所以。看着田氏的慌张，听着母亲磕磕巴巴、生硬无比的托辞，左住兄弟两个，心里越惊疑。
只是，这份惊疑，面对母亲的泪眼时，兄弟两个不约而同地选择了缄默。没有再追问。
田氏还以为儿子们被自己的谎言说服，暗暗松了口气。不是她不想告之儿子们实情，而是还记得曹颗说的话。让孩子们太早知道这些没什么好处。让他们无忧无虑地长大，等大了些再告之也不迟。
说到底。还是她这做娘的自私，舍不得儿子过早背负这沉重的过。
兄弟两个按捺住心中疑问，只说院试中榜的喜悦。这过了院试，有了功名不说，还能入顺天府官学读书，要是再用功些，考个。“麋生”每个月还有能领钱粮。
等他们兄弟以后中了举人、进士，就给母亲赚一份诰命。
田氏收了泪，听着越觉得酸楚。虽说孩子们孝心可嘉，但是她可不好坦然受之，道：“若是你们兄弟以后真能科举入朝，我也当不得这份荣耀虽说主母已故，但却是你们的嫡母。她身份尊贵，可亲可敬。是咱们母子当感激之人，你兄弟二人要永记在心，”
虽说寄居曹府，不用看夫家人脸色，但是田氏向来以婢妾自居，早晚三炷香供奉着丈夫与主母的神主。
离开宁府前，她只见过主母两次。
一次是大
刚进门，长媳名正言顺的接掌内务，让管家婆子将府中下人都带到她面前过目。过目。只走过目，当时她记得清楚，大
手中拿着名册，旁边有管家媳妇。指着每个人，说着某某姓甚名谁。何处当差，云云。当时。她不过是厨房当差的小丫鬟，给几位灶上的大娘打下手。
大
一袭红衣，就坐在那里，听着管家婆子刮噪，半个字都没有说。尽管如此，也没有人敢吭声，谁都晓的这年轻的女子，就是府中的女主人。第二次见面，是在田氏出府前。
当时。老爷与大爷已经入狱数
，府中人心惶惶。田氏心中，因着大爷之前的一夜宠幸，更加惶恐不安。见是大
身边的人来叫，田氏险些魂飞魄散。她只觉得自己冤得慌，浑身张嘴也说不清楚了。要是自己大爷平素荒唐还罢。偏生大爷有风
之名，却是很少染指府中羊鬟。许是在旁人看来，就是她主动引
了主子。大
这回，只问了她一句：“爷要了你几回？”田氏初还怔住，随后才反应过来，已经羞臊得无地自容，半晌才带着哭音道：“奴婢只是怕，，不太记得了
大
盯了她好一会儿，才叫人带她下去。而后。田氏就同看木偶一般，被带上马车，离开宁府，离开京城。
再以后，就是听到大
殉死之事，这一转眼，就是十几年。
因曹家照拂，过着锦衣玉食的生活，田氏并没有吃什么苦。只是夜午梦回；想着要是主家没有出现变故，自己又过着什么日子”
瞧着母亲陷入沉思，左住、左成对视一眼，借口去找天结，离了梅院。
从屋里出来，兄弟两个。的小脸就僵了。
“大哥。娘亲到底瞒下什么，难道咱们是罪臣之后？”左成小声问道：“义父容留咱们，是不是犯了忌讳？”
左住长吁了口气，道：“完颜伯父不在京中，岳父那边，怕也轻易不会开口告诉咱们
“那怎么办？总不能干憋着不问，叫人心里慌。
左成道。
左住皱眉沉思一会儿，道：“义父是和硕额驸，完颜伯父是伯爵府嫡长子。岳父也是官家子弟。父亲既然能与这三位相
，想来也是官家子弟。你我是康熙五十一年出生。父亲去世是在当年三月，就有“冤”定是要先“入狱”只要使人查康熙五十一年
的案子，就能知晓一二。”左成听了，眼睛一亮，道：“真的？太好了，五舅在刑部当差，咱们去求五舅。”
左住却没有弟弟的欢喜，苦笑道：“就算能查到。晓，得的也不会比义父多。说不定还要暴
身份，惹祸上身。”左成有些糊涂：“大哥，到底查不斟”
“一切还是等义父回来再说。”左住道。
“咦？等义父回来？大哥，不是说榜单下了，霜哥就领咱们去热河么？”左成问道。
左住摇了摇头，道：“不去了，要是随便去权贵云集之地，真叫仇人认出来。岂不是给义父添麻烦，”
热河。曹园。
曹颐真遇到了麻烦，并不算大麻烦，但是却让人不快。
九阿哥不知怎么，心血来
，到曹园坐了一回客。到了饭时不走，蹭了一顿晚饭。晓得恒生做了伴读，他还专程叫恒生面巩儿：亚自只的“侄件孙“而后，这“九姥爷”就给恒生准备了一份见面礼，四个娇
的小美女。都是十四、五岁，花朵一样的年纪，娇
可人得狠。他仗着“长者”身份，不允曹家父子托辞；加上是送“侄外孙”不是送给侄女婿的。所以他大手一挥，那叫一个理直气壮。即便是七阿哥再次，怕是也不好说什么。
等他扬长而去。曹颐立时叫管家将这四个女子带下去安置。
这几个女孩。虽都是少女，但是她们身份雕琢的痕迹甚重。这种痕迹，曹颗十几年前恰好见识过，那就是那对“扬州瘦马”出身的姊妹。
这四个女孩即便不是扬州出来的，也是拳养久了，教导过的。那眉眼间的风情，带着处子的羞涩，又染了风尘的魅惑。
这样的女子，别说留在儿子身边，就是赏给下人为
，曹颇也是不的。
但生显然也是被“九姥爷”这大手笔给吓到，在管家带这四个女子下去后，对曹颗问道：“父亲，这是“美人计，么？”
曹颗飞点头。道：“应该走了！”
恒生
了小
脯，抬起下巴道：“恒生才不会上当。走路都不利索，颤颤悠悠的。都是花粉味，还充什么美人？”曹颗听了，不
莞尔。看来恒生真是随他了，不待见这小脚美人”
九阿哥确实行的是“美人计”矛头还是指向曹颐。
曹颐专情
，没有婢妾，并不是秘密。但是这天下男人，哪里有不偷腥的，只要这四个小美人住进内宅，在眼前晃着，谁能忍着不吃一口。到时候寒碜曹颐两句，看他还充什么君子？九阿哥是这样想的，只当是个恶作剧，等着看笑话。
曹颗只是寻常男人，加上被九阿哥灌了两壶酒，回房时就带了些许。
不知为何，他脑子里闪过那几个江南美人，自己不
了额头。初瑜怀孕后。夫
两个并没有断绝房事，直到侧福晋病故，夫守孝，才分房而居。这算起来，
小半年了。曹颗不是圣人。断不了
念。他眯
着眼睛，有些想子。他日子能过得这样舒心，也因从子的家书中得知，幼子一切都好。眼睛没问题，听力也没问题。先他一步来热河的，是梧桐苑的乐秋、乐冬。
见他回来，这两人已经准备了温水与
巾，上前服侍曹颗梳洗。平素还不觉得，而今曹颐正心猿意马，这婢女的近身服侍，就让他有些不自在。他摆摆手，叫两人下去，自己去了大衣服。洗了把脸。
这会儿功夫，又有小丫鬟端来脚盆，搁在炮边，乐秋上前两步，蹲着身子，服侍曹颐去了鞋袜。
平时曹颗从不让人这样侍候的，现下他喝了酒，动作迟缓些，就没有阻拦。
直到乐秋的小手，将他的脚放在脚盆中，曹颗才睁开眼。
入目的，就是乐秋一条乌油油的辫子，还有半边雪白的脖颈。
一时之间，曹颐竟有些移不开眼。
乐秋起身，刚好与曹颗的目光对上，却是一哆嗦，退后了一步。
曹颐这才醒过神来，忙将视线转向旁处，从脚盆中拿出脚，摆摆手叫她们都下去。
屋子里只剩下曹颊一人，曹颐躺在炕上，却是半点睡意也无。
他歪在炕上。从炕柜的抽屉中翻出一个小匣子。
里面是十来本书，曹颗随便拿出一本，
出几分苦笑。咳，既是做不了圣人，
不了，又不忍做子伤心之事，他只能“自食其力”待
出来。他瘫在炕上，到是羡慕起九阿哥。这天下的男人，哪个不爱
？说到底，还是不忍心。
他吹了蜡烛。将书撂到一边，沉沉睡去。
这书也是太看进去了，这一晚上，真是巫山**，太虚幻境。
次
早起，曹颐换下转糊糊的亵
。只觉得神清气
。再看丫鬟们，他也散了绮念。
成亲十数载。他晓得，自己的小
子，并不是大度的人。他在外应酬的多，才不乐意让家中也不安生。倒是恒生，玩了几
“老舅爷”巴特麻送的蒙古马，想起“九姥爷”送的小脚美人”只问曹颐道：“父亲，是不是先让她们放脚？让她们每次送信儿走路，要不然就成残废了。”不用说，这是天估对家中的小脚婢女小楼使的法子。
只是，这法子。小楼当用，这丹位小脚美人却不当用。
小楼出身良家。六、七岁才裹脚，而后卖身为婢后。时放时裹的，还可以行走当差。
这几位美人，出身不清，不过看着一
的三寸金莲，多半是娼门出身，哪里是能干活的小声求月票。