曹颂白了脸，回到东府，直接往兆佳氏所在的内院正房去。到了院门口，他却是止住了脚步，犹豫了一下，没有进去，而是转身先回东侧院了。
祭祀在西府，年夜饭也在西府，兆佳氏这边实用不上预备什么。
不过是她摆着婆婆的谱，乐意看着媳妇在眼跟前站规矩罢了。
少一时，曹颂打丫鬟过来，请了静惠回去。
媳妇走后，兆佳氏盘腿坐在炕上，不由地耷拉下脸子，对紫兰、绿菊两个抱怨道：“这可不是娶了媳妇忘了娘？大白天的，能有什么事儿，还不是怕媳妇立规矩，累着了…”
她却是冤枉了曹颂，曹颂使丫鬟将静惠喊回去，确实有事儿详询。
作为新媳妇，静惠自打三
“回门”后，便在兆佳氏身边立规矩，左右不离的。要是兆佳氏在西府有什么不妥当的地方，静惠应晓得。静惠没想到丈夫会问起这个，神色有些犹疑，不晓得该如何说。婆婆昨天说的话，有些实是难听，叫人学不来。
见静惠如此，曹颂心里有数，晓得是真的有什么了，不
嗔怪道：“就算母亲有什么不妥当，你既然晓得，也当告诉我一声才好。让我这般稀里糊涂的，算是什么事儿。”这些口舌是非，静惠虽说不愿理会，但是想着昨儿初瑜气得满脸煞白的模样，她也有几分担心。道：“大太太虽没说什么，但是嫂子好像是恼了！二爷得空，还要去赔个情才好。”
曹颂听得没头没尾，急得不行，起身拉了静惠在炕边坐下，道：“快跟我说说，母亲到底说什么。连向来好脾气地嫂子都恼了？”
静惠想起昨儿恒生被打后的可怜模样，心中也生产几分不忍。
恒生虽不幸为孤儿，但是却得曹夫妇善心收养，视为己出，也算是他的福气。
婆婆那一巴掌，加上之前那些夹刀子的话。实是伤人。
静惠稍作迟疑，将昨儿的情形大致说了。
听说母亲又打人又骂人的，曹颂已经是怔住说不出话来。
过了半晌，他才晃过心神来，脸上已经是铁青一片。他握着拳头使劲地捶了炕沿一下。站起身来，就要往出去。
静惠见他神色不善，连忙拉住，道：“二爷，明儿过年，实不好说这个…”
曹颂止了脚步，使劲地脚，叹了口气，道：“母亲到底是怎么寻思的？为了忙活我同老三地亲事。^^^^大伯、大伯母都熬得清减了，嫂子也是忙里忙外地不得空。这半点儿好没落下，还受的这番吃哒，怨不得哥哥心寒！”“大哥也晓得了？”对于曹，静惠怀着敬畏之心，如何是对亲长般。
曹颂点点头，没有说别的，又退回到炕上。
事到如今，多说无益。自己到母亲身边说上两句，又惹得她恼怒，使得全家人不消停做什么。
还是哥哥说的对，熬过了十五，还是得分家。
哥哥嫂子还是隔房的，母亲说话都不留丝毫余地，静惠…想到这里，曹颂有些不放心。道：“母亲这些日子。有没有为难你？”
静惠犹豫了一下，摇了摇头。
曹颂满心的烦躁。看到自己左手地指套时，却是渐渐平静。
“子不嫌家贫，儿不嫌母丑”不管如何，也是他的生身之母。正如哥哥反复教导的，哥哥嫂子能恼，自己却没有恼的余地。
只是，为何
口这样堵得慌，使人难受。口堵得慌，一口气没上来的还有吴雅氏。这姑娘“回门”吃了酒席，娘俩就回房说起悄悄话。这几
，吴雅氏都没睡好觉，就怕闺女在婆家吃苦。曹家如今也算是显贵，保不齐有什么规矩家法是难应对地。加上兆佳氏是那个秉
，要是闺女受气了，她可是不依。还有
房的情形，女婿看着有些老实得过了，子是宽厚，还是木讷…别的还好说，如慧含糊答了；听母亲絮絮叨叨问起
房的情形，她到底有些面
，支支吾吾的不晓得如何应答。想起住在厢房的丈夫通房，如慧觉得有些委屈，侧过身子道：“阿玛、额娘都看走了眼，还说他是老实人。老实什么？通房丫头早有了，就瞒着这边！”
吴雅氏听了，甚是意外，道：“不能啊，之前去量屋子预备嫁妆时不是使人打探过了么？就是你姑母那儿，也是口口声声说没有的！”
如慧手里拿了颗花生，使劲捏碎了，连里面的仁儿一起都扔了，低头道：“所以才说他
猾，不过看着老实罢了。====”虽说吴雅氏叹气，但是生米已经煮成
饭，也没有丈母娘干涉女婿屋里人的道理。她拉了姑娘地手，道：“大户人家子弟，成亲前屋里有两个丫头也不算什么。你是做正房的，不能太纵丈夫，也不能管得太严。年轻人，谁没有几分心气。你要晓得，他是你终身的指望呢。虽说比你小两岁，到底是你丈夫，往后这
猾不猾的话少说，额娘瞅着女婿不是那样的人。”如慧还想要抱怨，但是见吴雅氏鬓角已经添了白，不愿母亲再为自己
心，便抿了嘴
，不在言声。金鱼胡同，十三阿哥府。明儿三十，要忙的事情多，四阿哥怕不得空。便今儿过来见十三阿哥。
因为十三阿哥没有封爵，又是迁出宫来开府的阿哥，所以除了开府时分到地产业外，这些年每年拿个闲散宗室的禄米。
闲散宗室，是按照四品官地待遇来的，年俸一百来两银子，另有禄米一百来斛。
一个皇子府。内外少说也有百十来口人，一百来两的俸禄，这不是儿戏是什么？
四阿哥原是担心十三阿哥钱不够使，让他这边缺银钱了，往那边王府账上去支。
十三阿哥这边因有曹每年送来的珠厂红利，日子过得倒算舒心。
四阿哥听了。心里颇觉怪异。
前些日子刚得了消息，曹收了雅尔江阿一座铺子，送了那边一块温泉地；今儿想想，曹同十三阿哥、十六阿哥、十七阿哥几个，也多有人情往来。
虽说这几个都是夺嫡无望的小阿哥。但是曹这般，算不算是长袖善舞？
十三阿哥见四阿哥神色有些严肃，想起一事儿来，拍手吩咐人下去预备。
四阿哥见十三阿哥神秘兮兮地，不晓得闹些什么，也不揭破。
少一时，就有内侍送来两只样式别致的茶盏。四阿哥看看几案上早有的茶盏，端起新送来地，笑问道：“十三弟。这茶盏看着像是洋货，怎么，是得了新茶了？”说着，打开茶盏，嗅了一下，道：“欧罗巴地咖啡！”
十三阿哥笑道：“四哥还记得？是了，早年有传教的给皇阿玛进奉过，咱们都尝过地，还记得十哥当时苦得碎了茶盏！”
不过十来年的功夫。恍如隔世一般。
四阿哥正怔住那里，陷入沉思，就听十三阿哥继续说道：“四哥，还要有事儿求您呢！”
四阿哥醒过神来，摆了摆手，道：“什么求不求的，咱们兄弟，还说这些个？十三弟有事。只说就是！”十三阿哥点点头。道：“既是四哥这般说，那老十三就不外道了。是这么回事儿。弟弟这不是闲着也是闲着么，瞧着曹给他媳妇支起的那点心摊不错，也有些心动。正赶上曹前几
来，提了想在京里弄间礼品铺子。他们父子两个如今都在朝，行事有所不便，便要将这门生意让给我。本钱我倒是不缺，只是宗室里蝗虫多了，我这又不是能吓唬住人的，要是谁能来仗
子冲大爷，那这铺子也开不了两天。这不，弟弟就惦记着借借四哥地光。本钱弟弟这边都预备了，只借四哥一个名儿就行，正好也能给几个侄儿添些笔墨银子。”“曹又惦记做买卖？”四阿哥听了，不由皱眉。
稻香村生意好，他是晓得的。
就是四福晋那边，也不止一次赞过大格格好福气，寻了个能干的额驸不说，就是赚花粉银子，也赚得满京城无人能及。
大格格不过是女眷，虽说这铺子挂在她的名下，但是明眼人谁不晓得，这是曹在背后
手。士农工商，士农工商，曹这算不算有些不务正业？
十三阿哥听出四阿哥话中有嗔怪之意，怕他误会曹，忙道：“四哥别误会，曹是不掺合的，只是他提到京城人情往来繁杂，每年需要置办的各
礼品不老少，有时候还需要使人专门去南边采办，实是不便宜。再想到其他府中，也多是这个情景，才觉得这门生意不错。他又无心于此，便同我说了。”说到最后，他叹了口气，道：“我晓得他是怕我手上紧，将这赚钱的生意送到我手中。只是我在府里有些呆得腻歪了，也想寻点什么活计，动弹动弹筋骨。”
听了十三阿哥的话，四阿哥生出几分不忍。
他眉头松开，点了点头，道：“没别的，还是那句老话，十三弟用人也好，用银钱也好，直接打人到那边说一声就行。”十三阿哥闻言大喜，道：“那弟弟就谢过四哥了！说起礼品铺子，赚不赚银子，还都靠后，弟弟就是想趁着这个便利，弄些洋茶盏、洋茶来。不肖说，往后有什么洋和尚，洋佛像什么地，弟弟也给四哥留着。就是嫂子们用的花粉，孩子们耍的玩具，多弄些来，也是好的。遇到稀奇的，也可…”
他原想说，也可“孝敬皇阿玛”但是话到嘴边，改口道：“也可卖个好价钱，赚几个茶钱！”
四阿哥淡笑不语，将手上的茶盏送到嘴边，饮了一口咖啡。
苦，真苦，带着香气的苦。
曹这些年经手的事儿，四阿哥也都晓得个七七八八。要不是他出自曹家，身上做着正经的堂官，倒是更像个商人。
少年聪敏，却不用到正地方去，四阿哥心里多少有些遗憾。
想着如今朝廷局势变幻，曹呆在冷衙门，从不掺合权利倾轧，这算不算未雨绸缪？是本
不喜热闹，还是有份好眼力？四阿哥地心中，不
生出几分疑惑…与恒生两个玩七巧板的，突然之间，鼻子却是
得不行。“阿嚏，阿嚏，阿嚏…”曹侧过身子，重重地打了好几个
嚏。李氏与初瑜在炕桌边，定年夜饭的食谱。听了曹的动静，李氏忙起身，抹了一把儿子身上的衣服道：“是不是头晌出去穿得薄了，风吹着了？大过年的，千万别害病！”
初瑜递过帕子，神情中也**几分担忧来，
曹接过帕子，擦了鼻子，笑着对李氏道：“只有母亲还将我当孩子，不晓得是哪个念叨我，耳朵直
，就打了几个嚏，无碍的。”“到底是出去了，身上保不齐也存了寒气，还是要喝碗姜汤驱驱寒！”李氏还是不放心，唤丫鬟去取小厨房备好的姜汤。
曹虽晓得自己没什么，但是看着母亲与
子都不放心，就端起姜汤喝了。天佑与恒生两个，见父亲皱眉喝东西，只当是苦药汤，都从荷包里掏出
饯来，送到曹嘴边。曹看着两只
乎乎地小手，只觉得心里甚是熨帖…