茶房的荣公公，两
后没了。根据宫里传出的消息，症”曹并不意外，这宫里头死人，最多的就是“急症”用席子卷了，直接送到南苑焚了。这个荣公公，不过二十来岁，早先做过魏珠的跟
虫，才年纪轻轻地就得了体面。虽是个阉人，却是乐观爱说笑的
子。圆乎乎的小脸，每次见人都是一张笑面。因曹没架子，他对曹也乐意亲近。曹看着书桌上那包银子，冷笑两声。看来自己端的是冷血，来这世上多年，多了趋吉避凶的本能。
看来，他猜测得差不离，这宫里果然诡异。
曹将银子收到抽屉里，站起身来，对门外小厮问道：“何总管到了么？韩掌柜呢？”
那小厮俯回道：“回大爷的话，到了，同二总管在偏厅吃茶。韩掌柜由
房里的嬷嬷引着，直接去后院给太太、请安去了。”今儿是腊月初八，京中旧俗，今儿开始就要预备过年。
庄子管事、铺子管事，也要开始往东家报账。
庄子的收成如此，曹之前去昌平时就晓得的。今
惦记何茂财过来，只是想问问前事。因胡成经官。引出地那几户佃户。曹已经吩咐下去。要将他们分散开。安置在其他庄子。换个环境。少些闲言碎语。对于他们来说。也是福气。
卖房子、卖牲口填补租子后搬家地那户人家。曹也使人悄悄地找。也是打算安置在其他庄子里。
不是假惺惺。而是不愿无辜地人。为了曹家受累。
曹只想太太平平地过日子。可没兴趣戴个“为富不仁”地帽子。上辈子他也是平民。这辈子。曹家在满洲权贵眼中。也不过是个奴才家。
他也不是守财奴。不靠这几个地租过日子。犯不着将人往死里
。世道虽说艰难。他也希望自己眼前肃静些。但求心安。见曹进来。何茂财与曹方两个都起身进礼。见曹与何茂财要说话。曹方行了礼后。就避了下去。
即是曹亲口吩咐，何茂财自是不是怠慢，不过半月的功夫，已经处理得妥当。
曹听着都还妥当，点了点头，算是放下一桩心事。
其他的补偿，也会做的。
见何茂财战战兢兢的模样，晓得他还因胡成的事放不开，曹也有些不忍心。
同昌平那一百多顷地比起来，老太君留给他这个人，更让曹满意。何谓忠仆，何茂财担当起这个“忠”字。
换做其他人，在何茂财这个位置上，已经捞得手软；何茂财用了大辈子时间，就在经营曹家的地。
曹在田产上地收益，多是倚仗何茂财。
“上次大
所说的，再置办两个庄子之事，还要老管家
心。至于新庄子的管事人手，老管家挑两个妥当人。不说新庄子，就是这几处旧庄，有不妥当的人，老管家直接换人就是。老管家也上了年纪，子侄中有使唤顺手地，留在身边学学，往后换手也不仓促。”曹思量了一回，说道。这却是外庄的全部管事权，也算是告诉何茂财，他地接班人由他自己个挑。
何茂财哆嗦哆嗦嘴
，已是红了眼圈：“大爷…大爷…”“老管家挑的人选，我放心。只是为了免得下头人胡作非为，往后这巡庄管事也成常设，一年一换。赵同是我身边得用的，往后还有其他地方要用他。不过让他在庄子那边帮两个月忙，这个巡庄管事人选，老管家也留心些。还是那句老话，咱们这样的人家，并不指望在地里刨食吃儿，不可昧着良心，赚那黑租子；那些欺男霸女的事儿，也不能出在咱们庄子上。其他的，就按照章程办事。”曹说道。
何茂财这些日子也是心灰意懒，听了曹这苦口婆心地一番话，忙不跌地点头应了…
*
鄂伦特，圣驾行在。
十六阿哥喝了碗热乎乎的腊八粥，只觉得身上暖和不少。今年地雪势到足，要是再下下去，明年北方春天的旱情就能缓解。
十六阿哥一愣神，拍了拍自己地脑门，自言自语道：“这要去户部的也不是自己个儿，怎么开始
心这个？看来这日子过得实在太闲了。”想起前几
，御前对答。瞧着皇父地样子，他要是不乖乖地写举荐折子，就要被扔到户部当差。虽说如今储位空悬，但是各位掌部阿哥，也各有势力范围。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龙有逆鳞，也不是能随便触犯的。
十六阿哥侧过头，望望京城方向，叹了口气，道：“孚若，你也当收到爷的信，有个准备了吧。死道友不死贫道，爷这也是没法子…”
*
虽不过几
功夫，但是凭着四阿哥粘杆处的灵通，影影绰绰的，四阿哥心里也有了几分计较。他将自己关在书房半
，寻思许多。设身处地，他也能体谅皇父的艰难，只是心里到底有些忌讳…要不然贪官污吏横行，使得国库空，怎么会闹到这个地步？
想到此处，他对那些国之
愤恨。
戴锦站在书房门外，犹豫了半晌，还是隔门低声禀道：“爷，年羹的长子带着年礼到了，进京给爷请安。”
“年熙来了！”四阿哥听了，放下手中的折子，站起身来，道：“带他过来说话。”
少一时，戴锦带着一个年轻人进来。
那年轻人十六、七岁年纪，脸色苍白，看着有些单薄。见了四阿哥，他已经甩了袖子，打千见礼。
他就是年羹的长子年熙，虽说年家是汉军旗，但是祖上归满洲地年头久，行事皆从满俗。
四阿哥已经上前，双手将年熙扶起，上下打量了几眼，道：“这一转眼，就长这么大了。同你阿玛上任时，还是个孩子。你阿玛可好？天怪冷，怎么派了你来？这一路上可是辛苦。”
怪不得他同这个内侄亲近，自康熙四十五年，年羹尧
纳兰氏病故后，年熙就被姑姑年氏接到王府这边抚育。直到康熙四十八年，年羹尧外放，年熙才回了本家，随同父亲继母上任。
“王爷，奴才阿玛还好，只是想念王爷，盼着能早些回京；却是因西北战事的缘故，递了几次请求回京陛见的折子，皇上都没有允。”年熙见四阿哥还像过去那般慈爱，也带着几分亲近，红着脸回道：“奴才也是想念姑姑与王爷，央求了阿玛，得了这个差事。路上有些劳乏，但是想着能见姑姑与王爷，奴才就不觉得累了。”
他孩提时失母，父亲别娶，在他心里姑母年氏就如同母亲一般。
四阿哥见他目光中满是亲昵，心里亦是一暖，拍了拍他的肩膀道：“回来就好，回来就好。我同你阿玛提过好几遭，就是不放心你的身体，想着接你回京调养。不过想到你是长子，需要在你阿玛身边帮衬，才拖延至今。这次却是不许走了，还同过去似的，留在这边府里。你的屋子，还给你留着。”
说到这里，四阿哥想起已夭折地与年熙同龄的三子弘昀，不由有些黯然。
年熙孩时，在四阿哥府时，同弘昀阿哥亦是私
甚好。见了四阿哥神情，他忍不住开口劝道：“姑父不要伤怀，省得小阿哥地下难安。听说姑父家添了两个表弟，侄儿还没给姑父道喜。”他也是真情
，一时间按照旧时称呼叫了。四阿哥虽平素冷面，也是重情之人。见他如此，没有怪他逾越，反而越亲近，点了点头，道：“先去给福晋与你姑母请个安，她们两个都疼你，晓得你回来，指定也欢喜…”
年熙恭恭敬敬地应了，有一句话却是没有说。
那就是他父亲让他回京，也有让他回纳兰府探病之意。他生母是纳兰明珠孙女、纳兰
德次女。如今他母族人丁凋零，纳兰府的当家人~叙又卧病在
。年羹尧早年离京时，同自己这位叔岳父关系也甚好。即便
子病故，又续娶宗室女为继室，他也同纳兰家保持往来。纳兰氏病故，留下一子一女，一子就是年羹尧的长子年熙，一女夭折。
~叙
绵病榻许久，年羹尧顾念旧情，就使儿子接着进京送年礼之便，探望叔姥爷…*
曹府，书房。
曹拿着十六阿哥地信，实是哭笑不得。
“举荐”自己去户部，这叫什么事儿？这六部除了堂官，就是司官，堂官从一品尚书、正二品侍郎；司官最高的就是正五品郎中。
文官不同武官，这打仗地时候，有二十岁的将军，那是宗室皇族，挂个名等着功劳就好。这二十三岁的侍郎，执掌部务，不是儿戏，是什么？
若说正五品郎中，曹康熙四十八年，从侍卫处出来，接的第一份差事就是户部福建司郎中。熬了七、八年，不提功劳，这卖命的苦劳也有好几件了。难道熬到最后，就是回到原点，从头再来？
他站起身来，有些坐不住，实不知康熙葫芦里卖得什么药。
虽说他不贪恋虚名，但是如今父亲刚请辞闲赋，若是他真被贬到五品郎中，那少不得就要有小人跳出来落井下石。
他不是畏惧，只是觉得麻烦。
他撂下信，从书房出来，唤了个小厮道：“去门房问问，老爷回来没有？”
那小厮应了，还没有转身，曹就见曹寅从影壁后过来。
他忙
了上去，道：“父亲回来了，老尚书身子如此？”原来，听说玛尔汉身子有些不舒坦，曹寅去尚书府探病去了。
“还算硬朗，只是耳朵越背了，有些糊涂，拉着我扯着嗓子说了半晌三藩之
时的事儿。”曹寅随口回道。玛尔汉今年八十三，七十多才从尚书位上退下来。
曹跟在曹寅身后，看着
板
直地父亲，也察觉出他地异样。做了一辈子官，这闲赋下来，不自在也是有地。
想到这些，曹心里不由怨康熙帝王薄情。同那些
奉
违的人比起来，父亲这边不仅是怀着“忠君”之心，而且为了这个奋斗了一辈子。见曹不言语，曹寅停下脚步，转过头看了
，道：“可是有事？”
“嗯。”曹点点头，道：“十六阿哥来信了，说是举荐儿子要户部当差。儿子心里有些糊涂，寻父亲拿个主意。”
曹寅闻言，并无意外之
。早在他递折子请辞之，他就知道有这一天，只是没想到还将十六阿哥卷进来。虽说按照律法，官员举荐不受“连坐”之罪，但实际上，要是被举荐人出了纰漏，举荐人也要担待些干系。干系大小，就要看上头地“恩典”
他没有回内院，同儿子来到书房。
缄默了好一会儿，他抬起头来，问曹道：“儿，若是到户部，你可有敛财的法子？”
曹苦笑着摇了摇头，道：“父亲，儿子没有点石成金地本事。之前的几次开源，都是因势成利，天时地利人和都有了，才取个巧。儿子虽在户部当过差，接触地差事也是有限，要是过去也是两眼一抹黑。”
曹寅相信儿子这番话，可是龙椅上那位信么？
曹寅望着儿子，不
有些自责。儿子的性格，甚是内敛，从不招摇。若不是自己当年在给皇帝的秘折中，将儿子的本事如实道出，也不会有今
。自古以来，为皇帝开源节
地臣子不少，有几个好下场的？原本他是“忠心”一片，感念皇帝恩德，希望儿子同自己一样，粉身碎骨效忠皇帝；如今知道地事情多了，心境也不同，愚忠之心淡了几分。
“你年级轻、资历浅，接了新差事，就算有不妥当的地方，不过是降职再磨练。不过，如今牵扯到十六阿哥，份量就不同。十六阿哥已经弱冠之年，还没有封爵，要是受了你的拖累…”曹寅说到一半，剩下的话没有点明。
曹这边，不由皱眉。
到底谁跟谁亲？就算他同十六阿哥
情深厚，还能强过康熙与十六阿哥的骨
天伦？以前的康熙严厉虽严厉，但是里面也带着慈爱；如今地康熙，却只像个古怪的老头，想一出是一出，让人头疼。
曹犹豫了一下，问道：“父亲，您瞧着皇上是要安排儿子去户部做什么差事？”
就算要降职，也得有个罪名不是？曹地脑子里飞转，寻思自己过去这一年多，可有什么不妥当的地方。
他本是小心谨慎之人，如今会将把柄留在外头？
想了一圈，不由有些心灰意冷。是升是降，都是康熙一句话地事罢了。像他父亲，又有什么过错？
曹家仆人，是有不检点的，但是同京城其他人家比起来，那是小巫见大巫。
要不是自己决定将胡成送到衙门官办，也不会给御史机会弹劾父亲。
莫非，自己错了，也当学着别人家地惯例，打着“家丑不可外扬”的旗号，将事情不了了之？
曹寅看出儿子的迷茫，不由有些担心，问道：“若是降职，儿会心生怨尤么？”
“雷霆雨
，俱是君恩么？”听到父亲这样讲，曹不反问道。“若是不明白这个道理，就无法立足于朝堂之上。”曹寅缓缓地说道：“儿这些年太顺当了，许是心里受不得挫折。为父像你这般大的时候，还跟在你祖父身边学规矩。你要记得，即便这次差事为五品官，也是沾了祖宗余荫，比其他人强出太多。”
“记得这一点？那儿子这七年在做什么？早知如此，何不学个纨绔，悠悠哉哉地过日子？”曹只觉得浑身疲惫，想起这些年的苦熬，觉得心里堵着慌。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨，儿，你只当是磨练吧…”曹寅见儿子如此，虽是心疼，仍板着脸说道。
“父亲，儿子这些年磨练还不够么？不说忠君爱国那一套，恪尽职守，也算是对得起朝廷俸禄。”曹这边，实是无法淡然面对。
不患寡而换不公。
别人做京官混吃混喝，放外任猛刮地皮，官做得滋润，小日子过得悠哉。
自己想着不要落人口舌，不叫人挑出错来，也算尽心尽力，却是错了。
“父亲，要不儿子也请辞？”曹望着父亲，低声说道。
曹寅站起身来，走到曹跟前，伸出胳膊，将手放在他的肩膀上：“曹，还是那句话，雷霆雨
，俱是君恩。自打你落地起，荣华富贵，哪样少了？这都是皇上恩典。你要记得，就算你劳乏数载，也是臣子当尽的本份，不可再生怨尤！”说到最后，已经带了几分厉。自打曹当差后，父子相处也算融洽。这种老子教训儿子的谱，曹寅这几年都没摆过。
听着像是有道理，却是又像不讲理。
曹苦笑着，看着父亲。他只是一时感言罢了，父亲老了，他是曹家的顶梁柱，怎么也牙撑着。
“这些磨难，你都会获益，你将是曹家荣耀，因为你…会成为曹家第一位阁臣…”曹寅看着儿子的眼睛，慢慢说道，声音无比坚定…