曹颐的二十一岁生辰，是在喋喋不休的争吵中开始的。
老公爷的元配去世多年，没有续娶，府里只有几位姨娘。曹颐随着这几位，在内宅侍疾，忙活了半
，入夜方歇。因他们两口子，是跟着内务府的属官与御前侍卫来的。
虽说没有名旨，但是其中意味，不言而明。这几位姨娘也乖觉，晓得是万岁爷为老公爷选的嗣子、嗣媳妇，待曹颐也甚是巴结。
她们专程收拾了静室，做曹颐临时休息之所。
老公爷已是昏
不醒，听太医的意思，也没几的光景，因此曹颐便随同
什图留在这边府里。第二天刚起身，曹颐便听婆子来报，道是本家的几位太太
来了。昨儿曹颐刚来时，便有几位同辈份的
在这边。听诸位姨娘的意思，那些人是借口老夫人在世时留过话儿，要分府里的细软。曹颐听了，甚是可笑。
国公府虽说没有嗣子，但是老公爷膝下还有个嫡出的格格，哪里有当娘的不把自己的妆裹留给亲姑娘，反而要给侄儿媳妇的？
今天既然是将长辈也搬来，那指定是见他们夫妇两个入住国公府，心里急了，想要仗着辈分来
人。想到这点，曹颐有了思量，使人打人给
什图送信后，便不慌不忙地洗漱起来。因婆婆喜塔腊氏不喜奢华，曹颐身上也甚少用华贵的饰。
不过，今
对着梳妆台，她却将带来的几款饰挑贵重又不花哨的戴了几样。扫了一眼昨晚家里送来的几套衣裳，曹颐选了件秋
的旗装换上。再罩上姜地比甲，同的
领。虽说颜色稍显老气，不花俏，但是看着倒是比平素端庄肃穆。
看着曹颐脸上全无笑意，
芽在旁低声道：“瞧姑娘这个样子，恍惚之间，倒是有几分咱们家福晋贵人的派头。”曹颐摸了摸手腕上的镯子，道：“这是出嫁前母亲送的八宝镯子。原在梳妆匣里放着，老太太竟使人送了它过来。到底是上了年岁的老人家，想要咱们在这边定是不容易，需要好生收拾才能
倒场面呢。要不然，让那些人当咱们是上门讨饭的穷酸。”夏芙道：“怎地这般小瞧人？不说别的，就看昨儿那几位
地装扮，也不比咱们府里气派什么。这府里的爵位，不是比老爷的高么，怎会如此？”这哪里有什么可比的？虽说宗室辅国公比民爵高贵。但是宗室排场大，应酬多，进项少，日子自是紧巴巴的。
娘家那边，有哥哥在，又什么时候缺过银子？
想着自己丰富的嫁妆，曹颐的底气渐渐足了起来。
无
则刚，她同丈夫只是奉命来侍疾罢了，又不贪图这边的浮财，心里自然是坦坦
。那些贪鄙的嘴脸。虽说不耐烦见，但是她也晓得应酬也少不得。
她对着镜子，瞧瞧已经妥当了，才站起起身，带着丫鬟婆子。不仅不慢地过去。
内院堂屋，两位四、五十岁地贵妇人坐在炕上，地上雁翅排列的几把椅子上，坐着几个妇少。
这都是公府的近支，多是带着爵位的人家。就是品级低的，男人也是奉恩将军，所以这些人还真没有将
什图夫妇放在眼中。加上侍立的丫鬟婆子。满满当当一屋子人。
虽说众人笑着，说着家常，但是眼神不时地往门口瞄去，耳朵也支楞起来。
早知道会有外人横
了一
子，以前大家较个什么劲儿，早些将东西分了不是更便宜？如今，说这些已经没意思了。
大家巴巴地过来。就是想要在老公爷没有咽气前。能划落点是点儿，省得这边爵位定下来。她们也无法再名正言顺地上门搜刮东西。
曹颐进门，扑鼻而来的就是各种头油胭脂香，入目是满屋子珠翠。同满屋子珠翠相比这来，这边的堂屋如同雪
似的，寒酸地见不得人。除了炕毡、椅垫，还有两个半人高的
笨地胆瓶外，再无其他摆设陈设。不肖说，这自是这些近支
太太的手笔。曹颐看在眼中，对这些堂婶子、堂嫂、堂弟妹们，实生不出什么亲近来。
见她进来，其他人都大咧咧地坐着，只有靠门口椅子坐着的妇少站起身来，微微地俯身，道：“堂嫂！”
“七弟妹！”曹颐上前，行了拉手礼，笑道：“看着倒是比上次瞧着丰腴了，身子大好了？”
这妇少是德茂的侄儿媳妇之一，奉恩将军嵩贺之
张佳氏。因嵩贺同
什图两个年纪相仿，堂兄弟之间还算亲近，所以连带着她们妯娌之间往来也比别人多些。张佳氏入秋后身子有些不舒坦，曹颐曾经过府探望，所以今
这般问。“大好了，谢过嫂子惦念。”张佳氏小心翼翼地往炕上瞅了眼，小声地回道。
炕上坐着的两个，东边坐着地，就是张佳氏的婆婆，三等镇国将军德沛的夫人奇德里氏。
奇德里氏抬着下巴，看着曹颐，等着曹颐上前进礼。
不管如何，面上却不好失礼，曹颐上前俯身道：“给两位婶子请安！”说着，又冲椅子上坐着的几个妇少道：“还有各位嫂子安！”
奇德里氏淡淡地应了一声，道：“是图儿媳妇啊，你不在家里好生侍奉你家老太太，怎么想着来这边府里？有些东西，不是想要伸手就能捞的。”
听着这酸话，曹颐实是无语得紧。
她们这般齐聚。不就是因为得了他们夫
两个过府侍疾的消息？心里思量了一番，她面上
出几分无奈道：“还是婶子疼侄儿媳妇，晓得侄儿媳妇家中是走不开的，但是又有什么法子，万岁爷地旨意，谁还吃了熊心豹子胆敢违逆不成？侄儿媳妇如今也盼着老公爷早好起来，我们爷也好
了差事。”一句话噎得奇德里氏说不出话来，皱着眉毛。道：“你们奉你们的皇差，同我们也是不相干。我们这个是公府地家务，自有我们自己个儿料理。”
这话说的倒是可笑，曹颐也不
同她争辩，笑着说道：“既是这样，那婶子们先忙，侄儿媳妇往厨房看看，眼看就到了二遍药的功夫。”奇德里氏哪里容她这样
身，不由抬高了音量道：“这就走？把内库的钥匙撂下。不是说张德将钥匙给你了么？”张德是老公爷身边的太监，是内宅总管。这些日子，他也是见天地被这些亲族
得没法子。昨儿
什图夫妇跟着内务府地官差入府后，张德贵便将内外库地钥匙，都交给曹颐收了。就算怕近人多手
，有看顾不到的地方，丢了府里地财物，背了嫌疑。曹颐转过身来，看着奇德里氏，笑着说道：“这内库钥匙是张公公交给侄儿媳妇暂时保管的。等老公爷身子好些了，自然
还他老人家。”奇德里氏见曹颐并没有谦卑之
，有些着恼，耷拉下脸，道：“你这是跟我顶嘴么？有点长幼尊卑没有。看来是要好生学学规矩了！”说着，冲边上侍立的老嬷嬷使了个颜色。那老嬷嬷年岁不小，身子却是壮实，瞥了曹颐一眼，眼神中没有半分崇敬，上前几步，颇有不善之意。
芽同夏芙见了。忙护到曹颐身前。曹颐退后几步，在门口站定，看着奇德里氏，面沉如水，道：“夫人的好意，侄儿媳妇心领了。只是我娘家有父母，夫家有婆婆。还轮不到夫人来教我规矩！”
平
亲戚往来。曹颐通常都是不言不语，看着好脾气的。奇德里氏原想着要吓一吓她。
她将出钥匙，早些分了东西了事，没想到她还敢反抗，面上就有些下不来。奇德里氏从炕上站起来，冷笑道：“论起宗家，我们是大宗，你们家是小宗；论起辈分，我是长辈，你是晚辈。在我面前，哪里有你指手画脚的地方？好声与你说话，你倒是拿起大了？我倒不信了，我这做婶子的，还不能教教侄儿媳妇规矩？哼，忤逆亲长，你就不怕一纸休书么？这是什么家教？”
前面的话，还没什么，曹颐不过是当她犬吠；后面这一句，却是使得曹颐恼了。
她
了身板，看了奇德里氏一眼，又看屋子里其他人。除了张佳氏带着几分不安外，其他人多是幸灾乐祸的模样。
曹颐地心绪反而渐渐平息下来，瞥了一眼奇德里氏道：“我倒是不晓得自己有什么失德的地方，丢了娘家父母的脸？看来这几
，还真是要回娘家一遭，同姐姐、嫂子好好说道说道，省省自己的不足之处。”奇德里氏还想再说，就听张佳氏小声说道：“额娘！”
奇德里氏见媳妇唯唯诺诺，皱眉刚想要训斥她两句，便见转过身，对曹颐道：“好嫂子，额娘情急之下失言，嫂子别同额娘计较才好。”
见媳妇带着几分祈求，奇德里氏这方晓得自己一时说错话。
骂曹颐教养不好，不是连带着将平郡王福晋同和和硕额驸曹都给骂进去了。
曹颐已经是不耐烦应酬这些女眷，瞅着张佳氏满脸赔情，冲她点了点头，随后对众人道：“诸位随意，我先失陪了！”说完，转身想要出去。
她刚到门口，还没出去，便听“啪嗒”一声，帘子挑开，进来个横眉竖目的半大小姑娘。
这小姑娘穿着八成新的蓝缎子旗装，梳着个大辫子，青白了脸，看着屋内众人，道：“这是穷疯了么，见天的来，还让人安生不安生？都给我滚！”
后边跟着丫鬟婆子进来，听着小姑娘这话，都唬了一跳，忙劝道：“格格，噤声，使不得！”
小姑娘红了眼圈，看了室内众人一眼，道：“哪里使不得？有些人不要脸面，难道我还说不得？是强盗么，天天往别人家里划落东西，连个花瓶儿、茶盏儿都不落下，比抄家的都干净，是不是要
得人去宗人府告上一状，才肯安分？”奇德里氏同其他人被骂得脸上红了青、青了白的，半晌说不出话来。
那小姑娘见了，冷哼了一声，伸出手来，将南窗户
下的两个胆瓶使劲一划落，摔了个粉碎。瓷片溅起，散落了半地。
小姑娘仰着下巴道：“来人，清地，这屋子臭死了，要洒水三遍，不，要十遍，总要去了这污秽之气才好！”就算她闹腾地再厉害，也不过是个半大小姑娘罢了奇德里氏醒过神来“咳”了一声，道：“玉格格，我们也不过是因你额娘的遗命，来取些物什罢了。你还小，大人的事儿，不好说话。”
这小姑娘是老公爷的嫡女，小名叫玉瑞，今年才十二。
玉瑞看着奇德里氏道：“什么遗命，不就是额娘生前提过要把嫁妆分一半给九哥将来的媳妇么？九哥人都没了，媳妇都没影儿，婶子便来做主了？”
她口中地九哥，就是老公爷之前的嗣子，已经病故的嵩喜，也是奇德里氏的幼子。
奇德里氏被挤兑得说不出话来，做炕上一坐，从腋下
了帕子，捂着眼睛，哭道：“我可怜的儿…”玉瑞并不看她，转过身来打量了曹颐一眼，道：“倒是瞅着眼生了，你就是万岁爷指过来的嗣媳妇，你也想分额娘的嫁妆不成？”