心圳曹府，初瑜想到生母模样，惴惴难嗣瞧着与，小川。还以为是七福晋那边的问题，觉得不好
嘴，就没有多问。对于自己的两个岳母，从感情上来说，曹颗自是亲近侧福晋，但是对七福晋也不减恭敬。按照礼法来说，七阿哥府上，不能说宠妾灭
，也差不多了。如今，弘曙册封，七福晋心中不舒坦也是寻常。
初瑜也
下心中焦虑，没有告之丈夫。毕竟马上就是新年，让丈夫跟着担心徒劳无益。她将府上的好人参，收拾了两份，打人给王府那边送去。只等着挨过新年，回娘家侍疾。早些年，因打小养在嫡母身边的缘故，初瑜对生母的情分有些生疏。直到生了天结，为人母后，才更感念亲恩。
李氏不知媳妇焦虑的缘故，见她精神头不足，权当是她身子重的缘故，便使人请东府的静惠与素
过来，叫她们两个准备祭祀与年夜饭。兆佳氏闲着无聊，便也过西府来，拉着李氏说话打牌。闲暇之计，她不免唠叨两句，除了想念远在西北的长子，就是抱怨庶子曹项。
去年还罢，曹项始上任，来不及往回送年货也是有的；今年原是说要打人回来的，这眼看要三十了，还不见人进京，兆佳氏难免愤愤。
不想，这头一天才抱怨，次
曹项派回的人到京。年货是有，拢共有两车。兆佳氏叫静慧念了单子，丝毫不见欣喜，反而
然大怒。金银一点也没有，多是河南土仪，只有几块南
玉料，还算值几个银钱。额“这白眼狼，这是有了私心了，攒私房银子了”兆佳氏恨恨道。
静惠不好多说什么，只得提醒婆婆“喜事”：“老太太，四婶有了身孕，是不是挑几个婆子过去侍候？省得他们两口子出门在外，人手不足。”
兆佳氏听了，越着恼。
她盼了几年嫡孙，都没有消息，却是让
华怀上了。“人手不足，让他们自己个儿买去。他们黑了良心，将银子都密下，还要这边填补不成？”兆佳氏摇摇头，道。
静惠不好多说什么，只是心中有数，晓得这个事情不能跟婆婆商量，还得跟小叔子知会，让小叔子出面，省得寒了曹项的心，疏远了亲戚情分。
绿菊不过是妾，当年在外任怀孕，曹家都打婆子过去；没道理
华这个正房太太，反而无人理会。曹颐这边，也收到曹项的家书与年礼。
年礼无他，就是几块上好的南
玉料。曹颐晓得，他没有往京城送银子，颇为心安。早在曹项外放前，曹颗就对他提过这学政的凶险。
虽说是个体面的差事，但要是搅合到地方**上，就要断送前程。
这学政是晋身之道，三年任满，熬个翰林学士或者进内阁，都有了资历。
他倒是不担心堂弟会贪银子，有早年在洛
府的经历，那场贪墨案，就生在曹项跟前，他总也要思量思量。见信中提及
华有身孕，曹项对即将到来的嫡子嫡女充满期待，曹颇丝毫不觉欣喜。因为想到绿菊与天
母子，许是先入为主的缘故，加上绿菊早年典当嫁妆保全曹项，曹颐在心里上更亲近与她们母子。想起早年为了绿菊，曹项放弃科举晋身，现下夫
琴瑟相合，绿菊母子已经靠后，这不过数年的功夫。但是这是堂弟房中事，曹颐这做堂哥的，也没有拦着弟弟、弟媳妇恩爱的道理。
他撂下家书，叫人预备一千两银子，打算年后给曹项送去。
绿菊与天
那头，他少不得叮嘱初瑜两句，让子多为照看。初瑜嘴上应了，心中却是为
华高兴。华看着娇憨，但是小小年纪，就大度从容，使得初瑜对这个弟妹向来另眼相待。加上华出身宗室，两人是同祖，就有些将她当成妹妹相待。她心中想着，不知自己与
华谁先生产；又想着华远在河南，不如京中便利。等见了静惹，如姓两个说起
华，都只有为她高兴的。到底是
妾立场不同，在她们心中，绿菊再受曹项宠爱，也不过是婢妾之
，只有华，才是正经的曹家媳妇。她们高兴虽高兴，到底估计素
，怕她多心，不愿在她面前多说。其实，就是静惠，也为无子困扰，只是丈夫在西北，兆佳氏唠叨不到她头上，，
转眼，到了腊月三十。
平郡王府内院，比照平素要热闹许多。即便是曹佳氏，也满脸堆笑，乐不可支，因为福彭从宫里回府过除夕。
平郡王不在，他这个王府嫡长子正月里要代父亲各处应酬，到正月十五才回宫。
一道宫墙相隔，这一年到头来，相见的次数一个巴掌数得清。骨
团圆半月，曹佳氏如何不喜？虽生了四个儿子，倒是这当娘的，对头生子的感情还是不同。
她晓得，自己这辈子能依靠的，不是丈夫的宠爱，而是这个长子。
讷尔苏去西北四只，身边如何能没人服侍？
虽说军中，不让带女子，但是地方官员伶俐，给置办外宅，并不是秘密
曹佳氏早就得了消息，晓得丈夫收了两个人身边服侍。
开始还有些酸意，而后想想，她也就只能着开了。
讷尔苏网过而立之年，总不能让他当和尚。况且，他自小锦衣玉、食，娇生惯养，并不耐西北苦寒。
他出京时，就专程带了王府的厨子。
连口腹之
都止不住的人，指望他
几年，也是痴人说梦。不过，就算收了两个又如何，就算带到京城，也不过是通房之
。讷尔苏的信中，从未提及此事，曹佳氏也只做不知。说开了，反而没意思。男人啊，有的时候，也得给他留几分面子。
福彭转年就十五，在三个弟弟面前，已经颇有长兄的气势。考问了几个弟弟的功课，还点评了几句。
看得曹佳氏直恍然，想起自己早年第一次见到丈夫的情景，这心里头就不知是什么滋味。
福彭在宫中四只，练就了一副火眼金睛，自是瞧出自己额娘的感伤，低声宽慰道：“额娘川，四叔公的意思。阿玛明年年底、最迟后年年初，就应以比旧京了。准格尔求和呢。这仗打得差不多了。”
曹佳氏点了点头，道：“还是早些回来的好。只走到底耽搁了你，要是你阿玛在京，今年选秀说不定就给你挑个媳妇出来。”
在弟弟们面前，福彰到底有些腼腆，忙道：“不急的，儿子还”
三年后再次选秀之时，福彰十七，娶
也正好。曹佳氏心中叹了口气，三年后天慧十一，还是太自己那点儿私心，未必能如愿，，
曹府，祠堂。
曹家众人祭祀完祖先牌位，就往李氏所在的兰院吃年夜饭。
因初瑜大肚子的缘故，这年夜饭就有静惠安排。
还是按照往年的例，女眷两桌，男人一桌。
七岁的长生与天护，都跟曹颗兄弟同座。
曹颗还不觉得什么，曹帼看着半桌小脑袋，却是心中酸酸的。
早年还不觉得孩子有什么好，盼着
子早生下一儿半女，也不过是不忍她被母亲责难。等到大年夜，看着天佑他们几个“父亲义父”地围着堂兄打转，他只有孤零零的一个，也叫人倍感凄凉。
他下坐着侄儿天护，老实地坐在椅子上，看着众人说话。
曹烦见状，心中一软，摸了摸侄儿的头，做出一个决定。
等到孩子们吃完，出去放烟花，座位上只剩下堂兄时，曹幅道：“大哥，将天护过给我吧！他毕竟是孩子，留着支持三哥门户又能如何？总要有父母照顾才好。就算做了我的儿子，也能给三哥供奉香尖。”
天护是曹硕独子，按照规矩，等到东府分家时，他要代替死去的曹硕，同叔叔伯伯们均分家产。
若走过继到曹烦名下，名义上就是曹烦的儿子，不再同家产相干。
曹颗闻言，道：“五弟，你晓得疼惜侄儿是好事，不过这种事儿不当你独断，还是要看弟妹的意思。左右也不着急，等你同弟妹商量商量再说。”
当年曹颂疼天护，要养到自己名下，终是因静惹不乐意不了了之。
这过继亲侄，同添个庶子不同，是要以嫡子名义养的。曹颂是东府当家，身上又有爵位，静惠有私心，也情有可原。
曹烦是幼子，身上无爵，牵着的干系还小些。
但是，养孩子毕竟是养个阿猫阿狗，若是曹烦一时热乎地过继了侄儿，往后有了亲生子，处理不好也是是非。
曹烦见堂兄不点头，已是红了眼圈，半晌方低声道：“大哥，弟弟有难言之隐”怕是子嗣上有碍”
曹颗听了，张着嘴，过了好一会儿，才起身道：“这不是说话的地方，随我到书房说话。”
兄弟二人缄默着，走到前院书房。
“什么时候的事儿？前些日子使方老查的？别是误诊，再请几个男科大夫好生瞧瞧？”曹颗关切地问道。
难道是
疾？还是早
？自己这个五弟向来洁身自好，成亲前连个屋子里都没有，怎么就得了这种病？
对于男人来说，这可是大问题。轻则伤了自尊，失去自信；重则
子暴
，喜怒不定。虽说是堂兄弟，倒是曹烦也是涨红了脸，不好意思多说。
曹颗怕他心中难过，拍了拍他的肩膀道：“对男人来说，这不算什么。有时候累了、身子虚，补补就好。万不可讳病忌医，早年我也有身体不妥当的时候，后来你嫂子寻了药给我补了半年才好。赶明儿我寻寻药方子，看你能不能用。”
曹烦已经不是懵懂少年，自是听说堂兄“自曝其短”有宽慰自己的意思，又是感激，又是觉得好笑。
“那就劳烦大哥了。不过我还是想要过继天护，往后他出仕成亲总要便宜些。”曹烦道。
曹颗见他主意已定，便道：“若是弟妹也愿意，过继就过继吧。天护、天
的娶妇之资，我这做大伯的，早就预备好的。这点，你可以先告之弟妹。”曹烦知道堂兄给四哥一千两银子之事，当时就觉得不该收。毕竟东府、西府早已分家，东府已经占太多便宜，没道理一直占下去。
曹颗当时说道：“我只有你们这几个弟弟，就算给点银子算什么？外任应酬多，开销大，能贴补就贴补几分，总比在外的人手中窘迫强。”
这些事，本不该曹颗
心，但是东府收入有限，兆佳氏再银钱上又小气，曹烦只能无奈。今
，曹颗又提及小辈们的娶妇之资，曹烦更是无地自容。忙道：“大哥，我们也不是小孩子了，既为人父，就该担当为父之责。大哥全都担了，弟弟们连赚银子的劲儿都没了”他向来只会读书的小时候喜好琴棋书画、曲艺这些，这两年长兄不在，再初通世务。
而后，才晓得分家之时，自己占了多少便宜。这整个东府，受大伯与堂兄照顾良多。
曹颗听他提及以后，问了问他将来得打算。
官场上，父子兄弟不得用衙为官。两年后，曹项学政期满，回翰林院的话，曹幅就不能留在翰林院。
曹烦看来也想到这一点，眨一眨眼睛道：“大哥，要不然我就进六部做司官？要是赶上吏部，冰敬炭敬多，岂不是大善？”
曹颗听了，倒是颇为意外。他原以为堂弟喜欢修书，舍不得翰林院。
“不想做翰林了？”曹颗问道。
曹烦坚定地摇摇头，道：“不做，都不能养家糊口的差事，有什么稀罕？熬成冯先生那样，不是叫人欧死。”
冯先生就是接替郑变的曹府新夫子，是个致仕的老翰林，半点家底都无。
兄弟两个，说起闲话，倒是没了方才的自在气氛。
等到了夜午，给长辈们拜年后，兄弟两个就各自散去。
次
一早，曹颗就去前院寻方种公。曹烦说自己有“隐疾”开始时曹颗还以为是真的，不过见他说这些时只有尴尬，不见其他情绪，曹颗心里就生疑。
曹烦的情绪，太过正常，就显得不正常了”