进了腊月，京城人家就开始预备过年，各处都忙起来。三就是曹府，有紫晶帮衬着，初瑜也忙得团团转。偏生曹颙在户部当差，年底又是最忙的，整
里也是早出晚归，一刻不得闲。李氏早已将管家之权
利媳妇手中，不好再
手，又心疼媳妇，就将孙女接到兰苑照看。天慧倒是显得乖巧，不像其他孩童那样顽皮，总是规规矩矩地坐着。听着祖父祖母说话。
李氏也没闲着，自打从宫里回来，听着大后念念不忘科尔沁，她就让人寻了蒙古样子的袍子。照着样子。办给太后做套蒙古样赤的衣裳。
太后身为大清国母，吃穿都有规矩。这衣裳就算穿不得，也能做陪葬之物，算是解解太后时科尔沁的念想。
用的，是府库里最金贵的衣服料子，需要纽扣盘花，也用的是金玉小宝石之物。
曹寅这些日子，却为一件事费心，那就是丰润老家那边一个族叔的。
曹家江宁这一支，昔目离宗后。就
了丰润宗家，这成为曹玺的终身憾事。曹玺临终前，还对曹寅代，要是能归宗，还是归宗。没想到因长辈早年的恩怨，就算曹玺与孙太君葬进丰润坟茔，这归宗之事还是没有定论。
早年丰润本家族长是曹颀之父。多了，最是迂腐。怕别人说他允江宁这支归宗，是贪图势利，始终没有松口。
等他过世，曹颀孝满回京，也没有主动提及此事。
他是嫡宗宗子，按照宗法算，就算曹寅这个伯爵，待这个族侄也要礼让三分。只是曹寅这支富贵，曹颀没有摆这个谱，也没有近前巴结。
两家往来，始终是不冷不淡。
这次丰润那位族叔也不是无故提及，而是因曹颀继娶之事。曹颀之
王氏去年病故，至今已是经年。曹颀父母都过身了，京里的正经长辈，也就是曹寅。
他是宗子，这宗妇人选对于一个家族来说，也是大事。丰润老家那边，自然为他
心。根据那个族叔所说，想要在明年二月进京，就是为曹颀续娶之事。
这合适的人选，就请曹寅与李氏帮着挑选。在信尾，就提到明年端午族里大祭之事。虽没有直接提请曹玺这支归宗的字眼，但是大概齐就是那个意思。
若是这封信早几年来，曹寅指定会欢喜万分，毕竟这个是亡父生前念念不忘的大事。拖到现下，曹寅也拿不定主意。
曹颀进京已经一年半，逢年过节也按照规矩过来给曹寅夫妇请安，与曹颗也见过几遭。他不怎么同曹欺亲近，曹腼也没有太迁就这个族兄的意思，两个人
情淡淡的。曹寅思及此处，就有些踌躇。毕竟他已经将甲子之人，往后这曹家
际往来的，都是儿子，他不能不考虑儿子的意见。李氏见丈大这几
心事重重的，问道：“老爷可是担心皇上那边？颙儿不是说，皇上金安么？”曹寅坐下来，犹豫子一下，道：“丰润那边七太爷来信了，提了曹颀的亲事。曹颀如今在内务府当差。要留在京城，在京里寻门亲事更妥当些。”李氏闻言，想起病逝的王氏，以了口气，道：“旗里的话娘多金贵着，像王氏那边柔顺的少。可怜见地，盈姐儿才八岁，就跟着小大人似的。”
王氏身子弱，与曹颀成亲多年，只留个一个，女儿，
名盈儿。“七太爷的意思，明年端午族里有大祭，想让咱们回去。”曹寅坐下来，说道。
这宗族大事，李氏不好多嘴。岔开话道：“怎么是端午。就算侄儿现下说亲，这半年的功夫，就要宗妇进月也仓促此。”
李氏嫁入曹家多年，也晓得曹家江宁这支与羊润本家的是是非非。
“没有宗孙，长辈们都心急，也能体谅。”曹寅说道。
“侄儿
子傲，老爷可别轻易拿主意。还侄儿，他那边有什么合适的再说。省得好们卖力不讨好。毕竟这婚姻大事，不是儿戏。宗妇担子又重，寻个不妥当的，以后老家那边再埋怨起老爷来。”李氏想了想，说道。曹寅点点头，晓得
子说得在理。曹颀现下在内务府当差，凭着曹家车十六阿哥的关系，十六阿哥对于曹颙这个族兄也多齐照拂。可惜的是，曹颀
子有些方正，不知变通。对于十六阿哥的亲近，丝毫没有投桃报李之心，反而越恭谨疏离。一来二去的，十六阿哥也觉得没滋味儿，跟曹颙抱怨了两遭，就不再搭理他。到底是顾及曹颙的面子，不与之一般计较。
曹寅这边听说，原想叫来曹颀，好生教导一荐的，却是被曹颙拦住。
如此一来也好，谁都晓得曹家与丰润本家不亲近，对曹颀来说，未必不是一种保护。
如今，曹寅、曹颙两代人先后为天子近臣，伴君如伴虎，还不晓的曹家将来会遭受什么风雨，何必在拉不相干的人上船。
想到旧事，曹寅叹了口气，看来儿子是不会愿意归宗的。
阅果不其然，曹颙从衙门回来，听到父亲提及此事，就是请父亲三思。说句白话，要是曹家现下抄家，不过是抄曹寅这房，再多了就是东府，断不会连累到丰润那边。
这样的话，曹缅不会直接同父亲说。省得老人家再担心，就是点明这个意思。
丰润本家的族亲，时于曹颙来说。不过跟马人差不多。当晓得曹家长辈昔日的纠纷昧，曹颙对于丰润那边的族人是鄙视的。
几代人不松口，不许江宁这支归宗。结果该占便宜还占。曹颀之父能到内务府当差，曹颀早年能为侍卫，都是曹寅的运筹。
丰润那边将族里文不成、武不就的子弟，送到江宁不少，都是依附曹寅这房生活。
得了便宜还卖乖，端着本家嫡宗的架头摆着清高的谱，曹颙真是丝毫不待见。
吃
了才归宗？多个本家宗子在头上
着，不仅是给自己找个大爷。还给儿子们找个大辈。按照宗法规矩，这宗子有权管教家族晚辈。要是有人敢忤逆宗子的，就要按宗法论罪。更不要说，有的宗族规矩多。连子孙骋妇，女儿嫁妆几何，都有规矩，违了就要接受宗子的论责，或引偎，或着接受其他责罚。
出仕为官，给皇家做奴才，日子已猛簿让人郁闷;还要找个活祖宗，曹颙哪里会愿意。
曹寅见儿子的反应，在意料之中，并不恼怒，只是神色有些怅然。
曹颙见状，心中生愧。
他只能算是半拉古人，对于这此宗亲并不当回事，父亲却是地道儒生。心里维护的是儒家正统那一套。再说还有先祖父的遗命，古人对于孝顺之道有着自己的固执。
“父亲，要不然再给丰润那边置办些祭天，族学那边，也多添些银子。祖父地下有知，晓得父亲是为保全曹家计，也会慈心宽慰。”曹颙稍加思量，说道。
只当花些银子，哄得老父开心此。
曹寅点点头，道：“颙儿说的也有道理，是为父迂腐。这些年的佛书，都白念了，看得还不若你通透。京城风雨，问你我父子二人承担也就够了，何必再引到丰润。”知子莫若父，他才不相信儿子这般说辞。他晓得儿子
子有些清冷，待人似乎都随意亲近。实际上放在心上的没有几个，哪里会顾念丰润那边的族人。曹颙不顾念，曹寅却不能不顾念。
一笔写不出两个“曹”字，要是太平光景，这归家总算是一番乐事;如今的京城，风云变幻，别说是共富贵，怕是捆到一块，就要共患难。
“颙儿，就算不回丰润，你也要记得，咱们曹家是鲁国公之后，不能给先人抹黑。”曹寅板起脸来，看着曹颙，正
道。提及“鲁国公”那刻，曹寅眼中是丝毫不加以掩饰的自豪，身板也不由地
直。鲁国公曹彬，北宋开国名家。曹家家谱上的先祖之一。
曹颙却没有矢亲那般热血，要知道在单家本家的族谱上，还有比曹彬更有名的人在，那就是陈思王曹植。
曹植之谁，魏武帝曹
三子，或许是忌讳帝王之说，这本家族谱上第一代并不是曹，而是陈思王。从三国至今一千五百余年，曹颙对于那个家谱的真实度，颇为质疑。毕竞这其中经历改朝换代，经历各种变迁，就是这书写族谱的纸张。也不会保留这些年。
曹颙心里这般想，面上还是恭敬的应道：“父亲放心，儿子定当尊父亲教诲，不敢行辱没家门之事。”
曹寅的目光变得柔和，拍了拍曹颐的肩膀道：“颙儿行事，为父自然放心，不过是嘱咐你一句。”
在天气晴好时，曹寅还经常出府溜达溜达，这进了腊月，就不怎么爱动了。
曹颙想起母亲所说，父亲近
无聊得紧，便道：“父亲，四弟即将到京，五弟也都成家。天偌与恒生他们已，成家立业，也不过眼的功夫。还有天护、天
这几个侄儿，说长大也快。这国有国法，家有家规。既是分宗，咱们这边，也请父亲将族规列一到，对于子孙也算有个约束，省得出现不肖子孙，坏了门风。”曹寅昧言，眼睛一亮，道：“族法家规？是了，没有规矩不成方圆。要是当年早
现小三染了赌，加以管教，也不会…这个赌，曹家子孙是绝不能沾的…”说到这里，带了几分感伤。曹硕之死，不公是曹寅憾事，也使得曹颙心存愧疚。
他无法为自己辩解，若不是他失于管教之责，
着父母同意将东府早早分出去，也不会有后来的悲剧。曹硕之死，他有三分责任。
曹寅见儿子不说话了“咳”了一声，道：“这关系到家族子孙的教养，不能马虎。我这边有丰润本家早年的族规，有些已是不合时宜。有些可以承袭。这个，可是大事…”
东府，上房。
兆佳氏坐在炕上，看着侍立的小儿媳妇素
，道：“别站着了，坐下来咱们娘俩好好说说话。”素
心中叹息一声，口中应了。挨着椅子边坐下。看来，该来的还来的。她嫁进曹家将满一年，这肚子还没动静。兆佳氏这边，已是当着静惠与她的面，念叨了好几次“嫡孙”
虽说东府如今也添了两个孙子，天护与洛
的天。但是在兆佳氏眼中，从没待见过天护。天又是庶子庶出，更没什么骨
之情。只有静惠与素
所出的，才是嫡孙。没想到，兆佳氏却没有提及此事。她先问了素
娘家的那边的消息。什么她爷爷如今差事如何啊，她叔叔升官没有她堂弟进没进官学什么的，云云。素
斟酌着应了，有此不明白婆婆用意。兆佳氏绕了好大一个弯，齐说道：“老五转年就十七了，他几个哥哥这个岁数，都已经当差了，亲家老太爷小亲家老爷那边，可有过什么吩咐？”
素
闻言，只觉得诧异。丈夫是曹家子孙，上头有亲兄堂兄护着，还有值父照拂，哪里轮得着董家人说话？
“祖父问过五爷功课，还为五爷送了些好书。”她硬着头皮回道。
今年顺天府乡试，曹榜上有名，成了少举人。要不是那时京城气氛正诡异，曹寅还张罗要为侄子大肆庆祝。
虽还没有蟾宫折挂，却是曹颙这一代科举晋身的第一人。
兆佳氏闻言，丰是皱眉，道“我使人打听了，这举人好考，进士却是难上难的，有的人考几个年也考不上，要不然进士老爷也不会那么金贵。要是老五明年考不中，就捐个官身，要是能捞上内务府的差事，就是顶好不过。上头有亲家老太爷照看，也能少吃些苦头。”内务府油水足，兆佳氏最是有数。
就说曹颙去年在内务府当差，一年四季府里没断过各地吃食。
素
听了，没有多嘴，心里却晓得这只是婆婆一厢特愿。丈大那边。虽不耐烦圣人文章，但是对于会试看得却重。听说曹项也回京参加会试，还说要比一比谁先考上。曹幅心里待伯父最是崇敬，自大晓得没有科举晋身是伯父的憾事后。对待八股文章就没有早年的排斥…