就曾为他起复之事，在十三阿哥面前说项。
十三阿哥却让他不用
心，马侍郎早年在朝时，曾同皇上有些私。马俊既是马侍郎嗣子，看在其父辈，皇上也会给予照拂。因这个缘故，马俊回京后，就补了正四品的大理寺少卿。以他的年岁与履历，这也算是幸进。
这几个“义妹”、“义子”到了总督府，受艇动的除了清苑城的官家女眷，剩下的就是总督府这些幕僚与书吏。
他们既是将总督家事都打听得一清二楚，自是晓得那位曾被曹颁以“师礼敬之”的庄先生，实际上就是曹寅给儿子请的幕僚。要不然，也不会在曹颗进京为侍卫后，才将那人送到京城来。生前敬之为师，死后将遗属视之为亲。这样的东主，正是为幕者求之不得。
一时间，众幕僚也跟着兴奋起来，除了尽职尽责处理好手头的差事
剩下的便是盯着曹颗最器重的蒋坚与宋厚两人，恨不得两人立时犯下过失，好取而代之。
不是没有人想过做小动作，可蒋坚跟曹颗年头最久，大家以幕僖为生，自是晓得疏不间亲的道理，不敢随意招惹他；剩下的宋厚，则是人
中的人，早在众人刚到总督府时，便施展过手段，震慑过众人。对于总督府这种竞争气氛，曹颗并没有抑制。督抚兼任，他需要料理的事务庞杂，巴不得多出几个能干的手下，最好能一个人盯着一摊，人尽其能才好。清苑城中，四品以上官员不少，可四品以下的官员更多。
在他们眼中，总督府门第太高，想要攀附也是无门。以他们的品级与身份，除了三节两寿去总督府送礼外，也没有别的机会进总督府。可是，眼下却有了一个好机会。
总督府几位公子，入学莲花书院。虽说过年时，就有消息传齿来，可大家听了都半信半疑。
等到总督府大夫人一行到了，几位公子去书院拜见了山长，众人才确定这不是笑谈。官场之上“同窗”、“同年”、“同乡”是最重要的三条人脉。
能够让自家子侄与总督公子、总督弟弟为“同窗”对他们这些并无什么背景小官小吏来说，便是天大的机缘。一时之间，莲花书院，门庭若市。
宋厚还罢，来清苑城的时间不长，战他说项的人有限。另一位徐山长，是清苑城本地人，走到哪里，都有着堵截，就是为了求一伞入莲花书院读书的指标。
即便是听说书院只收“寒门子弟”条件不符要出“助学之资”也挡不住众人的狂热。就像生怕送晚了，书院这边反悔似的，那些人直接将银子送到书院。
不过数
功夫，书院这边接到报名的官宦子弟就过百人。这还只是清苑城一地，直隶其他的地方也渐渐知晓莲花书院之名。共襄盛举的，不仅仅是官宦子弟。清苑当地的士绅，也都盯着运机缘。他们不敢去抢官宦子弟的名额，却是借着“大义”之名，
着徐山长收学生。莲花书院最初，是由本地士绅捐建而成，没有道理将士绅子弟排除在学生之外。即便士绅子弟不符合“寒门学子”的条件，大不了也同官宦子弟一样，掏一笔助学之
便是。如此一来，不到半月的功夫，书院就收到“助学之j$”过十万两。随着莲花书院在直隶官场名声鹊起，这笔助学之j$的数额还在增加一一r一一一
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