一差事要紧，曹嗣叫初瑜收拾几套换除衣服，次
天明就隙哥前往通州。至于被褥等物，则有管家曹元使人赶马车送到通州。
曹枷并不是头一次来通州官仓。但是不过是走马观花，今
才算见识到京仓的气派。通州官仓，分西、中、南三仓。仓康总督衙门通州驻地在中仓，所以先从中仓清查。一眼望不到边的仓麻，还有
天囤放的米石。进入官仓，就是一股白石灰的味道。
曹颐随着四阿哥一道，随着仓场总督阿锡翼、张伯行两个，查看了几个仓麻。
到了巳初（上午九点），被点名协办的各位王公大臣也都到抵通州。就连先前告假的户部缘郎孙渣齐也不例外。
想来是皿阿哥先前已有计较，见众人都到了，就将差事分开指派下去。
国公延信、户部尚书孙渣齐与漕运总督张大有勘察中仓，恒亲王世子弘升、兵部侍郎查弼纳、户部侍郎曹颗勘察西仓；四阿哥同九门提督隆科多与内阁学士吴尔台勘察南仓。
从明
算起，五之内勘察完毕。任务有些繁重，曹晒心里想着早晨同四阿哥看到的账册。这通州仓总计仓麻数将近四百，
囤将近五百围。五
之内勘察完毕，日子就有些紧。四阿哥分派下差事后，众人就没有耽搁，各自散去。
弘升与曹颗早在上书房时就认识。他是五阿哥府庶长子，因五阿哥没有嫡子，以长子身伤得封为亲王府世子。
五阿哥向来清心寡
，虽为宠妃之子，又打小养在太后宫，但是资质有限，很是有自知之明，从不掺合权势之争。因此，五阿哥与同样淡泊的七阿哥向来投缘，比照其他皇子府往来要多些，两家的子弟也比较亲近。加上弘升同弘曙
好，对曹颗这个堂姐夫也就少了几分生疏。兵部侍郎查弼纳老姓完颜氏。是永庆的堂叔，今年才四十年，算是六部堂官中的少壮派，同曹颇也早就认识。
三人既都是旧相识，这一路同行，就少了几分冷清。
等到了西仓之时，已经是下午。将近饭时。
官仓附近，有码头，有驻军。商业依附而生，少不得客栈酒家。
弘升叫人寻了个干净的馆子，直接带着曹颗与查弼纳去用饭。他很是慷慨，除了三人的包间外，又在外头置了几席，安排其他随从之人。
“通州的烧鳃鱼可走出了名的，两位可得好好尝尝。”待酒菜上来。弘升笑着对两人招呼道。
查弼纳世家子弟出身。也是个吃喝玩乐的主儿。
听了弘升的话，他拿筷子夹了两筷子鱼
，送到口中品了品，正经说出个三六九来。听得弘升眼睛亮。全然是得遇知己的表情。曹颗不动神色，心里却是佩服不已。
这个查弼纳，是滑而不油，官场人
子样。他是满州勋爵之后，康熙四十七年恩荫出世，授吏部郎中。起点同曹颗差不多。而后十几年。三次升迁为兵部侍郎。正五品到正二品侍郎，升了五级。一顿饭吃得是宾主尽
，酒菜撤去。弘升还同查弼纳的侃而谈，堪称是眉飞
舞。期间，他还不忘同曹颗说上两句，让人不觉得怠慢。有些跑题了，这弘升还是有些不稳当，曹颗在旁，心中思量着。
五
的功夫本来就紧张，今这半正该好好商量筹划才是。弘升到底年轻，就算想要
际。也要先摆出能干的姿态来才是。那样的话，就算而后偷懒，旁人也不会觉得什么；现下，第一就懈怠了。而后再勤勉，给人的印象也是懒散。以弘升的身份来说，他对查弼纳有些热络得过头了。
到底是何原因？
曹歌有些好奇，少不得多打量查弼纳两眼
南仓，场地囤仓外。
虽说下来勘察，但是四阿哥并不是寻常官员，带来堂主事与王府属官数苍，都是老成持众之人。四阿哥
代下去，只叫吴尔台带着众人下去，他自己反而不用亲自一处处勘察。“查弼纳？两江总督？怎么会是他，长鼎怎么了？”四阿哥听了隆科多的话，诧异出声，低声问道。
两人所站之处，正位于空场之间，到是说话的好地界。
“像是被皇上抓了什么把柄。江南重地，皇上向来重视。新总督在六部里挑。查弼纳虽不是最适合的人选，但是他年轻，又没有经过外任。”隆科多说道。
年轻，就少了威望，没有根基。没有经过外任，所有人际脉络都在京中，能查个一清二楚。
四阿哥想起一事儿，道：“这查弼纳好像同舅舅有些
情？”隆科多倒是不避讳，直言道：“他早年曾拜在接叙门下，
四阿哥听了，心里就有些不自在。但是眼前这位“舅舅。”早年也做过“八爷
”再说下去，让他多心反而不好。四阿哥就岔开话，问了几句南苑行围之事。
隆科多一一答了，两人虽只是名分上的舅甥，并不是骨
至亲，但是彼此表现都很切合身份。四阿哥丝毫没有亲王皇子的架子，完全是晚辈的信赖与亲近；隆科多也不再像是在御前一样谨言慎行。嘱咐了好几句，话里话外都是对晚辈的呵护之意。
不过，对于勘察仓粮之事，隆科多兴趣缺缺，
了眉心道：“你小舅母病了，这两身子正不大好，我委实有些不放心。”四阿哥听了，心中不快，面上却是不显。
隆科多话中的小舅母”就是隆科多的宠妾四儿。这个四儿，就是隆科多的逆鳞。为了这个四儿，这些年来隆科多私德多受诟病。
四儿虽不是命妇，但是却是执掌国舅府内务。大前面隆科多老父病故时，四儿以“子妇”身份，料理丧事，还引得御史弹劾，最后还是不了了之。
因这件事，气的隆科多老母不行。没到半年就跟着去了。
此后，再也无人辖制，这个四儿就以终氏女主人的身份，往来京城命妇之中，谁也不敢小瞧。
“福晋才得了些灵芝，难得的紫芝，改
给舅舅送去。”四阿哥说道。隆科多听了，顿时来了兴趣。
四儿跟着他三十多年，如今已过不惑之年，红颜不再。虽说隆科多并没有因
弛而爱衰，但是这女人哪有不爱美的？对于灵芝乌这些养颜之物，向来是京城贵妇的稀罕之物。四阿哥见他说起私宠，全无避讳之意，很是无语。
一时之间，他竟觉得眼前这人陌生起来。
人多是如此，严于律人，宽以待人。自身能犯下行为道德错误，对于旁人的，多少会有些不屑，，
五
后，曹融烦着黑眼圈，随同弘升与查弼纳回到中仓。这五
，弘升学着四阿哥，叫三人分头行事，勘察西仓的一百多处仓麻。一处仓麻，就十几间屋子占地。储粮万石左右。一万石是什么概念。按照后世的算法，是六百吨，装货车的话，能装五十辆，装火车的话。能装一列。
每处仓麻都要勤察到，是否满仓，是否是新米，陈米是否霉变虫蛀。
如此下来，一个白天下来，能走十来处就不错了。
天囤放的粮仓，勤察起来更琐碎，更累人。曹颗虽带了主事过来，但是却不能撒手不理。
谁让他上面是四阿哥，曹颗“勤勉”了这些年，这回在四阿哥身边当差，断没有自毁形象的道理。
于是，他老老实实地，一处处的勤察下去。
白
里的时间不够用，晚上也腾出时间，又因防火的缘故，晚上不能检查仓
，只能检查广场的临时粮仓。这样实打实的忙了五
，连南苑牧场的围猎也没功夫去想，他终于在第五完成了差事。两位堂主事，跟在曹颗身后，看向曹颐的目光，已经从巴结到敬佩。
弘升都有些看不过眼，劝了他一遭，只道不必“事必躬亲”什么的。
曹颗虽身上乏，但是心里踏实。
不用站队，就凭自己“勤勉当差”这一条。落在四阿哥眼中也添了些许分量。
而后，就各处粮仓整里出来的样米，就霉变米、陈米等如何处置。众人在通州又滞留三
。这期间，曹颇却是一反在西仓时的积极，少说少做，一副从大
的模样，并没有什么真知灼见。多数的时候，他在养神。养尊处优惯了，忙了几
，精神还真有些吃不消。回到住处，他也闭门不出，只走到头便睡。
以他的身份与品级，在众人中实在排不上数，这个时候出风头，才是傻子。
曹颗想得明白，之前的“勤勉”只为四阿哥一人。如今，已达至目的，自不会徒生事端。
十月十六，众人算是完成差事。从通州返回京城。
这时的曹融，精神
满。气定神闲，已经恢复了出京时的从容。十月十七，四阿哥上了折子。将此次勘察的结果禀到御前。
十月十八，曹融到了户部衙门，便得了个消息，两江总督长鼎“以病退”兵部侍郎查弼纳升任江南江西总督”
曹弈，兰苑。
初瑜看着手中的熏香帖子，皱眉道：“她怎么想起送帖子过来？”
“谁呀？”将到李氏寿辰，最近亲戚往来往寿礼的多，却第一次见初瑜这个模样，李氏有些好奇。
“终府那位大名鼎鼎的如夫人。”初瑜回道，