避暑山庄热河的天气本就凉快，在海子边上，无暑气。清晨时分，在海子边行走，则要披上件衣服才行。
十六阿哥坐在海子边的凉亭里，望着眼前的水波，脸上早没有往日的嬉笑，不知是不是晨风的缘故。竟是带了几分让人不忍相看的清冷。
十五阿哥见状，叹息两声，走上前去，扶了十六阿哥的肩膀，轻声唤道：“十六弟”
十六阿哥转过头来，看看来人。颇为意外：“十五哥起得好早”
他身上穿着宝蓝色绉绸长袍。十五阿哥只觉得入手冰冷，不
皱眉道：“你这是坐了多久？到底是水边，
气大，仔细伤了身子。十六阿哥笑着起身，道：“今儿起得只了些，没事儿就到这边转转。这海子边的晨景儿，也别有一番滋味儿。”
十五阿哥坐在亭子里的木凳上。余兰一声，道：“心里难受，就别笑了。咱们同胞手足，在我跟前，你还装，累不累？”
十六阿哥的笑容僵住，神情木木的坐下来，喃喃道：“弟弟没事儿。只是惦记福晋福晋那边。连折了三个嫡子，哪个女人能受得了。”
十五阿哥见他失魂落魄的模样。心里也为他难过，嘴上还劝道：
“弟妹还年轻，你又新添了六阿哥。还是想开些。不说百姓人家，就说各位皇兄，谁府里没有夭折过小阿哥小格格？”
“弘脊已三岁了”会叫阿玛，会叫额娘，都会哄人了”十六阿哥低头说道。
十五阿哥听得心酸，就听十六阿哥低声道：“要是大阿哥还在世就好了，她就算次子、三子早天，想着长子，也能少疼几分”
十五阿哥听了，有些不耐烦，道：“你怎么还钻起牛角尖来，像个娘们似的腻腻歪歪？你心疼福晋，就不疼弘普了？你不走向来宠李氏。又最宠弘普么？”
他虽同情弟弟的丧子之痛，但是对于十六福晋却是无甚好感。
十六福晋是宜妃的侄女，宜妃早年得宠，在后宫跋扈，风头一般无二，就是德妃也要退避三舍。如今即便上了年纪，宜妃也是执掌宫务的这话说得诛心，十六阿哥心头一颤。
难道自己真因宠爱弘曹，就不待见嫡子么？不是的，不是的。
就算他疼爱弘普，也是因为大阿哥出生之
即夭折，弘普算是他实际上头一个孩子，才视若珍宝。即便如此，在他心中，也记得嫡庶有别。嫡出的长子、三子都天折。他心中，对嫡出的五子，也是格外珍视的。
许是因之前两个嫡子的早天，使得十六福晋对于这个嫡出的小阿哥当成眼珠子似的，恨不得十二个时辰守着没想到还是没能抵抗得了命运。
命运么？老天爷的安排？
十六阿哥用双手摩挲摩挲脸。脑子里突然想起十五阿哥方才提的自己“最疼弘普”的话。
他慢慢地放下手，想到这几年待自己越来越恭敬的李氏。不知不觉中，早已没有年少时的任
，已经是成
的侧室。她向来是温柔的
子，对嫡福晋更是谦卑有礼。十六阿哥同十六福晋虽然琴瑟相合。也没有忘了旧爱，要不然也不会只有十六福晋同李氏轮
产子。李氏越守礼，就是素爱挑剔的宜妃，也挑不出她毛病。
不知何时，李氏已经是合格的皇子侧福晋，在众姬妾中，低眉顺眼。
为何，想到这些，会让人遍地生集。
十六阿哥放下手，面色惨白，想起三子夭折后，赵丰提及的蛛丝马迹。当时，他还以为不过是误会，怕别人疑到李氏身上，怕郭络罗氏心里生嫌隙，给
了下来。真的”只是误会么”
十六阿哥还失魂落魄，就有人上前，是十五阿哥个近侍寻来。
十五阿哥起身，对十六阿哥道：“不早了，还要到皇阿玛御前点卯，十六弟也回去更衣吧。”
十六阿哥点点头，站起导来。兄弟两个，相背而去。
到了辰初（早上七点），随扈热河的几位皇子、大学士、尚书、侍郎。都齐聚御前。
什么西北军情，什么工部工程。还有河南、山东的白莲教，十六阿哥低着头站在几位年长阿哥身后听着，身子却是一阵冷、一阵热，眼前一阵阵黑。
他对十五阿哥说是今早到的海子边，实际上昨天晚上辗转反侧，没有睡着，半夜里踱步出来，在海子边坐了半宿。
吃了冷风，身子有些受不住。但是他还是勉强听着。
幸好，议事儿的时间不长，不过大半个时辰，康熙就挥手叫他们跪安。
十六阿哥跪下，再起身时，身子不稳当，差点跌到，还好九阿哥起身回头，见了一把扶住，他才没有跌到。
十六阿哥自己也不清楚为何，抬头看了一眼，想要寻十五阿哥的身影，就见十五阿哥跟着三阿哥大踏步离去，看也没有看他们这边一眼。
这边，九阿哥已经皱眉，问道：小十六这是怎么了？跟个蒸
的虾米似的？”七阿哥、十阿哥两个见十六阿哥不对，也暂缓脚步，到他七阿哥已经探出手去，摸了摸十六阿哥的额头，道：“滚烫，十六弟烧着呢”
十六阿哥还没来得及说话，十阿哥已经大嗓门道：“听说你折了咋。
阿哥，还是想弄些他说到一半，就见九阿哥瞪了自己一眼，剩下的话又
回嘴里，心里已经后悔，不该哪壶不开提哪壶。七阿哥这边，到底年长，轻轻地拍了拍十六阿哥的肩。
看着眼前几个兄长，关切地看着自己，眼中没有平素的算计，十六阿哥竟然什么话都说不出。只觉得鼻子一酸，险些掉下泪来”
从御前下来，三阿哥再也掩饰不住，嘴里恨恨道：“老十四还正当自己是王了，实是欺人太甚”
十五阿哥跟在旁边，斟酌了一下，说道：“未必都是十四哥的缘故。
尔图原是八哥的人，后来倒向三哥这边，九哥、十哥也甚不待见他。”原来，今
一早议政时，提及十四阿哥在军前弹劾吏部侍郎尔图等人扣克军粮之事。说起这弹劾，已经是旧事。
十四阿哥到了西北后，就将在西宁主持后勤供给的吏部侍郎
尔图弹劾了。罪名是“不实心办事、任意迟延推谭。”而且还克扣银两，对绿旗兵苛刻，应将他严审，换能员接替他的差事。他初到西北，正是立威之时，康熙这边，自不会驳他的面子，一切。
这“严审”数月，罪名落实，按照失误军机律，拟了斩，解部监候秋后处决。还好，康熙只是准了一半，没有要命的意思，下令将
尔图锁西宁，遇苦差之处差遣。能将功赎罪，也算留了几分生机。
想想也是，
尔图是八福晋的表兄。老安郡王岳乐之孙，顶着爱新觉罗的姓氏，只要不是谋反的大罪，就掉不了脑袋。只是十四阿哥那
尔图开刀。难道就不怕得罪安郡王府一脉？“到底是老十四算计
尔图，还是皇阿玛顺手推舟”三阿哥转过身来，盯着十五阿哥，带着几分沮丧问道。十五阿哥哑然，半晌方道：“三哥怎么会做此想？”
三阿哥苦笑一声，眼神望向天边浮云，低声道：“当年的大阿哥、二阿哥，后来的八阿哥，皇阿玛不是都用的这个法子么？剪其羽翼，最是没法子扑腾了，是圈”还是”都看皇阿玛的心意”
在大阿哥、二阿哥失势后，三阿哥仗着自己是诸皇子之长，对储位向来虎视晓眈，甚有自信。
今
，却是成了这样。就是十七阿哥，也有几分不适应。道：“三哥莫要想多了，在皇阿玛诸子中，谁还比得过三哥去”
这样的奉承话，平素三阿哥是极爱听的，眼下却是身子一哆嗦，低不可闻地说道：“原来是这样，老四才是聪明人”
同热河避暑山庄压抑的气氛相比，昌平曹家庄子这边自在多了。
今
，是曹颗的寿辰。即便在孝中，不好大肆
办，但是李氏同初瑜也早就吩咐厨房那边预备耸面。十七阿哥同十七福晋住的近。巳初（上午九点）就到了。
曹颐这边是等到天亮开城门出城。巳正二刻（上午十点半）到的，同行而来的，是
什图。平郡王府那边，虽是曹佳氏不便宜出府，但是提前几
就使人送了寿礼，今儿正日子，又打王府大管家送着四阿哥福秀同天慧过来给曹颇拜寿。曹家东府这边，曹项、曹幅兄弟两个都籽。随行来的车崭只有素
一人。静惠要照看孩子们。
花听说身子不舒坦。十七阿哥见曹家并无外客，不愿打扰他家人团圆，吃了午饭，就带了福晋回去了。
曹项则是只在衙门请了一
假，要赶回城去，陪着曹融说了会儿话。也带着长随离去。福秀那边，不能留外宿，就同曹项一道回城，天慧则被留在庄子这边。曹颗这边，换了身新衣裳，也觉的清
不少。他带着
什图同曹烦两个逛园子。说起这山居趣事，倒是引得两人羡慕不已。曹悄在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也让弟弟来住几个月吧？官学里面多是混日子的，整
里乌烟瘴气，还不若自己在家攻读清净些。”曹颇闻言，倒是没有反对，只是笑着对曹糊道：“五弟可想好了。山居清净，住到这边，就没了京城繁华。你过去不是最爱热闹么？。
曹悄摇摇头。低头回道：“自打伯父过身，弟弟已经同过去结
的那几个纨绔好友断了往来。”曹颗听了，倒是有些怔住，半晌方道：“结
朋友，唯心而已，不用在乎那些虚名。你那几个朋友，我也见过。是有两个顽劣的，但是并无大恶，往来也不碍什么。就是我早年，也年少轻狂过，如今不也老老实实长大了么？”曹悄抬起头，脸上带了几分坚决。道：“弟弟想明白了，人活一世。谁人能随心所
？身为曹家子，就算不能为曹家增光，也不该为曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿让伯父在地下再为侄儿们这是曹家家事，什图
不上话，只是作壁上观，心里却是暗暗纳罕。曹家这个小五，原以为是个不知世事的少年，没想到如今也蜕变了模样。
谁都在变，不知西北军中的曹颂，如今是什么模样。
话题有些沉重，曹颗不愿曹烦太过偏激，对他这种决定，心里并不赞同。但是见他决绝的模样，晓得说别的。他也听不进去，便道：
“反正，只要你晓得，你大伯要的，并不是你功成名就，只要你平安喜怒。
则不达，课业也好，际也好，慢慢来。”曹悄这边，听了曹颗的话，神情稍缓，使劲点了点头，曹颐、素
、韩江氏等人，吃了午饭后，就在李氏房里，陪着说话。自打李氏出城以来，还是第一次这么多晚辈聚在眼跟前，心里也是欢喜。兆佳氏的眼睛，却是有一搭没一搭地望向曹颐。
瞧着曹颐哄李氏说话，兆佳氏实在看不过去，借口要午睡，带着丫鬟退下去了。
初瑜瞧出她不自在，却也不留她。
曹颐这边，只是随着初瑜起身。算是送兆佳氏出去。望向兆佳氏的背影，神情淡淡的，瞧不出亲近之意。
这一打岔，李氏想起一件事儿，对初瑜道：“走到午睡的时辰了，你妹妹、五弟妹折腾了一上午，想也乏了，你先带她们下去歇着。”
说到这里，看着曹颐道：“三丫头留下，我正有两句话同你说。”
初瑜应了，带着韩江氏同素
下去。曹颐已经坐到炕边，侧过身子，给李氏捏肩膀，道：“听嫂子所，母亲今儿起得早，想来也乏了，还是歪一歪？”
李氏拉了曹颐的手，心疼她的脸，道：“瞧着你清减许多，就算要强，也得悠着点。要不要累坏了身子，有你后悔的那
。”曹颐已经扶了李氏的胳膊，依在李氏怀里，道：“母亲放心，女儿是长命百岁的命数。”
李氏见她撒娇，摸着她的头，笑着说道：“都多大了，还这么爱撒娇？都是亲家太太纵的你，当什么媳妇多年了，还跟小女儿似的。”
“所以是女儿命好，出嫁前有母亲疼我，出嫁后遇到个好婆婆。”曹颐笑着说道。
李氏犹豫了一下，道：“她终究是你嫡曹颐微微撅嘴道：“母亲不要女儿了”
“傻孩子，你永远都是我的女儿。只是当年做亲时，你同二房的关系并没有瞒着亲家太太同姑爷。不管当年有什么恩怨，你是做晚辈的。也只能退让几分。要不然，弄僵了关系，岂不是要背个不孝的恶名？”李氏带着几分担忧道。
曹颐低下头，轻声说道：“母亲放心，别说婆婆不会这般说女儿，就算旁人说女儿‘不孝”婆婆也不会依的。什么恩啊，怨啊的，女儿才懒得想。女儿只记得母亲疼我。旁人如何说，又干女儿何事？”
李氏晓得她是外柔内网的
子，见话说到这个地步，便不再股嗦，只是摩挲她的头，叹了口气，道：“既是你不愿意，我也不再说什么。只是盼着你好罢了。曹颐拉着李氏的手，贴到脸上。展颜道：“女儿晓得。女儿心里泛酸了，如今母亲添了女儿，往后就要少疼女儿几分了。”
句话，引得李氏笑了，道：小时候不见你拔尖，如今晓得拔尖了”
曹颐笑着说道：“今
才现。不仅母亲好，姐姐也委实好。我都这么大了，见太太疼文绮，还跟着吃醋呢;当年我到母亲身边，姐姐却只是跟着疼我”“你这三丫头，就是嘴硬罢了。还说吃文绮的醋，见了她，从头问到尾，生怕她受了半点委屈的是”李氏笑着说道。
前院，曹颗领着两人逛了一会儿，曹恫就去寻钱夫子去了。
虽说两人上次会试都落地，倒是生出几分
情来，曹慎打小就仰慕伯父方正，对于颇具古君子风的钱陈群也是真心乐意结。曹颗这边，则是拉着
什图下棋。两人的心思，都不在棋盘上，有一搭没一搭说着闲话。
什图这边，因讷尔苏的关系。也留心西北军中。说起京城的一个传言，说是十四阿哥到西北，还没有出战，前锋部队就被准格尔人打了伏击，损失惨重。曹颗闻言，有些意外，看着
什图道：“这是什么时候开始传出的话？”什图想了想，回道：“月初就有了，开始还影影绰绰的，后来就说得有鼻子有眼的。还说四”总督年莫尧立了大功。”
曹颗这边，不
有些皱眉。如今打战，都是朝廷这边制定出兵的
期，前线的官兵只有遵命的。并没有听说有兵马出征的消息。怎么就有战败的传言了？他正疑惑不解，就有管家进来禀告：“大爷，大姑爷来贺寿，已经进了庄子”