登基御宇六十年，他并不是个畏惧战争的帝王。青年时的平三藩，壮年时的噶尔丹叛
，都是倾国之力。谁会想到十几万大军陈兵西北，只零星的打了几次，就闹到要和谈。朝廷的颜面何在？但是若是不谈，又怎么支撑这十几万大军的嚼用？从三月开始，各地报旱灾的折子不断。截至到五月初，北方大旱成灾，已经成不可逆转之势。直隶、山东、河南、山西、陕西，
小麦绝收，粮价腾贵，民多饥馁。各省巡抚相继上折子，请朝廷调粮赈济。而数j！-之间，为西北战事集结的几万匹战马，不耐高原气候，伤亡了几成。兵丁将士也换防数次，才魉力维持。
这仗，怎么打？
想着朝臣张罗办庆典，康熙说不出什么滋味。
他也不知，为何卖-民生多艰，难道是自己有失德之处？就算
知天文地理，他也有些惆怅起来。他这做皇帝的心情不好，避暑山庄的气氛都变得低
起来。往年热闹的端午节，今年也显得冷清不少。
(8生今年随扈的皇子阿哥为历年之最，这热河的气氛就有些古怪，大家全无平素的热络，有点自扫门前雪的意思。
谁都怕有惹眼，引得康熙迁怒。就走向来招摇的九阿哥，都安份不少。
十六阿哥百无聊赖，十六福晋又因照看小格格，没有到热河。除了盯着内务府的差事，他就逛避暑山庄内外的喇嘛庙。每到一处，他都舍香油哉，倒是真心实意祈福。
祈祷康熙与王嫔健康长寿，祈求佛祖保佑十六福晋
后达成心愿，添个健康的
子。父母给他骨血，
子伴他一生，只要这几个人平安康泰，其他爵位哉财就都是身外物。这份然物外，倒是入了四阿哥的眼。两人数次在喇嘛庙不期而遇，兄弟两个还说了回禅。虽觉得十六阿哥对佛家认识还浅薄，但是这份闹中取静的心
，却引得四阿哥暗赞。十六阿哥则是记得曹颛的话，对自己这位冷面四哥恭敬亲切，做足的弟弟的姿态。
四阿哥老大欣慰，似乎觉得热河的日子也不那么准熬，将自己用惯的一尊香炉赠给十六阿哥。若不是户部差事多，兼着怕皇父多心，他都想与十六阿哥结伴论佛。
十六阿哥也a\如今，大家都忌讳，生怕有“纵横”、“结
”之嫌，引得皇父生厌，他十六阿哥也不是三头六臂的人物，敢冒天下之大不韪。但是，他也没有剁意停止了自己硌\闲逛”以免着了行迹，就要得罪四阿哥。
说来也奇怪，他心中本是不信这些泥胎塑像的，早先只以为这些不过是愚民，但是许是寺院庙宇深广，夏日生凉的缘故，只叫人静心许多。
而吃惯了御膳房的大鱼大
，在这初夏时节，偶尔来顿素斋，也叫人食欲大振。十六阿哥自己用得好，想到王嫔那边，就专门订了桌素席，孝敬到母亲面前。儿子孝顺，当娘的没有不欢喜的。但这欢喜中，王嫔也带了几分隐忧。知子莫若母，晓得儿子这行为反常得紧，她如何能不担忧？母子两个用了素席后，王嫔就打宫女内侍们出去，留下十六阿哥说话。“你是不是最近心里有什么不痛快？是受了欺负了，还是怎么了？要是觉得慝屈，就同额娘说说，千万别憋在心里。”王络看着儿子说道。
十六阿哥听得有些莫名其妙，笑着说道《“好好的，额娘怎么说起这个？儿子能受什么委屈，最近差事清闲，日子过得惬意得紧。”
“你莫哄我，要是没有存了心事，你怎么老跑寺庙？听说你到了热河后，就茹素了。你这么个大小伙子，
青菜豆腐，怎么受得住？”王嫔见儿子答非所问，带了几分嗔怪道。“这都哪儿跟哪儿？”十六阿哥闻言，不
失笑，道《“额娘想多了，儿子不过是最近肠胃有些不舒坦，才想着净净肠胃。且挑嘴呢，就捡山珍吃。热河的蘑菇走出名的好，儿子顿顿不重样，半点没夸着自己。”王嫔听了，这才松了口气，又问了十六阿哥是否看太医，太医下没下方子什么的，确认他心情没问题，身上也没什么毛病，才好生嘱咐一番，放他离开。
王嫔
子沉稳内敛，并不是多话之八。这番叮嘱，也是尽显慈母心肠。
十六阿哥不仅不觉得i嗦，反而感动得紧。
从王嫔处出来，十六阿哥想着自己开府后之事…到时候奉养母亲，骨
天伦，还算有些奔头…不过，前提是…母亲寡居身份，才能离了内宫，随子就府…
想到这里，想到康熙这两年药不离口，十六阿哥雀跃的心情，又平复下来一一一一一一这时，就听见有人笑着说道《“愁眉苦脸，这是琢磨什么呢？”
十六阿哥抬起头来，就见九阿哥摇着扇子，踱步而来。
九阿哥体态肥硕，这两年越显得富态。
他早年最不爱离京的，就算点了随扈的差事，也都推掉。这两年跟着出来，多少与他因体胖不耐京城暑热有干系。
“还能愁什么？不过是愁银子，逛了几
寺庙，这香火银子也
人。我那点零用钸，还得养家糊口，哪里够使唤？”十六阿哥苦笑道。九阿哥笑着横了他一眼，道《“谁不知道，内务府就是个金山。别的不说，一年四季外头庄子的孝敬，就顶几个亲王的俸禄。哥哥又不找你借银子，别跟哥哥哭穷，怪没意思的。”十六阿哥笑了两句，道《“九哥是来寻弟弟的？”
九阿哥点点头，已经收了脸上的笑，道：“我刚给母妃请安出来，皇阿玛在，打我来寻你过去。”
十六阿哥见九阿哥神态不对，带了几分小心，道《“九哥，皇阿玛传我何事？”“还能有什么，听母妃提了句内库什么的，应是问你内务府的差事吧？”九阿哥随之回头，抬头看了看天，说道他大爷的，今年真
门，连热河都的头都比往年晒人，这才五月初，天就燥热成这样，六、七月还怎么待人一一一一一一”京城，户部，本堂衙门。看着陕西大旱的消息，曹颛似乎有些明白十qp阿哥“和谈”的无奈。西北十几万兵马，全赖北方诸省供养，如今从山东到陕西，这旱情遍及半个中国。
北方十年久旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年这么
乎。往年庄稼，不过减产几成，今年却是数省夏麦绝收。这“绝收”报到朝廷，不过轻飘飘地两个字，但是背后多少家破人亡，多少流离失所，曹颛有些不敢想。他不是上帝，也不是佛祖，能普渡众生。
心里虽不忍，但是也只是不忍罢了，过后还是想因这大旱灾情，会引起的朝廷动
。在朝廷财政匮乏的时候，北方大旱，看来西北“和谈”势在必行。避开大的战事，姐夫也不会立下“显功”也算是好事。朝廷出动十几万大军，就是将策旺阿拉布坦从拉萨吓走，
就没有大军对上。策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老粜伊犁休养。如今西北大军中军从西宁移驻甘州(陕西张掖附近)，做足往伊犁进的姿态。
要是“和谈”成功，好处是朝廷就不用再添西北的大窟窿；带来的恶果也是显而易见，那就是给策旺阿拉布坦修生养具的间隙。等到他缓过气来，朝廷想要剿灭，难度就更大。从户部出来，曹颛策马往七阿哥府去。明
就是端午，端午节过后，他就要动身往热河。虽说康熙是给假一个月，但是他也不好假满再动身，毕竟从京城到热河，路上还要耽搁几
。休养半月，七阿哥伤势早已稳定。只是在人前，他还做疲弱态。就是怕功亏一篑，传出他好了的消息，使得康熙政变主意，叫弘曙不用在回来。曹颛知道他的心事，在人前也是跟弘倬他们似的，满是担忧。
听说女婿明
就往热河去，七阿哥少不得叮嘱几句，不过是要他谨言慎行，行事要越小心。因为他身在显位，一言一行，都为人瞩目。曹颛一一应了，翁婿两个说了话家常，他才告辞出来。回到府中，曹颛回梧桐苑更了衣，就同初瑜两个到兰院。明
就要离京，这一去要五、六个才能回来，还有许多事儿，母子两个要商量。…就听到上房里传来唧唧咋咋的声音。“老爷、太太…”廊下小丫鬟请了安，挑了帘子请他们夫进去。这一进西屋，曹颛就觉得眼花。孩子们都在，高太君也在，盘腿坐在炕上，手中拿着五彩丝线，给孩子们系“五彩线”
女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天佑、恒生、左住、左成、长生与耀辉，拢共是九个。见曹颛夫妇到了，孩子们都起身叫人。平素还觉得李氏的屋子大，现下这一屋子的孩子，却显得挤了。
李氏却不觉得闹，只觉得这才是家族兴旺之相。唯一遗憾的是，自家骨
有些单薄，要是儿子、媳妇能再给自己添两个孙子，就万事大吉。等到孩子们都系了五彩线，高太君见他们母子有话说，就先回芍院，孩子徂喜1自山区。
依照曹颛的意思，想让李氏带着孩子们都往海淀园子避暑，省得京城暑热难耐。
李氏虽苦夏，但走到底是女人家，丈夫在时，以夫为天；丈夫没了，就诸事靠着儿子。
儿子要出京，这满府只剩妇孺，海淀园子虽凉快，却是城外。李氏胆小，不肯轻动。曹颛见她不想去，也就不再多说什么。
“这一去，要半年功夫，身边总要有人侍候。下人如何能尽心？我的意思，是让媳妇与你同去才好，正好媳妇也歇歇。要是能就此怀上一个孙儿，也是祖宗保佑。只是你们外祖母到京，媳妇不好现下就去。等过些日子，还是让媳妇去热河。府里的家务，都是有规矩的，我盯着也出不了
子。”李氏对曹颛说道。“母亲，除了家务，还有孩子们。母亲还要照看长生，也不好太过操劳。”曹颛心里是乐意
子去热河的，但是想着刚才那一屋子萝卜头，就觉得头大。李氏摇摇头，道：“我还没老，替你们费心点怕什么？你是家里的顶梁柱，这关外又与你犯冲，前些年哪回去不生出事端来？要是叫你孤零零地在关外待半年，我逆不放心。还走过些日子叫媳妇去才好，总不能让你一个人过中秋。”
曹颛回头看了
子一眼，见她面
希翼，心中一暖，对李氏道《“如此，就要累母亲操劳了。”李氏见他点头，笑着对初瑜道：“媳妇这几丰也受累了，今年就当松快松快，出去溜达溜达…”
次
一早，曹颛早早地就起，早饭过后，便辞别众人，骑马出城。因婆婆话，要她月底也动身往热河，初瑜心中少了几分离愁，倒是生出几分期待来。蕃蕃多年不管家务，这账册钥匙等物，也繁琐得紧。
初瑜又想着是不是早
将孩子们的秋衣制了，就算孩子的秋衣不着急，但是曹颛入冬才能回京，也需要带些新衣过去。于是，她又使人拿了丈夫去年的旧衣服做样子，导人
制新衣。这忙了几
，她才静下心来，拿着黄历算日子，寻思丈夫到没到热河，乐夏她们服侍得妥当不妥当什么的…此时，曹颛经过数
奔波之苦，终于到了热河…到别院沐浴更衣后，他就拿了牌子，到避暑山庄外递牌子请见。
这康熙有空没空见不用管，不过是告诉外头，自己到热河了…京城，曹家，东府。
兆佳氏房里，红梅已经是哭花了脸，半天不肯挪步，哭着的求道《“太太，奴婢不嫁，还是让奴婢侍候太太吧…”
她老娘见她不像话，使劲地掐她胳膊，生生地捏住，满脸堆笑地对兆佳氏道《“太太，这孩子面皮薄，胲呢…”