转眼，到了次
。虽然已经立
，但是不晓得夜里何时开始飘雪。待到曹醒来时，外头已经是白雪皑皑，天地间苍茫一片。
曹起身，走到窗前，透过琉璃窗，看着外头的霜花。
初瑜已经梳洗完毕，拿着套外出的衣裳，服侍曹换上。今天应
什图之约，曹夫妇要带着孩子们去国公府做客。昨晚座上宾不止有
什图，还有曹颖的丈夫孙珏。他也陪着
子归省，原在东府，后来晓得曹颐夫妇也会回来了，就到了西府。都不是外人，这一顿饭下来，曹虽喝得不多，但是有宿醉的缘故，早起也有些不舒坦。
早饭摆上来，就着酱豆腐，喝了碗紫米粥，曹就撂下筷子。天慧穿着簇新的小袄，坐在一边，任由初瑜喂食。
紫晶带着婆子与丫鬟们，护着天佑与恒生两个过来。他们两个都穿着大
的衣服，带着帽子，看着圆滚滚的。因怕早起见风，他们的早饭都是在葵院用的。
见紫晶带了孩子们过来，初瑜从炕边起身，先请紫晶坐了，随后才对天佑与恒生道：“早饭用得好不好，可挑食了？”
恒生笑着不吭声，天佑犹豫了一下，抬头道：“母亲，弟弟贪吃
包子，没有喝牛
。”“哥哥…”恒生低声嘀咕着，声音里带了几分不满。
天佑转过身来，对恒生道：“父亲大人说，我们要是挑食，就会不长个子，到时候弟弟就要成了小矮子。做不成将军了。”
恒生歪头听了，看向桌子上装牛
的琉璃杯，脸上
出向往之
。曹见状，将手边的
杯端起，递到恒生面前。恒生红着脸讪讪地道：“孩儿谢过、谢过父亲大人…”说完，接过
杯，双手捧着。仰脖喝了个底朝天。紫晶在旁看了，
出担忧之，想要阻拦已经是来不及。端着空杯，恒生冲曹笑着说道：“父亲，孩儿都喝了，孩儿不挑食。”
曹点了点头，以示宽慰。
紫晶却是不
有些担心，扫了眼杯子。将恒生拉到怀里，帮他
了肚子。一边
着，一边对曹夫妇道：“早间二爷吃了四个包子。怕他撑了，才没看着他喝牛，明早却是不敢再让他吃这么多。”“姑姑，没撑…正好
…”恒生低声嘀咕着。天佑在旁。看着弟弟嘻嘻笑，道：“弟弟是贪吃将军，就念叨着
，昨晚半夜，也嚷着来着…”恒生不好意思，扑到紫晶怀里，嘀咕着：“父亲大人也爱吃
。吃幸福。”众人听了。不
莞尔。因早年留下的各种毛病，曹在饮食上诸多挑剔。有些日子。是不能食
味的。偏生他不是素食主义，是个地地道道的食动物。以为。就算京城有不吃地时候，但多是事出有因。从草原回来，他戒了一段时间
，饮食多以清淡为主。过后，等到心里障碍消失，他能吃
时，便有些变本加厉。有一阵子，曹爱吃羊
锅子，每顿要上好几盘羊，吃的上火，下巴上长火疖子。初瑜怕他饮食不调伤身，劝阻了两遭，曹的口号却是“吃
幸福”尤其这些羊是蒙古过来的，没有膻味，入口即化，最是鲜
不过。直倒吃了四、五天，闻见羊
味就恶心，曹才算是过足了瘾。不过他这句“吃
幸福”却是让儿子们听去了。初瑜想起丈夫平素像孩子那样讨
吃的情景，紫晶则是想着小时候曹挑食的模样。虽不要人哄着，但是不合胃口的菜，是动也不动地。老太君怕孙儿饮食不调，将他不爱吃的几种青菜，都使人榨汁出来，用作馄饨馅，哄着曹吃了。到底是在孩子们面前，曹也有些不好意思“咳”了一声，道：“外头雪还没化呢，孩子们还小，别冻着，还是别带他们了。”
初瑜听了丈夫的话，望了眼窗外，有些犹豫。
天佑面上已经是
出急，垂着小手道：“父亲，母亲，孩儿不怕冷，孩儿最喜欢冷了。”曹闻言，不
失笑。天佑的身体不如恒生结实，这入冬后，虽不如左成那样孱弱，但是也病了好几遭。小家伙最是怕疼，一见到天上下雪，就要打寒战。
曹点点头，道：“哦，喜欢冷？天佑怎么喜欢上冷了，从什么时候喜欢的，不怕冻脸冻手么？”
天佑使劲地摇着小脑袋瓜子，道：“不怕，不怕，孩儿早就喜欢冷了。嗯，什么时候，前天，昨天，昨天喜欢的…”
他一边说着，一边紧张兮兮地看着曹，生怕曹摇头。
哪里是喜欢冷什么，还不是因想要跟着父亲母亲去姑姑家做客。
曹见状，也不愿儿子失望，便点了点头。
因他们兄妹三个都要过去，跟着的婆子与丫头就不少。都收拾妥当了，紫晶放带着人将初瑜母人送出二门。
初瑜怕紫晶在府里闷，想要邀她同往国公府。
曹颐昨儿回来，见到紫晶时，也曾开口邀请的，所以也不算冒昧登门。
紫晶却是不耐烦动，加上府里这边，也需要人照应，她便婉拒了初瑜地提议。
初瑜带着天慧一辆车，天佑带着弟弟一辆车，丫鬟媳妇们乘了两辆大车跟着侍候。曹则是带着长随小厮。骑马随行，一行人出了曹府大门，往国公府去了。
国公府这边，
什图的大姐夫钟海已经早早就到了。他心里一会儿想着九阿哥的
威，一会儿想着要是能接下内务府地差事，使得家族飞黄腾达，在兄弟面前也能有脸面。生母也不用五十多岁了，还在太太面前立规矩。这样想着，他的神色就是一会儿红了，一会儿又白了，既是期待，又有几分忐忑，坐立难安，看得人难受。
什图对这个姐夫虽亲。却也晓得曹地脾气，不得不先打预防针道：“姐夫，小弟内兄为人方正。不是轻易与人徇私之人。姐夫这边，真若想要接内务府的差事，还需按照那边地章程行事才好。”钟海摆摆手，道：“这个我晓得。你放心，断不会为难曹大爷的。不过是借着亲戚的便宜，先透个气，二月里就算不拔个头筹，也不至于两眼一摸黑，抓瞎了。”说话间，就有小厮来报。道是七爷七
来了。“七爷”是
什图的堂弟。老国公的侄子嵩贺。这还是钟海地主意，除了他之外。再请一两人作陪，省得留下痕迹。引得九阿哥那边侧目。
二月里投标之前，钟海也不愿出头，成了九阿哥的迁怒对象。
这边嵩贺刚进客厅，没说几句话，曹家地马车也到了。
女眷与孩子，由曹颐
进内宅；曹则是到客厅，与钟海、嵩贺等人见过。大家早先都见过，眼下也不是头一遭见，加上年岁相差不多，说话起来就没有那么拘谨。
说了几句家常，就说到内务府采购上，除了钟海，连带着嵩贺这边也有兴致。
只是他身份所限，家里亲长又盼着他出人头地，反而不如钟海这样随意。在旁听了，只有心里唏嘘地。
钟海常年跑口外做生意的，肤
黝黑，留着短须，看着憨实可靠。只是一开口，却是难掩精明，带着几分商贾之气。换做其他人，先要挑剔钟海地出身平平，随后就要鄙薄他行商贾之事。曹这边，却是没有什么挑剔人之心。因此，对于钟海所提的各种疑问，他都耐心解答，丝毫没有不耐烦之意。
钟海这些年打理家族生意，劳烦奔波，受惯了冷眼。
曹这温煦地态度，使得钟海感激不已，心里直念叨曹“够江湖”虽不失世家子弟地儒雅，却也是心
朗阔的真汉子。曹还不晓得，自己在别人心中，已经达到一个新高度。
他的心中，也是在窃喜。
像钟海这样地内务府包衣之家，想要取代现有的几家大户的，不是一家两家。
这样看来，九阿哥那个“罢投标”的打算，怕是要失望了。子们外，屋子里还有
什图地大姊觉罗氏与嵩贺之张佳氏。觉罗氏与张佳氏，见天佑兄妹三个粉雕玉琢的，自然是没口子奉承。
天佑与恒生还好，笑着听了，按照初瑜的吩咐，以此给两位长辈见礼。
觉罗氏与张佳氏这边，少不得送上荷包做见面礼。
里面搁了小拇指大小的金银如意，也算讨个好彩头。
天慧这边，却是要两个哥哥领着，举动也不如哥哥们轻快。
觉罗氏与张佳氏这才想起，曹家大爷与大格格的掌上明珠有眼疾之事，脸上不免
出怜惜之态。初瑜只做未见，曹颐也是将话头转到其他上面天佑兄妹与寿儿在一处玩耍，大人们在一起叙话。
倒了开席的时候，却是有人来报禀，说是老太太那边没有用午饭，看着有些没精神。
曹颐与觉罗氏听了，都慌了神，请张佳氏陪着初瑜稍坐，她们两个去隔壁府邸看喜塔拉氏去了。
初瑜想要开口说先回去，又晓得丈夫在前院说话，便
下来同张佳氏有一搭没一搭的说话。这时，就见恒生过了，拽了拽初瑜地袖子，往天慧那边指了指。
初瑜顺着他地手指望去，就见女儿坐在炕上，眼眶里涌出豆大的泪滴，一颗颗从小脸上滚落…。