”程梦显再无平素的精明，神煮间颇为动容！，一太太生前最惦记的，就是你，我这个做舅舅的，却是无用得紧” 听他话中尽是愧疚，韩江氏道：“舅舅彼时年幼，如何能怨到舅舅身上。甥女任
，远离故土，不能时常孝顺舅舅膝下，是甥女之过。”两人都将过错敛到自己身上。却不能开解对方半分，反而越让人程梦显听见“孝顺”二字，到是有些不好意思。”时候因老太太偏爱这个外孙女，他这个小舅舅还曾吃过醋，哭闹过。
韩江氏已经牵了慧儿的手，对程梦显道：“舅舅，这就是小女慧儿”说着，对慧儿道：“这是舅爷，快给舅爷磕头。”
虽说数年未见，但是舅甥两个始终保持家书往来，程梦显早已听过甥女收养了个女儿。
看到慧儿乖巧可爱，他亲自扶起惹儿，对韩江氏道：“是个好孩子。文绮好福气。”
韩江氏看着惹儿，脸上也颇为欣慰。想来对这个女儿是满意至极。
程梦显同韩江氏有话要说，唤了个丫鬟，带着惹儿出去玩。
舅甥到厅上落座，两人久别重逢。一时之间竟不知说什么好。
还是韩江氏这边，收起感伤。问道：“舅舅此次进京，是办事，还是访友？要是能多留些日子就好了，也能让文绮尽尽孝心。”
程梦显回道：“是奉了堂兄之命，进京料理些事务。如今办得差不多了，再留些时
，就要启程回南边。”说到这里，带了几分羞愧道：“身为你的亲娘舅，本当我护你才是，这些年来，却是承了你不少照顾。”“都是至亲骨
，舅舅说这些做甚？”韩江氏低头道。程梦显接着说道：“如今我大了，不比过去，前些年被侵占的老太太的嫁妆，也都让我讨回来。大哥、二哥以庶凌嫡，侵占嫡母遗产，算计出嫁的外甥女，事情败
，坏了名声，如今都是夹了尾巴做人。文绮，人离乡
，要不然你这次就随舅舅回扬州吧？”程梦显说得是真心话，韩江氏听了也甚感动，但是却不能应承。
“舅舅怜惜，甥女感激不尽。只是甥女毕竟不是程家女儿，回去依附程家名不正、言不顺。再说，扬州离江宁算不上远，还关系到江家、韩家，只会让人心烦。还是算了。”韩江氏说道。
不是不相信这个小舅舅，而是在江南地区，礼教更盛，对女子甚是苛刻。韩江氏就算有百万家财，只一个女子的身份，就失了说话的资格。
再说，舅舅虽亲，舅母却是外人。而且，舅舅上面，还有族长程梦昆，韩江氏依附程家，上头就多了几个做主的人。
到时候是非口舌，韩江氏孤身自在惯了，实受不了那些罗嗦。
程梦显听了，也只能惋惜，想起一事道：“对了，记得年前文绮的信中提及，拜在曹织造夫人膝下，得曹家庇护。堂兄也多次提及，你能在京城安身，欠了曹家不少人情。”
韩江氏点点头，道：“的确如此。甥女昔日年轻，被大舅、二舅还有几位堂叔、堂兄算计，
悄之下离乡，以为能在京城找些生计。没想到，京城之中，权贵盘踞，想要立足，委实不易。
网好四堂舅在京，同曹府大爷有旧，将武托付给曹府。这些年来，曹府李夫人同大
都待我甚好。年前，由大做主，我认了夫人为义母。”程梦显听到一个“李”字，有些晃神，道：“李夫人？可走出自苏州织造李家那位？”
韩江氏道：“没错，义母出身苏州李家。”
程梦显想着这几
接触的李、孙两家子弟，对于素未谋面的曹家当家人曹颗也生出几分好奇之心。曹颗是孙死的表弟，李诚的表叔，却不知待这两家哪家更亲近。
想着堂兄程梦昆每次提及曹颐。都是神色变幻，只说“是个人物，不可得罪”至于哪里非同寻常，却是提也不提。
“既受曹府大恩，咱们也不能不知感激。这次进京，舅舅带了不少土仪，虽不值几个银钱，却也是一点心意。文绮能不能代舅舅往曹府送张拜帖？舅舅想要给夫人请个安。”程梦显想了想，说道。
韩江氏犹豫了一下，道：“义母并不是京城，三月里同曹家大本、大
去昌平庄子住了。”程梦显道：“昌平也不甚远，还是送张帖子。要是允了，就过去给老夫人请安;要是他们不耐烦见外客，咱们将孝敬奉上，也不算短韩江氏听了，也晓得舅舅说的在理。
想着自己上次去给李氏请安，还是端午节前，韩江氏便道：“既是如此，那明
我就往昌平走一遭。给义母请安，顺道提及此事。要是有了消息，再来告之舅舅。”程梦显笑着应了，随口说道：“早年就听过曹、李、孙三大织造，没想到在京城，这三家的光景却各不相同。”
韩江氏早年在江宁，是机抒社中人。同曹家：姊妹本是旧识;这些年在京城，因往来曹府，对三姊妹的近况也算清楚。
听到舅舅提到李、孙两家，想着曹颖唯唯诺诺的模样，韩江氏对于孙家那位大爷也只能摇头，孙宅，内院，正房。
曹颖看着坐在炕上
曰省自只的文夫，心里直
，不知丈夫又耍挑自只哪里不出六昨一大早，丈夫将两个庶子带走。枝仙、叶仙两个婢妾，也使人锁在屋子里，至今已经两。还是曹颖怕出人命，使人从窗户送了吃食进去。
就听门外有丫鬟道：“爷，
，少爷、姑娘们来请安了。”曹颖望向丈夫，见丈夫点头，才道：“进来吧。”
就见帘子挑起，几人依次进来。前面的是孙孙的嫡长子，十三岁的孙礼;其次是嫡长女，十一岁的孙娴;后头是孙办的庶子，八岁的孙初。
几个孩子规规矩矩地给孙瑟、曹颖见礼，孙经小随口问了两句儿子们的课业，就挥挥他们下去。
见父亲脸上
晴不定，孙礼眼中出几分担忧，偷偷地看了眼母亲。曹颖见了，心中一酸，只觉的眼泪就要出来，却不愿丈夫迁怒到儿子身上，叫丫鬟送他们出去。
看着孩子们的身影离去，孙猛想到他向来最为疼爱的那对双生子，心里火烧火燎的。
“东厢那两个
人如何了？”孙办恨恨地问道。曹颖小心翼翼地看了他一眼，回道：“上午还哭闹了，下晌就没了动静。爷。要不要打人开门瞧瞧，这都关了两
了，别在出了闪“哼！打两个婆子看看，被让那两个人死了，可不能便宜她们。”孙瑟想着自己养了几年便宜儿子，将两个残花败柳当心肝宝贝，心里越着恼：“明叫了人牙子;将这两个人卖了，卖到窑子去，，孙练想着在李家人面前折了颜面。将李家孙子的生母卖到窑子，千人骑、万人椅，也算是给李家点颜色瞧瞧。他却是不想想，这两斤。也做过他的妾，要是成了窑姐，那他的帽子也带了绿色儿。
这几
，他想着如何作枝仙、叶仙姊妹两斤小，待做了这个决定，只觉得堵在心中的浑浊之气，去了几分。曹颖在旁，却是愕然。
是听说过有权贵人家，
妾难以相安，卖了婢妾的，但多是无出。枝仙还罢了，叶仙却是双生子的生母。
就是她母亲兆佳氏那般跋扈。将宝蝶视为眼中钉、
中刺，也没想过卖了。当年是卖过曹颐的生母。那是在没有开脸的时候，以婢子的身份卖的。虽不知道，枝仙、叶仙到底哪里开罪了孙孙，但是曹颖可不敢担当这“悍妇”之名，颤颤悠悠地说道：“爷，就算她们姊妹不懂事，惹得爷生气，好歹看在小三小四的的情分上”
孙经听了一半，已是
然大怒。起身怒喝道：“吩咐你，你就照做就是！
嗦作甚？”曹颖唬得一
灵，不敢再说话。孙孙皱眉看了她两眼，还是哼哼两声，出门往侍妾房了去了。曹颖跌坐在炕边，脑子里一片浆糊。
虽说“出嫁从夫”但是这恶名要是背上。一辈子就无法洗刷。
她记得清楚，早年因“嫉妒跋扈”恶名，使得母亲不得祖母待见，亲戚之间提及母亲也都是带了几分挑剔。
就是父亲，在外头受了同僚嘲笑，回来也要向母亲撒火。
相对而言，伯娘李氏却是贤良淑德，没人能跳出半点不是。
从小开始，曹颖就想，自己不能学母亲，坏了名声，让人瞧不起;要像伯娘似的，公婆疼爱，丈夫敬重，轴姓们羡慕。
孙练
子孤拐，有时候跟孩子似的，胡乱脾气。曹颖都忍了，就是想着家丑不可外扬，想着“贤良淑德”四字。要是坏了名声，这些年的忍气
声算什么？曹颖使劲咬了咬嘴
，走到梳妆台前坐下，打开那空了大半的饰盒，手上摸出只包金的暮子，脸上出几分自嘲。在曹家，就是体面些的丫头。也不会用包金饰。自己嫁人十多年。儿子都要娶媳妇了，却是连丫鬟都不松了。
想到儿子娶媳妇，曹颖使劲攥了攥手中的暮子。不为了别人，就为了儿子说门好亲，她这“贤良”的名声还得维系”
不管曹颖如何想，孙办却是铁了心第卖人。
次
一早，孙孙往衙门去前。还特意提醒了曹颖，不要耽搁，赶紧寻人牙子领人。还提了一句，叫人给她们换身旧衣裳，饰什么的，半件不耸带走。曹颖口中应了，送走了孙瑟。叫来自己的陪房乔氏，让她带着自己的亲笔信去趟国公府。
却说孙瑟这边，到了衙门，跟**上长了钉子似的，坐不住。
程家那边最后期限是今
天黑前。曹府剩下的那六千两银子约好的是今儿中午取。孙瑟只觉得度
如年，煎熬中过了半，到了午初（中午十一点），就匆匆从衙门出来，骑马往曹家去。曹家这边，郑虎、吴盛已经使账房从银库中提了六千两银子，等着孙练过来。
昨
那三千两，没有用车，只有两匹骡子托了，送到孙宅。今儿这六千两银子，好几百个就装了骡车。事情好了好了，孙孙到是生出几分仔细之心，看了看自己带着的两个长随，又看了看五大三
的郑虎。这两个长随是这几
新选出来的，之前的两个长随，见了孙瑟的丑事。孙练哪里还会摆在眼跟前，直接打到“口口术城外的小庄子去了。
虽说天子脚下，善之地，但是孙办还是有些不放心“咳”了一声，道：“到底是几千两银子，不是小数目，还是请郑管事跟着走一遭。”
郑虎听了，心中大乐。
他原是奉了曹颗之命，要暗中跟踪孙落追踪这九千两银子的去向。没想到孙猛这边，却是要他明着相送。
郑虎倒是摆出下人的模样，躬身道：“小的谨遵大姑爷吩咐。”
见他这般恭敬，孙猛抬头望了望这“伯府”匾额，身上有些轻飘飘的。是啊，他是曹家的“大姑爷”同郡王、国公是连襟，也是有身份的人，方家胡同，国公府。
曹颐坐在炕上，听着个管家媳妇回话。
大清早，收到曹颖的亲笔信。这个异母姐姐，第一次开口相求，她这个做妹妹的，自然格外精心。使管家媳妇出去寻了个相
的人牙子。到了孙，家，写了身契，将枝仙、叶仙两个领出来。只是这两个人身份有碍，也不好直接叫人接进国公府，曹颐就叫人直接用马车送到城外庄子。
如今，都处理得妥当，曹颐就点了点头，问那媳妇道：“孙家大
怎么说？”那媳妇回道：“孙
甚至感激夫人，说过几亲自过来向夫人道谢。”曹颐这边，有些好奇，道：“她有没有说，为何他们爷要卖这两房妾？”
那媳妇摇摇头，道：“孙
没说，倒是从孙家出来后，奴婢问了那姊妹两个几句。妹子只是哭，什么也不说;姐姐支吾了两句，像是因什么惹恼了他们爷。”曹颐本就对自己那个腐儒姐夫印象不佳，听了这话，想着孙瑟如此绝情，对收房几年的妾室说卖就卖，真是越生厌”
这会儿功夫，曹家的骡车已经到了孙府。
孙练着急往程宅去，连车也没有换。直接就人将其他三千两用马驮了。往什刹海去。
至于郑虎带着曹家的几个长随跟着，孙孙也没有避讳。左右他在曹颗面前，说的就是同僚借的，这往哪里送也挑不出不是。
倒是郑虎同吴盛两个，骑马跟在骡车后，越意外。
还以为银子送到孙家，孙孙会换马车，打他们回去，没想到这大姑爷这般“坦
”两人对视一眼，倒是都有些疑惑。是不是自家大爷想多了。
孙练骑在马上，终于踏实了，回头看了看银车，还有车后的健仆，觉得有了底气。
几
来的疲惫，一扫而光，他的脑子里，竟然出现夏蝉那雪白的身子。水汪汪的眼睛。卖了仙枝、叶枝姊妹两个，固然有出气的成分，也是为了夏蝉腾地方。
他家宅不大，却有
妾六人。其中一今年长的妾，没地方安置，七经挪到后罩房。这夏蝉到孙家。总不能跟着丫鬟婆子住后罩房。九千两悄，孙办此刻才觉得真心疼。
胡思
想着，到了什刹海程宅前，孙瑟长吁了口气，叫人上去。门。程梦显这边，因今儿是同孙办约定的最后期限，也使人在前院留意。听到孙猛来了，开了大门，让银卓进了院子。
郑虎同吴盛下了马，跟着银车后，像是押送的仆人，眼角余光，已经在打量这个宅子。
程梦显已经出来，冲了孙办拱拱手，道：“孙爷来了。
孙猛看到他，想到几
前的荒唐。“咳”了两声道：“程七爷，这银子送到了，那字据程梦显扫了银车两眼，看到后边站着的郑虎、吴盛两人，微微一怔。这两个都是曹颗身边的管事。也带着几分气度，同孙瑟带着的长随相比相差太多。程梦显看在眼中，心里有些嘀咕，莫不是自己小瞧了孙家？
孙练却是误会了，以为程梦显要验看银子数，冷。言了一声道：“难道孙某还能短了银子不成？程七爷使人入库就是。”
程梦显懒得解释，叫来管家拿来吊秤，将银子卸了称好。他顶着商人的名号，表现得像个商人似的斤斤计较，也合着他的身份。
无债一身轻，孙办抱着胳膊。站在一旁，一扫前丹
离开时的狼狈。郑虎同吴盛两个，却是将“程七爷”记在心上。
卸完了银子，孙孙已是迫不及待的想要提夏蝉之事儿，幸好他还有几分清醒，对着郑虎、吴盛等人摆摆手，道：“事情了了，你们先回去吧。”
郑虎、吴盛等人躬身应了，带着曹家几个长随出去。
这次没有叫“大姑爷”孙办有些不满，但是想想在程梦显面前。没有划清关系也好。
程梦显见这几个气度不凡的仆人出去，心里已经在想，这次帮衬李家算计孙办到底对不对。
就算孙孙愚钝，孙家还有其他人。等到东窗事，会不会迁怒到程家头上？
这孙家的大
，是曹府的姑娘。程梦显只觉愕嘴里有些苦，想到年纪轻轻地心狠手辣的李诚，已经后悔掺合到这几家的恩怨中，