寺家上下，正为曹项中探花之事欢喜不已：乾清宫的康熙“收到西北边疆侍卫的亲笔奏报，西藏已失的消息，终于得以确实，除了准格尔，还才青海厄鲁特蒙古牵扯到里面，是厄鲁特人叛归准格尔，打开西藏的门户，使得拉藏汉败亡，让准格尔人占了西藏，想着朝廷这些年对蒙古人的恩惠，康熙心中怒气横生，咬牙道：
‘真是喂不
的饿狼！”他，已经走向老迈，早已没有开疆辟土的魄力，但是也承受不住失地之辱，又能如何？去年十一月间生的事，过了半年才送到御前，这就是高原之险，万里之遥。
之所以默许拉藏汗在西藏的自立。也是因为朝廷鞭长莫及的缘故，不过，能容忍拉藏汗，却无法容忍策妄阿利布坦，拉藏汗是厄鲁特人，虽统治西藏，但是与青海诸台吉关系并不好，虽，同祖先的后裔，但是为了争夺汗位与草场，各个，部落之间，都是洗不去的血海深仇，朝廷这边制约不了拉藏汗，却能示恩青海诸台吉，将拉藏汗的势力
锢在西藏;又支持拉藏汗，用来牵制拉藏汗，准格尔却，狼子野心，始终不受朝廷教化，而且他们还假托‘护教”的名义，拉拢青海台吉，盅惑西藏僧俗众人，若是准格尔站稳了西藏，那整个西北都不稳。等到策妄阿喇布坦能与朝廷分兵对抗之际，漠南小漠北蒙古诸王还会听从朝廷号令么？不管地处何在，他们都是蒙古人，都是黄金家族的子孙，如同防备人口众多的汉人一样，康熙也深深防范着蒙古人。
康熙阖上折子，抬头道：使人传十六阿哥”魏珠躬身应了一声，出了屋子，招招手，唤常青上前，吩咐了几句，十六阿哥脾气好，赏赐向来又大方，这是个好差事，常青恭恭敬敬谢过干爷爷，往阿哥所请人去了，魏珠瞥了眼立在另一侧的曾全。道：，使人御朦房说一声，这几
天气燥热，皇上主子减了胃口，晚上膳食添几道清淡的”曾全低眉顺眼地应了，往御膳房传话，魏珠看着他的背影，挑了挑嘴角，这是谁的人？二月里的那场风波，涉及得御前宫人与内侍全都杖毙，只有这个御前常
面的，因到王嫔娘娘处送御赐的贡品，避开一劫，外人看来，说不得要羡慕曾全运气好，魏珠在宫里将近二十年，见过了‘运气”“好运”与‘霉运，这宫里还少么？只，这“运气，是天注定，还是人照拂，可就不一定，魏珠冷哼了一声，手里摩挲着块羊脂白玉，收回视线，不管是谁的耳朵，谁的沿线，都与他没关系，只要晓得轻重，知道分寸，别惦记不该惦记就行。
魏珠直了直
身，他还不到三十，可还没想过要养老“头正足，魏珠站在廊下，只觉得头暖洋洋的，照的人熨贴，曹额驸的兄弟做了探花，看来也的预备一份礼，既不落人口舌，又能表示表示心意才好，魏珠晓得自己个儿身份，不过是‘狐假虎威，中的那个‘狐”离了皇上什么都不是，所以，皇上的避讳是万万犯不得。这宫里，想要将他拉下来的，大有人在，想得正出神，就见常青了着十六阿哥过来，从乾清宫到阿哥所不算近，看来是在路上遇到的，要不然不能这么快，魏珠见了，忙上前几步，要给十六阿哥请安，十六阿哥一把托起，不受他的礼，看了宫殿一眼，笑着说道‘刚好又请示皇阿玛出巡之事儿，不想正赶上皇阿玛传召”说到这里，有些问问皇父身体如何，但是见眼前还有其他内侍，才所避讳，就撂下魏珠的胳膊，道：‘魏总管，帮本阿哥请见吧”魏珠应声进了屋子，随后出来弓十六阿哥陛见，十六阿哥是人
，进了屋子。就察觉出气氛不对，毕恭毕敬低行了跪拜之礼，暗暗存了十二阿哥小心，二月间的事儿，皇父没有直接说什么，但是这两个月都对他带搭不理的，十六阿哥心中暗恨，却也无法，晓得这个时候不能往前凑，要不然谁晓得皇父会琢磨点儿什么出来，于是，他老老实实地做了两个月乖儿子，对于内务府的差事，也是尽十二分的小心，落在外人眼中，已经不走过去风
倜傥的十六阿哥，而，个胆小小怕事的，在宫里做人，不能太好强，十六阿哥心里想着，面上越恭敬小心，康熙见他如此，不由皱眉，冷哼一声，道：‘这是受了委屈，长了记
？堂堂地皇子阿哥，唯唯诺诺的，成何体统？谁
你糊里糊涂地送死，谁不放过你？”十六阿哥只觉得脑袋里的‘嗡，地一声，这里面说的都是一个半月前他与四阿哥的对话，虽不能说是密室之谈，但是他也晓得宫里处处都是耳朵，打了赵丰在门口守着，这，怎么就传到皇父耳朵里？
十六阿哥心下骇然，只觉得头皮麻，康熙却是越来越恼，站起身来，道：‘枉费联这般疼你，你有什么不能同联说的？
，u厂七一嫌联;老了，庇护不了你？，三听康熙这般说，十六阿哥哪里还站得住，忙跪倒俯身在地，‘儿臣有罪”这四个字到了嘴边，却又咽下。要是因这一句话，！得皇父多心，不仅自己要落不是，连四阿哥都要受到牵连，回联的话，你还有理了？莫非，你觉得联也委屈了你？”康熙见他不言不语，走到他面前，声音很乏狠厉口十六阿哥晓得，再不说话，怕是没不是也成有不走了，他匍匐两步，到康熙脚边，抱住康熙的腿，哽咽着说道：“皇阿玛，不能为皇阿玛分忧，儿臣死罪;儿臣卑
，并不敢惜命保身，也不敢饶皇阿玛心烦，只是担心额娘，，说到这里，只剩下难以抑制的
泣，这算是认了明哲保身”的过，却不敢认寻求四阿哥庇护的罪，康熙使人传十六阿哥，本不是为了问这些，只是因见他对自己没有往日的亲昵，只剩下畏惧，心里烦躁，有说出这此，见十六如此，想着他们母子在宫里的处境，康熙心里疙瘩，不知不觉化解，他犹豫了一下，伸出手来，拍了拍十六阿哥的肩，板着脸道：混说什么？你是联的阿哥，大清朝尊贵的皇子，谁敢说你“卑，？，十六阿哥不敢接话，‘卑”不卑，的还用说么？连生母，满人的八阿哥都被康熙骂为卑，那汉女所出的几个小阿哥身份更是低微，康熙说完，有点察觉自己失态，转身到饶边坐下，道：行了，联定不让你白垂委屈，起来吧，联还才话问你”十六阿哥听康熙这般说，忙站起身来，他心中冤枉，这番做作，不过是为了
罪，真没有想要求恩典的意思，想到赵丰，打他几岁就跟着他，十六阿哥只觉得心如刀绞，‘内库还才多少银钱？”康熙皱眉问道，若是往常问，十六阿哥只能回个大概数：避几正为圣驾出巡最准备，刚好查过那边的账目。他稍加思量，回道：‘回皇阿玛的话，原有银二百八十万有余，因圣驾避暑
外，还有预备出对行围官兵与来朝蒙古王公的赏赐，大概要用去一百五十万两”去年内务府的进项为几何？，康熙接着问道，盐茶之了徽银三百七十八余两，皇庄各项收入一百余万两，内务府杂项八十余万两，总计五百八十万两有余”十六阿哥躬身回道。‘五百八十万两，有四个月就用去了三百万？”康熙像是问十六阿哥，又像是问自己，十六阿哥回道，之前的支出，都有账目可寻，儿臣皿去，拟给详细折子禀给皇阿玛”他回答得很是坦然，虽说内务府是胆衙门，但是个六阿哥执掌多年，可是没伸过手。一是没有合适的人，而是他没有分府，住在宫中，行事都在别人眼皮底下，康熙摇摇头，道：‘算了，不提这个，西藏被准格尔占了，不是今年年底，就是明年年初，联想兵西北，之前你同曹颗捣鼓那个烟草，最早要何时能见利？”
‘最早今年年底”十六阿哥斟酌了一下，回道，康熙扶着额头，道：‘杯水车薪，还得在想法子。你去告诉曹颐，就说联说的，让他想法子，在年底之前给联筹集银子。联让他去户部，是让他熟悉户部案宗的，不是让他寻地方养老”十六阿哥躬身应了，颇为幸灾乐祸，曹腼这一年多的日子，委实清闲，也该让他劳劳神，康熙
代完毕，却没有打十六阿哥下去的意思，沉
了一会儿，问道：‘听说稻香村的女掌柜如今闲着？，这都是哪到哪，十六阿哥只能佩服皇父的耳目灵通，十六阿哥不敢再做隐瞒，回道：‘皇阿玛，韩江氏虽为女乎，但是经营上确才所长，儿臣原本是打算让她隐于幕后，料理烟草之事，因皇阿玛委了九哥，儿臣便没有多事”虽说商贾是小道，但是三年功夫，打出个火遍京城的字号，也算尽力，若是男子，可收到内务府，可惜了了”说到这里，康熙瞥了十六阿哥一眼，道：‘小十六，你说是不是？，十六阿哥听出其中有惋惜之意，忙道‘才件事儿，儿臣还没禀告皇阿玛，对于大格格的铺子，儿臣可是眼谗得紧，正想央磨曹颗，将韩掌柜借上几年，要是也支起一滩生意，儿臣往后也就能多孝顺孝顺皇阿玛口，康熙脸上浮出笑意，看着十六阿哥道：‘难为你这份孝心。只是到底是皇子，不要失了身份，曹颗那个家伙最是散懒，若是不催他，才不肯尽心”十六阿哥闻言，已经是讶然，关于稻香村的崛起，外头都羡慕曹家拢了个好掌柜，才生财之道没齐丹个ｈ，４想到解鼻后的卓颐，皇阿玛这边，看来是对曹缅有意见，要多方
榨，若，真缺银子，挑几个贪官抄上几户，就能凑上几个万，要是还觉得少，九阿哥的家底，也能有上百万，说到底，还是要顾忌朝廷颜面小皇家颜面，想到这些，十六阿哥方有的幸灾乐祸已经烟消云散，心里只剩下萧索”‘Ｌ丑争家，西府，;为了曹项中探花之事儿，已经摆开筵席，曹家亲朋好友，都收了帖子，前来道贺。虽说以曹家的门第，中个探花，不过是锦上添花，但是已经有不少噢觉灵敏的，已经从中察觉出什么来，从曹颗降职，曹寅致仕，看着好像曹家要走向衰败。
而今，出了一个探花、一个举人，加上太后出殡后，宫里给李氏夫人的赏赐，听说是太后的遗物，生前专程点名要留给李氏的，雾里看花，云里罩里的，使得不少人
了眼。不管外人如何，曹府的亲眷，还是都笑呵呵地过来道喜。剁孙与
什图不必说，连平郡王讷尔苏都亲自过来吃酒，曹腼因父亲高兴，也请了一假，在家里待客，曹颂那边，自然也导同僚换班，曹湘这边，不晓得记得昨曹颗的开导，还是自己个儿想明白，已经收了懊恼模样，也是满面红光的跟着哥哥们招待亲友。他还专门请了一桌同窗过来，正经地拉过曹项，向着众人炫耀了一番，打国朝入关后，三年一次会试，探花拢共也就二十多个，这么年轻的，他哥哥是第一人。
身为探花郎的弟弟，曹烦也是多了几分自豪，那些正白旗子弟，听说探花是曹幅的哥哥，还以为是个四小五十岁的老头子，毕竞高门大户，都是三
四妾的，兄弟间相差十几、二十岁的常见，带晓得只比曹帕大半岁，尚未娶，立时大家七嘴八舌地做起月老。这个说，自家的堂妹才貌无双;这个道，外头的表妹花嫁妙龄，曹烦听他们说得热闹，双手一摆，笑道：“却是说迟了，家兄再有婚约，过几就下聘议婚了，倒是我还有个小兄弟，尚且单身”众人听了，有遗憾的，有不死心，接着追问的‘不是说你是家中幼子，怎么还出来个小小兄弟？今年多大了，今科也下场了？，曹粕伸出手来，笑道：是堂弟，不大不小，三岁矣！，众人这才反应过来，他是打趣大家，都举了杯子，要灌他酒，一时间，席间热闹不已，曹颗在门口路过，见他们喝的热闹，脸上也跟着有了笑模样，年轻真好，等过几年，这此少年为了家族，要背负起各自责任，就再也没有这么肆意的时候，他转身离去，唤了曹项，到门口
接十六阿哥与十七阿哥，按照曹颐与这两人的关系，是应该在他们递请帖的，但是身份差别，还有其他皇子阿哥看着，只能免了，没想到，他们两个还走过来。“好你个乎若，怕爷小气不给贺礼么，一个帖子也不下？，十六阿哥与十七阿哥已经下马，见曹腼上前，瞥了他一眼道，曹颗晓愕他不会见怪，笑着说道：因晓得十六爷没帖子也会来的，就省了费事，，说到这里，他对十七阿哥道：‘十七爷的气
看着好上许多，看来同仁堂的药还算不错。，十七阿哥点点头，道：，多谢乎若举荐，我方有还同十六哥说，是不是除了生药材，也让同仁堂往宫里供奉此药丸口若是日常小病，对症下药，倒也便宜”曹颗几百年后，看过一个电视剧，说的就是同仁堂家事，只晓得慈禧年间同仁堂往宫里供奉药丸的，这是不是从康熙朝开始，他还真不得知，若是真能如此，那乐大夫怕是耍给十七爷供长生牌位了。，曹颐说着，指了指身边的曹项，道：‘这就是我的堂弟曹项，十六爷早年也见过，十七爷应是头一遭见”说着，他又叫曹项给十六阿哥与十七阿哥请安，今是曹项登科之喜，已经换上一袭新衣，看着比平素精神不少，站在曹颗身后，也是翩翩少年，加上对待不卑不亢，带了曹缅的几分淡然，十六阿哥与十七阿哥看了，也不由心生好感，这会儿功夫，曹寅也得了消息。带着曹颂小曹慎出来，请十六阿哥与十七阿哥入内。十六阿哥笑着摆摆手，道：‘姨父，我与十七弟不过是来转转，马上就回的，就不去了。要不然，没完没了的行礼，也饶大家伙吃酒兴致“说到这里，他转过身去，让赵丰送上贺礼，对曹项道：这方万历年间的端砚是我送表弟大登科的贺礼，那两匣子内造官墨是个七爷送的，只愿表弟往后鹏程万里，大展宏图”曹项恭敬地接过，谢过两位阿鼻十六阿哥又唤赵丰
来一个方方正正的锦缎包裹，送到曹煽面前，道：“这是姨父早年在江南时奉命主编的《全唐诗》，是当年的第一版所出，供奉在宫中，听曹颗说，五表弟爱好诗词，今儿我就借花献佛”曹烟没想到还有自己的礼物，还是这么合心的，忙躬身谢过，十六阿哥送完礼，没有多留，同曹颗低声代了一句，就带着十七阿哥回宫去了”