西单牌楼，太仆寺衙门。
从一早开始，伊都立就始终是一脸笑模样，坐也是坐不住了，就在各人眼皮底下转悠。他嘴里哼着小曲，什么“停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面”什么“不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤”
听得唐执玉直皱眉，曹见伊都立有些过了，请到一边道：“大早上的，这是有什么美事儿？合不拢嘴似的？”
伊都立这方晓得自己个儿失态了，有点不好意思地道：“这…这，我实是达成个大心愿，才高兴的有些忘形了，大人莫怪！”
曹见他窘迫，摆摆手道：“乐呵归乐呵，没啥可怪的，只是这曲子，是牡丹亭里的吧？在衙门里终是不妥当，没瞧见唐大人的脸色儿都绿了！”
伊都立听了，忍不住笑了，道：“那个唐书呆，整
板着个脸，实是没意思。”说到这里，带着几分显摆与几分卖弄道：“孚若，说点儿男人的事儿给你听听啊？可不许告诉别人去。”两人说起来，还是伊都立辈分高，但是因年纪相差不大，两人私下说话，就随和些。
因手上没差事，又见伊都立恨不得脸上刻着“我要说”三个字，曹往椅子里一靠，道：“要想说就说，太私密的就算了，万一哪天说走嘴了，岂不是对不住您！”
伊都立憋了这许久，哪里还能耐得住？迫不及待地说道：“平素说走嘴没什么，只是别当着曹颂他额娘说。”说到这里，眉飞
舞。满脸欢喜地道：“我要纳个外室了，日子已经订好了，二十六，到时候儿孚若定来吃酒！若是不来，我是不依的！”曹心里盘算了下日子，昨儿刚过的清明，今儿二十二，这眼瞅着没几
功夫儿了。可想想觉得有些奇怪。就算要纳妾，为何不纳回府里去？伊都立的嫡
是已经致仕地老尚书玛尔汉的六女儿，是十三福晋的姐姐，出了名儿的贤惠人。伊都立是大户人家子弟，家中的庶子庶女好几个，想来妾室也少不了的。
心中想着，曹就问出口来。
伊都立听了，苦笑道：“我何曾不想纳进府去，可她却只是不肯。说是做偏房已经是够委屈。实不能再仰人鼻息。还是这样两下里住着才好。”
虽还没见过那女子，但是这句话却是对了曹的胃口。他斜了伊都立一眼，道：“听着口气，对方也是个好强的女子，并不是攀附于你地，老实
代，到底怎么哄骗人家小姑娘的？”说到最后，带着几分戏谑。伊都立摸了摸下巴。迟疑了一下，终是说道：“孚若，说起来。你是认识的，就是上次咱们在酒楼遇到的杨氏，管你叫姐夫的那个！”
曹听了，甚是意外，脸上止了笑，略带狐疑地打量着伊都立。
在李鼎出事后，因曹跟李家大管家跑了几
。对杨瑞雪的情况也晓得了大概。不过是李鼎用来招待人的暗娼罢了。难道伊都立就是昔日李鼎的座上宾？李鼎“生死未卜”要真是昔日故人的话。怕是为了避免嫌疑，对杨瑞雪指定远远地躲着，应不会这样壮着
胆着急往身边儿紧着划拉吧？“您这是…这是什么时候订下地？”曹忍不住问道。
伊都立摸了摸光脑门“呵呵”两声，道：“孚若，不瞒你说，打在酒馆里碰上她，我就有些瞧上眼了！当初还当她是轻浮女子，想着怎么能够上手。没承想，她对孚若又是姐夫、又是狠心，倒像是对孚若有情。一个女子，当什么，我便歇了心思。
腊月里，有一回去海子那边串门，刚好遇到她出门买东西。我认出她来，这才上了心。
因晓得她寡妇失业地，我便动了心思，想着以物
人、以情动之，没想到却碰了好几回子钉子。这费了好几个月心力，恨不得就要跪下来求爷爷告
了，她才算是点了头儿。跟我是跟我，却不肯进我家门。”他说话期间，曹一直在看他的神色，见他不似作伪，心里松了口气。是腊月里开始的孽缘，那应是与李鼎宴请无干系。
关键是伊都立背景太复杂，索额图的外孙，应该算是太子
余孽；十四阿哥的大舅哥，应该能归到八爷去；十三阿哥的连襟与好友，这又能归到四爷去了。想到这些，曹瞧着伊都立的眼神有些深沉。虽然这些
七八糟的关系，都是身份所致，但是伊都立却是个不折不扣地不倒翁。就算是曹，布局多年，也不过是因心里有数，有意地亲近四阿哥，远着太子与八阿哥等人。这样的话，却少不得得罪八爷
的那伙子人。伊都立却是因这些亲戚关系，使得自己立于不败之地。加上他平
大大咧咧，很是直
痛快地汉子，所以还真没有人会去为难他。伊都立见自己说完，曹不应声，问道：“怎么？孚若是笑我风
了？”曹摇了摇头，道：“没有没有，只是记得她还有家人在江宁。”
伊都立听他说这个，道：“嗯，瑞雪同我说了，央求我使人往江宁接她母亲兄弟来京。对了，郑家兄妹的事儿，我也听瑞雪说了，她父亲委实不是东西。只是如今死已逝，生总要好好的活着才是。他们是至今骨
，老死不相往来也说不过去。孚若还是想个法子，让他们兄妹之间相认吧！”杨瑞雪这是要靠着伊都立，摆
李家；还是要接近伊都立，为李家收集情报？曹一时想不清楚。琢磨着要不要提醒伊都立两句，听到伊都立提到郑家兄妹，他有微微皱眉道：“那是他们兄妹的私事，我实在不方便
手！”伊都立有些不信，诧异道：“咦，不是说郑家兄妹是孚若家的下人么？难道我听错了？”
曹道：“他们兄妹是自由身，妹子已经出嫁，哥哥只是因娶了我家管家的*。在曹家当差罢了！”
伊都立笑道：“自不自由身地碍什么事儿？难不成赏了自由身，就不是奴才了？这事也不急，这心结也不是一天两天能解开地，往后我倒是要瞧瞧这位大舅子，到底是个什么人物。”
明明丰德、丰彻地阿玛才是你的大舅子，白柱才是你地嫡亲小舅子，好不好？
曹面上笑着，心里还在想着李鼎当初的座上客，到底是哪几位。
这好不容易熬到正午时分。衙门里可以走人了。伊都立便似片刻也不能留的，满脸带笑、风一样地走了。
虽说曹自己就一
，没有妾室通房，但是这些年通过身边的人，也晓得些妾之说。这妾是分“贵妾”与“
妾”之分地，像当初打着道台族侄女旗号嫁进曹家的路眉，还有淳王府福晋外甥女的巧芙，就都是“贵妾”了。虽说要在嫡面前服帖。但是也不是任由打骂的。还有生育了儿子，儿子又取得功名，或在家族中很有地位的。也算是熬成“贵妾”
除了这两种外，其他的妾，丫鬟收房的，名
从良的，寡妇再收的，都是“妾”之。杨瑞雪虽然手有余资，但是出身商贾之家。又是再嫁之身。在京城也没有什么倚仗。要是进了伊都立家，生死都在主母手中捏着。
她选择做外室。也是无奈之余取地下下策罢了。
虽然晓得她处境不堪，但是曹实无法对她生出怜惜之意。左右郑虎就要到京城了，到时候还是问问他地意思。要是他认这个妹子，就想法子帮衬一把；若是他不认，就随她折腾去吧。
与人为妾，自是与过去不同。看在郑家兄妹份上，曹还真希望她能安安分分地跟着伊都立过日子。
待回到府上，已经是未初。曹想着好几天没给兆佳氏请安了，进了二门后，便往芍院去。
兆佳氏坐在炕上，皱着眉头，对绿菊道：“京城的菜怎么这般贵？两只
要二钱六分，两只鸭子就要四钱，两只羊要四两，这还叫不叫人过日子？”说到这里，她摇摇头，对绿菊道：“这里面指定有猫腻儿，你打小丫头，仔细打听了，看看如今的采买是哪个？不能让这些黑心的混账羔子密了钱去！”
绿菊有些担忧地看了兆佳氏一眼，道：“太太，采买是您上月才安排的陈东啊！”陈东家的是兆佳氏的陪嫁丫头，因此他们两口子都是兆佳氏的心腹之人。一个委了采买，一个在兆佳氏身边当差。
兆佳氏这脸色儿才好过来，道：“是他啊！”她自己也觉得不对劲儿起来，对绿菊道：“你说我这是怎么了？这怎么什么都忘呢？不管是府里地事，还是这院子里的事，回头就不记得了。今儿早上，我那烟口袋，不是还找了好一会子么？”
绿菊心下也不放心，思量了一回，小心翼翼地说道：“太太，要不打人去请太医过来瞧瞧呢？”
兆佳氏忙摇头，道：“请什么太医，我又没害病？那可是白请的，一次要二两银子呢！也就是咱们这样地人家，吃穿不愁，也能看个病。换作寻常百姓，一年能不能攒下二两银子还是两说呢。那要是生病，可不是愁死人了！”
绿菊笑道：“瞧太太说的，百姓人家，要是小病小灾的，咬牙能
就过去了，实在受不住，胡乱抓一副药，也就对付了事，听天由命！”两人正说着话，就听廊下有丫鬟报：“太太，大爷来了！”
兆佳氏坐直了身子，道：“请大爷进来吧！”
曹进来，给兆佳氏请安，坐在椅子上，陪着说了两句闲话。
虽说兆佳氏面上带着笑，说话比过去和气许多，但是曹却隐隐地觉得有些个不对劲。
好一会儿，他才反应过来，是屋子里空了不少的缘故。百宝格上，摆放的一些看件已经收起来了
待回到梧桐苑，他问起初瑜来，答案却是颇为意外。
“怕摔了？”曹用手比划了一下，道：“那百宝格四、五尺高，四姐儿与五儿两个才多大，哪里够得着？再说，她们两个都不是爱淘气的，怎么会想起怕摔东西。”
初瑜迟疑了一下，道：“那些玉石摆件都让二太太使人收起来了，又打人来，说想要去库房里寻些结实的摆呢，省得雪
似地不好看！”曹这才听明白其中之意，想着兆佳氏动这样地小心眼，着实好笑，问道：“二太太是越来越没意思了，你是怎么回的她？”
初瑜道：“因怕开了这个头儿，后面地不好应对，便说库里的东西都是有数的。二太太要是想换摆件的话，过两
打人去芍院先清点。然后归库后，再由着二太太来寻可用的物什。二太太听了，便歇了动静，再也不提此事了！”曹听了，不由笑着点头：“这样最好，不能惯着她，但毕竟是长辈，要看在小二他们面子上，还不能太硬了。这般尺度最好！”初瑜听曹赞她，抿嘴一笑，摸了摸自己的肚子，道：“额驸，孩子今儿动了…”