到二月十六，就是中标商贾
纳银钱的最后期限。从二月十四开始，就有不少银车往内务府宫外的衙门去
纳银子。不管这银子是借贷来的，还是“分股”来的，内务府招投标之事算是告一段落。
王鲁生原还怕扛不住方家那边，心里是不愿给曹添麻烦的。他已是准备好了，实在不行，就跟程家似的，借贷个十万二十万的，分出去一成的商股，买个平安。
却是没想到方家就这么垮了。
也是百年的商贾世家，好几辈子熬出来的招牌，却是毁于一旦。
到底身份低
，就算有金山银山又能如何？王鲁生的
子本也带着几分鲁人的豪
，并不是在银钱上斤斤计较之人。拍到的六成南洋商道，他很是痛快地分了十三阿哥一半。
这却是另郑沃雪颇为意外，原本她奉命掺和这个，不过是给曹捧场罢了。到底是阿哥府私产，不像其他商贾那般独立门户，不好大张旗鼓。
就算是给王鲁生出谋划策，她也并没有多余目的。对于商道的分配，想着占个一成的股，意思一下就好的。
虽然入十三阿哥门下不过两年，但是郑沃雪也瞧出那位爷的
子，骨子里带着孤傲。王家是曹的故
，十三阿哥这边怎么会愿意占个干股，占他的便宜？同十三阿哥商议后，郑沃雪这边拿了主意，以十三阿哥的名义，借了韩江氏的银子，入到王家的股里。
王鲁生初还坚持。见郑沃雪拿定了主意，才改口应了下来。
料理完这些，就到了二月十五。王鲁生预备动身返回山东，便到曹府辞行。
曹家前些日子的变故，王鲁生并不晓得详情，就是晓得曹“病”了，还曾专程来探视。
王家已成了内务府的商贾，曹不愿意他同这边牵扯太多，怕引得别人侧目。给王家带来麻烦，便没有出来相见。
毕竟，不少来探视地，曹都没
面。这巴巴地为了王家面，难免引得有心人揣测。今儿王鲁生辞行，曹却是不好不相见的。
数
前脸上的红肿，已经尽消了。曹看着并无异常。王鲁生仔细看了。这才松了口气，道：“俺可是担心了好些日子。曹爷身上可好有不妥当地地方？俺上次送来的人参，曹爷用了没有？瞧着曹爷身子单薄。正当好好补补。”
曹笑着摆摆手，道：“王兄不要担心。并无大碍，外头以讹传讹罢了。王大哥送来的老参。看着却是不寻常，前些日子用了些，剩下的泡酒了！”
“这京城虽繁华，却不是故乡。曹爷，老王俺明
便要动身返回山东了。这京城这些日子，也算是长了世面。唯一不足的就是，不仅没帮上曹爷什么忙，还诸事多依赖曹爷费心，这让俺老王着实不安。只盼着，曹爷能得空到山东，也让俺尽尽心意。”王鲁生说着，带着几分遗憾：“说起来，曹爷在沂州时，俺就当请曹爷大驾光临才是。别的不说，这海货却是不晓得要比京里菜馆的鲜上多少。”说起海鲜地美味，曹面上也带着几分想往之
。这些年，除了在京里与沂州当差外，其他功夫，也有随扈的，有出差口外的，有奔驰蒙古的，却了不少地方，但是哪里有闲情逸致，享受美食，游览湖光山
。“这两年怕是不得空，王大哥也当瞧出我不是贪恋官场的。只是家族责任在肩，不得自在罢了。”曹道：“王大哥这次，也算是没有白来京城。十三爷那边，王大哥要想着多维护维护。有什么好吃的、好玩的，多孝敬些，才是正经。”
王鲁生使劲点了点头，道：“应当地，应当地，全泰家里的昨儿也低声嘱咐过俺。说起来，这个侄儿媳妇却是个难干地。要是她在山东，俺都要请她过去做大执事了。”
虽说王全泰与郑沃雪是后到十三阿哥门下的，但是十三阿哥对他们夫妇却是青睐有加。除了洋货铺子外，阿哥府与十三福晋陪嫁地几处店面，如今也是郑沃雪在打理。
同样是女掌柜，因幼年变故，郑沃雪比韩江氏的眼睛宽了不少。
曹想到郑沃雪曾是自己小妾地候选人，心里生出几分古怪，倒是真有些许不舍。倒不是不舍得郑沃雪另嫁，而是不舍得这么好的买卖人才，没有留在自己身边。
不过想着十三阿哥那边经济窘迫，曹心里这一点不舍也就烟消云散了。
银子赚多少是多啊？够花够吃就行。
要不然弄出金山银山来，也不过是做了和地前辈，成了抄家的祸害，丰盈国库。/\
送走了王鲁生，曹没有直接回内院，而是到了前院学堂这边。
除了天佑、恒生他们几个小
头，妞妞也跟着上课。对于这个女学生，西席钱陈群原是不乐意收的，怕小姑娘娇气，吃不得攻读之苦。
不过，妞妞是早就由庄先生启蒙过的。打能爬开始，就拿着
笔、砚台把玩；会说话起，就会背诵唐诗，实是不折不扣的小才女。就是曹寅，对于这个伶俐的小丫头，也多有偏爱，说是像长女小时候。
曹听了，想起内务府的规矩，包衣之女，要参加小选。却不是为后宫，而是为宫女。其中有一条，那就是宫女不能识字。
曹家远在江宁，曹家的姊妹几个都是认识字的。
曹寅忠君是忠君，到底是有慈爱之心，没想着将闺女侄女们送进宫里侍候人。
庄先生虽病故，但是其爵位尚在。留着抚养弱女遗孀。待妞妞成年，妞妞的丈夫或者妞妞的儿子，就能继承庄先生的爵位。
妞妞自己。少不得也要经过内务府小选。不过，内务府那边，到底同八旗选秀不同，想要免选，不是难事。
妞妞聪敏，倒是入了钱陈群的眼，多有怜爱。
只是欢喜之余。也为她担心。毕竟这世上讲究地是“女子无才便是德”才学对女子来说，并不是好事。
只是他不是迂腐之人，担心是担心，教授起来，却是半点不藏私。
妞妞自小受庄先生耳濡目染，喜爱读书。每逢上课。就收敛的平素的淘气。规矩得不得了，对待老师也是恭敬地紧。
天佑他们几个。原还念叨着读书累，坐不住。见了妞妞地劲头，却是不好溜号跑神。
曹心里。自不会有重男轻女的念头。
说起来，四姐儿、五儿姊妹两个比妞妞还大一岁。他的意思。是打算让这两个堂妹也跟着上课的。
初瑜在兆佳氏面前透过话，却是被兆佳氏给否了。
说是都七、八岁了，该开始学女红针线，学学规矩。话里话外，却是打着这边两位供奉姑姑的主意。
初瑜却是只当做未听见，倒不是不疼两个小姑子，只是怕了兆佳氏的脾气，不愿意再弄出事端。
高太君身边的香玉，则是因早产地缘故，身子孱弱。一月的功夫，要有半月在生病，别说是上课，就是到出院子的功夫也少。
曹到学堂时，孩子们正摇头晃脑地背诵《三字经》。
钱陈群坐在前边的案后，看着几个学生
上来的大字，时而摇头，时而颔。拿到最后一张时，脸上却是出赞赏之。曹在门外瞧了，自是晓得，这最后一张定是妞妞的手笔。
妞妞的诗文是庄先生教背地，大字却是曹教地功夫多，说起来还有宋氏嫡传的意思。
曹见了，想起庄先生在时，自己地日子过得却是悠哉。就算偶有忙碌，精神亦是闲暇的，哪像如今？
却不是说蒋坚不用心，到底是年岁有限，向来又是地方州县为幕，初到京城只有蛰伏，并不敢随意行事。
庄先生去世后，曹寅地意思，已经想另聘名幕给儿子。
曹这几年在京城，见惯了衙门里绍兴幕僚的嘴脸，实不愿意自己身边有个那样地人。
左右父亲在家，有什么不解之处，可以直接向父亲询问。
钱陈群已经瞧见曹，顾不得放下手中大字，起身出来，躬身道：“大人。”
“先…夫子请起，曹偶然路过，却是叨饶了！”曹话到嘴边，换了称呼，心里已经有些酸。
钱陈群并未察觉有异，拿着手中的大字，带着几分好奇道：“学生恩师向来推崇宋大家，却是没有想到，大人竟是宋大家地再传弟子。”
曹摆摆手，道：“不敢当，不敢当，不过是跟着宋大家之子学过几年罢了，尚未入门，让夫子笑话了！”
钱陈群却是面上有些动容，低声道：“不瞒大人说，亡
早年也曾拜在宋大家弟子门下，说起来倒是大人的同门。她生前常抱憾，无法在书法上有进益，愧对宋氏门人这个称号。倘若她尚在世，得见大人亲笔，定会欣喜不已。”曹还是头一次听钱陈群提起家事，不由有些纳罕，隐约记得他是有
子的，在原籍侍奉老母。钱陈群说完，方察觉自己失态。
见曹不解，他方解释道：“现下在家母身边侍奉的，是学生的继
，是学生之胞妹。”民间有不少这样的，死了出嫁女后，娘家这边怕断了亲戚，或者是先头女儿留下的外孙儿、外孙子受气，多是再以女
之。王鲁生的填房，也是他的小姨子。
钱陈群方才的真情
，曹却是有些感动，但是也没脸怯。他少时虽跟着宋夫子学过几年书法。但是成绩不过平平。唤作外行，不懂书法的，或许能蒙蒙；到了钱陈群这样的
学之士面前。却是要丢人了。“不着急，带得空了，请夫子书房说话。”曹含糊应着，往屋子里瞅了一眼。
几个小
头却是有些坐不住了，有往外偷瞧地，有跟他点着小脑袋瓜子的。曹看了，稍加思量。道：“孩子天
活泼，不耐久坐。这样大半个钟头一堂课下来，怕是他们心里都要长草了，哪里还能记得自己个儿背的是什么？夫子，要不然这样，将大堂改小堂，每隔三两刻钟。就让孩子们游戏一刻。如何？”钱陈群闻言，却是眉头微皱。道：“大人，此言谬矣！业
于勤荒于嬉。既是求做学问，如何能不吃苦？学生体谅大人拳拳慈爱之意。还望大人体恤学生殷殷为师之心。”声音不大，却甚是坚定。丝毫没有商量地余地。
曹愕然，瞧着这架势，怕是他要在说下去，就要被当成溺爱孩子的糊涂老爹。
他面上已经收敛了笑意，换了郑重，道：“我这般说，并不是为了溺爱他们。只是光
有限，学海无涯，与其这样一一，每天用大半部分的功夫重复之前的功课。还不若试着每里，让他们将所学都牢记在心。这样一来，学问也能进益地快些。虽说有业于勤荒于嬉这句老话，孔圣人也曾说过因材施教。夫子瞧着，是不是这个道理？”钱陈群听了，沉
着，倒是没有急着否定曹。这些日子，他也现了，这几个学生资质天差地别。就是恒生，看着虎头虎脑的，却是石头脑袋一般。
不管是《百家姓》，还是《三字经》，恒生只能背两句，第三句却是无论如何也背不出的。
钱陈群原还当他贪玩、不用心，用戒尺打了两次手心儿，却是丝毫不顶用。
曹见钱陈群有所松动，趁热打铁道：“我不曾为人师，说的也多事纸上谈兵。夫子这边，何不试上两
？若是能有所获，岂不是善哉？”钱陈群犹豫了一下，看了曹一眼，道：“听闻大人在内宅为孩子们修建了嬉戏之所，莫不是就是为了使得他们能得以消乏，少些课业之苦？”
曹笑着点点头，道：“学问重要，身体也重要，若是成了手无缚
之力地书呆，却是与国与家无益。为人父母，只盼着儿女能平平安安长大。”虽说钱陈群没有见过天慧，但是进曹府旬月，自是晓得曹膝下有一眼盲之女。因此，听闻他这般说辞，钱陈群倒是有些动容，慢慢地点了点头…清减的静惠，失去了往日的鲜活，初瑜带了几分关切，上前问道。
“是嫂子来了…”静惠见到初瑜，忙要从
上起来。“也不是外人，折腾什么，弟妹快好好躺着。”初瑜近前两步，按住静惠的胳膊，不让她起身。
静惠向来亲近初瑜，便没有再较劲，靠着
边坐了。
儿已经端茶上来，静惠低声嗔怪道：“大
到了，你也不晓得通禀，纵得你越懒了。”儿只是笑，也不辩解。初瑜见了，拉了静惠的手，道：“不带冤枉人的，是我怕你折腾，不让儿通传的。”说到这里，打量了静惠，道：“前儿见你还好好地，怎么说病就病了？”静惠闻言，身子一僵，没有直接说话。
儿知趣，已经同喜彩退了下去。屋子里只剩下初瑜与静惠妯娌二人，静惠才咬了嘴
，已经是红了眼圈。初瑜心中一动，开口问道：“可是因打那几个丫头地事儿，二太太恼了？”
静惠点了点头，又摇了摇头。
初瑜不
皱眉，道：“莫非还有其他的，又跟你念叨鼓楼铺子地事儿了？”静惠低着头，伸出了空着的左手。摸了摸自己地肚子，低声道：“大嫂，二太太昨儿下话来。要将她身边的紫兰给二爷做妾，人已经打过来了。”
初瑜听了，却是替静惠堵，问道：“这三弟地丧期还没过，二太太怎么就想起这出来？”
静惠脸上添了几分无奈，道：“因打了冬柳她们几个，二太太说我嫉妒。容不下人。还说我进门三年无孕，应主动帮丈夫纳妾才是；又说我不贤惠，拦着自己的丫鬟，不让她们侍奉二爷。”
静惠是前年腊月嫁进曹家地，实打实地才一年零两个月。
初瑜使劲握了握静惠的手，却不晓得该如何安慰了。曹颂已经二十二，尚没有一儿半女。兆佳氏作为老人。着急也在情理之中。
“她平素都顾及三分，怎么昨儿这般肆无忌惮。可见是真恼了。却是也不应该，那几个原是你的陪嫁丫鬟。怎么落自是你能做得了主。二太太是糊涂了，弟妹别往心里去。我怀上天佑。也是在进门第三年头里。”初瑜规劝道：“紫兰这边，你也别太上火。左右还没开脸，就是个丫头，纳不纳还要看二弟的意思。二弟向来疼你，要是他不愿意，二太太还能强按着
房不成？”静惠抚了抚
口，看了眼门口，慢慢地地下头，一行清泪再也止不住，下下来。“弟妹…”初瑜见静惠
出这般痛苦之，心生怜惜，忙拿着帕子出来，给她试泪：“何至于委屈如此…”“嫂子，二爷…二爷他纳了
儿了…”说道最后，静惠已经捂了脸，低声饮泣。初瑜闻言，却是一惊。
儿是自幼服侍静惠的，同静惠两个名为主仆，实际上静惠是当她姊妹待的，怨不得静惠伤心至此。“倒是没看出来，还当她忠心…”初瑜的脸上添了几分怒意，道：“这样地东西还留着做什么，趁早打了了事！弟妹这几年再难也没有哭过，哪里犯得着为这忘恩负义背主的东西掉眼泪？”
静惠摇摇头，道：“嫂子，怨不得
儿。我心里明白，怨不得她，却也是难受得紧…”“是个人，就要难受。枉费你平素高待她，却是这样忠心的丫头？二弟也是混账，当初是怎么折腾，才娶的你，这才几年。”初瑜想着静惠无父无母，虽在富查家挂个号，但是哪里是能诉苦的地方，心里就有些怪曹颂。
许是说出来心里舒坦不少，静惠低头擦了擦眼泪，道：“我也是意外罢了，我心里原想着要是再过两年肚子没动静，就让二爷将
儿收房，没想到他们却是等不及，还将我瞒得死死的。”“二弟作出这糊涂事儿，怕是他自己个儿也没脸跟你说。”初瑜说着，心里却有些后悔。
早就晓得曹颂心善是心善，但是孩子
子，最是喜新厌旧的。当初真不敢掺和他地亲事，往后却是要静惠受苦处。看到初瑜脸上难掩怒
，静惠反而有些不安，低声道：“还是我贪心了，向来羡慕大哥与嫂子地恩爱，也隐隐地盼着二爷同我也能那般，却是痴心妄想…”初瑜却是不晓得该说什么了，拉了静惠的手，道：“不管如何，我们是站在你这边地。二弟就是孩子
子，你也别将功夫都费在家务上，那边也上些心。你是聪明人，不劳嫂子多说，夫夫，两人才为夫。其他的人，只要你收拢了二弟地心，想留就留，想打就打是了。”静惠点了点头，轻声道：“原不敢同嫂子说，怕嫂子要跟着我们太太一样，说我不贤惠了。”
初瑜点了点她的头，道：“傻丫头，在外头说起咱们曹家地妒妇，却是轮不到弟妹，我要排在第一位…”
静惠笑笑，看着开朗不少。
初瑜想起一事，道：“明儿是简王府福晋的生辰，想必你这边也送来了帖子。弟妹身子如何？是想再歇几
，还是明儿出去散散心？”静惠想到这次打地下人中，也有她的堂姨母简亲王侧福晋伊尔
觉罗氏的人，摇了摇头，道：“嫂子去吧，我过些日子再去请安。”初瑜点点头，道：“那就好生养几
，这年前年后的，你也是一番好忙，权当让自己歇歇了！”妯娌两个，又说了几句家常。
初瑜见静惠
出乏来，就起身道：“刚才在二太太那边就打了个罩面，还得再过去应个卯，也顺便看看四姐与五儿两个…”静惠要起身相送，见初瑜拦着，便高声唤
儿。儿应声过来，静惠道：“代我送送大。”初瑜扫了儿一眼，见她除了脸庞圆润些，同过去并无什么不同，但是心里却有些隔应。儿被看得不安，摸了摸自己的脸，道：“大…”初瑜只是笑笑，没有说话，转身对静惠又吩咐了两句，才从喜彩手中接过披风系好，转身出去…成对快快乐乐。可怜的小九一口气码到现在，泪奔求月票。