乏着沉甸甸的手
，曹腼对着远外的靶午
尖。在震动迅。吊怀在靶上，却不在红心。但生与弘历都盯着靶子看，看到这个结果，都有些讪讪的。
曹颗倒是没什么，他是头一回摸这个，没有打到靶子外已经不错，还能一下子成神
手不成。方才子弹出鞘那刻。他的胳膊震得厉害，要不是之前就留心，都未必都到靶上。十六阿哥瞥了的恒生与弘历一眼，弄好了
膛，让他们两个。结果，这两人一个
靶，一个在靶上，却是隔壁的靶子，在大家面前。这两个。孩子有些不好意思。弘历还看不出什么，但生已经涨红了脸，低头退到曹颐身后。
他方才，虽对父亲没有中靶心意外，但是并没有因此轻视父亲，只是怕父亲在众人面前尴尬，为他着急。
虽说大家跃跃
试，但是同这配套的弹子有数。众人说说笑笑一两个时辰，每个人不过
五、六罢了。曹颇撂下手
时，已经是爱不释手。十六阿哥仔细将这几支
收回盒子里，叫十五阿哥带着弘历他们练火统去了。那些虽不如手精细，原理差不多，练练准头也好。只剩下曹颇与十六阿哥两人，曹额不罗嗦，直言道：“十六爷，这可是好东西。能不能淘换一支与我？”
“你倒是不客气。
只是这几支都在内务府登记造册，皇阿玛也没有要赐人的意思，怕是难求。”十六阿哥说道。
曹颗听这话没说死，追问道：“这是哪进贡来的？莫非除了这几支，还有在外头的？”
“这是法兰西传教士从欧罗巴带过来的。你若是委实想要，回京后就往白晋那走一遭。新来的几个传教士，都是他安置的。”十六阿哥说到这里。顿了顿：“也别抱太大希望，前些日子皇阿玛在围场
熊，看着的人不少。怕也有人惦记这火器。”曹颇本就不是执着的
子，听十六阿哥这么一说。就将去法兰西传教士处淘换支的想法去了。这个东西。传教士能带进中国，商旅与海盗也能带到中国。
给曹方写一封信，让曹方从广州那头淘换更便宜些也不像在京城这样惹眼。
远处，不停地传来火统
击的声音。十六阿哥转过头来，低声对曹颊道：“皇阿玛身上不大好，三哥向皇阿玛举荐方种公，皇阿玛现下没点头，等回到京城会如何谁也说不好。方种公将施士纶从鬼门关里拉回来。又治好了十哥的顽疾，正是炙手可热。要是这样下去，往后有什么不对，说不定要牵扯到你身上。”
曹腼听了。心里沉甸甸的。
方种公本是民间杏林高手，如今在太医院登记造册，就失了自由之身。别说曹颐这个外人，就是方种公自己个儿，也未必能左右自己行。
想着热河最近一段时间气氛的凝重，曹颐问出自己的疑问：“十六爷，皇上这几年秋冬身子都不太好，为何今年”为何今年各位爷们不同以往，”
其他人，曹颐不晓得，就看平素最淡定的十三阿哥与十六阿哥都
“多言。了，可见他们对于康熙的健康都不太乐观。
十六阿哥低声道：“我虽没有封爵，没有门人奴才充当耳报神，却有自己个儿的眼睛。就看皇阿玛身边，向来爱财如命的魏信老实了数月，不再对人伸爪子；圆滑世故，不肯有半点差池的赵昌，连着被斥两次，就能瞧出御前的不太平
见曹颗听得仔细，他歇了口气，接着说道：“听说这半年，弘暂同宗室中几个老王爷往来
好。乎若，到底赌不赌？”虽说弘历入宫养育，使得四阿哥的人气风生水起，但是有被儒家尊为正统的嫡皇孙。还有手握大军的十四阿哥与这几年小心谨慎的三阿哥，在外人眼中。个顶个儿的不比四阿哥差。
十六阿哥问的。就是最后时刻这拥立之功了。
要是真能在新皇即位上出上力，亲王帽子不好说，一个郡王不是难事。
见十六阿哥目光炯炯，曹颐沉思片刻，道：“拥立之功虽有厚酬，但是却容易遗祸子孙。十六爷要是想求一世安稳。还请三思。”
十六阿哥听了曹颗的话，有些糊涂。
不被其他阿哥拉拢，看好四阿哥，都是曹颊这些年明示暗示的结果。这十几年的往来
好，使四阿哥对十六阿哥这个弟弟也颇为看重，即便比不的十三阿哥，也照其他兄弟要亲热的多。如今，这九十九步都走了，就差临门一脚，曹颐反而劝他三思，所为谓何来？
曹额不是信口胡言之人，十六阿哥皱眉，思量曹颗的用意，半晌道：“乎若是怕“狡兔死，
曹颗想想年羹尧与隆科多的下场，可不是正切合了这六个字。
“十六爷。施恩容易，受惠难。
十六爷本就是局外之人，然局外，更能从容以对，何苦最后去闹一身腥擅？”曹颐道。
十六阿哥叹了口气，道：“乎若，我也是俗人，不能断绝贪鄙之心。这回却是个大难题，是要保平安旁观，做个无权无名的宗室，还是为了赚个王爷的帽子却搏一搏，我心
如麻，委实敲不定主意。”外人不知。九门提督隆科多是四阿哥人，曹颐却是知道的。
有这样一位执掌京城驻防的武将，即便那传位的诏书上不是四阿哥的名字，四阿哥也有资格争一争。
要是历史没有太大变化，四阿哥的即位就在数月后。
十六阿哥此时赚个“拥立之功。”如愿的可能
极大，后果如行却不得而知。曹颐能劝的都劝了，说多了反而没意思，就闭口不言。只是他脑子里莫名闪出一个念头，人都怕死，谁都希望自己长命百岁。
康熙四同时。身子还康健，遣走十四阿亨也说得过去；如今龙体不豫，是不是该下旨意，召十四阿哥回京？
即便不打算传位十四阿哥，也不会留他在西北掌兵吧？
热河往南十里，山林中。
驿道上，两骑疾行而来“塔塔”的马蹄声，打算山林静寂，惊奇一群飞鸟。
马背上两人。穿着寻常兵丁服饰，看着并不惹眼。因圣驾在热河，从京城到热河的公文往来，都是由驿站送达。所以，官道上常有驿丁出没。
待到一处拐弯处，却是有山石碎落，挡住了一半道路。
那两个驿丁忙勒马，要从旁边绕行。
随着“嗖嗖”的几声，寒光闪过，这两个驿丁被
透，哀嚎两声，从马背上落下。这两匹马被
箭滑过。被惊慌之下，开始嘶鸣。山林两侧。出现几个浅灰色人影，将地上两个驿丁的尸体抬到马背上，而后将的上的血迹覆盖，牵着马匹，迅隐入山林”
九月十六，圣驾启程回京。
当众人途径那处官道时，早已没有落石痕迹。好像什么也没生过。
十三阿哥坐在马车里，心里却是不安生。
这马车因是供长途用，所以里面很是宽大。除了十三阿哥，马车里还坐着一人。穿着护军兵丁服侍，看着很是不起眼，道：“爷，尤四已经失踪了三
。两间房驿站的兄弟送信来，有人冒用了尤四的
牌，双人双骑，往甘肃巡抚衙门处行文。”十三阿哥点点头，道：“稍安勿躁，你使人留意些就是。”
那尤四不过是个小人物，那侍卫也没做他想，又回了几件杂事，才在间歇时，下了马车。
马车中。十三阿哥的眉头已经皱成一团，使劲地攥着拳头，脸上说不出是悲是喜。
旁人不知道。他却是晓得的，雍亲王府的长吏戴锦四
前回京，就在尤四出事前一。在这个时候。有什么风吹草动，都会使人费思量。
按照规矩。十三阿哥当立时将这些得来的消息禀到御前，等着康熙裁决。
然而，十三阿哥却是垂下眼睑，低声道：“终走到了两难之时，”
此时的四阿哥，
就不知道，他最信赖、亲近的弟弟，手里已经抓住他的把柄。他的生死荣辱，许是就在十三阿哥翻手之间。最自在的，莫过于曹颗。
他既能劝十六阿哥不要贪功，自己更不可能现下去抱四阿哥的大腿。嗣皇登基什么的，曹颗想都不乐意想了。
他前几
上的关于粮种改进与二季稻推广之事的折子，康熙已经批回来。让他拟详细的折子，曹歌上路后，就开始列详折。大致的意思，就是个浓缩的农业五年规戈”因许多农耕数据，都在户部，曹颗手头不足。所以他
略拟定后，觉得不足。就没有递上去，只等着回京后，补充完后再说。恒生不肯坐车，跟着弘历的几个侍卫，骑马而行。偶尔到曹颐的马车处，给父亲请安。
外生活半年，使得恒生变化甚大。因为他上边有天估时候行事，全赖兄长定夺，如今这半年，所见所思，比他以往认知都多的。他仍是不善言辞，但是眉头已经添了坚毅之
。他还是打心里崇拜自己的父亲。认定这个并不算健硕的男人，是自己始终要仰望的大树。这样的恒生。在看到京城的城墙时，却是不自觉地红了眼圈。
终于，回家了”