不知是不是将到年节的缘故，十三阿哥的话就多了起来。
虽然他满是笑意，但是曹看着他头上的白丝，实感觉不出他的欢喜。
“曹，来得正好，今儿刚想找人喝两盅，正可好侯着你了！”闲话两句家常后，十三阿哥笑着说道。
这才上午，还不到午时，曹笑道：“这不早不晚的，十三爷喝得算什么时候的酒？”
“我肚盛好酒，好酒入我肚，管他老天爷，是早还是午？”十三阿哥摇头晃脑，胡诌着打油诗。
曹一听，这平平仄仄的就不说了，起码韵脚
上了，抱拳戏谑道：“十三爷，大才啊！”十三阿哥却是自己也笑了，指了曹道：“反正我已让福晋使人吩咐厨房那边准备下酒菜，这顿酒你却是跑不了！”曹见他有兴致，也愿意陪他说说话，便说道：“即使十三爷如此吩咐，那曹就恭敬不如从命了！”
说话间，两人到了花厅这边。
屋子里已经放了炕桌，几个小菜已经摆好，四道凉菜，拌小萝卜秧儿、拌茄泥、虎皮冻与松仁小肚；四道热菜，野兔丁炒酱瓜丁，爆炒斑鸠、干炸鹿
、烧鲶鱼，中间还放着一个炉鸭炖白菜火锅。曹早上吃得少，现下闻到到满屋子香气，也不
有些饿了。十三阿哥见已经温了两壶酒，脸上多了欢喜模样，刚想要让曹炕上坐，就听有人道：“十三弟！”却是四阿哥到了。十三阿哥与曹皆是一愣。十三阿哥恍过神来。笑着上前道：“四哥来了！”
四阿哥扫了桌子上未动筷子的酒菜一眼，点了点头。
曹心里对他始终有几分畏惧，硬着头皮上前甩了甩衣服袖子，打了个千儿，道：“给四爷请安，四爷吉祥！”
四阿哥瞥了一眼曹身上的官服道：“才打衙门回来？最近差事如何？”
“回四爷的话，是打衙门回来，要过年了。衙门里很是清闲。”曹回道。
四阿哥闻言，皱了皱眉：“怎么到年底，反而清闲？虽说你如今做了堂官，却也不可掉以轻心，辜负万岁爷恩典！”
十三阿哥见四阿哥训起曹。怕曹难堪。忙开口道：“四哥。小曹办事向来谨慎，您就放心吧！”
四阿哥听到“小曹”三字，想起十多年前杭州遇到曹地情景，脸色好看许多。他看向曹地目光中，打量中带着几分揣测。
十三阿哥笑着说道：“四哥，正好弟弟今儿想喝酒了，刚抓了曹。您又来了。实是弟弟的运气好！现下咱们也别站着，还是坐下吃饭吧！”说着。请四阿哥上坐。
四阿哥看了十三阿哥一眼，
了靴子上炕坐了。十三阿哥又叫曹西面朝东坐，自己西面朝东相陪。十三阿哥见曹眼观鼻、鼻观心的，不由一笑，对四阿哥道：“四哥您瞧瞧，小曹这规矩模样，不知道的，还当他在御前呢！”
四阿哥见曹拘谨得很，便道：“不必如此，随意些。”
“是！”曹出声应下，抬头看了看十三阿哥，面上带着几分笑。十三阿哥说着了，他如对大宾似的，却是心里将四阿哥当皇帝待的。提前恭敬些，省得被四阿哥挑出失礼的地方。
十三阿哥摸得酒温得差不多了，拎起酒壶来，给四阿哥与曹倒上，自己的也斟满。他举了酒盅，对二人道：“咱们先来一盅，暖暖身子！”
众人都举杯饮尽，十三阿哥看着两人身上穿着官服，怪板身子地，便对两人道：“四哥与曹去了大衣裳吧，省得端着
板，怪累的！”四阿哥正举着筷子，夹了口拌小萝卜秧儿送到嘴里
酒。听了十三阿哥的话，他放下筷子，道：“费事！”四阿哥如此，那曹也不好说什么，两人就还穿着。十三阿哥一会儿倒酒，一会儿劝菜，大家也吃得很是乐和。
满桌子就两素菜，拌小萝卜秧儿同拌茄泥，曹便专夹这两道菜吃。
小萝卜秧儿就是才长了两片叶子的水萝卜苗儿，看着绿油油的不说，吃着也清
得很，带着萝卜地清香味。这个时候，虽说没有塑料，玻璃在民间也没有普及，但是京畿早就有暖棚来种植青菜，使得是薄薄地琉璃瓦。
冬日里，韭菜、蒜黄、芹菜、菠菜、豆角这些都是常有地。因京城旧俗，立
有吃萝卜咬的习俗。穷人百姓家的不消说，用得都是窖藏了一冬的大白萝卜；官宦权贵人家，吃得精细，多是比手指
不了多少的水萝卜。因此，京郊的暖棚里，自打进冬月，就种小水萝卜，小水萝卜秧也就成了腊月里的好菜。四阿哥这几
在户部忙得有些上火，太医嘱咐要清淡饮食，加上他本也不爱吃，便单吃桌子上地两道素菜。十三阿哥吃了几口鹿
，见四阿哥与曹别地都不沾，不由得纳罕。四阿哥礼佛心诚，隔三岔五忌荤腥，他是知道的，这曹什么时候也开始茹素了？四阿哥看了下去小半盘地拌小萝卜秧儿，心里也暗思量，怨不得曹在佛事上上心，每年节礼多是佛香儿，看来他也是礼佛之人。
曹却是有些不好意思，这两道凉菜不过是巴掌大的小盘子，这才吃了几口，便看到盘子空了大半。
十三阿哥摸了摸额头，问曹道：“孚若现今也礼佛了？”
曹刚想摇头否了，就见四阿哥在旁看着他，便改了口道：“家祖母生前礼佛！”
认识的人都晓得。曹是跟着祖母身边长大的。既是如此。受祖母影响礼佛，也是寻常之事。
曹心中暗骂自己太狗腿，这也太巴结了吧，为了得到未来皇帝好感，这宗教信仰都有了。
四阿哥却是瞧着曹越顺眼，早看他为人行事不与众人同，原是佛法熏陶的缘故，使得他才有这般地沉稳劲儿。
不提曹在十三阿哥府里怎么耍狗腿巴结四阿哥。台基厂大街八阿哥府书房，九阿哥听了小子地回报，已经是讶然出声：“什么，曹与老四都去了老十三府上？”
八阿哥在书案后坐着，对地上跪禀那人道：“曹什么时候过去的。四阿哥又是什么时候去的？”
就听那人道：“回主子话。曹是巳正初刻去十三阿哥府的。四阿哥后脚便到，相差不过半盏茶的功夫！”
八阿哥摆摆手，打那人出去。
九阿哥站起身，对八阿哥道：“八哥，您瞧瞧，我早就觉得姓曹那小子不是个好物儿，这不正可说着了！老四惯会装。在皇阿玛跟前只摆出个佛爷模样。却不晓得他自己个儿那黑脸，凶得跟阎王似的。哪里有半点慈悲！老四与曹家这小子，一个装本分，一个装老实，哼哼，总有
出马脚的时候！”八阿哥这两个月被康熙的雷霆手段唬住了，心里本就有些忐忑，听了九阿哥地话，越觉得心浮气燥，皱眉道：“许是无意遇到也保不齐，他们两个素来往来走动得也少。”
九阿哥冷哼一声：“八哥，这才叫聪明人呢，不比李煦那老糊涂横冲直撞地往八哥府里来强百倍？即得了说话的地，又免了嫌疑。”说到这里，
了一口冷气：“八哥，李鼎失踪那事儿，不会是曹使人做的吧？既在他新主子面前示好，又打击了李家，使得曹家在江南的地位无人撼动。”八阿哥听了这个猜测，仔细思量了一遭，摇头道：“应不是曹。曹进京这几年，虽然惹出不少是非，但是观其行事，甚讲究规矩法度，应不会这般妄为！”
九阿哥好不容易察觉有些头绪，又被八阿哥给否了，有些郁闷地坐下，嘟囔道：“不是曹的话，那背后给咱们捣乱地到底是哪一个？”
李煦这几
没过来，杨瑞雪为了装着守规矩地模样，也不好带人往铺子里去，在宅子里憋得不行。今天，她又是睡到
上三竿方起，在梳妆台前拾掇了大半个时辰，弄得整个人水灵鲜
。她这些日子，穿素淡地衣裳，画素淡妆容上瘾了。每每拾掇好了，拦镜自赏，她都不
有几分自得。凭着她这副长相，若是生在旗人家里，就是进宫做娘娘也使得。李煦就是皇帝老爷宠臣呢，却不晓得皇帝老爷是不是同李煦这般爱摆弄人…虽说是白天，但是想起这些，杨瑞雪的身子仍是酥了半边，只觉得软麻麻的，特想被人
两下。自己如今跟那笼里的鸟有什么区别，别人喜欢逗弄就逗弄两下；若是忘记了，便只能一个人在笼子里待着。
想到这里，杨瑞雪便觉得心里憋闷得不行。见窗外天色晴好，她便松松垮垮地披了件大
披风，出了屋子，到院子里溜达。这时，就听街上远远地传来吆喝声：“肥卤
了！”杨瑞雪一听，不由来了兴致，忙扶了丫鬟出了二门，到了前院门口，唤小厮出去卖卤
的过来。这卤
就是白水加盐不放其他作料煮的，不上
料，使得保持原。有点讲究的人家，都是吃盒子铺地熏，鲜少有人吃这个。不过，这走街串巷买“卤
”地，却颇有些长盛不衰的架势。原因只有一个，那就是挎盒子买“卤”地，都是“
签”卖，其中有赌博之意。他们随身除了挎着装“卤
”的盒子外，还带着竹筒，里面是竹签子，然后同买家商议好章程，多少文钱多少签子什么的。若是其中中了“卤”签子，那就得一“卤”不中，钱白给。杨瑞雪虽说没
过签子，但是之前听过这吆喝声，听丫鬟婆子提起过。现下她正憋闷得慌，便想着要签子试试手气。那卖“卤
”的汉子被唤过来时，杨瑞雪已经在大门边站了。其实，一般人家“签子”都是将人喊进街门的，在门
里签。偏生杨瑞雪不晓得这规矩，也没有人提醒她，便婀婀娜娜地站到门口。那卖“卤
”的汉子吃的是走街串巷的饭儿，虽然心里赞这小妇人娇美，但是面色却不敢出
之，规规矩矩地问道：“这位
，您要几把？”杨瑞雪扫了下他手上的竹签筒，问道：“怎么算钱？”
那汉子回道：“一小吊钱十支，要是
运气好，两三只肥也是得的！”杨瑞雪捂了嘴巴轻笑，道：“运气好不好的先不说，价钱可要再公道些！”
其实，一小吊钱十五支签子的时候也是常卖的，但是这汉子见这倚门而站的小
还价只像是说笑，便装作为难的样子道：“既是这么说，那就十二支！”杨瑞雪只是耍罢了，哪里心疼这几个小钱？她吩咐丫鬟拿了钱袋，取了一小吊钱递给这汉子。
那汉子接了钱，将竹筒送上。
杨瑞雪瞅着那签子都变了颜色，有些嫌脏，但还是想试了试自己个儿的手气，便连着
了几支出来。接连都是空签子，杨瑞雪不由觉得有些晦气，使唤丫鬟又递了一吊钱给那汉子，再
一次。这竹筒里有百支签子，卖家不晓得，这汉子自己个儿却是晓得其中不同。
这卖“卤
”主要就是要勾人，引得回头客才赚钱。因此，他边将竹筒转转，将“卤”签子多的冲向杨瑞雪。杨瑞如果然
中一支，不得大喜，笑得花枝
颤，高兴得不行。她不由得来了兴致，伸出手去，道：“来，再一次…”不远处，一人骑马站着，已然是看痴了…可看到了