魏信之妾桂姐，带着魏信三个儿女，从江宁乘船抵京。护送他们北上的，除了曹家派过去的几位管事，还有魏信的兄长魏仁。
从去年魏家老太爷、老太君先后病故，曹颐就使郑虎去过江宁，与魏家兄弟商议北上迁居之事。
一来二去，拖到现下才成行。
虽说祖父母病故后，江宁还有几位伯父，可已经分家。没有父母庇护的几个孤儿，若是有亲长疼爱，也轮不到曹颐这个外姓人来做主。
魏信长子文杰，已经十七岁，去年中举，而后因服丧才没有参加会试；次子文志十五，今
中了武举，此次阖家进京，也是为了便宜他们兄弟前程。魏信三子文英早年已过继魏家三房。留在江宁，并没有跟着兄长们进京。
长女文芳，十六岁，由祖母生前做主。姑表做亲，去年老太太病危前就出嫁；次女文蔷十二岁，随着庶母、兄长进京。
魏信少时风
，在广州纳了七房妾室，除了长妾桂姐是他身边侍候的。其他的都是收得各
美人。因此。这几个儿女，男的俊朗，女的貌美，看着都是不俗。尤其小女儿文蔷，已经初现风华，看出是个美人胎子。
魏仁之所以点头同意侄子侄女们北上，除了顾念侄儿们前程外，就是不放心这个侄女。
这些年，随着曹家的北上，魏信的失踪，魏家老太爷老去，魏家在江宁的势利已经不复从前。
虽也坐拥良田万顷，却没有什么助力，子弟有读书出仕的，不过是在地方捐个小吏。
魏仁也是见过世面之人，自是晓得侄女这副容貌，没有权势庇护。就是惹祸的根本。
早在年初，得了魏家兄弟进京的准信，曹颐就使人在前门外买了房宅，还置了两处庄子。买了几个可以吃租子的铺面。却是曹颇自己个儿掏的
包，没有动用魏信留下那银子。魏信留下那几万两银子，让曹颗均分成六份。其中一份，当年去江宁时交给桂姐做私房；一份又添了几千两。使人在江宁给文芳后置办了陪嫁庄子。
剩下四份，曹颗没有动，打算等文杰他们几个大了，再分给他们。
没想到，为他们兄弟打算的，除了曹颐，还有魏仁。
这次进京，除了送侄儿、侄女们。他还带了十来箱白银。这是他卖了五百顷地所得，总共有白银两万两。
“三千两给侄女做嫁妆，两千两给桂姨娘做养老之资，剩下一万两置产，五千两做侄儿们娶妇。”魏仁将白银尽数托付给曹颐。
虽说魏信当年在广州经营十多年，往江宁送回的银钱不至这两万两。可当时都归在公中。
在分家的银钱之外，魏仁还能给侄儿侄女们预备这些，也算仁至义尽。
曹融使人清点入库，招待魏仁进客厅。桂姨娘与文杰兄妹，则是叫天估陪着，进内宅给高太君与李氏请安。
宾主坐落，小厮上了茶水。
曹颗问道：“当年令堂不是提过，要给文杰说秦家的闺女么？怎么侄儿媳妇没娶，倒把侄女嫁过去了？”这秦家，就是魏信的姐夫家。也是江宁城数得上的士伸。早年曹颗与魏信
好时，也曾随他出入秦家。魏信的姐夫秦值，曾与魏仁一样，在织造府当过差。
前几年他在京城补官，还曾到曹家拜见过。因是江宁故人，曹颇还曾使曹元去吏部走动，帮他成事，补了江宁临府的知县。
魏值也知感恩，这些年每次使人进京。都不忘往曹家请安走动。
当年秦值长女满月时，曹颗还没离开江宁，曾随魏仁去凑过热闹。听说魏家老太君要给文杰说秦家外孙女为妇，曹颐虽不赞成姑表联姻，却也能体恤老人家的一片慈心。
秦家富贵，不亚于魏家。这样一门亲事，也算是门当户对。
因晓得文杰有这门亲事，曹颐还担心他不愿离开江宁。
没想到等到文芳出嫁，嫁的正是秦家。
除非穷苦人家，否则也没有换亲的道理。文芳既入秦家，那文杰的亲事，怕就要有变动。
听曹颗问及这个，魏仁面
苦，叹了口气，道：“说起来叫人羞愧”还是我无能，才使得侄儿受了委屈”曹颗闻言。面上带了冷冽，望向魏仁的目光也带了怒意：“秦家毁婚？那怎么还让侄女下嫁？”
魏仁印象中，曹颐还是少年时那个儒雅公子。见他变脸，不由怔住。
曹枷不能不恼，前些年孩子们的垂屈就不计较了，那年他去江宁，可是对魏仁提点过，不能再委屈这几个孩子。若不是当年魏家老太太、娥，让，曹嗣当年就会将几个孩年带回化
这对女孩儿来说，出嫁又是人生大事。嫁错了人家，一辈子就毁了。秦家现下既是失了诚信，悔婚慢待侄儿，又怎么能善待侄女？
魏仁满脸通红，道：“秦值升了知州，府台太太要结亲，，因魏秦两家亲事。没有下定，秦家就另结了亲事”老太君导我本不同意与秦家再议亲，可是我们姑
亲自到老太太跟前求下的。侄女与秦家外甥，也是打小一块儿长大。两个孩子青梅竹马。年岁也相当。”秦值既然步步高升，魏家却呈衰落之态，已经是门不当户不对。原本的亲上加亲，成了魏家高攀。
秦家另攀高枝，固然令人不
，却也是世之常情。曹融对秦值的那点儿好印象，尽数化作厌恶，皱眉道：“文杰是个有主意的，他怎么说？”
数年前上文杰还小小时，便打算要效仿父亲经商，赚钱养活弟妹；还想要南下广州寻父。身为长子，那孩子懂事得令人心疼。
没想到，数年后，他还是以科举晋身。
魏仁长吁了口气，道：“文杰是个懂事的，文芳的嫁妆，都是他亲自张罗。这孩子，也要强。原本功课不显，使劲用功却是成绩平平。自打晓得亲事有变后，就一门心思苦读，硬是考了个举人回来。老太太生前问过他，怨不怨。他说，不怨。反而高兴。文芳
子绵，去姑姑家做媳妇，比去旁人家好。他考功名，不是为自己个儿，是为了弟弟妹妹往后做亲时，不再生波澜。”说到最后，他已是红了眼圈：“这样好的孩子，却
着他与家族离心。是我这做伯父的无德，我对不起老五。他们兄弟想来北上，族人亲戚都让我拦着，想着他们都是举人，往后有了前程能拉扯大家伙儿一把。我却没脸硬拦着，我晓得曹爷同我们老五情好，少不得这几个侄儿侄女往后就托付给曹爷。”曹颇听了，心里也觉得堵得慌。半响方道：“他们就是我的亲侄儿”只要有我在，总不会委屈了他们”
兰院，上房。
高太君拉着文蔷的手，对李氏道：“瞧瞧这模样，跟画上的人似的。比五儿、香玉还俊
李氏笑道：“老太太喜欢，咱们就留姑娘住下，就搁在老太太院子里”
“我是巴不得，倒是怕闷出了姐儿”高太君说着，转头对坐在凳子上的桂姨娘道：“难为你小将孩子们照看得好。哥儿们懂事。姐儿也端庄，”
她已听李氏提过这几个孩子的身世。晓得他们失了父母，跟着祖父母生活，打小由眼前这位二房姨娘照看。心中也就多了几分怜惜。
桂妖娘起身道：“当不得老太君的夸，不过是尽婢子本份，今
既投奔了来，往舟少爷与姑娘，还要求着老太君与太夫人多疼些”她这一站起答话，文杰、文志、文蔷兄妹也跟着站起。
兄妹几人对桂姨娘的敬重，无需言表。
李氏早先还对魏信将儿女托付给婢子出身的妾室照看心有微词，现下见了桂姨娘。终于明白魏信信赖此女的缘故。
虽没有紫晶长得好，可这说话行事却有紫的的影子，是个稳当人。
见大家都起身，她忙对桂姨娘道：“快坐下说话，养恩夫于生恩，你尽心拉扯他们一场，总会有你的福报！”
天佑坐在文杰、文志兄弟下陪客，目光没有望向高太君身边的小小美人文蔷，而是望了桂姨娘好几眼。
李氏问了文杰、文志的功课小听说他们两个都中举，少不得又夸了一遭。天结想到自己身上，神情讪讪。收回目光，老老实实地陪坐。
初瑜这边，已经使人预备了表礼。而后使人请天慧、长生、妞妞过来。与客人们相见。恒生与左住兄弟还没回来，暂时不得见。
听天估称呼妞妞为“姑姑”文杰、文志少不得要行了晚辈礼。
妞妞平素在府中。向来都是长一辈的，如今虽见了外姓男。倒是也不觉什么。文杰、文志两个见她年幼。多少带了几分尴尬。
他们兄弟两个年岁大些，不好在内宅久留，与众人见过，便随着天估去了前院。
看到美貌可人的文蔷，妞妞、天慧都很喜欢；就连长生，也有些移不开眼。
妞妞听说要留客，就请文蔷于自己同住，几个小姑娘唧唧咋咋，不一会儿便
捻了，，曹府的小十二钗都面，嘎嘎，得空编个群芳谱。月中了，拜求月票支援。