“你是皇阿玛身边得用的老人。没有功劳也有苦劳。兢学刃甩皇阿玛面上，胤俱也乐意拉魏总管一把。”四阿哥稍加思量。道：“却不知魏总管遇到什么难处，隙恐至此？”
“奴婢，奴婢无意窥得天机。怕是要遭“天谴”魏珠带着颤音，流泪道。
从康熙看他的眼神中，他就知道，皇帝大限之时，就是自己亡身之际。不为旁的，就为自己离皇帝太近，看到、听到了许多不该看到、不该听到的东西。
蝼蚁尚且偷生，何况人。
他心中焦急不已，但是在康熙面前却是半点不敢
，只做已经认命等死的模样，才逃过杀身之劫。要杀他的，是帝王；能救他的，只有下一代帝王。
下一代帝王是谁，外人不知，对魏珠来说却不是秘密。
他小心翼翼地熬了这许多天，终于得空与四阿哥相见，自不会放弃这个机会。等到了热河，人多眼杂。悄是更难相见。
“天机？”四阿哥沉
不已。望向魏珠，似乎要从他脸上看出答案。魏珠已经重新跪好，缓缓回道：“王爷，上个月奴婢曾尊皇命两次出宫往白云观罗真人处问卜！”
四阿哥闻言，只觉得脑子“嗡”地一声，身子已经僵了。
他在御前有眼线，在城里有粘杆处，自是清楚魏珠两次出京，两次找罗瞎子之事，心中也猜测一二。然而，现下听魏珠说话，好像拨云见
一般，只是不知接下来的话。是印证自己的猜测，还是有什么意外之事。这时，就听魏珠道：“第一次，在三月初七，奴婢辰初（帛上七点）出院，辰正（早上八点）进京。往白云观罗真人处，问的是一个。八字”第二次，三月十五，奴婢从王爷处要来四爷的八字次
，再往罗真人处，问得亦是一副八字。”魏珠是御前太监，是不识字的。但是罗真人是瞎子，不能目视。魏珠奉命问八字，这八字既然是记得极
。四阿哥的心跳如雷，不肖说。这第二次问的是弘历的八字，那第一次问的是谁的？皇父心中最属意的皇子是哪个？
“第一回什么”八字？”四阿哥沉声问道。他面上不显，心中是惊涛骇
，隐隐地还带着几分期盼。“回王爷的话。奴婢记得真真的，是戊辰年、甲寅月、举未
、辛可时。”魏珠老实回道：“奴婢虽不识字，但是记
却不算赖。更何况皇上主子念叨了好几遍。”四阿哥听了，直觉得遍地生寒。
这两年皇父器重，他虽人前不显。私下里也切切欢喜。不为旁的，就为自己这几十年的努力，终于入了皇父的眼。
戊辰年，肖龙，正是十四阿哥的八字。
为何自己努力十几年，在皇父心中还比不上虚张声势的弟弟？
四阿哥郁闷难挡，竟生出几分愤怨来。
他却是不知道，魏珠为求自保，这话说得半真半假。不为旁的，就是要引得他对康熙心中生怨。要是他对康熙没有怨愤，那一个“孝”字下断不肯为魏珠一个低
阉人违逆父命。说起做戏。这宫城就是一个大戏台，魏珠既能熬到大总管任上，那这做戏功夫炉火纯青。
“八字何解？”四阿哥咬牙问道。
“回王爷的话。罗真人写了四张字儿，奴婢不识字，不过是睁眼。
回去
差，皇上的脸色却不好看。只是瞧着那样子，并不像太意外的模样。”魏珠回道：“皇上很失望，那两膳食都少用了不少；而后到去王爷家园子那，皇上在吃食上才痛快些。”四阿哥只觉得
口堵得慌，走了，江山社稷，岂能真有一癫疯道士决断。十四阿哥的八字，想必皇父早就使人算过，有什么不妥当，但是不死心，就使魏珠找的据称小有神通”的罗道士算上一次。
不管旁人如何努力，只要不是皇父宠爱的儿子，就是白忙活。当年的二阿哥如是，而今的十四阿哥又如是。
虽说京城民间“大将军王”名头响亮，但是四阿哥执掌户部，对于西北开销一清二楚。
哪里有什么正经功绩，也就兵部那些人脸皮厚，才奉承十四阿哥，心口胡哦，将有影的说没影的。
“第二个八字？”四阿哥
着嗓子，道。“辛卯年、丁百月、庚午
、丙子时。”魏珠回道，看出四阿哥要冒青烟，没等四阿哥说完，他就主动说道：“当初奴才在把八字告之罗真人后，罗真人极为震惊，言到尘缘已聊。等回去差，他在过来同大家续饮。皇上那边，当晚失眠，次天亮才睡。第二个。“八字”是弘历的。
四阿哥并不掼愕六奋。反而迈觉得难受。冻他的几年都得到皇父的认雄…江个操劳几十年，却得了半点好处。
“我允了你了，有生之年。定护你周全。”四阿哥带着几分
的意味道。怪不得魏珠唬成这样。原来是在那两个八字上。皇父最宠爱十四阿哥，就算不传位给他，也护他到底，，
曹府，书房。
曹颗听了蒋坚所述，哭笑不得，道：“怎么会这样？”
京城第二大南点铺子桂香村，被卷到官司中“毒死”两个游方道士。这入口之物，本就忌讳不洁，这”毒杀“两字，更是引人侧目。
“是旁人在算计？“曹颗道。
不是他
感，而是这风波初来，总要有行缘故。权贵之间，谁不晓得桂香村是九阿哥的地方，谁敢轻易去拽老虎胡子？
不想，上月底开始，罗真人“消失”后，就有传言出来，说是吃了桂花村饽饽才没的。
如今，却是谁也不知他埋个何方。
曹颗对于这些京城绯闻，不过是一听。不过听到最后，他也明白罗道士的消失，怕是
源在内侍出没白云观。隆科多还在满城找人。但是任谁都晓得，罗瞎子怕是凶多吉少了。
最后，消息都传到内宅，连李氏都听说消息了，还同曹颗念叨一遭：“可惜了了，那才是真神仙。九阿哥这般不老成，怕是总有摔跟头的时候。
转眼，到了四月十八。
曹颗早早起身，用了早饭，告别
儿母亲，带着恒生出京。曹颗本想将四个儿子都带上，但是天佑他们三个要参加四月里的府试，府试过后还要准备八月的试考，所以只能留在京中备考。
圣驾出京，一
不过行三十里；曹家的马车，却是每都要行百里。如此一来，三后，曹家父子就在王家营追上了圣驾大队人马。在帐篷中，曹颐洗漱完毕。就叫人给恒生弄吃的。
远远的，就听见有火器的声音。曹颗听了，心中生疑，就叫恒生先吃，他出了帐篷。
虽说朝廷有火器营，但是火器是违
之物，是止带到御前的。这时，
声又起，曹颗举目四望，终于在一处安静地方地方，看到几条熟悉的人影。十六阿哥、二十一阿哥与皇孙弘历，瞧着那意思，是十六阿哥教弘历火器。
看到曹颗，十六阿哥已是满脸欢喜，道：“怎么这么快，还以为你月底才能到热河。如今你来了，倒是正好。”
曹颗见十六阿哥猴急的模样。笑着说道：“正好什么？十六爷是不是又算计蒙古王爷的钱袋子了？”
十六阿哥“嘿嘿”笑了两声，道：“知我者，乎若也！”
这会儿功夫，二十一阿哥与弘历已经走过来。
二十一阿哥，就是曹额花菊表姐陈氏所出，算是曹颗的表侄儿。他与弘历同岁，叔侄两个站在一块儿，倒像是兄弟一般。
他们两今年岁虽身份却尊贵，曹颗只能躬身问好。
二十一阿哥生母是汉女。在宫里不过是个贵人，这些年多受曹家照拂，心里对曹家自是亲近。
更不要说曹家的家主。他的“表舅”曹颗，是个他素来喜欢的人物，他自然就不会端皇子阿哥架子。
他虚扶一把，道：“侍郎大人快起吧，十六哥自打出京就念叨，可下把侍郎大人盼来。可喜可贺。
说到这里，他转过头去，笑着对弘历道：“说起
箭，我不过是半调子，曹大人才是厉害的。你若得了他做师傅，这箭上就不用再
心了。”弘历笑着说道：“二十一叔不过是想偷懒，偏生说得这般好听。曹大人公务繁忙，出入运动场的次数不做准，有空指点我是好，没空指点我，也是我的不是。”
曹颗听着这话中之意。二十一阿哥竟做了弘历的箭术老师，有些不解。
二十一阿哥不过是半大孩子。能有多高的箭术，怎么就给弘历做？
“皇阿玛自己选的，名为师徒”实际上不过是做个玩伴儿。可怜我这个大老爷们，也被皇阿玛拉来凑趣，给弘历做火器老师。”十六阿哥看出曹颗的问题，还有他不开窍的模样。
十六阿哥叫二十一阿哥与弘历随意，他带着曹颐，去探望十三阿哥。
自打康熙四十七年二废太子后，十三阿哥还是头一次随扈。
十三阿哥精神甚好，见曹颗来了，问起他新添的幼子，少不得恭喜
番。
十六阿哥没有嫡子，听着眼馋不已”