东直门内，李宅，客房。
曹听了魏黑所言，却是半点也不觉得儿戏。什么听岳父赞曹人品好，夫
和美，心下不甘，想要试试他。不过是托辞罢了，曹想起李鼎的狠辣，晓得其既然安排这个，后手定是足的。想着自己白
还巴巴地帮他去富察家下聘，还想着李家对母亲却是有抚孤之恩，想着能不能寻法子帮李家一把，曹就有些郁闷。李鼎算计自己，这并不是第一次，望凤庄为一“茶童子”为二，今
这是第三遭。纵然是泥人，还有三分火气，曹如何能一忍再忍？李家李煦见老，李鼐是个老实人，若是除了这个多事的李鼎，保不齐抄家之祸也是免得掉的。这样想着，曹的脸上就多了几分杀机。
李鼎是不能再留了，曹心中叹了口气，实没有多余的心思来应付他。
“走，怎么也得去同主人告个别！”曹站了起来，有些倦怠。
谁的性命都不低
，但是若威胁自己的性命，那这恶人也只能做了。自己，委实是个伪君子啊，他在心中自嘲着。这想起君子，想起堂姐夫孙珏来，对魏黑道：“孙珏就在我隔壁吧，咱们去看看！”
房门掩着，一推便开了，入目尽是不堪。曹转过头，退到门外，心里腻歪的不行。但是想起还要看在曹颖与两个孩子的面上，便对任叔勇道：“刚看到地上有清水了，浇醒他，让他自己个儿拿主意！”
枝仙、叶仙察觉出有动静，往门口看来，见大门敞开，都讶然出声。两人也不是无
之人。只是信了李鼎的恐吓之词，怕被卖到窑子里，才勉强应承。孙珏
迷糊糊的，只觉得怀里空了，还伸手划拉着，口中含糊着叫道：“香彤…”就听。“哗啦”一声，一盆清水浇到孙珏身上正着。
孙珏被冷水
得，立时清醒过来。他摸了把脸上的水，坐了起来，满脑子的怒气。屋子里哪儿还有别人？只有两个坐在
上，被溅开的冷水弄
了衣裳的两个美婢…因魏黑方才去了李鼎卧房，因此大家轻车
路地前往。李鼎喝了酒，今
又如愿设计了曹。心里正得意得紧，只觉得浑身上下使不完地劲道。香彤弓着
身，被弄得气
吁吁，不停求饶：“爷…爷…彤儿受不得了…求爷怜惜…”李鼎听了，心里熨帖，却是动得越厉害，嘴里道：“素
你不是最爱爷使劲的么。怎么承恩不了了…”“啊…嗯…啊…”香彤嘴里
叫着，哪里还顾得上回李鼎的话？李鼎只觉得身下一紧，已是
了。两人一起倒在
上，他趴在香彤的肚皮上，动也不想动。香彤亦阖着眼睛，半晌问道：“爷这是跟哪个狐媚子学的？可折腾死彤儿了！”
李鼎在她的
脯上
了两把，道：“舒坦不舒坦，别告诉爷，你不爱这个。”香彤“咯咯”笑着，往李鼎怀里钻。道：“爷真坏，惯坏戏弄彤儿！”说到这里，也带了几分委屈，道：“彤儿可是想着要同爷白头偕老地，爷可不能厌了彤儿！往后别说是阿猫阿狗，就是天王老子来了，彤儿也不往前院去！”
因想起刚才被叫出去劝酒之事，她心中也带着几分害怕。自家这位爷，可是个喜新厌旧的主儿，自己到他身边大半年。已经不如先前受宠。
曹相貌清俊，孙珏也是仪表堂堂，李鼎见香彤这般贬低两个，心里甚是欢喜，瞅着她比平
越爱。亲了一口道：“嗯。真是爷的好彤儿，往后等
进门了。爷就抬举你做姨！”这话却不是第一次说了，香彤心里虽不信，面上仍带着几分感激、几分欢喜来，娇声道：“就晓得爷疼彤儿！”
远远地传来更夫的打更声，李鼎想想客房的两人，不由笑道：“也不晓得那两位入巷没有？爷倒是要看看，明早这两位君子有何脸面在爷面前作态！”
瞧着那枝仙、叶仙两个像是明白的，香彤还不担心，但是杏儿才十四，又是未经人事的。若是曹动手还好，不过见他醉成烂泥似的，也不像能驰骋地。
因着杏儿，香彤想到自己个儿身上。前两年她被老爷开苞时，比杏儿还小呢。就是老爷连哄带吓的，她也是唬得小猫一样，更不要说自己主动去往老爷身边凑。
这世道，做女人不易，做婢子更是难熬。
香彤想起李鼎上
前算计得狠毒，不由婉转求情道：“爷，就算明早曹爷不认，也可使人送到曹府去，听说那位郡主夫人是极贤惠的！爷只是思量着坏了他的名声，这样一个大活人在曹府搁着，不是越合爷的心么？”李鼎轻笑一声，道：“傻丫头，你不晓得，有时候这死人比活人越会说话呢！他若是认账，还好说，不过是多个风
的罪名，碍碍淳王府那边的眼。”说到这里，声音里添了几分阴冷：“他有什么本事，依仗地不过是王府的威风！爷忘不了他给爷的羞辱，这笔帐，总有一要算回来！只是父亲的意思，如今要借他的力，还要留着他。
至死，就算我们做亲戚的帮着遮掩遮掩，也终究会有风声传出去。到时候死无对证，爷倒是要瞧瞧这位至善君子如何翻身？不过是小人罢了，惯会装模作态，实是令人恶心！”屋子外的魏黑等人，听得已经是怒气横生，恨不得立时提到进去，将李鼎剁吧了。却被曹给止住。
李鼎这话中，有一句说得不假，那就是他曹虽带着至善君子的面子。但骨子里也只是个贪生怕死的小人。
他已经对李鼎动了杀机，心里拿定主意要灭了这个隐患，但是仍随着魏黑等人过来，为得就是要亲口听听李鼎的恶言。心，平静了，再无愧疚与不安。
一死百了。还折腾什么？曹甚感无趣，悄悄退了出去。魏黑与任叔勇、任季勇两个不好妄动，也跟着曹身后出去。
回到前院，曹带着魏黑与任家兄弟直接寻了小满。
虽然夜深了，但小满心里也惦记着曹，正在那里同管家套话，想要往客房这边来。管家被他磨叽得不行，但是晓得他是表少爷地心腹小厮。也不好太过无礼，只好哼哼哈哈地应付着。
见曹出来，小满甚是欢喜，忙
过来：“大爷，您这是醒酒了？小的还担心您醉酒伤身！”曹笑着点点头，道：“嗯，我醒酒了。咱们这就回府去！”
那管家晓得自己主子留客，见表少爷这般出来，主子也没送出来，还以为那边也喝醉，对曹道：“表少爷，要不奴才去使人跟二爷说一声，这般实在是失礼！”
曹摆摆手，道：“夜深了，大管家就不必折腾表哥了！我府里有事，这就先回去。改
再来造访！”说话间，众人已经出了大门，却只有曹与小满的马。
那管家这才反应出有些不对，这魏黑几个长随明明已经被主子打回曹家了，这是什么功夫又回来的？门房怎么没禀，自己怎么不知？
到了胡同口，张义与赵同已经牵了马在这里候着，魏黑他们三个地马也牵来。
见曹到了，两人忙牵马上前。“大爷，您可出来了！”张义松了口气。话音里尽是欢喜。
“大爷！”赵同虽话不多，但是音声也微微抖。
月到中天，昏暗中，曹看着身边的几个人影，只觉得心里不再那样寒。暖暖的使人心里酸。
他翻身上马。笑着对众人道：“走，咱们回府！”
众人亦是心情大好。吆喝着跟上。过了半趟街，小满才反应过味儿来，诧异地问道：“魏爷，你们是多咱来的…”有些睡不着。
除了出门子，两人成亲这些年来，额驸鲜少外宿。如今在李家歇来，想来是醉得厉害，这醒酒汤可是有人会记得？
那边府里没有长辈，只有位比额驸大不了几岁的表哥。男人家粗心，哪里是会照顾人的？初瑜长吁短叹，实是睡不着觉，不由地在坐起身来。
她摸了摸自己地肚子，暗暗向菩萨祈祷，让自己挣点气，多多地为丈夫繁衍子嗣。额驸如今背着“惧内”的名声，不还是因怜惜她的缘故。她能为丈夫做的，也唯有这个了。
如今，府里的孩子多，也着实热闹。月末，妞妞就两生日了。左住与左成兄弟两个，再过一个月，就要满周岁。恒生将两个月，到冬月末也满百
。孩子们地好日子不算，这给李家地贺礼也要预备下了。毕竟是李氏的侄子，曹与初瑜作为小地，不好怠慢…
初瑜正想着，就听到外间有动静。她唬了一跳，因曹不习惯留丫鬟在上房值夜，所以晚上也没有留人。
照看恒生的*与乌恩都在东边的暖阁安置，西间里外两间屋子，只有初瑜一人。
她有些怕，莫不是进了贼？
就听是吁了口气的声音，而后是“”的
衣服声。初瑜很是诧异，低声道：“额驸？”不是曹，是哪个？他怕扰了初瑜，没有进里屋，想着在外间对付一宿得了。
听初瑜吱声，曹也颇感意外，道：“这都多晚了，你咋还不睡？”
初瑜已经下炕来，摸到地上桌子边，点了灯。
曹挑了门帘进里屋，见初瑜只穿着中衣，忙道：“快回炕上躺着，仔细见了风！”
初瑜见曹浑身酒气，甚是担心，道：“额驸，使人往厨房弄醒酒汤吧，要不明儿头疼！”
曹往炕上一躺，摆摆手道：“明早儿再说吧，这都四更天了！”
初瑜俯下身来，帮曹去了靴子。
曹因酒后见风，现下头已经开始疼了，拉了初瑜上炕，道：“你帮我
！”初瑜见他手心冰冷，额头又有些热，忙道：“额驸着凉了，还是使人往厨下熬碗姜汤，汗吧！”
曹在李宅时虽没醉，但是经过夜风这一吹，身上也有些热。初瑜的小手软乎乎地在曹身上这一摩挲，他便有些个意动。
今晚，见识了活
宫。他也不过是个寻常男子罢了，这心里也憋着*呢。听了初瑜的话，他翻身将初瑜
到身下，在她地脖颈中闻了又闻。这淡淡的香味儿，与那些呛人的脂粉味儿好闻得多。初瑜低声道：“额驸…”
“老婆，不用姜汤，也有汗的法子…”曹只觉得自己的声音分外
恶，像是哄骗小女孩的怪叔叔。“老婆？”初瑜头一遭听他这般称呼，心里带着几分好奇，嘴里问道：“不用姜汤，怎么…”
后半截话，她却是说不出了。
就见帐幔“簌簌”地动个不停，屋子里传出
息声…